周公姓姬名旦，是周武王的四弟。在武王的同母兄弟中，姬旦熟习前代典章制度，在灭商之役中出力尤多，可谓文武兼修，所以，武王把周王朝的龙兴之地周原（陕西歧山）封给他做采邑，公爵，世称周公。按照贵族称氏的原则，我们应该叫他周公旦或周旦。周公旦是周成王的太师，他和召公奭一起留在朝中辅弼，后来，周公和召公就成了世袭的职位。周公旦让他的长子伯禽到封地鲁国做诸侯，他的次子以及后人就做了历代的周公。
商朝末年秩序混乱，方国、诸侯大多不把商帝放在眼中。所以，制定制度，确立周王权威势在必行。早在灭商之前，周武王便让周公牵头开始了建章立制的工作。周公之制大体分为三部分：
一、定名分。周公告诉大家，天是圆的，地是方的，天就像一口大锅倒扣在大地之上，所以大地又叫普天之下，简称天下。天下是谁的呢？当然该是天的。天是不能直接管理天下的，只能授权给人来管理，这个人据说是天的嫡长子，简称“天子”。天授权天子管理天下，这就叫奉天承命（运），简称天命。如果天子失德，上天就要革除他的天命，简称“革命”。所以，周武灭商，那不是犯上作乱，是革命，是正当的，周公这一套理论就解决了周王朝政权合法性的问题。革命成功了，周王是领导人，周军是主力军，当然是周王做天子。况且，大禹治水后划天下为九州，集天下之金铸为九鼎，以一鼎象征一州，将九州各地的名山大川、奇珍宝物对应镌刻于九鼎之上，集九鼎于夏朝都城，谓之“定鼎”。从此，九州成了中国的代名词，九鼎则成了王权的代名词。后来，商帝灭夏，迁九鼎于商都。武王灭商，又迁九鼎于镐京，也就意味着周王成了天下共主。
二、行封建。八百诸侯会孟津，那些流过血的、出过汗的、敲过边鼓的都得有好处，而好处无过于土地。好在是商朝与其盟友逃散之后土地大大的有，周人本也管不过来，于是，“裂土田而瓜分之”，五等爵制便应运而生。所谓“封建”就是“封邦建国”，周天子将茅草包裹的五色土授予诸侯，诸侯归国后以五色土立社稷坛于国都之右，这叫“裂土分茅”，意味着诸侯国君拥有了周天子授予的管理国家的权力。国都左边是祖庙，合称“左祖右社”。周代的五等爵位是：公、侯、伯、子、男。爵者酒杯也，什么人端什么酒杯，也就是说爵位就是身份的象征。在外交礼仪上，称呼、座次均按爵级大小排定，但在本国之内，附庸君主、异族部落酋长也是可以被称呼为“公”的，就象现在的行政副职，称呼时不带“副”字一样。
周初封建不外三类人群：同姓宗室、异姓功臣、五帝后人。同姓宗室就是周武王的父兄子侄，虞、虢、晋、鲁等等。异姓功臣比如姜子牙的齐国。五帝后人就是黄帝后人的蓟国、尧帝后人的祝国、舜帝后人所建陈国、夏朝后人的杞国、商朝后人的宋国，所谓“二王三恪”，这些国家周王待之以宾礼，可以使用自己的礼仪。以上是第一等国。再次一等就是蛮、夷、戎、狄等少数民族部落，他们大多偏远，生活习惯迥异，没有得到册封或正式册封，统称为“某某子”，这与其说是民族歧视，不如说是文化歧视，中原国家坚执认为：非我族类，其心必异。反过来说，所有诸侯既经周王封建，就要遵从周文化。诸侯国内，国君们管理不了无数的城邑，将城邑再分封给各位大夫，叫“封土立家”。所以说，有周一朝才是真正的封建社会。由此看来，周王正是通过封建实现了对边远地区的有效开发与管理。宗室是周王自己人，功臣和五帝后人多为异姓，但我们可以结为亲家，比如齐侯姜子牙就是武王的老岳父，而陈侯妫满则是武王的女婿。好吗，不是同姓就是姻亲，天下一家，这就是所谓的“家天下”。
三、制礼乐。“礼”是行为规范，就像学生有学生守则一样。夏有夏礼、商有商礼，周礼就是在周公的领导下，鉴别吸纳夏、商之礼从而制定完备的。简单地说，周礼包括祭祀之礼、饮食之礼、婚冠之礼、交际之礼、征伐之礼、吊唁之礼等，是周朝百姓行为准则之总和。对，百姓。先秦姓氏很少，贵族才有，称为百姓。刑不上大夫，礼不下庶人，也就是说，不是贵族你就不配使用礼乐。说白了，周礼就是划定等级以及维护等级的工具。
既然服从分配，就要遵守规则。其实诸侯们也乐于遵守，比如周礼规定：公国方圆百里，侯伯之国方圆七十里，子男之国方圆五十里，不足五十里者为附庸。附庸者，大国之子国也，不能单独朝见周天子。所谓方圆意即纵横，周代长度标准约相当于今天的百分之七十。如此算来，公侯之国也就相当于今天一个建制县的面积，子男更小，两三个乡镇吧。还有人说“方圆”就是“周长”，若那样算，就更小了。有些附庸之国，也就一个城邑。《吕氏春秋》中记载：周初封国四百，服国八百，当不是虚数。这就是告诉这些诸侯们，你们要各安天命，不能以大欺小，若是违犯，周王大军就要过来修理你，这对于小国来说自然是福音。周王所起的作用就是监督、协调、主持正义，大致相当于后世的联合国秘书长。既然周王能保护弱小，那么你交纳些保护费也是名正言顺的，所以周礼又规定了贡纳的时期、频次和种类，多以当地土特产为主，比如楚国就要进贡缩酒用的包茅。
乐就是音乐，音乐是可以使人快乐的。说到底，五等爵制是不公平的，凭什么你的地盘大颐指气使，我的地盘小就该低声下气？周公说，稍安勿燥，你看黄钟大吕庄严肃穆，喜欢吧？但是，音乐也是由不同的音高、音强、音色、音调构成的，有等级，照样和谐悦耳。所以说，社会本身就是不平等的，或者说没有绝对的平等，不平等才是真平等，大家还是各安天命吧！
名正而言顺，封建大开发，礼划定等级，乐统一思想，周公创设的这一套制度逻辑严密，有很强的可操作性，保证了西周三百年安定和谐的局面，但是后来还是出了问题，据说是因为礼坏乐崩。
