这事儿婉容藏在心里，谁也没讲。平日里冷眼看着两个主子相处，也是一点苗头都看不出来，越发觉着徐明薇心思深沉，难以捉摸。
王氏自那天问过傅恒后，想来想去也是咽不下婚宴上的那口气，暗地里叫薛婆子和尹婆子在外头留意打听，看这盆泼向练秋白的脏水，到底是哪个背地里动的手，薛婆子她们自去行事不提。
日日这样捱过，转眼却是到了春闱入场的时候。这天早上，冬子和婉容她们早早将东西都收拾妥当，用的拿包袱皮裹了，吃的拎做一篮，俱放到了马车上。
傅宏博要点卯，早坐轿子离了家。倒是王氏领着一屋子女眷，拉着傅恒的手依稀话别，颇有些语重心长的意思。
“这回进去，你却是要仔细着些，好不容易才又熬过三年，莫要再教娘等上三年。”
傅恒听了心里不喜，这话说得好像他只不过是她攀臂登高的一块垫脚石头似的。但他也晓得王氏向来都是个嘴上不知讨好的人，也只微微皱了皱眉，不动声色地从她手里挣脱了，沉声应道，“娘，儿子晓得的。”
一面却是往王氏身后的徐明薇脸上看去。两人视线隔着人群撞上，傅恒朝她轻轻点了点头，目光渐暖。
王氏将这对小儿女的动静都看在眼里，嘴角便是一撇，朝傅恒打发道，“时候不早了，还是早些去吧。家里不需你惦记，还有娘在呢。”
徐明薇怀里抱着的娇娇被大人们的说话声吵醒，揉揉眼睛，下意识地便要找娘，等看清楚抱着自己的就是徐明薇之后，又转着脑袋找起傅恒来。
“爹……爹……”娇娇还没瞧见傅恒，倒听见了他的声音，张手便要讨着抱抱。
王氏回头将孩子抱了过来，嘴里虽然说着“一大早地把孩子抱出来吹风做什么”，手里却是熟练地颠起了孩子。
傅恒本来是要接手抱一抱娇娇的，被王氏拿肩膀一撞，催道，“教小人儿真缠上了就走不成了，趁这会儿还睡迷糊着，赶紧去了。”
傅恒只好不舍得摸摸娇娇的脸，翻身上马，回头朝众人一个拱手作揖，“三日后见。”
说罢，狠狠地看了徐明薇一眼，却是要将她的模样刻画在心里似的。
徐明薇只定定地站在那儿，不躲不避，眸色沉沉。
好个狠心的婆娘，竟是连个笑脸都不给哩。傅恒面上得意，嘴角微勾着调转了马头，连着睡了快一个月的书房，他也是极不容易的。等到转过身众人再也瞧不见他神情了，傅恒脸上的笑意才渐渐冻住。
原本还以为她真的教自己捂热了……傅恒眼里一黯，却原来不过是镜花水月一场，算着他过了春闱必定寻思外放，想趁着机会怀上肚子，到时候家里定然不会准许她冒险跟着自己上路。原来这就是她说的，往后咱们敬着些，远着些……。
傅恒一时心如刀绞，捏着缰绳的手心便是一紧。这一个多月，他都不知道自己是怎么过来的，日日在她面前装作毫无所察，天天在旁人面前强作了无恙。
想必这一回自己一出门，她转身就要请了大夫来探脉了吧？却是要教她后悔了呢。傅恒想起那一夜的狂乱，她还得把自己灌得半醉，才近得了他的身，心里一时又苦又涩。
“噗……”傅恒只觉着喉口一阵腥甜，伸手往嘴角一抹，张手竟是满目猩红。
“爷！您吐血了……这可怎么是好？大夫……爷，右手边道上就有个医馆，您要不还是先去看看，这万一要有个好歹……”冬子惊得不知所以，语无伦次道。
傅恒回头冷眼看来，一手掏着帕子慢慢擦干净了，却是继续打马往前走。
冬子虽然担心，但碍着傅恒脸色，看大夫的时候便再不敢提。心里也是纳闷，怎么好好的忽然就吐起血来，平日里都不曾见着主子伤到哪儿了呀？
一时想着，再抬眼人已是到了贡院巷子外头，熙熙攘攘地挤满了各地赶考来的士子。马车再不能进，冬子连忙将能用的东西搬下车来，“爷，您真不去瞧瞧大夫？”
傅恒脸上隐隐发白，低声喝了一句，“此事休要再提，便是回了家，谁也不许说了。”
冬子是素来知道他的脾气的，不敢再劝，只眼睁睁地看着他提了包袱拿了篮子转身走了，末了，无端端也是一声叹息。
且说傅恒在贡院外头碰上了同样来赶考的秦简瑞，见他袄子里头露出些许衣角来，看着像是平日里下人穿的皂布做的，稍一琢磨，倒要叹起傅宁慧在他身上花的心思。说皂布是下人才穿，并不是说这料子就差，也是用了成倍的棉线纺的。只不过厚重，裁衣也不好看，穷人买不起，富人用不上，也只赏给府里下人干活时候穿，爱它耐磨又挡风罢了。
“宁慧身子怎么样了？上回去见着就不是太好。”傅恒朝秦简瑞问道。
“还是那个样子，药是有在吃着，总不见好罢了。”秦简瑞说起这个也是满脸无奈，看看傅恒颊上也没什么血色，再看他身上穿的并不见单薄，不由有些担心，“瞧着你脸色不好，可是生病了？”
傅恒摇头笑道，“骑马来的，一时教风吹了的缘故，没什么大碍。”
正说着，前头挤着的渐渐攒动起来。秦简瑞不做他想，连忙拉过傅恒跟着进去。脱衣脱鞋受了检查，连着带的笔墨吃食都被翻搅了个遍，两人才被放进贡院，一时相视而笑，目光中满是希望。
“祝燕真兄能一举摘得游园杏。”秦简瑞拱手作揖道。
傅恒还他一礼，朗朗笑道，“也祝远山兄夕为君王座上客。”
一旁还有别的士子在，众人都是第一拨受检进来的，正等着官人领了牌子送去各人号子间。听到这两句，一时脸上都忍不住讥笑神色。
一个望天疑惑道，“这是哪来的鹏鸟，竟能只翅遮天。”
一个搭腔笑道，“非也非也，不过野地一只小小燕雀，临水自照成鹏罢了。”
众人便知这两人一唱一和说的是谁，皆忍不住掩面而笑，对着傅恒和秦简瑞指指点点的。
傅恒回头看了出言讥讽的两人一眼，一笑置之，并不做理会。后头却忽地冒出个人来，瞧见他们两个便欣喜道，“燕真，远山，竟真是你们两个，还想着这么多士子应考，要碰上犹如大海捞针哩。”
傅恒和秦简瑞听见声音都回头朝那人看来，可不正是许久未见的裴方同？
因着不喜他修身上的散漫无礼，傅恒自徐明兰身故后，便渐渐同他淡了来往。算起来也有半年时间未曾相见，裴方同也胖了许多，秦简瑞竟没认出他来，还是听傅恒喊了他一声姐夫，秦简瑞才想起裴方同是哪位。
“也的确是巧，自你回京后，这第一面竟是在贡院里头碰上。家里可都还好？孩子如今是在老宅，还是在家里养着？”傅恒问道。
裴方同挠头笑笑，说道，“家里也就是那个样子，混沌过着罢了。孩子如今放在惜时屋子里养着，再大些，也该预备着找先生开蒙了。”
傅恒晓得他还守着同岳家做下的承诺，心里倒高看他一些，点头道，“外头这些个先生，要找个好的却不容易，是该早些寻思起来。”
说话间，那官人却是等齐了人，往每人手上发了个号码牌子，便要驱了众人去。三人不敢再聊，对了号码牌子，却不是在一处的，因而拱手别过，各自去寻了自己的号子间，收拾清净。
傅恒的号子间在最底处，正对着栅栏门，才坐下便有冷风穿堂而过，起了一身的鸡皮疙瘩。好在带的褥子够厚实，便也不用凳子，直接将褥子垫着盘腿坐了，身上再裹一件大毛衣裳，才觉着重新暖和了上来。
不管她心里有他没他，总归还是愿意为他做了巧手妇的。傅恒低头看着身上穿戴正心情复杂，一时金锣鸣响，却是官人们往各处分派起卷子来。他连忙收了遐思，磨墨置笔，连什么时候来了人上锁都没注意。
而此时的徐傅两家，都在家翘首数着日子等。王氏特意邀了贺兰氏过门来做客，两人心里念着同一件事，倒也说得和睦。晚间贺兰氏也到徐明薇院子里来看过一遭，见她神色恹恹的，问了也不肯说，后头再跟老赖家的打听，才晓得是她偷瞒着婆母叫过一回大夫，只是并没怀上。
贺兰氏正打算着什么时候再说她一回，日子也短，三天眨眼便过，又到了贡院开门的时候，徐明樟和傅恒竟都是一出考场便栽倒在地，晕得不省人事。这可急坏了两家长辈，又是请医又是问药，一忙上来，贺兰氏也就把徐明薇的事儿忘在了后头。
