一番长谈，钱宁愈发欣赏起董祥这个狗头军师，遂直接收为幕僚，并定下了此案的处理结果。
一个月后，朝廷诏告天下：
“湖北布政使常欢，受朱蒙贿赂，勾结白莲教逆党，欲谋害钟祥县令，残戮良民，罪不容赦。
幸得薛爱卿机警过人，反戈一击，诛除叛臣，朕心甚慰。擢升安陆知州，以为群臣表率，钦此。”
一时间，天下震动，薛君恒区区一县令，竟敢斩杀堂堂一省布政使，再次为国立功。佩服者有之，惊叹者有之，然而在士大夫的圈子里，众人更多的是诟病，听闻薛君恒之名，则敬而远之。
因为在此时的儒门，比较讲求尊师重道和礼仪尊卑，常欢纵有过错，仍是他的前辈和上级，他检举或弹劾倒也罢了，竟然动手杀人，此举在士子们的眼里不仅粗野，且目无尊上，与草莽匪类有何区别？
紫禁城内，御书房。朱厚照一边品茗，一边听着钱宁的汇报，脸上逐渐绽露出笑意。
“哈哈哈哈，我儿做的很好。从此薛爱卿将永远不招那群老家伙待见了，他不为朕效力，又能去哪里？”朱厚照连连夸奖。
“父皇，那常欢之死似乎另有蹊跷，儿臣在神农架发现了道门修行者的尸体，似乎还有些江湖人，甚至有僵尸，符箓。不当查明么？”钱宁谨慎地请示道。
“你以为吏部将薛君恒下放到湖北，朕不知道是谁在兴风作浪？”朱厚照冷哼一声：“严嵩和常欢都是那蒋老头的门生，如今将所有线索归结到一起，神农架所发生之事不难预料。”
“会是蒋冕在背后指使么？”
“那倒不至于，蒋老头迂腐不堪，向来瞧不起佛道中人，倒是那严嵩心思活泛，恐怕结识了不少异人呐。”朱厚照眼泛厉光：“朕只是在等，等此子越轨。一旦有了把柄，敲山震虎，定教这帮士大夫服服贴贴。”
薛君恒一行人则赶往安陆州，如今升为知州，他将雷浅也一起带走，只是到任的接风宴上，好多同僚皆找了个理由推脱不来，只有寥寥数人，场面显得有些尴尬。
“王总兵，安陆的同僚们可是对薛某有什么意见？”薛君恒居首坐下，为数不多来接风的，倒有三个是武官，剩下的则是他直接下属，不得不来。
“一些腐儒，贪生怕死，大人不必计较。”王总兵宽慰了几句，举杯致意。
薛君恒虽向来豪爽，但被这般对待，到底还是有些不爽，与众人一一见礼后，略饮些薄酒，便早早散去，打道回府了。侍立在他身侧的紫桐则愁眉紧锁，似乎在思索着些什么。
回到府衙，一切安顿妥当后，薛君恒在凉亭中闷坐，不知在想些什么。
此时一道亮丽的身影迈着轻快的步子走了过来，在他对面坐下，她一副汉人宫妆女子打扮，显得格外妩媚，且有一股独特的异域飒爽风姿，乃是前银月王朝公主莎蔓。
“薛大哥，你看我这样穿好看不？”莎蔓撩了撩袖摆，明媚一笑。来到比钟祥县城繁华不少的安陆州，免不了与卓妮结伴游逛一番，购置了几件新衣后，便兴冲冲在薛君恒面前显摆了起来。
“嗯，气质卓绝，宛如月宫仙娥。要是被当今圣上看到，恐怕六宫粉黛无颜色咯。”薛君恒手托下巴，含笑打趣着。
“去你的。”莎蔓剜了他一眼，冷哼道：“你们的那个圣上就是个变态，我听说他建了’豹房’，把嫔妃和野兽关在一起，还强抢良家孕妇，他若敢起意，休怪我……”说着动手扶了扶腰间宝剑。
薛君恒惊愕地怔住，随即左右看了看，见没有外人，这才松了口气，轻声责怪道：“公主慎言，若给人听到，则是无妄之灾。”
莎曼俏皮地吐了吐舌头，仍有些不服气地道：“那又怎样，难道你会坐视我被治罪不成？”
“有公子在，千军万马不足道，就是反了，也不会让公主有一点事的。”紫桐笑吟吟地走了过来，手里还捧着一封书信，应和着莎曼的话。她本是细柳宫杀手出身，只因感恩侍奉梦竹左右，对皇权倒是没有太多敬畏心。
“嘿嘿，一个个胆大包天。”薛君恒不禁被她们给气乐了，他寻思兴许是不是自己对她们太好了，换作别人府里的女眷，哪有这般光景。
“大人不高兴就将我们拿下，打入天牢好了。”莎曼伸出双手在他眼前晃了晃，明眸眨动，毫不在意地走开了。
“紫桐，连你也学坏了。”薛君恒看着亭外远去的那道倩影，无奈地摇了摇头。
紫桐跟他们熟络后，也不拘束，正想反驳他两句，忽然想起了什么，遂收了玩心，将手里书信递给薛君恒，道：“大人，我家小姐来信。”
薛君恒忙接过信封，拆开看去，面色逐渐变得凝重，直至看到最后，他长吁一口气，表情很是复杂。
“看来我的猜测果然不错，只是不知是否会连累到梦竹老师。”薛君恒感慨道。
“小姐怎说？”紫桐好奇地问道。
“常欢虽结党营私，却绝不会与白莲教朱蒙勾结。圣上给他扣上这顶帽子，显然是为了给我免罪。”薛君恒转头看着紫桐，神色严肃。
“既然要保大人，何必彻查常欢被杀一案？而且依我看，他们根本没太多证据，就贸然将大人指定为凶手。”紫桐既愤慨又疑惑。
“因为圣上想要我得罪群臣，从此只能为皇家效命，成为商鞅，张汤那样的孤臣。”薛君恒语气有些低沉，这一点他倒是想不到，是梦竹在信中提示，他虽不愿相信，但情理如此，不由得他固执。
商鞅，张汤皆是古代的酷吏，他们以严刑峻法威慑百官，维护天子威严，但也得罪了所有的同僚，君王一旦驾崩，这些人则会成为众矢之的，因此古来酷吏难有好下场。
“难怪都说伴君如伴虎。”紫桐也有些吃惊，她眸光冷峻，心中不平：“大人行事坦荡，天子却这般玩弄心机，还敢指望朝中有忠臣？”
薛君恒摆摆手，豁达一笑：“无妨，既然被同僚们疏远，我倒是少了很多应酬，以后可以多陪你们修行。”
紫桐知他是在宽慰自己，但听他这么说，心里也颇开心。
两天后，知州府门口，数人大步走出，直奔城郊。这些人皆是一身寻常百姓装扮，为首一名书生气宇轩昂，体态魁梧，赫然乃是薛君恒。左右男女皆容貌不俗，自是莎曼紫桐王朗等人。
原来近日无甚公务，也不用应酬同僚，薛君恒在莎曼的建议下，决定微服私访，去乡间探查民情。
来到南山小道，王朗当先探路，风六伯好奇地四处打量，莎曼卓妮等凑在一起，有说有笑，似乎在说些女儿家的私房话，好不热闹。
这时，马蹄声响，一群服色统一的庄客纵马驰过，这些人虬须赤膊，看起来皆颇为悍勇，薛君恒忍不住多看了他们几眼。
“大人，这些人身法沉稳，呼吸粗浊而不急促，看起来很不简单。”雷浅低声对薛君恒耳语道。
