仲孙何忌府后庭之内，地上一色磨光白石，四周尽是参天赤松，庭院长约一百步，宽约五十步。西首中央置一个一尺来高的纯白石雕卧虎座，座上立一口二尺见方的青铜镂花酒壶，壶嘴朝天。仲孙何忌手执一竿三尺六寸长的羽箭，立在庭院东首正中，与青铜酒壶遥遥相对，仲孙何忌举起手中羽箭向前疾奔三步，猛然一投，羽箭飞起，破空有声，瞬时穿过庭院，不偏不倚，正好落入青铜酒壶壶嘴。箭落壶嘴之时，南宫敬叔从赤松树后转出，喝声彩，道：“你这投壶的功夫越发了得了！”仲孙何忌转过身来，道：“你也来投一把！”南宫敬叔摇头，用手指着身上的素丝长袍，道：“我这身打扮，怎投得过你？”仲孙何忌笑道：“换过衣裳，又何尝投得过我？”南宫敬叔也笑道：“不同你争。”仲孙何忌道：“可有什么要事？”南宫敬叔道：“孔子在临淄遇刺的消息，你听到了？”仲孙何忌道：“不是孔子遇刺，只是子丕遇刺。”仲孙何忌一边说，一边接过一名青衣童子递上的羽箭，走回东首尽头。南宫敬叔见了，退到一边，道：“刺客的目标本是孔子，并非子丕。”仲孙何忌不答，但将羽箭握在手中，向前疾奔三步，将手上羽箭猛然一掷，羽箭铮然脱手而出，飞过庭院，眼看又要落入壶嘴，却不巧偏了半分，碰到壶嘴之边，反弹落地。仲孙何忌叹息一声，道：“看你，分了我的心思，坏了我的手气！”南宫敬叔道：“你难道不替孔子担心？”仲孙何忌对南宫敬叔道：“也许只是有人想吓唬孔子。”南宫敬叔道：“怎么会？”仲孙何忌道：“我总觉得有些可疑。”南宫敬叔道：“什么地方可疑？”仲孙何忌道：“刺客不当认错人，这是可疑之一。”南宫敬叔道：“刺客认错人的事也不是绝无仅有。之二呢？”仲孙何忌道：“你不觉得消息传来得过快，也过于清楚，好像是唯恐你我错过似的？”南宫敬叔听了一怔，道：“这话倒好像不错。”说罢，顿了一顿，又道：“不过，虽然可疑，并无实据。你我总不能充耳不闻，装做没听见吧。”仲孙何忌道：“你想怎么办？”南宫敬叔道：“要不要去把孔子接回来？”仲孙何忌摇头，道：“孔子若想要回来，早就遣人来同你我联络了。”南宫敬叔听了，略一沉吟，道：“这话也不错。鲁国现在这样子，他大概是不肯回。”一阵沉默过后，仲孙何忌道：“我有了个主意。”南宫敬叔面现惊喜，道：“什么主意？”仲孙何忌道：“齐师败于成邑之后，驹叔趁机怂恿主公去投靠晋侯，如今晋侯已将主公在乾侯安置妥当，日前遣人来召季孙意如去晋，旨在调解主公与季孙意如之争。季孙意如虽然已经贿赂了晋大夫士鞅，还是不敢只身前往，邀我相陪，我还没有答应他。我看不如你去，顺便替孔子另找个落脚之处。”南宫敬叔道：“我与你有什么不同？”仲孙何忌听了大笑，道：“不同之处多了。投壶投不过我，射箭也是我手下败将……”南宫敬叔打断仲孙何忌的话，道：“好了，好了，我一百个不如你。行了吧？说点正经的。”仲孙何忌忍住笑，道：“说正经的，你姓南宫氏，不属‘三桓’，主公与手下的人都不会不见你。你又是孔子的侄女婿，其实跟女婿也没有什么两样，替丈人周旋，名正言顺。”南宫敬叔道：“这还像个话。不过，怎么替孔子另找落脚之处？”仲孙何忌微微一笑，道：“这是机密，过来！”说罢，伸出食指向面前一勾。南宫敬叔笑道：“看你神神秘秘的。”南宫敬叔一边说，一边站起身来，走到仲孙何忌身边，把耳朵凑上。仲孙何忌对南宫敬叔一番耳语。南宫敬叔听毕，回到原位，道：“但愿这办法可行。”仲孙何忌道：“我包你可行。”南宫敬叔道：“何以见得？”仲孙何忌道：“孔子眼下在齐的处境，有如鸡肋，弃之可惜，食之无味，有这么一个冠冕堂皇的理由离开，何乐而不为？”南宫敬叔道：“主公那边要是不肯合作呢？”仲孙何忌听了大笑，道：“那就要看你的本事了！”
晋国乾侯城内，鲁公端坐于行宫正殿之上，仲孙驹、臧孙赐、季公若立于右侧，公子为、公子果、公子贲立于左侧。鲁公忿忿然道：“晋侯本来要召见季孙意如，当面予以指责，然后令季孙意如来乾侯向寡人请罪。孰料中途变卦，变成叫季孙意如直接来此与寡人协商。寡人的意思是拒不与之相见，你等意下如何？”仲孙驹道：“难得晋侯出面调停，主公不见，总得有个冠冕堂皇的理由。否则，岂不是驳了晋侯的面子？”臧孙赐道：“听说士鞅受季孙意如之贿，在晋侯面前替季孙意如文过饰非，所以才会有此一变。这次季孙意如来，正好由士鞅陪同，依臣之见，主公不如先见士鞅，当面戳穿他受贿欺君之罪，看他如何自辩，然后再作道理。”季公若听了，摇头道：“臣以为不妥。”鲁公道：“怎么不妥？”季公若道：“士氏三世执晋国之政，晋侯本人拿他都无可奈何，更何况主公不过是晋侯之客？再说，士鞅受季孙意如之贿，并无凭据捏在主公之手，主公如何戳穿得他？”鲁公道：“那依你的意思，寡人应当怎么办？”季公若道：“除士鞅之外，陪同季孙意如前来的还有南宫敬叔，主公不如只见南宫敬叔。”鲁公道：“南宫敬叔不是能够做得了主的人，见南宫敬叔又有什么用？”季公若道：“除非主公愿意忍气吞声，跟季孙意如回鲁，照旧受制于季孙意如，否则，做得了主、做不了主，又有何相干？”鲁公尚未作答，公子为插嘴道：“季叔之言，极其有理。”鲁公看了一眼公子为，又扭转头对季公若道：“寡人见南宫敬叔，应当怎么说？”季公若道：“依臣之见，主公不妨在南宫敬叔面前尽情数落季孙意如之罪，表明主公绝不与季孙意如妥协的态度。主公也不妨对南宫敬叔揭穿士鞅受贿之丑，南宫敬叔势必会将此话转告士鞅，士鞅不愿丑闻张扬，回复晋侯之时，必然不敢一味袒护季孙意如。如此这般，主公就既拒绝了季孙意如，又不会得罪晋侯。”鲁公听了，沉吟半晌，然后举目向仲孙驹、臧孙赐、公子为等人一扫，道：“寡人以为公若所言，言之成理，你等以为如何？”殿上一片寂静。鲁公道：“那就这样定了。”
当日午后，鲁公依季公若之计，在行宫正殿见过南宫敬叔。南宫敬叔回到宾馆议事厅，季孙意如与士鞅接着，三人施礼毕，季孙意如请士鞅在上席就座，士鞅略一谦让，也就不再推辞。南宫敬叔让季孙意如坐了次席，自己奉陪末座。士鞅问南宫敬叔道：“鲁公的意思如何？”南宫敬叔摇一摇头，道：“只怪你两人干的好事！”季孙意如故做惊慌之状，道：“此话怎讲？”南宫敬叔淡然一笑，道：“你两人心里明白就行了，何必要我说破？”士鞅道：“鲁公不想见季孙大夫？”南宫敬叔点一点头，道：“也不想见你。”士鞅与季孙意如相对看了一眼。季孙意如不语。士鞅踌躇片刻，道：“看来鲁公对季孙大夫的怨气还不曾消，不见也就算了。你两人就此回鲁，我去回复晋侯，就说调解的时机尚不成熟，须从缓计议。你两人以为如何？”南宫敬叔不置可否。季孙意如喜形于色，道：“如此极好。”
当日夜晚，南宫敬叔立在季公若客厅之中，举目张望，但见四壁萧然，一无所有，中央一方白木几案，两边各置一个蒲团，地板之上不铺毡毯，窗纱之外别无锦帐，四隅分立一盏青竹烛台，台上各点一把碗口粗细的白蜡，惨白的烛光将空荡的客厅照个一览无余。南宫敬叔正在打量，季公若疾步自外入。季公若四下扫了一眼，道：“流亡在外，一切简陋，盼敬叔不以怠慢见责。”南宫敬叔道：“公若流亡，乃自讨苦吃，无可埋怨，却如何凭空把朋友也拖下水？”季公若听了，略微一怔，道：“此话怎讲？”南宫敬叔道：“如果不是公若写下那封鸽书，孔丘如今应当仍在阙里山庄优哉游哉，逍遥自适，怎么会也像公若一样流亡受苦？”季公若赔笑道：“听说孔丘现居临淄，暂为齐大夫高张家臣，不日将受齐公重用。依公若之见，孔丘可谓因祸得福，岂可与公若如今茫茫然如丧家之犬的境况相比！”南宫敬叔冷笑一声，道：“公若是当真不知，还是装聋作哑？”季公若听了一惊，道：“敬叔此话怎讲？”南宫敬叔道：“看来公若是当真不知？”季公若茫然道：“难道孔丘出了什么事故？”南宫敬叔道：“若不是刺客错把子丕当成了孔丘，孔丘早已饮恨黄泉！”季公若听了，半晌说不出话。南宫敬叔道：“公若可知给孔丘惹下多大的祸了！”季公若道：“万不料竟会如此！想必是齐国权臣之中有人唯恐孔丘执齐之政，遂下此毒手。看来孔丘在齐国是不能再住下去的了。”南宫敬叔道：“不错。齐国不能再住，鲁国又不能回，这才当真是茫茫然如丧家之犬！”季公若道：“这可如何是好？如今不比往日，我自身都难保，更不用说助人一臂之力了。”南宫敬叔听了，冷笑一声，道：“如今且不说，往日公若又有何能？”季公若道：“往日我公若虽然无能，至少还能在鲁公面前说得起话。”南宫敬叔微微一笑，道：“今日鲁公见我而不见士鞅与季孙意如，难道不是公若的主意？”季公若听了一怔，道：“敬叔从何得知？”南宫敬叔不答，又笑了一笑，道：“可见即使是如今，公若也还是能在鲁公面前说得起话。”季公若道：“敬叔是明白人，何必开玩笑？”南宫敬叔道：“分明如此，怎么是开玩笑？”季公若道：“如今鲁公自己的话，已经一钱不值，仍然能在鲁公面前说得起话，又有什么用？”南宫敬叔道：“谁说鲁公的话一钱不值？我南宫敬叔就专等鲁公一句话。”季公若满脸狐疑，道：“一句什么话？”南宫敬叔道：“下一道谕旨：令孔丘为鲁国使者，发车一乘，携金千镒，去东周京城雒邑，朝见新近登基的天子，观摩典礼，尽读柱下阁中藏书。”季公若道：“原来如此。要鲁公下这道谕旨不难，发车一乘也不难，不过，这黄金千镒却不知从何筹措？”南宫敬叔道：“只要公若请鲁公下这道谕旨，车马与黄金，自然不用公若操心。”季公若听了大喜，道：“一言为定。”南宫敬叔道：“君子一言既出，驷马难追。不过……”季公若道：“不过怎样？”南宫敬叔道：“切不可走漏风声。让孔子知道了底细，孔子一定拒而不受。”季公若笑道：“这个自然。你丈人的脾气，我清楚得很。”
半月后，鲁公遣谒者一名，怀鲁公亲笔谕旨，驾车一乘，携金千镒，来到齐都临淄，先见过齐公，说明来意，然后在宾馆与孔丘相见，恭请孔丘适周。孔丘见过鲁公谒者，回到宅中，在书房中坐下，片刻之后，子丕自外入，拱手道：“夫子唤我，有何吩咐？”孔丘道：“你的刀伤可已痊愈？”子丕道：“早已好了多时。”孔丘略一踌躇，道：“携你同来临淄，本意在给你也找个出仕的机会，岂料时运不齐，我自己不遇且不说，还连累你中了一刀。”子丕笑道：“夫子不是说过‘有事弟子服其劳’么？代夫子吃一刀，也不过就是‘服其劳’而已，何必放在心上？”孔丘听了一笑，稍一迟疑，又道：“我虽不怕人恐吓，齐公既然无意用我，长在齐国住下去也不是个办法，今日鲁公遣谒者来，令我以使者身份适周，代表鲁公朝见天子，观摩典礼，在京城雒邑长驻，尽读柱下阁中藏书，我想我不如趁此机会，离开齐国这是非之地。”子丕道：“如此甚好。俗话道：‘明枪易躲，暗箭难防。’临淄既有小人暗算夫子，夫子还是以离开为妙。”孔丘道：“这出使周朝廷的任命，虽然冠冕堂皇，实则无所事事。周朝廷名为天子之朝，其实早已成了晋国的附庸。留在雒邑，也绝无前途可言。你要是愿意跟我去，我自然是欢迎之至。不过，如果你在临淄另有出路，则千万不可因此而放弃。”子丕稍一犹豫，道：“东阿宰臣新近病故，昨日高大夫问我愿不愿去就这东阿宰臣之职，我还没有回复他，正想先征求夫子的意见，然后再作道理。”孔丘听了大喜，道：“东阿是高氏之都，高大夫要你去为东阿之宰，说明高大夫对你信任得很。如此大好机会，你自然是要答应他。你既有了这个出处，我去齐适周，也可以放心了。”子丕道：“我从来不曾为一邑之宰，更何况是东阿这么一个大邑，还望夫子教我如何措手。”孔丘道：“东阿人口众多，当务之急，是要让大多数人都富裕起来。”子丕听了，略微一怔，道：“夫子经常说的都是仁义道德，怎么为宰之急务却是以致富为先？”孔丘道：“仁义道德，那是修身之道。修身，以仁义道德为先。为宰臣，是治民。治民，以致富为先。衣食不足，仁义道德从何谈起？”子丕道：“夫子的意思难道是：先致富，然后再教之以仁义道德？”孔丘道：“不错，正是这个意思。”子丕道：“除此之外，还应当做些什么？”孔丘听了大笑，道：“你以为办到这两件事容易？我看单是令民致富就够你忙个三年五载了，你还顾得上其他！”子丕听了，沉默不语，过了半晌，方才道：“夫子什么时候动身？”孔丘道：“去意已决，多留无谓。我明日一早先去齐宫辞别齐公，齐公见与不见都无所谓了，然后辞别高大夫，之后，再与其他一二相识别过，后日一早与鲁公谒者一道起程。你要准备赴东阿上任，事务繁多，就此别过，后会有期。”子丕听了，先是略微一愣，然后涕泪俱下。孔丘见了，勃然不悦，道：“男儿志在四方，如何为此儿女悲涕。还不退下，更待何时！”子丕听了，以袖遮面，疾步退出门外。
俟子丕的脚步声远了，孔丘慢慢站起身来，走到门边，将门关了，坐回席上，将案上琴身摆正，举手欲弹，却不禁掉下两滴泪水，正落琴中。孔丘见了，不免一怔，放下举起的双手，默坐了片刻，猛然抬起右臂，一掌切下。但听得一声巨响，七根琴弦一齐折断，花梨琴身顿时化作一片粉碎。孔丘一头栽倒在案，放声大哭。
东周雒邑太庙门前，孔丘立在门前向门里看了一回，迈步进门，解下腰下的长剑，交与门房，道：“鲁国使臣孔丘。”门房将剑接了，一名司客出来，伸手示意，将孔丘让入门内。孔丘从怀里摸出白玉镇圭，双手握好，头微低，腰微欠，缓步迈进太庙大门，举目一望，但见一片纯白花岗铺就的广场，纵横各有两箭之地。广场中央立一根三丈来高的旗杆，上悬一面猩红绲金边三角锦旗，风过旗动，显出正中一个用金线绣成的“周”字。两条由白石栏杆围起的通道，自大门左右两边一直延伸到广场的尽头，与同为白石砌就的石阶相接。石阶砌成三层，每层九级。石阶之上十二根青铜镂花圆柱成一字形排开，柱高两丈，直径三尺。铜柱之上，双重飞檐，覆以金黄色的铜瓦，行云流过，铜瓦片片生辉。
孔丘看毕，回首低声问跟在身后的司客道：“敢问登殿应取左道，还是取右道？”司客道：“取左道。”孔丘唯唯，缓步沿左道而进。孔丘登上石阶，举目再望，但见走廊深约九尺，走廊之后，三扇殿门大开。孔丘看毕，又回首低声问跟在身后的司客道：“敢问入殿应进何门”？司客道：“由左门。”孔丘缓步由左门而入。进了殿堂，孔丘又举目一望，但见雕梁画栋，斗拱重叠，两行铜柱高耸，每行九根，直径与廊柱不相上下。铜柱之间，白石砌成四层台阶，每层又分作三行，中间为人行通道。
孔丘看毕，又回首低声问跟在身后的司客道：“敢问行礼当从何处始？何处终？”司客道：“先从正中开始，然后转左上，再转左下，再转右上，至右下而止。”孔丘又问：“敢问行礼当行拜上之礼，还是拜下之礼？”司客道：“以往大都拜下，如今大都拜上。拜上、拜下，皆无不可。”孔丘又问：“倘若拜下，先屈左膝，还是先屈右膝？”司客道：“照例先屈左膝。”孔丘又问：“既跪之后，三叩首，还是九叩首？”司客道：“以往大都九叩，如今大都三叩，三叩、九叩，皆无不可。”
孔丘唯唯，遵循司客所云次序，一一行九叩之礼。行礼既毕，又低声问司客：“敢问出殿当出何门？”司客道：“既是从左门入，自然是从右门出。”孔丘缓步由右门而出，既出殿门，孔丘又回首低声问司客：“下殿当取左道，还是取右道？”司客道：“既是取左道入，自然是取右道出。”孔丘唯唯缓步沿右道而出。行到大门口，孔丘把镇圭收入怀中，向门房讨回自己的长剑，在腰上挂好，回首向司客拱手告辞，司客勉强拱手还礼毕，道：“先生当真是鲁国孔丘？”孔丘道：“不假。”司客摇一摇头，道：“外面盛传鲁国孔丘知礼，原来是个笑话！”孔丘道：“怎么是个笑话？”司客道：“先生要是当真知礼，方才怎么事事都要问我？”孔丘听了，微微一笑，道：“你读过《礼》吗？”司客不屑地一笑，道：“倘若没有读过《礼》，怎能回答得上先生的问题？”孔丘道：“既然读过，敢问《礼·入太庙》条下第一句是怎么说的？”司客又不屑地一笑，道：“谁去记那些琐屑！”孔丘道：“《礼·入太庙》条下，第一句就是：‘入太庙，每事必问。’我方才要是不每事都问你，那才是当真不知礼。”司客听了一怔，孔丘淡然一笑，拂一拂衣袖，扬长而去。
司客目送孔丘走远了，摇一摇头，道：“真是一个呆子！”司客的话尚未落音，忽听得背后一声大吼道：“你说谁是呆子？”司客听了，慌忙回头，举目一望，但见路对面走过来一条大汉，看上去大约二十七八岁，头戴一顶宽边白纱帽，上插一根蓝雉翎；项上系一条赤丝巾，上悬三颗野豕獠牙；上身着一件白葛短衫，胸扣不齐，露出一撮黑毛；腰勒一条黄皮带，上挂一口腰刀；足下蹬一双黑皮长筒靴，靴筒之上各镶一行铜钉。司客见了一惊，拱手赔笑道：“说的自然不是先生。”那汉子道：“这儿只有你与我，不是说我，难道是说你自己不成？”司客听了，又吃一惊，急忙用手向孔丘背影一指，道：“是说方才离去的那位客人。”那汉子朝孔丘背影看了一看，转身要进太庙的大门。司客见了，慌忙挪步挡在门前，用手一指那汉子的衣着，道：“衣着不整，恕不得入内。”那汉子听了大笑一声，道：“什么呆子定的这种规矩？”司客又用手向孔丘背影一指，道：“就是那样的呆子。”那汉子听了，不再同司客纠缠，随即转身，大步向孔丘追去。司客见了，慌忙闪入门里，将大门关了。
那汉子追到孔丘身后，伸手在孔丘背上一拍，大声喊道：“呆子！给我站住！”孔丘吃了一惊，急忙闪开一步，回转身来，对那汉子打量一番，拱手道：“鲁国孔丘，不知因何得罪了先生？”那汉子听了，略微一怔，道：“你就是鲁国孔丘？”孔丘道：“不错。”那汉子听了大笑，道：“我正要找你，却不料得来全不费功夫。”孔丘道：“敢问先生尊姓大名？找我孔丘有何贵干？？”那汉子道：“卞人仲由，认识我的人都唤我子路。听说你开门授徒，专教仁义礼智信，所以找你。”孔丘听了一笑，道：“仲由难道也想来拜我孔丘为师，学一学仁义礼智信？”子路听了，又大笑一声，道：“笑话！谁有功夫同你学那些废话！”孔丘道：“然则，你为何找我？”子路道：“你欠我一笔账。”孔丘摇一摇头，道：“我不记得同你做过生意，你想必是找错了人。”子路道：“笑话！我怎么会找错人，你方才不是分明自认专教人以仁义礼智信么？”孔丘道：“专教人以仁义礼智信，怎么就是欠你一笔账？”子路道：“休要巧言狡辩！我子路专门尚勇，你却只教人以仁义礼智信，偏偏把‘勇’给遗漏，难道不是欠我一笔账！”孔丘听了，摇头一笑，道：“想不到世上竟有这样的呆子！”子路听了，勃然大怒，道：“真是笑话！人家笑你呆，你倒反过来笑我呆，我倒要看看究竟是谁呆！”孔丘听了，又一笑，道：“我看你不仅呆，而且蛮横无理！”子路听了，更不答话，却从腰下拔出腰刀，向后一跃，两腿岔开，立个门户，将刀在胸前一横，喊道：“看你无备，让你一个先手，你若赢得了我手中刀时，我便是不仅呆而且蛮横无理！否则，那既呆且蛮横无理的，就是你鲁国孔丘！”孔丘又摇一摇头，道：“你走吧，我不同你计较。”说罢，将衣袖一拂，转身便走。子路晃着手中刀，一路赶来，嘴上喊道：“有种的休走！有种的休走！”眼看赶得近了，孔丘纵身向前一跃，长剑早已在手。子路见了，喝声彩，道：“身手不凡，却如何这般胆小！”说罢，挺刀便上。孔丘一边用剑格住，一边道：“是你无理取闹，休怪我剑下无情。”
片刻之间，两人你来我往，早已斗了不下十来个回合。路上行人见了，纷纷止步观战。三十回合过后，子路渐渐落了下风，只有招架之功，全无还手之势。斗到第四十回合之时，孔丘卖个破绽，子路不知是计，一刀抢入，却扑了个空，心知不妙，正要退时，孔丘长剑早到子路眉心，眼见子路避无可避之时，孔丘剑尖却改而上挑，错过子路门面，只将子路宽边纱帽挑落在地。子路头发散落，心中大惊，窜到一边，横刀守住门户，嘴上却还在不住喊道：“来！来！来！再与你来斗五十回合！”孔丘立住脚，用剑指着地上的帽子，道：“帽子都掉在地上了，还不认输？”子路听了大笑，道：“帽子又不是脑袋，帽子掉了干我个鸟事？”孔丘道：“你没有听说过‘君子死而冠不免’么？君子身虽死，帽子却还要戴在头上，你连帽子都保不住，真是苟且偷生！还自以为尚勇，真是笑话！”子路道：“我不懂什么‘君子死而冠不免’，你能夺走我手中刀，我便服输，拜你为师。”孔丘听了，哈哈一笑，道：“有何难哉！”孔丘“哉”字方才出口，手中剑早已到了子路眉间，子路措手不及，仓皇用刀来格时，但见孔丘手腕一翻，用剑背在子路持刀的右腕上一拍，正中子路右腕麻穴，子路“啊哟”一声，一个踉跄，往后便倒，手指一松，腰刀落地。孔丘见了，撇下子路不管，只用剑尖将地上腰刀一挑，把刀挑起在空中如风车般翻转几个来回，腰刀落下之时，孔丘伸出左手，不偏不倚，将刀把接个正着，观战的人众见了，一齐喝彩不迭。孔丘向子路笑了一笑，道：“如何？服输了么？”说罢，将剑插回剑鞘，掸一掸袖上的尘土，转身便走。
孔丘走不过十步，突然听见子路的声音在背后大叫：“师傅休走！师傅休走！”孔丘听了，忍不住立住脚，扭头一望，但见子路追到身后，跪倒在地，纳头便拜，口中大喊：“师傅！师傅！”不绝。孔丘见了，淡然一笑，道：“你当真要拜我为师？”子路叩头如捣蒜。孔丘道：“学仁义礼智信，还是学刀枪棍棒、好勇斗恨？”子路道：“唯师傅所教，弟子何敢置喙！”孔丘道：“你这话可当真？”子路道：“子路从来不会说假话。”孔丘道：“你可听说过‘有事弟子服其劳’这话？”子路道：“要弟子为师傅去死都不敢辞，何况服劳！”孔丘听了一笑，道：“谁叫你去死？死了还怎么服劳？”子路道：“弟子不敢先师傅死。”孔丘听了又一笑，道：“我这儿正缺个车夫，你会赶车么？”子路道：“赶车？赶车我子路绝对一流！”孔丘摇一摇头，道：“我不收说大话的弟子。”说罢，转身就走。子路从背后一把拖住孔丘的长袍后摆，道：“弟子知错了！弟子绝不再说大话！”孔丘立住脚，略一迟疑，终于转身，对跪在地上的子路道：“好了。还不快起来，趴在地上成何体统！”子路从地上爬起来，拍一拍手，对孔丘长揖，道：“谢师傅。”孔丘对子路上下打量一番，又摇一摇头，道：“还不快回去换过衣服，明日一早卯时准时来见我。”子路道：“衣服要换成什么样子才行？”孔丘不答，用手指指自己的衣服。子路点头，拱手道：“弟子明白了。敢问师傅要与弟子在什么地方相见？”孔丘道：“出正阳门向左，向左，再向左。记住了？”子路一边点头，一边道：“出正阳门向左，向左，再向左。弟子记住了。”孔丘道：“记住了还不快回去？”子路拱手告退。
雒邑赤桥门外胜武客栈。门前两棵平淡无奇的垂柳，院内一排东倒西歪的客房。砖铺的庭院冒出几根野草，石砌的台阶缺了几块边角。庭院侧面用竹竿与茅草搭起一个马厩，厩里拴两三匹杂毛劣马，厩外停一辆油漆剥落的无篷马车。子路蓬首垢面，衣裳不整，急忙忙奔入客栈，高声大喊：“子开！子开！”一扇客房门“咿呀”一声打开，一个与子路年纪相若的男子，头缠方巾，身着长袍，走出房门，立到廊下，见了子路，不禁大笑。子路道：“有什么可笑？”被子路唤做“子开”的人闪过一边，把子路让到房里，道：“你自己去照照镜子便知。”子路疾步入房，并不照镜，却对子开道：“借一身衣服与我。”子开听了，疑惑不解，道：“你身上的衣裳虽然既脏且破，你衣箱里不还有的是衣服？”子路道：“那些衣服都不能穿了”子开听了一怔，道：“为什么？”子路道：“少啰嗦！快拿一套来，等会儿我去衣铺买了就还给你。”子开不再问，转身从榻旁衣箱中找出一套长袍，递给子路。子路接过，换了子开的衣服出来，道：“走，陪我上街去买几套儒服。”子开听了，大吃一惊，道：“你说什么？”子路道：“我已拜孔丘为师，要你陪我去买几套儒服。”子开道：“你方才上街之前还说要去找孔丘的晦气，怎么回来就成了孔丘的徒弟？”子路道：“快走！在路上我再同你细说。”
次日晨，将近卯时，子路头戴步摇冠，身着白丝长袍，在前面急忙赶路，子开头缠黑丝巾，身着黑丝袍，在后面紧紧跟随。两人一前一后奔到路的尽头，举目一望，却见洛水滔滔横前，并无去路。子开道：“你一定是把路记错了。”子路道：“不可能。师傅分明说：‘出正阳门向左，向左，再向左。’”子开道：“还说没有记错，再向左就掉下水去了。孔子难道会在水下等你？”子路道：“水有什么可怕！要依往日的脾气，我就当真跳下水去。不过，师傅既以仁义礼智信教诲弟子，绝不会教我做这种好勇斗恨的事。”子开道：“那怎么办？”子路略一沉吟，道：“既然再向左已经走不通，何不回头另寻出路？”子路说罢，正欲转身，却听见背后传来孔丘的声音，道：“竖子可教矣。”子路与子开一起转身看时，但见孔丘缓步从路旁一棵柞树之后转出。子路见了大喜，口称“师傅”，纳头便拜。孔丘道：“起来！以后见我，不必如此多礼，拱手即可。”子路听了，慌忙起身，又重新拱手施礼。子开向前迈进一步，也向孔丘拱手施礼，道：“鲁人漆雕开，字子开，子路之友，也愿执弟子之礼。”孔丘对子开打量了一眼，拱手还礼，道：“子开也是尚勇之徒么？”子开道：“远逊子路。”孔丘道：“却如何能为子路之友？”子开道：“有不如子路者在，更能显出子路之勇。”孔丘听了，不禁又打量子开一眼，道：“子开有何能？”子开道：“子开一无所能。”孔丘点一点头，道：“言语不俗，识趣不浅。好，我也收你为弟子。”子开听了，拱手称谢道：“谢师傅。”孔丘道：“你俩人现居何处？”子路道：“子开与我在赤桥门外胜武客栈合租一套房间。”孔丘道：“客栈可还方便？”子开道：“除去客栈名称合子路之意外，别无可取。”孔丘听了大笑，道：“既然如此，你二人何不搬去与我同住？我的下处宽敞，你二人可各自独占一套房间。搬去之后，子路主外，为我驾车。子开主内，为我管家。如何？”子路与子开听了，一齐拱手称谢。
孔丘从此每日皆由子路驾车前往柱下阁阅读阁中藏书，晚间归来，或与子路、子开一同谈天说地，或携子路、子开一起去酒楼畅饮，如此半年下来，却始终不曾在柱下阁中见过柱下史老子的踪迹。孔子心中纳闷，问柱下阁内执事，皆说老子或者常来，或者常不来，没有一定。光阴荏苒，转眼又是新春。一日早出，子路照例将车赶往柱下阁方向而去。孔丘却道：“且慢！今日风和日丽，你我何不去赤桥门外青草湾踏青散心？”子路把车赶到路边停下，道：“雒邑人家踏青，或去正阳门外龙门峡，或去齐天门外白鹭渚。赤桥门外青草湾一片荒凉，除去水草树木，一无所有，夫子当真要往那儿去？”孔丘道：“所谓踏青，难道不正是要寻个水草丰茂、林木幽静的去处？倘若喜欢赶热闹，何不去车水马龙的南城夜市？”子路听了，喊一声“咄！”，双手将缰绳一兜，把马车掉转头，直奔赤桥门。出赤桥门不久，人烟渐稀。再沿驿道跑出十来里，子路把马车赶下一条碎石铺成的小路。小路曲折蜿蜒，左边是洛水支流，右边是龙门余脉。河水平稳，清澈见底，山木参天，间或渗透数道阳光。子路道：“前面就是青草湾。”孔丘道：“路窄而曲，快把车速减缓！小心不要与来人相撞。”子路道：“这地方哪有什么人来！”子路话音未落，前边拐弯抹角之处蓦地出现一头青牛，缓缓迎面而来，牛背之上坐一老叟，鹤发童颜，浓眉虬髯，身披一袭青丝袍，脚踩一双黄麻履，手捉一柄麈尾。子路不及躲闪，大喊一声：“不好！”眼看牛马就要相撞，却见那牛背上的老者不慌不忙，用手中麈尾在青牛背上一点，那青牛及时向右一转，放开四蹄，跑下河去。马车冲过数十步方才慢慢停下。孔丘道：“还不快下去与那老者赔礼！”子路唯唯，跳下马车。
子路跑到河边一望，见那青牛正驮着老者往河岸游过来。子路垂手立在路边，等青牛驮老者上了河岸，上前拱手长揖，口称：“卞人仲由奉夫子之命，向老先生赔礼道歉。”牛背上的老者摇一摇手中的麈尾，道：“雒邑城里有个好勇斗狠的无赖，也自称‘卞人仲由’，怎么与你这谦谦君子恰好同籍同名？”子路道：“士别三日，便当刮目相看。”老者听了一笑，道：“原来你就是那个无赖！”子路正不知所措之时，却见孔丘缓步走了过来。老者望见，道：“那就是你的师傅鲁国孔丘？”子路道：“老先生怎么知道？”老者淡然一笑，道：“不是鲁国孔丘，如何降伏得了你这个无赖！”孔丘趋前，向老者拱手道：“鲁国孔丘与弟子子路，莽撞无礼，将老子逼下河水，盼老子宽大为怀，不与计较。”子路听了一愣，道：“原来夫子认识老子？”孔丘摇头，道：“道貌岸然如此，不是老子，还能是谁？”子路听了，又向老者拱手长揖，道：“子路有眼不识泰山。”老子不理子路，却对孔子拱手还礼，道：“孔子能收拾得这样的徒儿，手上功夫想必不弱。”老子一边说，一边用麈尾在长袍下摆上缓缓一拂，但见水珠滴滴滚下，沾湿的袍摆不拧自干，子路见了大惊失色。孔子见了，也不禁一怔，道：“孔丘略会一些外功，却如何能与老子这运气的内力同日而语！”老子道：“运气之道，是急流勇退人的学问，于时于世，皆无所裨益。孔子志在立功、立事，所以不屑为之，何必故作谦虚！”孔子道：“实在是不能为，并非不屑为。”老子道：“能与不能，皆缘有心与否，有心即能，无心即不能。”说罢，举起麈尾向前一指，道：“前边山坡之上有一座凉亭，景致不俗，你我何不上亭去稍事歇息？”孔丘道：“如此极好。”
孔丘随老子徒步登上凉亭，举目四望，但见山不高而有势，水不宽而有致，上有白云纵横，下有绿茵缤纷，寥廓与幽邃共存，有穷与无涯相接。孔丘看了一回，忍不住赞道：“端的是个好去处。”老子用麈尾向亭边栏杆一指，道：“何不坐下？”说罢，并不故作谦让，径自坐了。孔子用手上麈尾在老子对面的栏杆上轻轻拂拭了一回，方才就座。老子见了，微微一笑，道：“栏杆上的尘土与衣襟上的尘土，难道不是同为尘土？”孔丘道：“孔丘好洁，衣裳之上，素来一尘不染。”老子道：“黄帝之时，有人名眇眇，物无巨细，在眇眇眼中看来，皆数十百倍大于凡人肉眼所见。孔子自以为衣裳之上一尘不染，若是在眇眇看来，恐怕是满幅尘埃，无一净处。”孔丘道：“孔丘的眼光不能如眇妙那般清明，眼不见为净。”老子道：“孔子的眼光既然不能如眇眇之清明，却为何不能如我之浑浊？索性连同栏杆上之尘土，也一同视而不见？”孔丘道：“人之所以有眼，是为看得清，不是为看不清。只会有人希望眼光清明，岂会有人希望眼光浑浊？”老子听了一笑，道：“孔子之言差矣！眇眇之所以名‘眇眇’，正因眼光太清明，以致只能看见细枝末节而不能识大体，结果与双目皆盲并无二致，所谓‘眼太清则无睹，水太清则无鱼，人太清则无伴’。既无伙伴，想要立功、立事，难矣哉！”孔丘道：“老子想必不乏伙伴，周道衰矣，何不聚众而兴之？”老子道：“兴衰相替、祸福相依，乃天之道。周兴已久，其衰势在必然，非人力所能挽回。”孔丘道：“老子难道不闻‘力挽狂澜’之说？”老子听了，淡然一笑，道：“狂妄小子之言，不知天高地厚之语，何足道哉！”
孔丘听了，沉默不语。过了片刻，老子道：“据柱下阁中执事称：孔子每日皆去柱下阁读书，近一年来风雨无阻。这柱下阁中所藏典籍，孔子想必早已读完？”孔丘道：“粗略读过不止一遍。”老子道：“一遍难道还不够？”孔丘道：“有些地方文字残缺，所以不得不反复琢磨。”老子听了一笑，道：“琢磨懂了又怎样？”孔丘听了一怔，道：“老子不远千里自楚来周，甘心居这柱下史的微职，难道不正是为读懂这些典籍吗？”老子道：“当初来时，确有此意。不过，既经读罢之后，却觉得懂与不懂，甚至读与不读，其实都没有什么关系了。”孔丘听了一怔，道：“不学如何能有识？学而不求甚解，如何能去伪存真？”老子道：“我像你这年纪之时，也是如此斤斤计较，如今老了，却别有一番见地。”孔丘道：“别有一番怎样的见地？”老子道：“道可道，非常道；名可名，非常名。”孔丘听了，略一沉吟，道：“孔丘不才，愿闻其详。”老子道：“但凡明确的‘道’，绝非永恒的‘道’；但凡明确的‘名’，绝非永恒的‘名’。所谓求知，无非有关闻道与正名。既然‘道’与‘名’，琢磨得愈加透彻，离永恒的境界反而愈远。懂与不懂，学与不学，又有什么相干？”孔丘道：“善与恶，真与伪，总不能不有个明确的定义吧？否则，善恶混搅、真伪不分，岂不会天下大乱？”老子道：“美丑、善恶、高下、多寡、有无，都是相对而言，何能有明确的定义？大家都以为‘美’，这所谓‘美’也就会变成‘丑’。大家都以为‘真’，这所谓‘真’也就会变成‘伪’。没有‘低’，怎么能显出‘高’？没有‘寡’，怎么能显出‘多’？没有‘无’，怎么能知其‘有’？善恶、真伪，既然无可区分，怎么能依靠区分善恶、真伪而致天下大治？”孔丘道：“老子这话，玄而又玄。然则依老子之见，怎样才能天下大治？”老子应声答道：“无为。”孔丘听了一笑，道：“这话就更玄了。什么都不做，怎能令天下大治？”老子道：“所谓‘无为’，并非无所事事。”孔丘道：“那又是什么意思？”老子道：“所谓‘无为’，就是不为所谓‘先王’之所为。先王‘尚贤’，‘无为’就是‘不尚贤’；先王‘贵宝货’，‘无为’就是‘不贵难得之货’；先王‘有欲’，‘无为’就是‘不见可欲’。”孔丘道：“‘不尚贤’，如何能推广道德？”老子道：“被推崇为贤、为圣者，难免不趾高气扬，落选不中者，难免不心怀嫉妒。上有傲气，下有怨气，徒徒致人争胜，何所裨益于道德之推广？”孔丘道：“物以稀为贵。好贵恶贱乃人之常情。‘不贵难得之货’，如何实行得了？”老子道：“所谓‘上有所好，下有所阿’。当年楚灵王好细腰，宫人多饿死，就是极好的明证。倘若在上位的人不贵难得之货，民间自然也不会以难得之货为宝。货无贵贱，偷盗自可绝迹。”孔丘道：“敢问‘先王有欲’之说，究竟何所指？”老子道：“宫室、车马、兵甲、玉帛、钟鼎、琴瑟等等，怎么来的？难道不都是因为先王有欲而来。倘若在上位的人‘不见可欲’，小民百姓自然会安于原始朴素，鸡狗之声相闻、老死不相往来的生活。有欲然后心贪，心贪然后乱生。”孔丘道：“依老子这般说，上自尧、舜，下至文武、周公，人称古之圣贤者，岂不都成了罪人？”老子淡然一笑，道：“谁说不是？”孔丘听了，又沉默不语。老子见了，仰面观天，貌似自言自语般道：“尧、舜、文武、周公，这些人不仅已经死了，连尸骨都早已腐朽。这些人说过的话，怎么还能当作治理当今之世的准则？”孔丘听了，不以为然，正要发话，山下传来子路的喊声。孔子扭头一望，但见老子的青牛奔上山来，后面跟着子路，气喘吁吁。孔丘道：“叫你替老子把牛看好，却怎么让它跑了！”老子笑道：“这却不怪子路。这牛与我有默契，知我心动，有下山之意，遂跑上山来接我，谁也阻挡不住。”老子说罢，用麈尾在栏杆上只一点，飞身腾空亭外，早到牛背之上。子路见了，大吃一惊，老子回首，对孔丘拱一拱手，道：“不期而遇，皆因有缘。既然有缘相见，临别不能不一无所赠。古人云：‘富贵者，赠人以财；仁人者，赠人以言。’我不能富贵，却有‘仁人’的名声在外。我就送你这么一句话吧：‘戒骄寡欲，应时而动，深藏不露，明哲保身。’就此别过，后会有期。”说罢，青牛放开四蹄，驮着老子，如履平地一般跑下山去。子路目送老子与青牛走远了，方才回过头来，对孔丘道：“夫子早已想见老子，今日有幸不期而遇，谈了这半天，想必投机得很？”孔丘道：“道不同，不相为谋。”子路听了一惊，道：“难道老子名不副实？”孔丘不语，过了半晌，方才道：“鸟善飞，鱼善游，兽善走。善飞者，可以射之以箭；善游者，可以钓之以钩；善走者，可以捕之以网。至于龙，腾云驾雾，乘风破浪，非我所知。今日见老子，恰如见龙！”
孔丘与子路一同下山，回到车上。孔丘整一整衣襟，挺胸收腹，双手紧握车前横木，道：“回宅第。”子路听了，略微一怔，道：“不去柱下阁了？”孔丘不答。子路把马车驰上了驿道，往赤桥门奔去。回到孔丘宅，子开接着，问道：“夫子今日怎么回得早？”孔丘不答。子路道：“见着了老子。”子开道：“老子今日总算去了柱下阁？”子路道：“不是在柱下阁，是在赤桥门外青草湾。”子开道：“夫子约好老子在青草湾相见，怎么不带我去？”孔丘仍不答。子路道：“并非约好，只是不期而遇。”子开对孔子望了一眼，道：“夫子今日有些不舒服？”孔丘仍不答，只将头一摇，撇下子开与子路在门厅，径自往里院去了。子开目送孔丘入了里院大门，低声问子路：“出了什么事？”子路摇头，也放低声音道：“除了与老子相遇，别无他事。”子开用手向里院一指，道：“怎么若有所失，像是得了一场大病？”子路道：“大概是听了老子一席话所致。”子开道：“老子说了些什么？”子路道：“他们在山上说话，我在山下看守车马与牛，没有听到。”子开听了一怔，道：“看什么牛？”子路道：“老子既不乘车，也不骑马，却跨一头青牛。”子开道：“原来如此。这老子为人也够神的。”子路笑道：“这倒让你说中了。”子开道：“此话怎讲？”子路道：“夫子说，见老子，如同见龙，龙可不是神得很么？”
次日晨，子路照例把车马备好，在门厅等候孔丘出来，久等不见孔丘，却听见磬声从里院传出。子路走到孔丘书房门口，见孔丘盘坐于几案之后敲磬，子开侍立于一旁。子路进门，拱手请安毕，道：“夫子今日不去柱下阁？”孔丘停下手，道：“从今以后，不用再去柱下阁。”子路道：“夫子怎么突然对柱下阁中藏书失去了兴趣？”孔丘道：“柱下阁中藏书我其实早已读完。”子路听了，略一沉吟，道：“难道夫子这些日子去柱下阁的目的，原来只是想见老子而已？”孔丘道：“不错。昨日既然已经见过，所以柱下阁也就不用再去了。”说罢，顿了一顿，又道：“我原本以为但凡阁中藏书残缺不全之处，都可以向老子请教，却不料老子将读书的价值一笔抹杀。”子开笑道：“早知如此，我倒是应当去拜老子为师，省却这读书的功夫。”孔丘道：“你倒是想得好，像老子那样的人，岂肯开门授徒！”子开道：“老子究竟是个怎样的人？”孔丘道：“老子自称‘急流勇退’人。”子开道：“敢问‘急流勇退’，于意何取？”子路道：“这都不明白？所谓‘急流勇退’，不过是个婉转的说法，其实就是胆小。”孔丘听了一笑，道：“休要强不知以为知。”子路道：“见急流就退，难道不是胆小？”孔丘道：“不能一概而论。有时候，知难而退是胆怯。有时候，知难而退却比知难而进更加需要勇气。”子开道：“夫子以为老子属于后者？”孔丘点头。子路道：“夫子自以为何如人？”孔丘道：“‘急流勇进’人。”子路道：“这么说，夫子自认不如老子有勇气？”孔丘笑道：“我什么时候这么说过？”子路道：“夫子方才不是说：‘知难而退却比知难而进更加需要勇气’么？”孔丘尚未作答，却听子开道：“夫子何尝以‘急流’为难？”孔丘听了，微微一笑，道：“子开自称一无所能，我看子开至少善于听人说话。”子路道：“原来如此。这么说，夫子自以为高老子一等？”孔丘听了，又微微一笑，道：“道不同，如此而已，何必有高下之分？”子开道：“敢问夫子之道与老子之道，其不同，究竟何在？”孔丘道：“老子之道，是出世之道。孔丘之道，是入世之道。”子开道：“敢问能否殊途同归？”孔丘摇头，道：“出世之道，是独善其身之道。入世之道，是奋不顾身之道。一出，一入；一为己，一为人。恰好相反，如何能够殊途同归？”孔丘师徒三人正说着闲话，一青衣童子自外入，拱手道：“夫子在鲜鲜坊定下的三牲已经抬到门口，司阍问要不要抬进厨房里去？”孔丘道：“不必，就放在门口等着。”孔丘转身问子路：“车马已经备好？”子路道：“不错。夫子备下这三牲，却要往哪去？”孔丘道：“齐天门外白鹭渚。”子路听了一怔，道：“夫子今日怎么有兴趣去那儿赶热闹？”孔丘道：“谁去那儿赶热闹！今日是南宫季子的忌日，南宫季子的墓正巧在白鹭渚之上。”孔丘回答过子路，扭头吩咐子开道：“你也一同去，上祭时好有个帮手。”
当日稍后，东南风起，天色渐阴。一辆黑色马车出了齐天门，往白鹭渚方向疾奔而去。子路、子开一左一右，立在车外，孔丘立于车内，身后置一口黑色漆箱。三人皆头缠麻巾，身着麻袍，足蹬麻鞋。子路道：“这南宫季子是个什么人物？”孔丘道：“是我的恩师。没有南宫季子，我只怕还在放牛，岂有今日！”子路道：“我以为夫子是无师自通的圣人，原来也还有个师傅。”孔丘听了一笑，道：“无师自通，也得有书才行。我少时家境贫寒，只有一本书，年过十岁，只不过认识上千个字而已，于《诗》《书》《礼》《乐》，一概不知。”子开道：“夫子《诗》《书》《礼》《乐》之学，都是南宫季子传授的？”孔丘道：“那倒也不尽然。南宫季子藏书千卷，《诗》《书》《礼》《乐》皆备，令我一一熟读。不过，南宫季子并不将自己的意思传授与我，却任我自己理解发挥。此外，我在尼山神祠夹壁之内获得一批古代竹简，其中记载多有与如今流传的《诗》《书》《礼》《乐》不同之处。我根据这些竹简，又参照鲁国公室所藏古本，将如今流传的《诗》《书》《礼》《乐》一一校对改写过。”子路道：“如此说来，夫子《诗》《书》《礼》《乐》之学，虽然不是无师自通，却是自成一家之言。”孔丘道：“这么说还差不多。”
三人正说着话，天空不觉飘下细雨蒙蒙。子路举鞭向前一指，道：“前边就是白鹭渚，想是因天气不好，并无游客。”孔丘顺子路手指的方向望去，但见一片水草浩浩荡荡，中有一条浅浅的石堤，石堤两岸垂柳新绿，石堤尽头有一座小丘，小丘之上树木茂密，以松树为主，杂以槐、柏、桧、柞。孔丘叫子路把车赶到路边林子里停下，三人先后下车。孔丘吩咐子路选棵松树将马拴了，然后与子开一起抬起漆箱，跟着孔丘，出了林子，顺小路徒步而进。走不到二十来步，听见前面松林中传来人声。孔丘挥手示意，叫子路、子开停住脚步，将漆箱放到地上，自己一人缓步走上前去，拨开松枝看时，但见前面开阔之处，有一座不高不矮的青冢，冢前一块石碑，碑上刻“南宫季子之墓”六字，碑色纯白，字填墨绿，冢后树林之内隐约可见三辆马车，冢前立着三个人，各着一身缟素，指手划脚，有所分说。一人身材魁伟，浓眉密须，口方鼻直，声音沉着，指着另两人道：“说好午时准时到，你两人都晚了，当然由我先祭。”说罢，弯腰打开身前的一口黑漆箱，只一提，把漆箱提到齐腰，正要迈步往碑前走，冷不防身后传来一声沙哑的声音道：“佛兮！且慢。”说话的人身材清瘦，面白无须。佛兮扭头笑道：“怎么？窦鸣犊还想争先？”窦鸣犊道：“谁同你争这先后！”佛兮道：“那你喊什么‘且慢’？”窦鸣犊道：“你把漆箱放下让我看一看。”佛兮把漆箱放下，道：“不过是牛、羊、豕三牲，有什么可看！”窦鸣犊道：“于礼，祭诸侯陪臣方用三牲。南宫季子虽为仲孙氏，却不曾继承仲孙氏的爵位。”佛兮道：“那依你应当怎样？”窦鸣犊向前迈开一步，弯腰打开身前的黑漆箱，指着厢中的烤乳猪，道：“你看，我只备下一牲。”说罢，一边搬起漆箱，一边道：“你既然搞错了，还得拿出两牲来，当然就由我先祭了。”窦鸣犊正要起步，却被一声洪亮的声音喝住。开口的是个白净胖子，左眉角上一颗黑痣，颌下三撂黄须。佛兮听了大笑，对窦鸣犊道：“你不让我，舜华也不让你。”舜华笑道：“我又何尝同他争这先后！”窦鸣犊道：“那你要怎样？”舜华道：“你说不能用三牲，依我看，用一牲也不妥。”窦鸣犊道：“然则，依你要如何？”舜华迈前一步，弯腰打开身前的漆箱，用手向漆箱一指，道：“南宫季子虽不曾继承仲孙氏的爵位，自己却曾经任过大夫之职。用三牲，过重；用一牲，过轻。用三牺方才正好。”窦鸣犊与佛兮伸过头来一看，只见厢中放着一只烧雁、一只烧骛，一只烧雉。舜华让他两人看毕，道：“既然你两人都错了，自然由我先祭。”
孔丘在树后见他三人如此争执，不禁一声失笑。三人听了，一齐吃了一惊，同时扭头，喝道：“什么人在那儿偷听？”孔丘从树后走出，对三人拱手道：“鲁国孔丘，无意中听了三位的高论。失礼！失礼！”三人听了，又吃一惊，一同拱手，异口同声道：“你就是南宫季子的弟子鲁国孔丘？”孔丘道：“正是。敢问三位与南宫季子如何称呼？”佛兮道：“我三人也都要拜南宫季子为师，无奈南宫季子不允，只肯以晚辈相待。今日是南宫季子忌日，我三人约好一同前来私祭先生。”孔丘道：“原来如此。我也是为此而来。”孔丘说罢，向树丛后一击掌，子路与子开抬着漆箱应声而出。孔丘指着子路与子开对三人道：“孔丘弟子子路、子开。”子路与子开将漆箱放到孔丘身前，拱手对三人施礼，三人一一还礼毕，子路与子开退过一边，垂手而立。孔丘指着身前漆箱道：“方才听三位论三牲、一牲、与三牺之说，有意思得很。孔丘不假思索，也是备了三牲在此。”佛兮听了大笑，道：“我有了一位同道，你两人都输了。”窦鸣犊道：“孔丘自认不曾思索，方才备下三牲。倘若同我一样思索过，谁知不也只备一牲？”舜华道：“谁知不是同我一样，备下的正是三牺？”窦鸣犊与舜华说罢，都扭头望孔丘。孔丘笑道：“实不相瞒，我孔丘也不知究竟应当如何方才合礼。”佛兮道：“既然如此，不如各自陈列各自的牺牲，不分先后，一同拜祭，然后再探讨礼节不迟。”窦鸣犊、舜华与孔丘听了，一齐点头称善。于是，四人一起将牺牲捧到墓前，作一字排开。然后一同退下五步，各自行跪拜之礼。风渐紧，雨渐密，两声鹭鸣自天际传来，听在耳中，分外凄厉。
行礼既毕，佛兮道：“前边有一座水榭，孔丘若无他事，何不与我三人同去那儿坐一坐？”孔丘道：“正合我意。”说罢，转身吩咐子路与子开道：“你两人可先去车中相候。”子路与子开抬起空漆箱，退出林外，孔丘跟着佛兮三人出了松林，折往山后，行不过五十步，早已望见一座水榭以青竹为架，以芦席为篷，背山面水，半在山，半在水。四人进入榭中，凭栏远眺，但见近处芦苇翻动，远处春水无涯，细雨迷蒙，天水相接，令人看不清何者为天，何者为水。佛兮道：“孔丘来周，有何感想？”孔丘道：“在鲁时，只觉得鲁国君不君、臣不臣。虽知周天子名存实亡，毕竟缺乏实感。”舜华听了一笑，道：“如今想必不再缺这实感。”窦鸣犊道：“依孔丘之见，这复兴周室，可还有望？”孔丘道：“昨日与老子不期而遇，也谈起周之兴衰。老子以为：周之衰，乃天意，非人力可以挽回。”佛兮道：“孔丘也这么想么？”孔丘道：“古人云：‘天定，胜人；人定，胜天。’由此可见，狂澜并非不可挽，天意并非不可回。”舜华道：“孔丘既为鲁国使臣，想必已经见过天子？”孔丘道：“见过一面。”舜华道：“当今天子可有复兴周室之才？”孔丘摇头一笑，道：“看上去不像。”窦鸣犊道：“依你之见，复兴周室，要靠谁？”孔丘略一沉吟，道：“晋侯本来最有希望，岂料晋国之权渐入六卿之家，如今晋侯本身也自身难保了。”佛兮道：“晋国六卿之中，如今以士氏最强，不知日后是否会取晋侯而代之？”孔丘道：“士鞅祖父孙三代皆执晋国之政，不乏才干，但为人贪鄙。依我之见，但凡贪得者，皆难持久，恐怕前途不如魏氏与赵氏。”佛兮笑道：“孔丘所见，与我不谋而合，只可惜无缘见过魏舒，不知为人究竟如何。”孔丘道：“如此说来，你是见过赵鞅的了？”佛兮瞟一眼窦鸣犊与舜华，道：“实不相瞒，三年前赵鞅率晋军平定王子朝之乱，护送天子回雒邑之时，窦鸣犊、舜华与我都有幸见过赵鞅一面。”孔丘道：“你三人以为赵鞅何如人？”佛兮道：“礼贤下士，见识卓绝。”窦鸣犊道：“雄姿英武，有谋有断。”舜华道：“不拒谏，能改过。”孔丘听罢大笑，道：“既然如此，你三人为何不早去投奔赵鞅，却还在雒邑无所事事？”佛兮道：“实不相瞒，赵鞅已经遣使者来接，只是我三人还没有拿定主意。”孔丘道：“还有什么担心？”窦鸣犊道：“赵鞅长颈鸟喙。据相法：长颈鸟喙者，易于谋始，难以共成。搞不好，会有杀身之祸。”舜华道：“我也因此而犹疑不决。”孔丘道：“相法鄙俚，恐不足为信。”佛兮听了大笑，道：“孔丘之见，又与我不谋而合。”孔丘道：“三位若去，何时起程？”窦鸣犊道：“赵鞅的使者已在此等了三日，不便拖延过久。倘若应允，动身之日就在十日之内。”孔丘听了，叹口气道：“自来雒邑，颇觉寂寞。与你三人虽属初交，却觉气味相投，有如故知。岂料不出十日，又将分作他乡之客！”佛兮道：“孔丘何必叹息！我三人去不去还不一定。倘若当真去了，我三人必定力荐孔丘于赵鞅，不多日便在晋阳重逢也未可知。”佛兮说罢，转身对窦鸣犊与舜华道：“今日幸会孔丘，晚间何不约孔丘一起去熙攘酒楼聚会一场？”窦鸣犊道：“如此甚好。”舜华笑道：“你两人自做主张，也不问问孔丘意下如何？”孔丘笑道：“正合我意。”佛兮道：“如此极好。时候不早了，你我各自先回去换过衣服，酉时准时在熙攘酒楼见。”
当晚酉时将近，雒邑南市，灯火初上，车水马龙。熙攘酒楼门前，树两根一丈来高竹竿，竿上各挂一幅素面绲金边锦幡，幡上用黑丝线绣作十六个大字。左边幡上绣的是：“天下熙熙，皆为利来。”右边幡上绣的是：“天下攘攘，皆为利往。”两根竹竿之间，用花梨木搭起一座门楼，门楼之上镶一块黄杨木横匾，匾上刻“天下第一酒楼”六个大字。木不施漆，字填深红。孔丘来到门前，正见佛兮、窦鸣犊与舜华连袂过街而来。孔丘与佛兮等三人拱手施礼毕，早有伙计出来将四人让到二楼雅座。四人选了一间面街的包间，佛兮叫伙计把窗推开，楼下繁华夜市景色尽收眼底。
四人序齿就座，佛兮年最长，坐了上席；窦鸣犊小佛兮一岁，坐了次席；舜华小窦鸣犊一岁，长孔丘半岁，坐了三席；孔丘年最少，奉陪末坐。既坐之后，伙计捧盘而入，把酒肴布满一席。佛兮提起酒壶，将四盏杯一一斟满，拿起眼前的一杯，举到眉间，道：“敬新知孔丘一杯！”窦鸣犊与舜华也举起酒杯随声附和。孔丘见了，慌忙也将杯举到齐眉之处，说一声：“请！”四人一齐仰头倾杯，将杯中酒一饮而尽。酒过一巡，孔丘道：“老子可也是这儿的常客？”佛兮道：“不错。酒醉饭饱之余，也常去对面那个龟策摊位，与那卖卦的庚桑子闲谈。”说罢，用手对窗外一指。孔丘顺着佛兮手指的方向看去，但见与熙攘酒楼对面有两家卖书刀、竹简、木牍、印章的店铺，中间夹一个小小的摊位。摊上坐着一位先生，年纪五十上下，头缠白丝巾，身着白葛袍，脚下一双麻鞋，眉长目细，面白须黄，便便大腹。旁边一方白木几案，案边置两个蒲团，供客人之用。孔丘道：“这庚桑子与老子如何称呼？”佛兮道：“有人说是老子之徒，有人说是老子之友。因景仰老子而自称为老子之徒者多如过江之鲫，不过，据我所知，老子至今不肯正式收徒。这庚桑子与老子大约是个师友之间的关系。”佛兮道：“饭后窦鸣犊、舜华与我都想去找庚桑子一占吉凶，庚桑子占卦不用龟背，专用蓍草，释卦也时出新意，与众不同，孔丘何不与我三人同去，顺便结识庚桑子？”孔丘道：“如此甚好。”
孔丘、佛兮、窦鸣犊、舜华四人酒醉饭饱，缓步下了熙攘酒楼，一同踱入对面庚桑子的摊位。庚桑子起身相迎，佛兮、窦鸣犊、舜华三人都是庚桑子的熟客，只有孔丘是头一回来。佛兮正要引见，却被庚桑子摇手止住。佛兮笑道：“怎么？庚桑子难道还想凭占卦猜出这位新朋友是谁？”庚桑子笑道：“什么话？既然是占卦，怎么是猜？乃是断定。”佛兮道：“好！我倒要看看你怎么个断法。”庚桑子扭头喊一声：“还不快多搬两个蒲团来！”一青衣童子应声捧出两个蒲团，挤入原有的两个蒲团之间。庚桑子请四人坐下，然后自己也在主位坐了，从几案之上拿起一个竹筒，用左手手掌捂住筒口，右手手指握住筒身，双手将竹筒上下摇晃了三下，喊一声：“开！”左手猛然一松，早有几根蓍草从竹筒抖落几案。五人一齐伸头看时，但见蓍草在几上布成一个“屯”卦。庚桑子让四人看明白了，将蓍草收回竹筒，如法炮制，开出第二卦为“巽”卦。庚桑子又让四人看个明白，再将蓍草收回竹筒，又如法炮制，开出第三卦。五人伸头一看，见是个“萃”卦。佛兮道：“三卦都已开过，庚桑子还不快快道来，这位新朋友究竟是谁？”庚桑子闭目沉思了片刻，然后慢慢睁开眼，用手指在便便大腹上敲了两敲，道：“鲁国孔丘。”孔丘听了，略微一怔，佛兮大笑，窦鸣犊与舜华不敢置信地摇一摇头。佛兮道：“我倒要听一听，你如何据这‘屯’、‘巽’、‘萃’三卦，断定出一个‘鲁国孔丘’来？你要是说不出个所以然，那就还是猜出来的。”庚桑子笑了一笑，道：“有何难哉？‘屯’者，‘蒙’也。有山名‘蒙’，在鲁国境内。所以由‘屯’而推断出‘鲁国’。‘巽’者，‘入’也。如何能入？有孔方才能入，所以由‘巽’而推断出‘孔’。‘萃’者，‘聚’也。聚土成丘，所以由‘萃’而推断出‘丘’。”佛兮听了大笑，道：“说得极其巧妙。不过，‘蒙’也可以是‘蒙水’，何必是‘蒙山’？有‘门’也可以入，何必有‘孔’？聚‘水’则成‘泽’，聚‘人’则成‘群’，何必聚‘土’而成‘丘’？”庚桑子笑道：“言之不为无理。不过，你不是称孔丘为‘新朋友’么？既须与这三卦相应，又须是来雒邑不久，还须能够与你三人结交为友，这样的人，除去鲁国孔丘，还能是谁？”佛兮笑道：“如此说来，难道还不是猜出来的？”庚桑子道：“我不同你争。不过，我倒是当真猜出一件事。”佛兮道：“猜出一件什么事？”庚桑子道：“你与窦鸣犊、舜华三人都是有所为而来，只有孔丘是来看热闹的。”
佛兮、窦鸣犊与舜华听了，都不禁一怔，异口同声道：“你凭什么这么猜？”庚桑子笑道：“先别问我凭什么这般猜，先承认让我猜个正着再说。”佛兮道：“好，算你会猜。”庚桑子听了，扭头望窦鸣犊与舜华，道：“你两人怎么不说话？”窦鸣犊笑道：“看你一副小人得志的样子！算你会猜。”舜华笑道：“我要说的，窦鸣犊已经替我说出来了，料你也不想听再我重复一回。”庚桑子笑道：“好。既然三位都服我善猜，我何妨说与你三人知道，你三人眉宇之间各有一股动气。”佛兮、窦鸣犊与舜华听了，又都不禁一怔。佛兮对孔丘道：“你看我眉宇之间可有什么动气？”孔丘摇头笑道：“我要是看得出时，我还不就座在庚桑子的位子上了。”庚桑子瞟了孔丘一眼，道：“孔丘见识不凡，往后前途必然无量。”佛兮道：“你不是说孔丘只是来看热闹的么？怎么撇下我们不管，却去看他的吉凶？”庚桑子道：“因为你三人的吉凶，已经不用占卦。”窦鸣犊笑道：“庚桑子今日当真是要逞能，连卦都未曾占，就说已经看出了吉凶。”庚桑子道：“卦随心转，心不定，则据卦而后定。心已定，则吉凶已决，何须占而后知？”舜华道：“你说我的心意已定，敢问我的心意已经决定了什么事？”庚桑子笑道：“你已决意去投奔晋大夫赵鞅。”舜华听了，沉默不语。窦鸣犊道：“我呢？”庚桑子道：“你也一样。”窦鸣犊听了，也沉默不语。佛兮见了，大吃一惊。庚桑子道：“佛兮不想问么？”佛兮道：“我也决意去投奔赵鞅，何须问而后知！”庚桑子捧腹大笑。孔丘道：“他三人心中既然已经有了决断，如何还会来向庚桑子请教？”庚桑子道：“因为他三人自己并不知道心中已经有了决断。”孔丘道：“然则，庚桑子又如何能知？”庚桑子道：“因他三人眉宇间的动气之中皆隐含一股静气。‘动’者，有所去也。‘静’者，有所止也。既有所‘去’，又有所‘止’，因而知其去意已决。”孔丘道：“敢问庚桑子何以知他三人皆欲去投奔赵鞅？”庚桑子用手指敲一敲便便大腹，微微一笑，道：“此是天机，恕不能泄露。”说罢，又道：“孔丘既来此，如何不顺便一占吉凶？”孔丘道：“心中并无不决之事。”庚桑子道：“有事，占事；无事，占命。心中无不决之事的时候，正是占一生命运的大好时机。”
佛兮等三人一齐从旁怂恿，孔丘不便执意相拒，只好点一点头。庚桑子见了，抖擞精神，从几上拿起竹筒，道：“占事之吉凶，三卦而决；占一生之吉凶，九卦而后决。”说罢，将竹筒摇了三摇，开出第一卦来，五人伸首一望，见是个“否”卦。佛兮见了，眉头一皱。窦鸣犊与舜华见了，略一摇头，唯庚桑子与孔丘无动于衷。庚桑子将蓍草收入竹筒，持筒在手，又摇了三摇，开出第二卦来。五人伸头一看，竟然又是个“否”卦。佛兮、窦鸣犊、舜华三人见了，不免一声叹息，庚桑子与孔丘仍然无动于衷。庚桑子如法炮制，接连再开出六卦，居然卦卦都是“否”卦。开到第八卦时，佛兮、窦鸣犊、舜华不再叹息，只是摇头不已，庚桑子略微一怔，唯孔丘仍然无动于衷。开过第八卦之后，庚桑子略微起身，将身下蒲团稍一挪动，抖一抖双臂，再从几上拿起竹筒，静气平心，将竹筒摇了三摇，喊一声“开”，蓍草抖落几案，眼看就要布成“大有”卦，却不知是谁的膝盖将几案一碰，蓍草一震，位置全非，俟蓍草一一重新落定之时，竟然又成了个“否”卦。佛兮道：“是谁碰了一下几案，这一卦不准，应当重新开过。”庚桑子道：“准与不准，全在机缘。是谁碰了几案，正是所谓机缘。何不准之有？”窦鸣犊道：“每开卦一次，可以有六十四种不同的结果，开九次而居然次次皆‘否’，机会少之又少，我还从来不曾听说过，想必是有什么不妥。”舜华道：“九卦皆‘否’，否之极也。你难道不闻‘否极泰来’之说？依我之见，当视之为大吉。”庚桑子道：“言之不为无理。不过，‘否极泰来’之‘泰’，并不在九卦之内，将显现于九卦之后。”佛兮道：“此话怎讲？”庚桑子道：“九卦概括一生，所谓九卦之后，就是死后的意思。”孔丘笑道：“如此说来，我孔丘虽然一生不遇，死后却能大行其道？”佛兮扭头看庚桑子道：“当真如此？”庚桑子点一点头，道：“当真如此。”窦鸣犊道：“死后大行其道是什么意思？难道孔丘有子孙称王天下？”庚桑子摇头，道：“占命只管占卦者自己一生，与子孙无涉。”舜华道：“人死不能复生，既然又与子孙无涉，那这死后大行其道如何能够实行得了？”庚桑子道：“你难道不见圣人之言，虽百世而不朽么？”佛兮道：“从古至今的所谓圣人，比如尧、舜、禹，都是得天下的天子，只有周公可以勉强算个例外。即使是周公，虽无天子之名，实有天子之权与势。在生不遇，死后大行其道，这事还从来不曾有过。”庚桑子听了，淡然一笑，道：“凡事都有第一回。”佛兮道：“庚桑子的意思，难道是说孔丘将是在生不遇，死后却能大行其道的第一人？”庚桑子摇一摇头，微微一笑，道：“不是我庚桑子的意思，是卦的意思。”
