菊三四不用看也晓得身后是谁，辛夷要回嘴，迎面却戳来菊三四一根手指冲向她额头，意思是不许多事。
他回头对陈怜怜微微作了个揖说：“娘子眼尖，方才确实瞧见个雉鸡飞过墙去，想是哪个厨娘没看紧罢。”又指着辛夷：“听说今儿个右教坊有十二个歌伎儿结香火兄弟，特地带她见识见识。她前些日子到琼林苑表演，知道特意被安排了不易出岔的位置，觉得受了娘子照顾，遂拿些上面赐的东西来谢谢。”
辛夷碍着菊三四的面子，只好堆出一脸笑，掏出怀里两个荷包瓶送到她面前，再将来历说个清楚。
陈怜怜见这两人很客气，不好继续发作，干笑一声道：“一只野鸡在这宫里也飞不到哪儿，就不管了。”接着从辛夷手里接过来地仙煎：“其实哪有什么照顾，本来打算临上场将她换下来，谁成想突然来人吩咐，定要送她去琼林苑，我这才只得给她撂后边。我呀，也是怕她若出岔子，别的女娃儿跟着受牵累。”
辛夷在菊三四背后翻了个白眼，就听着不说话。
菊三四笑说：“娘子识分寸，才会这么周全。”
陈怜怜跟着假笑一阵，说咱们快进去右教坊吧，这都该迟了。遂把地仙煎往衣服里一揣，领着两人往里走。
菊三四知道辛夷不愿开口，便自己先带头聊起来：“结香火兄弟怕有六七年了吧？”
“不止，从天圣三年到如今合该有九年了。”
“娘子记得很清楚。”
陈怜怜听见，垂眼不语，辛夷瞧着她似有所思，又瞧菊三四也只默默候着不多讲。隔了一阵她才说：“头一年我也结了个弟兄，我为长她为幼，那日她还娶个新妇，只是两人年纪大了身子生病，一齐送到了尼寺等死，再没见过。”
辛夷暗想：“怎么你年纪大过她却还如此健朗，我瞅你怕再过十年也还在这宫里挨着。”
菊三四宽慰道：“听闻到了尼寺若有好起来的，就能出去生活。”
陈怜怜淡然道：“送去尼寺，十有九死，她若活着，我不盼她好她亦好了，她若死了，我日日盼她好岂非让她平白生了牵挂，反不能投胎。”
“娘子这话有理，比起来我倒是见识浅了。”
几人行至教坊内，拐入一小室中，见此处并无多余置备，惟有坐榻两俱而已。靠窗那俱，中间有狭边书几，上面设有鎏金熏炉，五色漆胎香合，再垫高加一佛橱，佛橱内有不知哪里折腾来的一尊人像，长冉细目，实不精巧。
辛夷问菊三四：“这是哪路的神仙？”
菊三四说：“只怕不是神仙，是齐人鲍叔牙吧。”
陈怜怜终是露了笑容，说：“这你倒清楚。”
“未进教坊前，见过人拜把子的，都是拜他。”菊三四再问，“那些声伎儿还没到？”
陈怜怜出去转了一圈，回来说：“早就到了，正换衣裳呢。”
说话间，已有高高矮矮几个人走进来。辛夷一看，竟是一水儿的丈夫靴衫，胡帽玉带，素罗折巾，若不是脸上仍贴妆云鬓，怎么也不知道这是群女子。
几人见到菊三四，均不道万福，却是作揖笑说：“不想咱们今日结香火兄弟，娘子给带来了这么一个俏媳妇。”
带头高个的说：“这莫不是云韶部的韶部头？”
身后次高的说：“可不是，韶部头也愿意嫁进来了？”
又有矮个的说：“咱们结拜，循的是前朝旧例，当年嚈哒（niè dā）之法，韶部头可应付得来这老些人？”
辛夷问：“什么是嚈哒之法？”
高个的看着辛夷娇声道：“你知道得太早实在不妥，但我们都是要结拜的人，也不怕说给你。先前的嚈哒人，有兄弟共娶一妇的风俗，韶部头嫁给咱们其中一人，头上则要带一角帽，可咱们是有十二人，韶部头怕是要带十二角的帽子。若再加上你，竟得做个十三角的帽子才行了。”说完，众女轰笑起来。
辛夷气得涨红脸，跺脚骂道：“你们这些个怎么如此不怕羞，做这种腥气事，嘴里同放屁一样辣臭？瞧你们穿上老汉的衣服，还遮不住一身狐臊！”
矮个的“呸”了一声，回嘴说：“你这是打哪儿来得野丫头，说起话来都馊了！”
陈怜怜赶紧打断说：“韶部头可不是来做你们新妇的，这丫头才进宫，不懂规矩。太后娘娘将她打发给了韶部头带着，轮不到你们多嘴。”
那些人互相看了几眼，听见是杨太后身边的人，确实不敢再造次，但还是逞强道：“难怪，合着是太后娘娘身边的，好似听说过有这么个人，明明是仙韶院的女乐却日日往云韶部跑，咱们是惹不起这种。”
菊三四本来是想让辛夷能与陈怜怜处好关系，现在见她竟又惹了一堆人，只好出来打圆场：“我带她出来长见识的，一个九岁的女娃能懂什么道理，这以后还要多得几位娘子教导。她又见几位娘子年轻貌美，实不明白为何要做男子打扮，浪费了几位的无双姿容。”
后面一个圆脸的说：“真想长见识，咱们就一五一十说给你听，你可得记清了，以后别四处讨这种嫌。”
辛夷并不理她，菊三四扯了一下她的肩膀，她挣脱开，烦道：“你先说就是，我能记得。”
圆脸的压下火气仔细道：“我们能结香火兄弟，都是意气相投的姐妹，多的时候二十个歌板色一起，少的时候也七八个人。中间差了多少辈分也没关系，他们男子都不计较这些，咱们自然也不用。这里称年纪小的为兄长，年纪大的为贤弟，男子若要进来，只能做新妇，久了变成姑嫂。大家香火共通，没人会暗生妒忌的。”
辛夷冷笑：“你们还当真是学了孝第忠信的道理，守了三纲五常的规矩。”
带头高个的呛道：“此地隔了宫墙隔城墙，归我们自己管，谁胆敢欺负我们一个，别的兄弟定然不放过。你现在与那些内侍也不过都是奴婢罢了，落魄到这份儿上还心心念念做下等人，甭提谁是你的靠山，骨子里一辈子也只能是奴婢。”
辛夷鄙夷在心不屑多言。
陈怜怜瞧出来，对她说：“她们这些闺女每次都叫我来主持，你可知是为何？”
“我去哪儿知。”
陈怜怜垂眼一笑道：“只因这些年有人称我泼妇，有人称我悍女，还有各种话说我不识抬举，但却从未被人称贱字的。”
说着，她靠到辛夷跟前，伸手掰过她的脸冲着自己：“你可知什么叫贱？你生为女儿，若活成世上男子皆可轻薄而弃，世上女子皆欲掌掴而避，世人说你须得知尊卑你就守着他们的尊卑，便是贱。”
辛夷瞪着她，目中满是挑衅，心中却默默记住了这话。
