武昌虽说是孙吴第一个都城，但是孙权称帝后便迁都建业，孙权将武昌的大量建材都用于修建自己的皇宫，再加上这么多年自然灾害的影响，孙皓迁都至此时，武昌原本的宫廷建筑早已破败不堪，再加上武昌的资源贫乏远不如建业，因此他耗费大量的物资和人资来修建宫殿运输物资，大大加重了基层老百姓的劳役，民众们苦不堪言。
有压迫就有反抗，处于二等国民的山越在极其严重的剥削下忍无可忍，在施但的带领下离都城建业很近的永安县进行起义，规模非常庞大，人数超过了一万，而且这次的起义与以往那些画地为王的叛乱不同。
施但虏获了孙皓同父异母的兄弟孙谦，并拥护他为起义军的首领，这样如果起义成功的话，就会形成一山二虎的局面。但是起义军什么都没有怎能抗衡过训练有素的孙吴军队，所以以惨败告终，孙谦也被赐毒酒而死。
孙皓经历了这次的起义事件后也醒悟了，仅一年的时间他便将首都再迁回建业，耗用巨资又搭上弟弟的性命向后人展示了什么叫劳民伤财，让国家机关白白转了一圈。
这时候的晋朝，刚刚受禅，从魏国换国号成了晋朝，无暇顾及边境。有人劝孙皓说：“晋国的边境防御松懈，可以袭击取得弋阳。”孙皓就和大臣们商量这个事。
镇西大将军陆凯说道：“兵是不得已才用的，三国鼎立以来，互相征伐，哪有安定的时候，而今晋国刚刚兼并了巴蜀，敌人的势头正盛，我们想要侥幸取胜，没有好处。”
而车骑将军刘纂则说道：“国家之间争霸，自古以来都是这样，如果有机会，怎么可以放弃呢。应该派间谍观察形势，时时寻找进攻的机会。”
孙皓采纳刘纂的意见，于是和西晋断绝关系，紧急备战。
宝鼎三年（268年）春二月，孙皓穷兵黩武，不顾自己的国力、军力不足，贸然发起对晋国的战争。
他亲率大军驻东关（今安徽省含山县西南），令左大司马施绩进攻江夏（今湖北省云梦县南），右丞相万彧进攻襄阳，右大司马丁奉、右将军诸葛靓进攻合肥，交州刺史刘俊、前部都督修则，将军顾容等率军攻击投降晋国的交阯叛军。
理想是丰满的，现实是骨感的，北伐大军被晋国的司马望所拒，两路主力施绩、丁奉分别为晋将胡烈、司马骏所败，而进攻交阯的军队被晋将杨稷大败，刘俊、修则战死，顾容率残军退守合浦（郡治在今广西省合浦县东北）。
经过这一败，孙皓还不接受教训，继续两面开战，一是对交阯，二是对晋国，大加讨伐。
建衡元年（269年）十一月，孙皓派监军虞汜、威南将军薛羽、苍梧太守陶璜从荆州出发，监军李勖、督军徐存从建安海路出发，两军在合浦会合后共同剿灭交阯叛军。此外，还派遣右大司马丁奉再次北征，攻打谷阳（今安徽省灵壁县）。
建衡二年（270年），丁奉部在涡口（今安徽省怀远县）一带被晋将牵弘击退。而另一路征伐交阯的队伍却出了内乱。李勖以道路不通为由，私自杀死了向导冯斐无功而返，可是天下没有不透风的墙，此事被部下告密，孙皓大怒，处死了李勖和徐存。
此事闹得将领们人人自危，都害怕被荒唐的孙皓所杀，为此还闹出了笑话。同年九月，大将何定率领五千人马到夏口打猎，吴宗室前将军夏口都督孙秀以为是孙皓派来抓自己的，于是带着家眷数百口人投奔西晋。
司马炎却相当大度，拜孙秀为骠骑将军，仪同三司，封为会稽公，相当虔诚。
建衡三年（271年）春正月，孙皓亲率大军从牛渚（今安徽省当涂县）西进伐晋。也就在这一年，经过艰苦征战，虞汜、陶璜终于击破交阯，擒杀西晋设置的守将，九真郡、日南郡又重新回到吴国的统治下，多年的交阯之乱暂时停歇。
军事上的暂时胜利，掩盖不了孙皓的奇葩残暴、不辨是非、翻脸无情，孙皓的爱妃派人到市场上抢夺百姓财物，司市中郎将陈声将罪犯绳之以法。爱妃告诉孙皓，孙皓大怒，不顾陈声以前是自己的爱臣，借口其他的事用烧红的锯子锯断陈声的头，将他的身体扔到四望山下。
凤皇三年（274年），会稽有传言说章安侯孙奋想当天子，临海太守奚熙没有给会稽太守郭诞说这个事，郭诞也没有给孙皓汇报这个事，于是被治罪。郭诞唯恐自己无法自圆其说，于是派功曹邵畴为他说情。孙皓仍然极度生气，邵畴担心郭诞不能免其死罪，以自杀为他证明，并留下遗言。
官吏治丧时将邵畴遗言据以相告，于是孙皓免除郭诞死罪，仍然流放建安。孙皓赞赏邵畴的侠义，下诏令郡县为其塑像。不过，孙皓仍然难解心头之恨，派遣三郡都督何植收捕奚熙。奚熙发兵自卫，断绝海道，被其手下杀害，首级被送往建业，又被孙皓夷灭三族。
孙皓还不解恨，又派遣使者到各个州郡，查核出漏网之人，统统杀掉。
孙皓还荒淫成性，他命令大臣的女儿要先经过他的挑选，漂亮的入后宫供他一人享受，剩下的才能谈婚论嫁。这使得大臣们对他敢怒而不敢言，丧失了大臣们的支持，最终成了孤家寡人。
对他劝谏的中书令贺邵不但没有受到他的表扬，反用烧红的锯条残忍地锯下了舌头，其残暴程度与商纣王没有任何区别。孙皓杀人的方法很多，相当残忍，像挖眼、剥脸皮和砍掉双脚等。孙皓的残暴使手下的将领对他丧失了信心，纷纷投降西晋。
经过四天的行程，叶枫终于到了荆州的府治襄阳城。
远远观察襄阳城，这座城池呈不规则长方形，东西长3.75公里，南北宽1.2公里，城垣周长约10公里，城内面积约4.5公里左右。
