话说薛君恒伤愈后，便立即回翰林院进修课业。第二日该去机御馆学习，机御馆之主乃是周叙，也是当朝工部尚书，他忠直刚烈，猿臂善射，是本朝名臣。机御馆的弟子主修驾车骑马、机关械造。儒门弟子所用的袖中小弩便是机御馆所制造。通常精于此道的弟子，日后多往工部或者神机营任职。薛君恒出身猎户，幼时不少玩弄各种捕兽机关，因而对机御馆的学问也是兴趣盎然。
这天恰逢早朝，薛君恒品级不够，不能上朝。皇帝驾临金銮殿，文武官员平身后，翰林编修严嵩上了一道弹劾章：“臣举报新科进士薛君恒，供奉翰林期间，未经奏报擅自缺席两日，此等轻谩狂生，恐不堪大用。”
皇帝闻言略有吃惊，脸色也不好看。这时叶雪城出列奏道：“陛下，臣与薛懋功乃是知交好友，此人虽刚直火爆，然亦勤勉忠义之士，此事定有缘故，不如待其上书自陈情状，再做发落。”如今皇帝对叶雪城信赖有加，听他这么说，脸色和缓了许多。
文官首列的翰林院大学士蒋冕很不高兴，他正想发言。杨慎率先言道：“此事臣却知道，薛君恒因不明原因被袭击重伤，我收留他疗养了两天。”百官见首辅爱子，文坛奇才杨慎都这么说，便各自不敢追究了。原来杨慎是怕薛君恒在梦竹处养伤一事公开，惹人非议，故而自己担了下来。严嵩虽暗暗咬牙，却也不敢多说什么。
退朝后，叶雪城正踱步思索，忽听背后有声音传来。“玄策兄留步。”他回头一看，乃是风流倜傥的本朝才子杨慎。
“用修大人有礼了，未知有何见教？”叶雪城回身施礼。
“久闻玄策兄是当代儒林剑侠，一人一剑荡平千叶楼，慎仰慕久矣。今日劣者将在论剑谷传授剑艺，想请玄策兄赏光指导，也让我翰林院弟子长长见识。”杨慎还礼，意态谦恭。其实他虽口说请教，内心却是存着较量之意。他少年得志，才华出众，又在儒门以软剑技击法冠绝士林，成为翰林讲官。奈何近日叶雪城这大儒侠的名头传遍京城，他心中隐隐存着不甘之情，想看看是自己的软剑精巧，还是叶雪城的直剑锐利。
叶雪城见他在朝堂为薛君恒说话，对杨慎多了几分好感，他生性慷慨豪迈，便不假思索地应诺了下来。
论剑谷，是传授射艺，剑术及兵法战策的地方。因此选在了城郊的一处石谷中。谷内庄园里栽植了较多松柏，演武场上有箭垛、擂台。圣人云：“君子无所争，必也射乎，揖而升，下而饮，其争也君子。”可见古代儒家对武艺的重视。只不过因本朝儒门乃是朱熹这一支脉传人，朱熹不喜欢硬弓与直剑，觉得有辱斯文，将儒门武艺改良为软剑法与小弩袖箭。
这时薛君恒也在集合的众弟子之列中，他远远望见松林中走出了两位俊秀挺拔的年轻文士，一个轻摇折扇神态风流；一个身背长剑，豪气干云。他都认得，是叶雪城与杨慎。
杨慎向大家介绍叶雪城，人群一片哗然。叶雪城也在人群中看见了薛君恒，并向他含笑点头示意。接着杨慎说：“今日我请玄策兄来，就是要大家见识软剑与直剑之别，朱夫子创软剑法，乃是为了收敛锋芒，以示君子文质彬彬之意，柔而谦和，方为君子。”
叶雪城闻言，摇头说道：“不然，《易经》也崇尚刚健中正之道，直剑端而中正，也是合于古训的。”
“玄策兄此言，是觉得朱夫子主张有欠妥当吗？”杨慎反问。
叶雪城叹息了一下，不想多话。杨慎于是说：“慎乃心直口快之人，玄策兄勿怪，不如我们来一场君子之争如何？”叶雪城想了想，还是点头答应了。
于是两人在众人期盼的目光中，登上了擂台。杨慎也顺势抽出腰带里裹着的软剑。
薛君恒握紧了拳头，一个是他授业老师，一个是他过命的兄弟，虽然自己也好奇到底谁厉害，但更不希望他们打起来。
“懋功兄，此战我会用上攀云步法，你观战时注意我的身法，会加深你的体悟。”薛君恒突然听到叶雪城的声音传到他耳朵里，可是他眼中的叶雪城正持剑与杨慎对峙，双方蓄势待发，口都没动过一下。
“看其他人的反应，好像这声音只有我能听到，又不像是幻象。”薛君恒纳闷不已。
“懋功兄不必惊疑，我身怀禅宗的《金刚经》心法，其第三层境界他心通，可壮大意念，与他人神识沟通。”叶雪城继续传音入密：“我非好斗之人，奈何今日在朝堂发现懋功兄得罪了不少人，我不日将离开京师，却放心不下你，我借此战将攀云步及我师传的仲夫子剑诀演示出来，你留心观视其实战用法，能学到多少就看造化了。”
薛君恒心中涌出一阵暖流，可他未及多想，叶雪城身形已动。二十三式仲夫子剑诀犹如紫电霹雳，时而纵横交错于云霄间，时而自浩瀚苍穹直插入四海八荒，大开大合，带着一股刚猛无匹的正气。此剑术创自于孔圣人爱徒仲由，仲由字子路，乃是七十二贤中最擅长剑法武功的一个。
这边杨慎不甘示弱，软剑如长蛇蜿蜒曲折，总是在不经意间的角度绕过正面疾点向对方的穴位弱点。杨慎的剑术已经是软剑技击法中的“仁剑”之境，离大成的“道剑”仅差一步。他的软剑翩若惊鸿，矫若游龙，似舞女的匹练水袖一般旋天而舞，充满了美感。动作似缓而疾，姿态优雅，观者无不感叹：“不愧是仁剑境的宗师，剑招温润如玉有如谦谦君子，却能柔里藏锋不乏杀机。”
杨慎的轻灵软剑飞掷而来，绕过叶雪城横架而来的直剑，点向雪城后颈，叶雪城脚踏九宫，攀云步随着易数方位腾挪转移，一边随着软剑的走势粘连卸力，一边又突然瞅准破绽一声喝叱，仲夫子剑诀以滔天巨浪之势作出惊天一击。他每用一招，都传音入密给薛君恒，解说要领。
叶雪城最擅长的其实是武当山不知名的邋遢道人教他的青龙剑法，但此剑需要配合道门真炁功体，参悟虚极静笃的自然道法。不适合眼下的薛君恒去学。仲夫子剑诀大开大合，属于刚猛的重剑法，比较契合薛君恒的个性。叶雪城不仅没有拿出最擅长的招式应战，且还要分心传音入密指导薛君恒，因此交手十几个回合下来，他落了下风。杨慎匹练般的软剑舞动得更加柔密，叶雪城长剑虽严谨有度，身法端庄，但应付起来有些勉强。好在攀云步十分精妙，他虽左支右绌，却也能避免伤害。
杨慎见一时不能取胜，好胜心起，乃催动浩气诀功法，凝气于剑尖，加成了刺击的力道。顿时剑尖如梭，飞驰而来，叶雪城无奈，但见他眼睛一眨，口中唱起了不知名的梵音曲调。杨慎一下子陷入到了幻境当中，只见漫天的飞矢火球砸射而来，杨慎失神了瞬间。但杨慎是何人，六大讲官之一，一代宗师，他的浩气诀根基深厚，意志坚定，很快神智清醒，眼前的火球飞矢消失无踪。
虽是如此，但高手过招往往是电光火石间的事，他这一瞬间的失神，让叶雪城立刻有了机会，避开了他的绝杀剑气，脱出战圈，劣势也荡然无存。接着，叶雪城连番配合攀云步身法施展仲夫子剑诀的二十三式剑招，并将要领传音入密，教给薛君恒。
待他感觉演示的差不多了，这才猛然纵身御风，飞出擂台，并行了一礼道：“用修公子剑术柔美精妙，雪城不及也。”杨慎却总感觉哪里不对劲，看似叶雪城认输了，但自己其实并没有占到多少便宜，而且他好像是有意把仲夫子剑诀的每一招都完整施展，这样一想他不像在比武，而是在演武。这让杨慎郁闷不已。
“叶玄策真是深不可测，他似乎所学甚杂，而他展现出的剑术未必是他全部实力。”杨慎如斯想到。好在叶雪城认输，算是给足了他面子，他也不多计较。
台下诸生议论纷纷“叶玄策果真了得啊，竟然只比讲官略逊一筹。”
“他的剑法开阖有度，刚直迅猛，犹如古代名侠再世。”
只有薛君恒知道叶雪城的真正用意，对他又是佩服又是感激。他很想上前向叶雪城拜谢，但这是授课时间，由不得自己做主，只得暂且按捺。
