傅恒在屋里坐过一阵，便往书房去温书去了。春闱在即，就算是自傲如他，也难免有些紧张，不敢小觑了。
婉容仔细把着头发，见着屋里没人了，低声说道，“奶奶，爷春闱应试要带的，咱们屋里什么时候开始理？”
徐明薇教她一提醒，才想起这茬。在家时两个哥哥应试都有她娘贺兰氏自己准备着，她却是没落过眼的，这会儿盘算起来，倒真不晓得该预备些什么。
“你让老赖家的去家里问问，二哥这回下场家里都用了些什么。”晚上她还要去王氏院子请安，也可以向婆婆讨教讨教。到时候有两家的一块儿参考着，总错不了太远。
婉容笑道，“奶奶也好问问姑爷呀，备下的东西，总是他要消受的人过眼才好。”
徐明薇看她一眼，说道，“行了，那就遣你去书房探探口风罢。”
婉容也不失望，笑着应道，“好嘞，奴一会儿就去。”
一时晾干了头发，婉容收了熏笼，竟真的自己往书房去了。半柱香后，才笑眼弯弯地回了来，一五一十地仔细回话道，“奶奶，奴问过爷了。说是上一次乡试，带的被子棉衣全在门口就被搜了去，这回便不要带了，免得又肥了那些个；饼子点心什么的也不用做，在门口被人掰得乱糟糟的，带了也是糟蹋；鞋子让您给挑双薄底的，大毛衣裳不带里子不带缝儿的一件，毛笔砚台什么的倒不用您管，爷自己都已经备好了。”
婉容将这一串话转述完，咋舌道，“今年这春儿开得晚，夜里一床被子都不尽够的。奶奶，爷这三天进去，没个烤火也没个厚重衣裳的，回头惹下病来可怎么是好！”
徐明薇是听说过古代科举进门时就搜查得很严格，但没想到这样的天气，竟是连棉袄也不许带的，难怪人说三场辛苦磨成鬼！
“回头再想想办法吧。大冷天的只教人穿一身单衣，咱们家有好料子的还能仔细搜罗着做了衣裳，那些个寒门出生的，才叫真正可怜哩。”徐明薇说道。
老赖家的正巧从外头进来，听见这句，笑道，“奶奶有所不知，那些个却是冻惯了的。身子骨好着呢！”
徐明薇心想，这话也是有几分道理，只是听着不太教人欢喜罢了，便没接她的话。
老赖家的晓得她在为难春闱入场的事情，这个她倒是有些小伎俩，贺兰氏那头还是她给出的主意哩，便有些自得，说道，“奶奶且别忧心，这事儿说起来却也不难。上头规定应考的必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里，糕饼饽饽都要切开，却也不过是为着防止夹带。老奴家那口子早年就是走江湖的，抗冻的法子想过不少，到这上头正用得着。”
“哦？婶子快快说来，别卖着关子。”徐明薇便请她坐下，捧了茶点问道。
老赖家的笑道，“奶奶这些天寻些贩卖皮货的，叫人留个几张整的带毛羊羔皮，一些做鞋子，一些做褥子。缝的时候却要小心，不能叠着缝了，不然到门口处就要教人挑了针线拆开查夹带的。只能平放着拼缝，虽说线都在外头露着难看，比着那薄布单鞋却是暖和许多。百病脚底侵，脚底心暖和了，爷在里头也舒坦些。那做褥子的更是好，这样的天气最怕湿气，这东西却是再隔湿不过。”
徐明薇心想，这不就是单鞋版的皮毛一体雪地靴嘛，倒也是个法子。
老赖家的又说道，“在里头吃又是一项。家里用的点心糕子，咱爷那样讲究的人，教人碰过了便也不愿意吃了。他们走江湖的，路上也尽有寻不找宿头的时候，便琢磨出个法子，拿鸡子和米面豆粉调成糊糊，放炉子上薄薄摊成一张张的圆饼，烤得极干，撒些芝麻也是好的。这吃食弄着简单，也好带进场子，最恢复精力不过。”
这个徐明薇也是好理解，就是不完全版的杂粮饼干，扛饿是扛饿，但顿顿吃这个，也是难受得很。
“酱菜总是带得的吧？”徐明薇问道。
老赖家的点点头，“装得浅些能拨动看得清楚就行。”
如此说来她便明白了，亲身往后头厨房去，却是叫徐婆子挑着菌子和牛肉炖肉酱，一边又和老赖家的试那薄饼。且不说那饼子单吃便十分脆香，抹了肉酱来吃，更是别有一番风味。
徐明薇笑道，“回头把方子也给我二哥送去一份，莫要忘记了。”
老赖家的心说那羊羔鞋子却是早早就同太太说过的，只因做出来的实在难看，家里两位少爷嫌着有辱斯文，都不肯穿罢了。但这会儿看徐明薇脸上高兴，她也就点头应下，不再分辩。
到午间送饭的时候，徐明薇便让梦央把新作的饼子和牛肉酱也送过去一份，言明是春闱时候的“考试饭”。傅恒尝过也是觉着满意，回头又讨过一次方子，徐明薇也不问他是为谁讨的，总归逃不过那几个罢了。
过了几日，出去寻皮子的也回来了，显然是得了婉容她们嘱咐，怕手生做不好会有废料的，竟是一口气寻了十五张回来。做一双鞋子，一张皮子也就足够用了，褥子就算费些，边边角角地拼凑也用不过五张皮子。徐明薇正觉着浪费了，金娘子在边上摸着皮料子说道，“这个垫在馨姐儿褥子里，却是极好排湿气的。孩子夜里容易出汗，棉花的不经用，没几下就接团了。”
徐明薇便留了张送到娇娇屋里去，一时心里倒想，自己床上也好换上这个来用，等傅恒的褥子做得了，不够的再添买些，屋里的便也就能换了。
得了皮子，婉容婉柔这两个针线好手立时忙了起来。因着皮子不能相叠，第一双鞋子果然做不成，软趴趴的成不了形状。两人只好拆了料子要扔，倒教徐明薇给拦住了，“这一双便叠着缝了，底也镶上个厚的，冬天里正嫌脚冷，有这个倒不怕。”
一时又拎着鞋子打量半天，笑道，“不如改了脚背这处，高到脚踝，对半料子，两边各挖一排的孔洞，绑上丝带。要脱鞋的时候就松开带子，两头摊开来一看，里面有没有夹带就看得一清二楚。查过了就拉紧带子系在一处，丝儿冷气都不漏进，自然是暖和的。如此也好成型，不似莲叶裹针，松垮垮的。”
婉容和婉柔一听便明白了，心中有了个准数，再下手却是容易。才半个多时辰，便照着傅恒的鞋样子做出了一双。
徐明薇让碧桃送去书房给傅恒试脚，回来却是两手空空，问她鞋子哪儿去了，碧桃苦笑一声说，“姑爷穿着比棉鞋暖，上了脚就不肯还回来，叫奶奶再替他做两双哩。”
笑得一屋子丫头都绷不住脸，自己做的鞋子能得了主子青眼，婉柔心里不无得意，脸上只假意啐道，“好个张口就来的，为着他一双鞋，奶奶您瞧，奴们手上都被那针戳了好几次了哩。”
这话说得也不夸张，羊羔皮子本身就厚，硝制得也不比后世的软，上头的针眼全是靠着婉容她们拿顶针顶出来的，要不是碧桃做不来针线，叫她出了这力气倒是正好。因而徐明薇笑道，“知道这回你们辛苦了，晚上叫徐婆子多添一道红溜鸡翅尖，好好补补。”
婉柔立马反应过来徐明薇这是在消遣她，连忙福身谢道，“不管是鸡翅尖也好，猪手也罢，总归是多添个肉菜，奴就先谢过奶奶了。”
婉容等人便又是一阵笑，再下手做第二双，手脚越发轻快起来。
王氏虽然心里还记挂着徐家假山后的那桩事，晚间见着去请安的徐明薇倒是不露声色，旁敲侧击着问了些话。后头听她说起傅恒这次春闱的事情，才想起好些东西也该准备起来，便叫来薛婆子，将往年用的一项一项给罗列出来，倒是要徐明薇照着料理的意思。
徐明薇也不分辩，王氏说什么，她便应什么，回头准备了带着出门，带不进场的再叫冬子原样带回来便是了。
王氏见她乖巧听话，心里又好受些，嘱咐她这些日子要远着些傅恒，免得到时候要去任上了，反而成不了行。徐明薇听见这一说，脸上便是一红。
王氏看她害羞，心想到底都还年轻，脸皮倒薄，吃吃笑了几声也放了人出来。
却不见徐明薇一出了她屋子，脸上哪里还寻得着一丝羞色，眼里再清明不过。
“回去吧，看看厨房晚饭得了没，若是得了，便去请姑爷。”徐明薇朝身后跟着的婉容说道。
婉容不明白为何她刚从王氏屋子里出来脸色就变了，心里默默计较起前头两人说过的话，心里便是一个咯噔。
却原来，她不过是不想跟着去任上？
