茅庐院内，一名相貌潇洒倜傥，身着宽袍玉带的文士与一位温婉女子隔着两张石桌相对而坐。女子冰肌如霜雪，面上以轻纱掩盖，乌瀑般的飘飘长发以青缕带缠束着，不缀钗钿，显得素雅大方，仿佛幽谷女仙。
二人正是杨慎与梦竹，杨慎弹筝，梦竹抚琴。一曲《渔歌唱晚》合奏完毕，杨慎赞道：“梦竹，你的琴音里，我似乎听到了西江水，竞陵月。”
“用修大人的筝里，一叶渔舟却有舳舻千里之势。”梦竹微笑回应。
“艨艟虽利，犹赖长江水力。姑娘若肯为弱水，劣者为大舰，必可驰骋于风浪间如履平地。”杨慎抬眼看向梦竹，一脸温情。
梦竹不为所动，只是叹了口气，轻笑道：“公子抬爱了，奈何梦竹起自歌坊，只求一溪春水，琴歌自娱，非可共渡风波之人。”
杨慎神色微皱，却只是一瞬，便立刻转为笑容，说道：“何必妄自菲薄，劣者虽不才，也不会强人所难。只欲做溪边垂钓翁，待愿者上钩。”说罢，起身爽朗一笑，向梦竹致辞后，挥袂离去。梦竹望着杨慎远去的背影，明眸中闪过了一丝犹疑与不忍。
送走了杨慎，天色渐晚，梦竹回到厅堂。这时薛君恒经紫桐，碧瑶的包扎照料，气色好了许多。他见梦竹进来，心中颇为紧张，不知该说些什么好。他口唇微微开合，却又没吐出半个字。
“你安心养伤，伤口毒性已刮除，勿虑。”梦竹轻轻对他说道。
“老师大恩，学生……难报万一。”薛君恒吞吐地回应。
“那我呢，我要是把你扔半路，老师也来不及救你。”一旁的蒋莹莹不服气地撅起了嘴。
“蒋兄别误会。”薛君恒连忙解释：“蒋兄好意，我也不会忘的。”他说的着急，脸都涨红了。
梦竹见他那憨直模样，忍不住掩嘴一笑，之前凝重的神情也轻松了许多，乃对着蒋莹莹说道：“好了，他还未痊愈，姑……公子别为难他了。”说罢嘱咐了两位侍女几句，便要离开正厅，去侧庐休息。
“杨公子琴音中含青云之志，梦竹老师弦声清冷孤介，乃隐逸中人。”薛君恒在一旁小声喃喃自语。声音虽小，走到门槛的梦竹却是听得清楚明白，身为乐道宗师，听觉灵敏于凡人百倍。
她甫听到薛君恒的评语，眸中一亮，翩然转身，对着薛君恒微微一笑，虽是隔着面纱，薛君恒却也能想象到这一笑倾城的绝色姿容。
“你叫薛君恒？”梦竹似是在确认自己白日授课时的记忆是否有偏差。
薛君恒连忙点头。梦竹不再说什么，只是嫣然一笑，便再次回身飘然离去了。
一夜无话，因为有梦竹的灵药，薛君恒恢复得很快。蒋莹莹推说不知道路，第二日也留在茅庐玩耍，梦竹似乎也不介意，随他自便。
第三天，薛君恒伤好了大半，便要向梦竹告辞。梦竹依旧神情冰冷，也不挽留，只说了声路上小心，便低头调弦去了。薛君恒走到竹篱门口，犹豫了片刻，还是忍不住回头问道：“梦竹老师，君恒以后，以后若是有…有音乐上的疑惑，可否来这里请教？”
梦竹闻言抬头看向他，凝视片刻，说道：“可以。”便不再看他。
薛君恒还未道谢，这时走远的蒋莹莹不满地招手催促他快走。薛君恒连忙拱了供手，匆匆离开，去追远处的蒋莹莹了。
因蒋莹莹自称很少出过门，不知道回京城蒋府的路，薛君恒便决定先送他回去。路经杨树林，薛君恒似乎想到了什么，乃问道：“还不知蒋兄的表字呢。”
“小字京娘。”蒋莹莹偏过头，很是不满：“你的魂全被美女老师勾走了，现在才知道想起我。”刚说完，他立刻掩住了嘴巴，似乎意识到了失言。
“京娘……”薛君恒沉吟道：“倒像是女孩儿闺名。”他虽诧异，倒也不细究。蒋京娘这才暗道侥幸。
渐渐能看到城门了，这时不远处有个茶肆。蒋莹莹要求去歇息片刻，君恒只好依他。两人坐下安顿后，蒋莹莹笑谈着途中的山庄野趣。薛君恒见他笑语盈盈，甚是活泼，不禁心中一动，叹道：“京娘兄是个风趣人，君恒十分喜欢，可惜令兄与我结仇，也不知日后是否方便交游。”
蒋莹莹闻言，脸色微红，心中没来由的闪过一丝窃喜。口里却说：“你这个呆汉，谁要与你交游。”
君恒愕然，以为自己是自作多情了，面色有点沉凝。蒋莹莹见状，于是又说道：“我会想办法化解你与哥哥之间误会的，至于要不要和你玩，看心情吧。”
君恒尚未作答，只见邻座的一位贵公子突然笑吟吟地坐过来搭讪。但见这贵公子华服玉带，头束紫冠，手执折扇，额头有一点朱砂，细眉长目，薄唇高鼻，面相狠戾，又透出一丝狡黠。
贵公子坐过来并不搭理薛君恒，而是直勾勾看向蒋莹莹，眼珠子转来转去地打量着他全身，笑呵呵地说：“公子真是一表人才啊，在下朱蒙，甚是仰慕，愿得结交，不知意下如何？”
蒋莹莹被他这奇怪的眼神打量得惴惴不安，他移动身子，靠近薛君恒，拉了拉他胳膊，小声说道：“懋功大哥，我不喜欢这个人，我们走吧。”薛君恒也不多言，依了他便要起身离开。
那贵公子见状，微微皱眉，但他仍不罢休，也跟着起身要挽留。薛君恒突然回头，看了他一眼，虽是面容平静，但他长眉如剑，眸若朗星，那一眼似乎不怒自威，仿佛静卧的猛虎。
朱蒙被惊到了，似乎隐隐听见啸声。等他反应过来时，二人已转身走开了。朱蒙恼羞成怒，他变拳为掌，暗畜劲力，似乎在运行功法。
招式尚未发出，朱蒙身后一名不僧不俗的头陀连忙上前拦住了朱蒙，耳语了几句，朱蒙这才作罢。
进城后，眼见离大学士府不远了，薛君恒这才辞别蒋莹莹。二人虽互相斗嘴，临别却颇为不舍。君恒想了想，说道：“城外那个朱蒙，我察觉到他身上有佛修气息，稍显诡异，应不是正统佛门，贤弟日后须多加防范。”蒋莹莹点点头，笑着跳开，向府宅走去。君恒也沿路回了自己府邸。
回到居室，薛君恒开始打坐，练习儒门的浩气诀，此功法主要是存想四书里的孔孟微言大义，与自身神念融合，壮大神识中的正念，属于一种阳刚型的内功。薛君恒觉得此功法符合自我的性情，因此练下来也颇为顺利，突破第一层似乎并不遥远了。
该功法共分八层，分别为格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下这些境界，若是达到平天下的境界，自是超凡入圣，天下无敌了。当今天下只有阳明洞的宗主王守仁达到如此境界，但他却不被朝廷的理学一派承认，杨廷和认为他辅修禅宗心法，浩气不纯，并非真正的圣人之境。然而阳明先生的修为实力，朝廷儒门一脉却是无人可及。
薛君恒突然想起，浩气诀主修神念，对于呼吸法并无要求。而叶雪城教他的道家攀云步中的呼吸法吐纳柔顺，对身体诸经脉气穴大有裨益，自己何不将二者结合，存思浩气心法，而辅以道家吐纳法。想罢他就开始尝试，果然这么一来，功体运行时精神舒畅，内气刚柔并济，进步更为迅速。不知不觉中已是五更天，离格物境的突破只差半步了。
“估计需要契机，才能完全突破滞碍。”薛君恒如是想道。他也不执着，眼见天时不早，便躺下入眠了。
