22.1974年时，贺庆生已经完全没有了未来的打算，只是想着修起一间草房，能早一点与黑眼睛姑娘结婚团圆。
庆生与秀琴父母见面顺利而愉快，琴爸妈是庄稼人，见女儿眼光不错，未来女婿要人才有人才（长相），要文化有文化，甚是喜欢，也就没有深问表示同意，商定八月十五日到庆生家里正式订婚。
在其后的日子里，庆生一门心思只是建房，周秀琴给了他足够多的支持，随他一同去山区镇子上买四五根原木和30多根班竹，二百多根押毛杆（细竹子），这些个建房用的主要材料准备好了，剩下的最大问题就是土坯了。
庆生有的是力气，趁着天热，土坯晒干得快，就起早贪黑，利用饭前饭后和晚上收工后的时间，在附近的水田里捞些泥，在后坡梁上沟沟弯弯里刮些连草带泥的土用水一和，一天就能脱出来一百多块土坯。当地人叫“胡基”，用一个长尺二宽八寸的木制模子，把和好的泥糊三脚两下踩进去抹平，再四面用带水的模板一插，模子一拔，一个长方形的泥土模特儿就蹲在田坎上了。最多三天土坯基本晒干，然后用篾条夹子夹好，或两手各提一个，或一肩挑起两个，往房后屋檐下雨淋不到的地方一码，月把天气就可使用了。农村的土坯房就都是这样用胡基一块块码起来的，一管十年，三五十年，甚至有管一、二百年的。当然这只能用于低矮建筑的土房子，算是比较原始的盖房用料了。
脱“胡基”不要什么技术，要的是汗水。庆生的红背心湿了干，干了湿，印出了许多汗渍的地图。这时候，他已忘记了妹妹红艳心里只有秀琴，闭着眼就看见一双黑越越的眸子，离他那么近，那么动人心魄。庆生就不累了，平添出浑身力气。当他看着自己脱出的几百个墩实整齐的土模特不断增加时，心里涌出更多的是甜蜜而不是苦难。
晚上，头一挨枕，想一下黑眼睛，便赧然入睡，一觉天光。
此时，秦光明女儿红艳正在云南上师范大学外语系。
完全是由于红艳二伯喜明的帮助，以其身在教育战线的优势和关系将红艳送入边远的云南，成为了一名工农兵学员。红艳离开周南，离开家人，离别故土，这才时时有了思乡之念，想父亲也恨他不争气，想后妈凌芬却不知现在咋样了，想哥哥庆生心中隐隐做痛。于是更加发奋，又成了学习尖子，红艳决心要给父母和哥哥争出一口气。
红艳从小学习就好，脑子灵，记忆力超强，英语单词一背就会，一会就记住了。文革中风火一回，领了红卫兵回村砸了四旧，结果却成了“可教子女”受了不少屈辱。尤其中学时期荒芜了学业，在阳坝村的斗争风云里陷落，就差没有跟着父母一起挨批斗，眼看着一个家庭离散，不忍心与哥哥庆生分离，可又仇恨起庆生竟然与父为仇，动手为敌，让红艳欲恨不能欲罢不休。这时有了一个学习环境，红艳暂时忘记家庭烦恼，致力学习，决心要活出个样子来……
不知何故，后来已经三十岁的红艳仍未出嫁，改革开放后先到香港后入台湾，一说是外逃入台，一说是派遣入台，究其如何，只是到了多年后才弄得明白了些。但有些事，恐怕到了坟墓中也是秘密。
23.应该用一个专章介绍一下周秀琴这个女子，但你要深入挖掘一下，却又是那么简单。
周秀琴家所在的村落不叫周家湾却叫泉湾，周南县地方村名多以大户为名，什么张坝王坪刘集等等。秀琴的村里，周姓是一个大些的家族，全村人亲戚相连，称爷叫婶，本该是叫周家湾的。这里的村人都是由几户姓周的衍生发展起来的，据说祖先们是从湖北漂移而入，依旱山北坡而居，山青水秀，一条小河水流潺潺终年不断。水质甘甜清沏，养育出这里的女子天生丽质，聪颖漂亮，男娃却个性憨直，兼有凶悍。但家家户户人丁兴旺，在不到一百年中就衍生出了一个千把人户的大村。这中间也便出了几个有点名气的人物，最大的就数周秀琴堂伯家的老大周浩之，1948年时已经是蒋介石青年师的飞行中尉，老蒋溃逃台湾时随同飞赴台湾，舍不下年轻妻子和一岁儿子，就千方百计求着长官，长官托着长官，据说一位飞行长官见了浩之妻子一下子被其美貌所掳，竟然开恩让浩之带着妻儿飞逃至台，虽然后来付出了妻子的身子，但浩之却官升团长，后以副师长退休，在台又生二子，共三个儿子皆养育成人，几十年后都成了台湾国军中的海陆空的三个团营级，但却几十年里不敢回乡，且害得兄弟周浩成一家几十年中抬不起头，次次运动都以“通台”家属看管批斗。
另外也还出过几个新中国的教授，在京城和省城大学做学问。由是，有文化的人寻根求源，认为村里人喝的水是龙泉水，是旱山半腰中叫“黑龙泉”的水。传说汉王刘邦当年曾在这里驻足饮马亲口喝了泉水，于是龙泉水千年不竭，养育出了如此的优秀儿女，这个村便叫了“泉湾”。
然而秀琴家祖辈为农，爷爷是“赶脚”的，就是挑夫，专给人雇工。饥荒岁月里用挑子把儿女从楚地挑到周南，一到泉湾也便人丁兴旺起来，但还是以农为生。周秀琴父亲秉清是土改时的民兵队长，解放后才识得几个字。当民兵队长主要是传人开会，批斗地主，才开始风光一阵，就跟浩之本家结下世仇，分了周家的田地，斗了周家的爹娘，还把周家的女子娶来给哥哥当了老婆。虽是同根生，相煎何太急。只是那个日子里，亲人反目的事太多，虽则也都姓周，但祖宗是五百年前了，出五服就不亲了，这时又娶了周家的女子，亲是近了，但仇恨却深了。后来，经历了合作化，高级社，人民公社，周秀琴父亲秉清只忙了工作，忘了自己，三十多岁还没顾上结婚，到当了共产党的大队支部书记时，哥哥死了，他才在人们搓和之下与嫂子结婚圆房。
“圆房”风俗古已有之，也有人说秉清原先就跟嫂子好所以才一直没顾上结婚，猪嘴挣得住（“挣”，捆的意思。方言）人嘴挣不住由他说去吧。但秉清却侍夫人沈氏情感真挚，亲爱有加，非但把沈氏前面生的一儿也就是哥哥的儿子视为已出，而且后来还努力地协调两个周家亲戚间的矛盾，这也才知道原来沈氏是周家拾来的逃荒女，长大后还成了俏女子，后来给秉清哥哥弄来当了媳妇，现在又改作了自己的媳妇。社教中，人们把秉清推到人群中批斗，让他交待怎么勾结嫂子谋害亲哥，秉清泪流满面说你们冤死我了，也冤枉嫂子了，我哪会谋害我的亲哥呢？秉清满腿上扒满了蚊子，想撵不敢撵，就麻木了。十岁多点的女儿小琴子拿着一把棕叶就蹲在他的身后，不时地驱赶着蚊虫。批斗后回家的路上，父女俩在黑夜中往家走去，爸爸把小琴子背背上在坑凹不平的路上往回走，小琴子一会就溜下背来，给爸爸说：
“天黑，我拉着爸爸走！”
秀琴就在这样的家庭环境中长大，上初中时正逢文革，就在大队学校混了两年算是毕业。虽然初中没学好，但小学是上完整了的。加上天资聪颖，秀琴算数特别好，买东西时一口报价，比计算机算得还快。她是爸爸与嫂子结合后生下的第一个孩子，又是女儿，所以从小就学会勤劳知事，要帮妈妈干很多零活，还要照管年迈的奶奶。她从小就跟奶奶睡一个被窝，给奶奶洗衣服听奶奶摆龙门阵，听奶奶扯鼾。奶奶临死时是冬天，琴儿懂事地把奶奶衣服脱下来拿去小河里清洗干净，又烧起草木火把衣服烘干，等把这一切做完把衣服给奶奶穿上时，奶奶还没断气，忽然清醒地说：“琴儿，你日后要嫁给个好人，嫁个骑洋马马的！”（洋马马指自行车）说完眼一闭就去了。
琴儿扒在奶奶身上哭嚎，爸妈听到哭声才进屋一看母亲去世，这才赶忙安排后事，请人送葬。
几十年后秀琴说“我的今天是奶奶临死时吩嘱的好啊！”秀琴说，老人临终话多半是有灵验的。儿女一生千万莫让老人活着时伤心，千万莫让老人临终时诅咒啊！
秀琴母亲沈氏聪明过人，男人因患病死时她才33岁，正是风华年龄，本是怕人耻笑守不住男人，却偏偏兄弟秉清那份真情又割舍不下，秉清精明心细，性格温柔，向来对嫂子相敬如宾，嫂子也相信着兄弟的真心，拿自家亲兄弟一样看待使唤。丈夫去世前见到兄弟没相上亲，就心想着在娘家给物色一个，可秉清就是不开口，要么就说自己条件太差配人家不上，要么说过两年再说，家里现在负担重，总是油盐不进。后来嫂子就再不介绍了，但总觉得兄弟待她太好无以报答。直到有一天她在家里洗澡后正换一件小背心时，没闩住的门突然被打开，嫂子大吃一惊，急忙找衣服遮拦坦露的胸脯和那两坨奶子时，却只见兄弟秉清满脸通红手足无措，走也不好不走也难。秉清说：
“嫂子，我找你说件事，没想到，对不住啊！”
“嫂子没怪你，你是嫂子的好兄弟！”
“我没想到，只瞅了一眼，对不起了嫂子！”
这时嫂子沈氏已经穿好了背心还披上了一件红色的短袖衫，脸上满是红霞，一叠声地留兄弟坐下，秉清仍红着脸不肯落座。沈氏见状，以无所谓的口气劝秉清道：
“看见就看见了，一家人啥不得了！人家还说兄弟跟着嫂子好，摸媾子不计较哩，没事！”
秉清这才又望了嫂子一眼，但又看到的是嫂子那依然高耸的背心下的两个小山。才呐呐着说：
“嫂子，我哥的病，能不能到地区医院再查一下？”
“你哥的病恐怕是没救了！只是拖个日子。县医院确诊胃癌，怕也不会错。”
“我必须把哥拉去地区医院再复查一下。”
嫂子脸上的红色早已退去，露出的是满脸愁容。听了兄弟的话，知道他们是兄弟情深，叹了口气说“那好吧！”
第二天一早，兄弟秉清就用架子车拉着哥哥跑了二十里地去了地区医院，下午时分，医生告诉：“不出两周了，准备后事吧！”秉清这才抹着泪眼重又把哥哥连夜拉回到泉湾。
这时，嫂子沈氏也就横了心，外人说去吧，嫁给兄弟心里踏实，又不是只有我这样，管它呢！
后来，他们结婚了，兄弟把被子抱到嫂子床上，就盖到了一起。再后来，他们又生了两女一男，两口子勤俭持家，秉清当了支部书记，家里日子慢慢好得多了。修起了四间大瓦房，一家人也算幸福。大女琴儿长大了也该说婆家，但没想到人家自己物色了庆生，如今两口一见非常高兴，就定下八月去庆生家订婚。
24.几月里，庆生的背和胳膊晒得通红皮掉了几层，一脱红背心身上就显出一整个的白色的背心，那是背心印在了身上的。脱皮掉肉心甘情愿，庆生一想到秀琴来家几次每次都汗流夹背地跟他一块脱胡基的情景，心里就充满了感激和温情。秀琴脱胡基手脚麻利，动作准确，丝毫不亚于庆生，这让庆生暗自赞叹，看着秀琴一脸的汗水，庆生赶紧洗把手，把准备好的毛巾递上，秀琴说你先擦，庆生说你先擦，终究还是秀琴给庆生把脖子和脸擦了一把然后才自己擦擦脸。庆生问累吧，秀琴说累啥，我要有时间一天保证脱二百块。两人一块干活，顿觉浑身有劲，心里甘甜苦累也就不在乎了，更何况两个青春年华的恋人呢！两千页左右的胡基大约用了一个月时间就完成了。加上办手续选地基，又花了近乎一月，其实最后修房子仅用了三天，一间茅草房就修好了。
这间房是不规则型，房子进身短，开间长，长约5米，宽约3米多。长是尽原木之长，宽是按协调设计，虽不规则，但比当地的“丈零八”房间还是大几尺的。房子建设的太顺利了，小舅云峰是设计师，云峰大儿子是泥工，队里一帮子男青年运送胡基稻草，好像唿喇一下，一间房子就在阳坝村的一面黄土坡下建成了。庆生在房屋后载上几排铁八毛（芦苇），这种植物耐旱性极强，见水就活，根须发达见土就扎，一周后就吐出嫩芽，固土且植绿，几株金瓜南瓜蔓子很快爬满了后坡。门前院子里，庆生专门栽了一棵一人高冬青树，就像个刚刚离娘的孩子，孤零零的站在院里。门上，是庆生写的对联：
左联是“茅屋一间寄深情”，右联是“永世不忘父母恩。”
横联是“下里巴人”。
村子的人看不懂什么是“下里巴人”，但对不忘父母恩他们有感知的，几个大婶子还抹把泪说，唉，庆生是个可怜娃，但是个有志气的娃啊！庆生呢，想着我也就一辈子当农民吧，只要身边有了秀琴，我什么都不怕，什么都满足了。
庆生建好了一间属于自己的房子，一间茅屋后不久，八月十五定婚的日子就到了。这天天气还是热，还是的“秋老虎”时候，树上的蝉子“洼呜洼呜”地叫，田野里稻谷早已经收割完毕，显出灰黄和杂乱。房子里布置的干净整洁，屋顶用报纸裱糊的严严实实。母亲和庆生各睡一张床，中间用一个祖传的深红色衣柜做档墙，母亲的床南北向，庆生的床东西向，一个小小房间，竟还安放了一张老式的条桌，这是母亲结婚的陪嫁，两个大小皮箱被恰到好处地叠放在一块，显示出这个家庭曾经有过的荣耀。就这样，外面是茅草房，屋里却落落大方，显露着一派别有的温馨。母亲叫来小舅母文英，俩人一块，蒸、炸、煮、炖，整整一个通霄过去，准备好了尽可能丰盛的宴席，单等了亲家上门。
上午十点左右，秀琴父母一行六人光临寒舍，有秀琴爸妈和小弟，另两人是媒人吴妈和惠萍，没有一个多余的闲人，可能是周秀琴安排好了的。当着这拨人走进院子，尚没落座时，庆生才从门前的池塘里洗完双腿和泥脚，穿着一双已经很旧的塑料凉鞋迎了上来。他落落大方地领着未来的岳父岳母简单地看了一下自己盖起的茅屋和室内环境，又去到房后的半坡，此时，满簇的南瓜金瓜叶子爬满了后坡，显得一派勃勃生机，“铁八毛”已经整齐成排，像站立的绿色哨兵。两位老人略一搭眼便看出未来女婿的确有过人之处。能把这么个茅草棚子弄得让人高兴真还不容易。席间吃饭，喝几杯酒平稳顺溜，小舅云峰和舅母文英为主陪，秀琴父母看到庆生一家人不同于普通农家农民，也感到欣慰高兴，也就不再计较庆生给出的那点寒怆的定婚礼物：一节蓝色凡尔丁布料，一件府绸女衬衫，一双尼龙袜子和一双平绒布女鞋。这样的定婚礼物在当时虽不算太过穷酸，但样数太少，且档次低。这些秀琴父母都没意见，他们都是穷苦人出身，虽有些想法但也都表示赞同。秀琴心里感到高兴，只要爹妈看得过眼，这事就成了一半，心想今天虽是贫穷但我会让你们看到将来的一天！
天黑时分，庆生和母亲把周秀琴父母几人送上回家的大路，相互道别时，秀琴悄悄给庆生说：别忘了三天后来我家。庆生一一记下。
25.订婚过后的第三天，庆生一大早吃过饭，就一阵风刮过几里路的田坎，赶着去了未来的岳父秉清家。第三天去岳丈家叫回门，就是去看看订婚后的结局。
周家的房子是用土坯建起来的瓦房，坐东朝西一溜四大间，中间是堂屋即客厅，侧北头一间是秀琴的卧房（前半间），西头一间是父母的卧房，后半间是儿子卧房，剩下的一间是半间灶房半间仓储房。知道了庆生当天要来家秀琴略为穿得整齐了些，白衬衣黑裤子，白的衬衣是袝绸的，黑的裤子却隐约可以看到有字样，原来是那时农村流行的一种时髦裤，用日本化肥尿素尼龙袋子染成黑色，穿起来又凉快又上档次，只是洗两水过后就隐约可以看到印刷的字体。那时流行着着一句话：“泉湾村的女干部，腿上穿的抖抖裤，前面看着是日本，后面写的是尿素。”
秀琴平时还是舍不得拿出来穿的，为了见庆生，这才穿了，不留心的话看起来还真的不错的，加上一双白色凉鞋，给人一个纤巧利索之感，朴素又大方。
周秀琴接待了庆生，脸上显示出忧郁神色，几次话都是欲言又止。庆生问父母呢？秀琴说赶集去了。庆生好想问父母回家后说了些什么，想法如何，但看了几次秀琴的神情似乎就已经知道了一些预想的结果。便有些痛苦地说：
“感谢你秀琴，能有这一面之交我就满足了。”
秀琴看着沉思的庆生，顿然间嗓子像塞满了棉花，黑漆漆的眼睛里闪过一层涟漪。她好想告诉庆生回来的路上，父母谈论的话题和第二天晚上一家人跟她苦口婆心的劝告，爸妈说娃是好娃，只是家境太差了，住茅草屋，还听说父母有历史问题。我们都是穷苦人出身，穷到不怕，怕是怕你跟了去一辈子抬不起头，做不起人啊！父母亲思忖许久还是要把女儿嫁给先前已经前来几次提婚的一个工人，但秀琴却看不上。
周秀琴知道是村里有人打破嘴爸妈听了闲话。但秀琴是有主见的人，她认准的事几头牛也拉不回。她跟父母辩论说，你们几辈人都有啥？还不是等米下锅啊！我要嫁的是庆生与他父母何干？父亲秉清尚还犹豫，但母亲沈氏却坚决不允，说除非我不在了，你别想嫁给他！相持不下，父母一气之下，决定不见庆生，只把定婚的礼品如数交给女儿：
“明天退给他，就说算了！”
庆生看见秀琴欲言又止和眼中闪过的泪光，心里一阵难过，但随之也就释然：在今天这个世界上，有哪个姑娘能看上我一无家当二无房产，且有父母罪责的人呢？这就是命啊。
但在心底他却似乎仍对秀琴抱有一种固执的幻想：她应该不会拒绝！
庆生缓和一下压抑的气氛，与秀琴说起了吴妈女儿惠萍的婚事。周秀琴和惠萍情同姐妹，一同上学，一同上铁路，一同在队干活，早不见晚见，见面说话不断，秀琴后来见过云峰舅舅的大儿子国兴，一表人材，喑中想把惠萍说给，只是一时找不到机会。俩人这么一说，庆生倒忘了自己的忧愁一口答应说他看合适，他来试探一下国兴的口气，秀琴也高兴起来。其实忘记了自己就是高兴，两人谈得热火，相互感到想的更加认同，好像反倒走近了一点。
秀琴留庆生吃晌午饭。庆生一回过神来，一种无言的悲切重又涌上心头，断然表示要马上回去。这时候，周秀琴把庆生的定婚礼早已用一个书包装好，缓慢而郑重的双手捧着给庆生说：
“拿回去吧，就当我收了，放你那里更好！”
说着黑眼睛里却闪出一缕火星，忽悠一下，庆生敏捷地捕捉到了这颗闪动的火星，在脑海里停留片刻。听到秀琴接下来说：
“书包里有一封信，你拿回家有空看看。”
庆生头顶着灸热的太阳往回走去时，他的心才剧烈的疼痛。眼泪漱漱地往下流，一头大汗顺着脖颈流入脊背又流经双脚渗入泥土。为了省下这双半新的棕色青年鞋，庆生干脆脱了鞋光着脚在崎岖的田埂上行走，一点没感到那黄土路雨后晒过如钢刀一样坚硬的钝锋刺疼。
他和周秀琴的几次接触刹间在脑海里上映，秀琴专程多次到家帮他脱胡基，到山里买木料和竹子一起用架子车拉回家，抢着把自己和母亲的脏衣洗干净，她已经把一颗心融入到未来的家庭之中，把一颗心托付给了未来的丈夫啊。然而一个弱女子能抗得住父母之意吗？能抗得住一个村乃至一个乡的舆论压力吗？庆生本来想着把信拿出来看一下，但他又想，周秀琴说让回家后看，况且看与不看，庆生已有了十之八九的把握，肯定是周秀琴委婉的倾诉衷肠和表示遗憾。在村里有个当支书的爸爸和当战士的哥哥，是多受人看重和眼红啊，况且秀琴有特点而出众的人才正是多少人的梦寐以求啊。
想到这里，贺庆生再一次地怨恨起自己的出身，他甚至希望能重新投胎一次。父母啊，你们既然把我带到人间，为何偏偏给我留下一条满是荆棘的路呢？！
一回到家，庆生往灶房地上的稻草上一躺，发一声长叹，就迷迷糊糊的睡着了。他好像梦到了可怜的姐姐正在向他招手。
26.庆生姐姐珍珍已经出嫁十年了，她嫁给了母亲当年的同学和朋友张秀岚的弟弟张文新，虽然家庭地主出身，但起码有三四间老瓦屋，土木结构，足有几十年历史。第二代张文新是老高中生，比珍珍大七八岁，格外疼爱珍珍，也算是不幸之中的大幸，珍珍在十五岁被迫出嫁，还没来得及过一个孩子应有的青少年生活，就已经成为人妻。珍珍暗自哭过几次，怨自己命苦，也怨母亲偏心，怨来怨去几年过去了，孩子已经几岁了。做了母亲后她才知道了做母亲的艰难，才开始同情和原谅起母亲。好在丈夫懂事，知热知冷，关怀照料，却有了家庭的许多温暖，刚开始时害怕男人，变成女人后才惭惭体会男人女人的事。珍珍脾气刚烈一点，好些时候由着性子行事，男人却都一一容忍，一边过日子，一边把珍珍当小孩子的教着捧着。上有当过老地主的父母，下有连续几年的生儿育女，珍珍也够苦的了，服待年迈的公公婆婆，与丈夫共同支撑起家务，管几个孩子，常常为生活琐事和男人闹些意见但却雨过天晴云开雾散，人说：天上下雨地下流，男人女人热炕头，白天吃得一锅饭，晚上睡的一个枕头。这个家庭就是这样，吵吵不断但不离不散，幸得了一个地主出身又上满了高中的张文新。后来把老人先后送上山（发葬），家里只剩下小两口和三个孩子时，吵声闹声日少，叹气声却日盛起来，养儿女的苦累胜于养父母啊。
此时，珍珍也日渐成熟，日渐丰满，一天晚上开社员会后回家走的路上，猛地被人从后面抱住，珍珍急着推开，黑暗中知道是大队支书满成，珍珍不顾羞辱，出手就是一巴掌掴在脸上，满成猛不丁被打个正着：“叭”的一声，火辣辣的有些疼，满成脑羞成怒说“好你个婆娘，看我不收拾你！”珍珍这才惊醒过来，急急回到家一头扎进文新怀里大哭起来，文新安慰半天问清情况，拿着镢头就要上门去找满成打架，珍珍却死活拉住，说谁让我们是地主呢？以后我们还要做人哩！
虽有文化但却无用武之地的张文新连个生产队会计出纳都不让干，一次队里选会计，大家推举文新，但报大队后，还是未被通过，说这么重要的工作只能是贫下中农干，不能把印把子交给地富子女。后来公社要搞文艺汇演，大队才只好把珍珍两口子拉去，给记每天10分工，赶排半个月，珍珍两口成功地表演了《老两口学毛选》在公社获了奖。支书满成只好把口水往肚子咽，偶遇机会，竟在珍珍屁股蛋上捏上一把，算是过瘾。
珍珍出嫁给母亲凌芬的生活上减轻了压力，但也从此落下了一生的负疚，不仅没能把女儿供出学校，而且在十四五岁就嫁了出去。后来一见到女儿泪流满面就无地自容，女儿怨恨她，多少年的不能理解，也让凌芬心头郁结的疙瘩越来越重，一有毛病就心头绞疼，多年不能治愈。
多年以后，把一腔积存的愿望报在了外孙身上这是后话。
27.庆生一觉醒来已经日暮迟迟，天黑下来。母亲凌芬在庆生订婚后感到重担将卸，心里有了一丝抚慰，趁着庆生去泉湾的时候，回到县城娘家，去找兄弟云峰，这时还未回来。庆生自己烧火做饭，想等母亲回来吃一顿自己做的米饭。他把一些红著洗干净切块，放在锅底，然后加水，让水不多不少刚好能与米一块煮熟成饭，叫“连水干”。待这一切做好后，就只需往火堆添些火。这时，他记起秀琴的话，赶紧从衣物夹层里取出信，灯光下，一行正经的小学生钢笔字映进眼睑：
“庆生你好！当着你看这封信时我同样难受无比。父母让我退婚我只好把东西退给你。但请你和妈妈放心，我不是一个嫌贫爱富的女子，我选上的人我看上，就不变心。东西放你那里，就当我收下了。祝好！
周秀琴，1974年8月16日”。
庆生看着信，心中颤抖起来，多好的女子，多好的姑娘啊！原以为秀琴会抗不过父母而委婉推过，原以为她会嫌着家贫而终于割舍，却不料话中有话，坚定不变，东西存放，尤其是将母亲称为妈妈，这还不够鲜明吗？还要更清楚的表白吗？此刻，周秀琴那眼睛中闪过的一团火星在庆生脑际清晰重现，噢，原来那时她就已经告诉我了啊，庆生你个笨猪，怎么就不会体会到一个女子的复杂心情和欲说不能的羞涩呢？只要人家姑娘不变，我庆生有什么理由舍去追求呢！虽然秀琴没有提到今后怎么办，但只要心不变，就会有再见的一天，只要心不变，就会有希望的明天！庆生的心燃起了火焰，为了这份真挚，为了这份情感，他什么都可以抛弃，什么都可以不顾。他不敢想也不会说那就是爱情，他只是感到顿觉天地宽广，顿觉心胸舒畅，浑身一下子充满气力，他捏紧拳头，暗自告诫自己，此生，我一定要对秀琴付出最真挚的感情。
庆生忽然闻到焦糊味，坏了，他突然明白，只顾高兴只顾烧火，已经将饭烧糊了。他赶快揭开锅盖，好在下面是红薯，一锅子饭整体没烧焦。
庆生又想去给大表姐逢秋说说秀琴的事，好帮他出出主意。
云松大女儿逢秋聪颖腼腆，长相温柔大方，虽有口吃，但勤学苦练，上了戏台子说唱台词却流利顺畅，根本看不出有点口吃结巴的毛病。那时大舅云松家境不好，两个女儿逢秋和春月在刚解放不久，才七八岁时候，就被赋闲在家当编剧的爸爸赶出家门，送入戏班子学艺了。
大姑娘逢秋打小喜欢二姑，姑父，就跟二姑凌芬走得亲近。逢秋其实从小吃了不少苦，就同情二姑也就走动多些，不管二姑遭遇如何，总是放在心里，只有机会便去看望。尤其是凌芬最遭罪的岁月里，逢秋也悄悄把二姑接到家里做点好吃的。
逢秋后来在演出中逐渐成了县剧团的台柱子，上演过《红岩》里的江姐，文革时演过样板戏《沙家浜》里的阿庆嫂，一时间走红地区，求婚者纷沓而来，只是逢秋一不见官员二不见商人，最后选中了一名抗美援朝战场归来的军转技术干部。听说是那位年青的援朝战士虔诚坚定，不怕冷面，不愠不火，给逢秋洗脚时逢秋发火一脚踢翻了洗脚盆，他却笑着说，你的脚真的好看，我还要给你洗三遍，弄得逢秋哭笑不得觉得战士可亲可靠，就把终生托付给了这名援朝战士。后来逢秋因演出江姐和阿庆嫂一举走红成了不少人的偶像，但父亲云松却硬让逢秋当红转业，去了鑫州日报，作排字和印刷工。逢秋好哭了几次，至到好几年后剧团日趋艰难无工资可发，而报社却天雨不愁稳吃官银时，才理解了父亲那老辣的眼光和用心。几十年后逢秋和老战士双双退休，仍然相携相惜，每天一起走路一起锻炼，天天不断。战士给逢秋说，在外我永远忠于毛泽东，在家永远忠于你！逢秋越老身体却好于战士，常常对老伴照顾有加，说你年轻时辛苦了老了我要给你补偿补偿。老两口自得其乐，一双儿女后来成人，儿子到了企业，女儿做了地方官员。
庆生天黑时去县城找到表姐家给表姐说了秀琴的事，还把秀琴的信给表姐看了。逢秋给庆生说这个姑娘好，有主见，值得你追求。我也见过，很有回头率。就等你的好消息吧。
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