苏杨发短信告诉谢如芳，他正在老地方等她。谢如芳看了短信不免有些扫兴，苏杨说的“老地方”就是F大学四十年前建造的毛泽东巨型塑像。如今那座塑像成了F大学校园内最容易辨认的地标，离苏杨所在的实验室很近，苏杨把约会地点放在那儿，完全是为他自己方便，毫无浪漫意味。
谢如芳去老地方时忽然意识到自己有些自作多情，也许苏杨要跟她谈的事情根本与感情无关，她怎么会一厢情愿地朝那方面去想呢？难道自己潜意识里期待着苏杨的某种表示？谢如芳放慢脚步，努力做了几下深呼吸让自己冷静下来，她不允许自己在任何一个男人面前流露出内心那份渴望，况且苏杨又不是温莎公爵，谢如芳怎么可能心甘情愿让他抢占感情制高点呢。
苏杨要跟谢如芳谈的事情果真与情感无关。苏杨一见面便急切问道：“如芳你知道吗？今年国家教育部要公派两千名博士出国进修，国外高校或研究机构可以自行联系，你我都符合公派条件的。我已经下载了好几所美国大学的资料，跟你我所学专业相关。”苏杨把一个精致的文件夹递给谢如芳，里面是厚厚一沓已经打印好的美国大学资料。
虽然这次约会的主题与谢如芳内心期待相距甚远，但她依然感受到一种从未品尝过的甜蜜。一个男人如此热心地为你提供帮助，总不能完全摒除感情因素吧。
谢如芳坐在毛主席塑像下的台阶上，借着周围绿化丛中的泛光灯翻阅那些资料。资料是英文的，字母又小，在这样的光线下读起来很费神，谢如芳只不过用这个举动表示她对苏杨的好意领情了。
苏杨坐到谢如芳身边，谢如芳可以闻到他身上特有的男人气息，她心跳开始加速，大冷天竟然不由自主用手上的文件夹当扇子扇着。谢如芳对苏杨说：“我们学院刚跑掉几个单身青年女教师，我听说眼下学院内部有个不成文的规定，今后只派已婚教师出国呢。”
苏杨咧了咧嘴，露出一丝嘲讽，“嘁，还有这回事，那岂不等于婚姻歧视吗？”
谢如芳显得有些无奈，“有什么办法？我们这些小人物的命运从来不是掌握在自己手上。”
苏杨看了一眼谢如芳，又仰起头来把视线投向正在大挥手的毛泽东，像是要从毛泽东那儿汲取智慧和力量。突然，苏杨猛拍一下谢如芳肩膀，“有办法了，你马上嫁给我吧，这样你就不是未婚，而是已婚女教师，你们学院还有什么理由不让你出国呢？按我们专业行话来说，就是利用现有资源最大限度改善生存环境。”
谢如芳差点惊跳起来，呆呆望着苏杨那一脸不真不假的表情，感觉像是受了侮辱，她跟苏杨至今尚未真正确定恋爱关系，怎么可能一步到位直接谈婚论嫁。如果苏杨仅仅为了帮她出国才出此招数，那谢如芳宁可一辈子不出国门也不愿接受苏杨的好意。
苏杨唯恐谢如芳误会自己意思，立刻站起身来，一把拽住谢如芳胳膊，“如芳，咱俩又不是大一大二的小孩，不该太在意那些虚套浪漫把戏吧。我喜欢你，更希望有机会与你一块出国深造。我想了好久才敢把这些话说出来，你不要拒绝我好吗？”苏杨本来说话有些轻微结巴，可这几句话却说得异常流畅，大概之前反复操练过的。
谢如芳的心在快乐地欢笑，她曾经猜测和期盼的一幕终于出现了，虽然不如预想中那般美妙或让人刻骨铭心，但实质的收获是苏杨亲口承诺要跟她结婚。谢如芳摆出一脸不屑，将那个精美的文件夹摔向苏杨怀中，“你们学理工科的人真是抠门到家了，几张破纸就把求婚过程都省略掉啦？”
苏杨醒过神来，狂喜地大喊，“不省，不省，我向毛主席保证，一定给谢如芳小姐打枚漂亮戒指，然后找个没人的地方跪下一条腿来正式求婚！”
谢如芳以语言学教师的口吻挑剔道：“真是老土，如今哪里还有‘打’戒指的地方，得去首饰店‘买’，连个动词都用不好，还博士后呢。”
苏杨把文件交还给谢如芳，讨好地说：“以后在你谢老师教导下，我的语言表达能力一定会天天向上。”
谢如芳没想到苏杨的实际行动来得如此之快，几天后一个傍晚，苏杨约谢如芳去F大学博士活动中心茶室喝茶。茶室里人不多，苏杨将一个大红丝绒盒放在茶桌上，请谢如芳打开看看。谢如芳虽有心理准备，却也不能在这种时候表现得过于迫不及待，她故意不去看那个小盒子，略带几分矜持品尝着杯中的上好龙井。苏杨说：“那好吧，这盒子你带回去看也行，我先在你跟前跪一下把婚给求了。”
谢如芳差点将口中茶水喷出，她满脸羞得通红，瞪了苏杨一眼道：“大庭广众之下你发什么神经，不怕人笑话么？”
苏杨本没真打算下跪，得此令便顺势坐回椅子，把桌上那小盒子打开，里面有一枚精致细小的钻戒。苏杨说：“这戒指上的钻石很小，只有零点几克拉，却货真价实，我请系里实验室老师用仪器检测过。”
谢如芳将左手轻轻伸到那小盒子旁边，示意苏杨替她戴上戒指。这一刻谢如芳心里除了感动还有几分满足。苏杨只是个博士后，没有正式收入，即使买这样一枚小小的戒指也不是件容易事情。而一个女人能让男人如此心甘情愿地为她付出，应该有理由满足的。
谢如芳手上的戒指吸引了青年教师公寓里无数双眼睛，不管探究的或好奇的目光扫来，谢如芳一律坦然面对。用不着他人挖空心思来一番旁敲侧击她便主动相告，“送戒指的人是资环学院博士后苏杨，我的未婚夫。”然后同样坦然地接受恭喜与祝福。青年教师公寓住房一直很紧张，那些刚进F大学的青年教师自然希望谢如芳早日出嫁，那样公寓里就会有房间空出来。
语言学院本来女教师多，好几位与谢如芳一样拥有博士学位，至今依旧独守闺房的“剩女”对谢如芳手上的戒指羡慕得要命，下课后叽叽喳喳拥入谢如芳那间办公室，办公室很快成了农贸市场。剩女们百思不得其解，平日里看上去安静低调的谢如芳如何能完成这项惊人之举，不声不响竟然钓来个专业上相距十万八千里的资环博士后金龟婿。谢如芳要的就是这个效果，她希望全学院的人都不要再把自己划归单身女教师圈子，谁都无权拦住她的公派出国之路。
自谢如芳戴上那枚戒指，苏杨的后续行动更迅速得令她吃惊。不过二十来天，苏杨已为自己和谢如芳联系上赴美国进修的大学，甚至连美国导师也找好了。谢如芳读着加利福尼亚大学的邀请信，真想狠狠亲吻一下苏杨以示感谢和奖励，可一张口却是，“苏杨，像你这样出色能干的人，怎么会到了博士后才找女朋友呢？”
苏杨眼光暗淡片刻，随即反问：“我是不是也可以向你提出同样的问题呢？”
谢如芳脸上一副处惊不乱表情，“那有什么奇怪的？大城市里优秀的女人比男人多，阴盛阳衰，像我这样自然只好当剩女啦。你没听人说吗？如今婚姻方面的城乡差别是，老姑娘都在城里，打光棍的尽是农村男人。”
苏杨垂下头来，看着自己脚尖说：“我就是从农村来的，老家太穷，所以在认识你之前我不敢在上海找女朋友。”
“那你怎么会有钱买这个戒指呢？”谢如芳将戴着戒指的左手伸到苏杨眼前。
“我正好帮着导师完成一个国家级环保项目，用得到的项目报酬买的，钱不多，所以只好买这么小的钻戒。”苏杨老老实实回答。
谢如芳心里发烫，她给了苏杨一个长长的吻，“我会戴它一辈子的。”
谢如芳本想趁“五一”假期带苏杨回一趟浙江老家，让父母兄嫂见见准女婿，可她很快便打消了这个念头。谢如芳想回老家后少不了会碰到彩芹那帮小姐妹，到时候自己伸出手来，那戒指比彩芹手上的小了许多，很没有面子的。虽说苏杨是堂堂大博士，做学问比彩芹那个只晓得卖瓷砖涂料的男人强十倍，但她总不能像彩芹那样，把苏杨的博士学位证书也用玻璃镜框镶起来展示给人看吧。
