一
刘银海老婆被主任马广财霸上的事，谁提起来，都恨得要背地骂两声：“狗养的！看你把人家欺侮到啥时候是个够！”
人们虽然心上恨，但谁也不敢把他怎么样。马广财过去有钱又有势，一道沟，谁不记得他的爹，外号人叫“老阎王”。前几年活着时，可凶得很，佃户们来交租时，常瞪起眼地骂：“天生下的穷骨头，不识好歹！交不上租子的，把地放下，给我滚！拿上猪头还怕找不到庙门，种上我的地，叫你们出点租子，你们还不早交来，非叫我给点颜色看才行哪？”因为这样讲，所以他的佃户没有哪个敢欠租。
他有多少家产，没有人确实知道，不过听上了年纪的人摆，马广财爷爷手上是弟兄两个。老弟兄们分产业时，曾用二百五十斤的抬秤分银子，这是一件；还有的人说：埋葬他爷爷时，光摆酒席用的调料，磨下了两口袋，还薰死了一头骡子；剥下的葱皮蒜皮，小孩子掉进去就找不见了……诸如此类的传闻，虽然难免夸张，但马家是这一道沟数名的富户，确是实情。
这样豪富的人家，土地当然不在少数。平地不说，像村背后那一架一架的大山，都姓马，每年一收罢秋，一辆一辆的牛车，都是拉着粮，来给马家交租的。
这当儿，“老阎王”多威风，拿着火煤香，吹着水烟袋，太师椅往过厅门上一摆，坐着翻账本，盯着佃户们一袋一袋地往楼上木仓里装粮。
“老阎王”下世以后，家业就随着垮下来。儿子马广财，不务正道，整天肥吃大喝、玩女人、抽大烟赌钱，十多年天气，把个家业就挥霍光了。光是光了，不过瘦死的骆驼也比马大，凭着当过财主的底子，平日的吃喝穿戴，穷人家依旧是比不上。
说起马广财的厉害，安家庄的人，真是谈虎变色。别的不讲，单说他娶媳妇：三十四五年纪的人，已经娶过三个。第一个是“老阎王”活着时，向一家佃户逼租子，那佃户交不起，他便把人家的女儿拉来，给儿子做媳妇。广财因为媳妇是个穷人家出身，看不惯，三天骂，两天打，有一次因为做饭没做好，便一顿把那媳妇打死。死还不是死了？媳妇的爹娘虽难受，也不敢讲什么。不几天，广财便从城里戏班里引回个唱小旦的。玩了几年，觉得也不新鲜了，便把那媳妇卖了活人妻。没隔一年，便又娶来一个。这第三个人样长得又俏又俊，在广财眼里也还使不上，整天挨打受气，不几年媳妇就得下气鼓病，日本人来的那年，也死了。以后，马广财当了“勾子军”（当地群众对阎匪军的称呼）的村长，当了这个官，就再没提要娶媳妇的事了。因为那时候搞人家女人的事，可以任由他来，要是说句反对的话，那算闯下了滔天大祸，轻则押班房、罚款、做苦工，重则脑袋就搬了家。人们背地说：“马广财掌了安家庄的生死簿，要谁死，还不是用的一句话！”因为这一层，马广财过去串门子霸人家女人的事，没人敢管，就是现在，也还是没人敢在面子上给个过不去。虽然这里已经解放好几个月了，马广财表面上也不敢从前似的凶了，开口就讲甚么他也是“贫农阶级”，但是被毒蛇吓输了胆的人，看见条麻绳，也是害怕的，就连银海的妈，眼看着媳妇被广财调坏了，也不敢说什么话，看见装个看不见，含着眼泪地过。
按说银海两口子刚过门那阵，也是挺好夫妻。说银海吧：二十七八年纪，不言少语的，又老实，又能干，清早太阳冒山尖上地，不歇晌，一直要干到上灯才回来。犁、种、锄、耧都通行，村里人说：“那是三棒打不出个响屁的人，就知道地里动弹！”就这么一年受到头，娘母俩该吃稠吃清些，该穿新穿旧些，俭吃省用，积下六十多块白洋，前年子才在豆家庄娶下了这媳妇。银海这媳妇，初过门来也还看得过眼；人样长得俊俊俏俏，针线茶饭，也都行，就是有时爱偷个懒，爱穿戴穿戴，打扮打扮，这也是从小在她娘那里教养惯了的。
媳妇爱穿爱戴，银海妈并不嫌，她所忧愁的，是村主任马广财，有事没事，总爱来家坐坐，有时和银海媳妇说话，还那么嬉皮笑脸得不正经，有时还给银海媳妇送些东西：什么花洋布裤啦，银手镯啦，戒指啦的……这不能说没有缘故。
慢慢的，日子久了，村里就风风雨雨；有人背地说闲话。起初，男人们都责备银海对婆姨管教不严，有人说：“嗨，银海！你今辈子见过婆娘没有？你真给男人丢脸，要是我有那么个婆娘，哼，两巴掌打得她吃啥也不香了！就不信她骨头有好硬！”后来，村里人知道问题不只在那媳妇，主要是马广财从中作怪，把银海媳妇逼住叫和他好，听说还用钱收买起银海丈母，从中挑唆闺女，叫和银海闹架，人们听到这些，才格外恨起马广财来。
马广财不怕这些，村里的穷人，他是向来不放在眼里的，就连他那又刁又泼的老“狐狸精”妈、一个麻钱分开两半用的悭吝鬼女人（老阎王的小老婆），有时骂他，不让他给银海媳妇东西，也挡不住他天天要往银海媳妇那儿去。
因为他跑得紧，坏话说得多，弄得银海和媳妇的关系，就不如以前那么融和了。银海下地回来，不给做饭；衣裳烂了、脏了，也不缝、不洗；整天两个人，贴门神不对脸，谁见了谁也不搭腔了。银海心上真气，想得火冒起来，真想去割马广财一刀肉，可是又一想，马广财那是几辈子的地东家，从前有钱有势，如今又当上了“干部”，闹起来，胳膊弯扭不过大腿，便也一口气忍下来。
这几天，事情好像上了劲，广财来一趟，走后媳妇和银海总要吵一场。银海妈看着没办法，只会哭，用手打自己的脸，咒自己：“早点死了吧，免得活着受气！”可是哭，打，并不抵事，广财想甚么时候来，依旧要来。
一天，银海和他妈上地走了，让媳妇留在家做饭看门。
天晌午，银海从地里回来了。走进院门，就听见自己住的西屋里，有人尖声尖嗓地吵架，他没有马上进去，站在当院听。
屋里吵得正凶。听见马广财的妈，“狐狸精”说道：“你们搞甚么鬼，老娘都知道，说，你穿的花裤是哪里来的！”听见他媳妇说：“你管不了，我有钱，铺子里有布，拿钱扯的！”“狐狸精”说：“知道你有钱，知道你会挣！光挣钱，老娘还有白洋哩！我问你，还有谁帮你扯的？”他媳妇说：“是我爹扯的，你问的要干啥？”听见“啪”的一声打耳刮，“狐狸精”又说：“你找的这个好爹！叫得多好听！”听见他媳妇就哭就喊：“你打，你打！”“狐狸精”也凶声凶气地说：“就是要打你这烂货！不要脸东西！”
银海听得着实忍不住了，便踢门进去。地上站几个看热闹的小孩子，他媳妇和“狐狸精”互相扯住衣襟，头发都乱拽下来，四只眼对盯住，活像一对公鸡打架。
站在地上的几个孩子，往银海脸上看看，仿佛希望他能把这场风波平一下，但是银海呢？看了看这光景，满肚窝火，正不知该如何下手法，忽听见门外有人喊：“小旺在这儿吗？”
一听就知道是院隔壁刘大伯。刘大伯乳名叫锁子，今年已五十多岁，和银海父亲是亲兄弟。活了多半辈子，真好像锁了一把锁，从来没有出人露面过地说一句亮话。他脾气很怪，遇有不随心的事，就想发发毛，但这只是在自己屋里，譬如骂老婆、打孩子，摔摔家具；在外面处人处事，却是个胆小怕惹是非的人。人们说他：树叶落下来也怕打烂头，确实不假。今年春天儿子金宝当上了村里的农会主席，可把刘大伯急坏了，整天看见金宝就骂：“年青青的懂啥？我活了一辈子，过的桥也比你走的路多，你要不想长你那颗头，你就当，这荒乱年头，跟上疯子扬黄土，终究有你的好下场！”他这么说，起初金宝还给他解释几句，后来日子长了，金宝就由他说，反正听见装个听不见。
最近，刘大伯对金宝干农会这件事，好像不怎么提了，但是银海媳妇和广财这事，又叫他整夜整夜地睡不着。常听见他一个人发毛：“姓刘的德性，都叫她败完啦！”刚才听见又是两口争吵，本想过来狠狠发一顿毛，一听是主任的妈也在，便没有进去。
这时，屋里有个孩子跑出来。刘大伯恶狠狠地骂着孩子：“你瞎了眼，看天啥时候啦？吃饭都叫人来请你！”他歪过头，往吵架的屋里瞅一眼，回过身照孩子的脑壳，“啪”的一巴掌：“放着好你不学，你学畜生，没有见过那几个人？还不往回滚，不要脸的东西！”
这时屋里打架的，好像也挨了打似的，谁也不作声了。银海觉得大伯好像替自己出了出气；“狐狸精”有点扫兴，觉得气也出了，恋战下去，也没有好处，从地上爬起来，说了两句难听的硬话：“老娘一天不死，就不饶你个小兔羔子……”也扭身走了。只留下银海和他媳妇。
他媳妇受了委屈似的，“咿咿呜呜”地哭起来，银海气急了，说：“你还嫌人没丢够？”跳上炕，压住便打。
刘大伯回到隔壁院，听见是银海在打婆娘，进屋同刘大娘说：“早该打了，不打看骨头展成啥样了！”刘大娘气愤地说：“唉！也不能光怨媳妇，广财那灰鬼不除，就是个大祸害！”
两口子打闹了一场，银海妈后面回来，才算拖开。
吃过中饭，银海刚下地走了不一阵，马广财气势汹汹，领着马二毛来了。马二毛原来大号叫“马光耀”，是个光身汉。他老爷爷和广财爷爷是亲兄弟，一样分开的产业，到他父亲手上，因贩烟土跌了案，一场官司打了三年，银钱便弄空了。到马二毛长大以后，只留下几间房子和些破烂家具。马二毛自幼横草不拿竖草不沾，娇生惯养长了这么大，当然也是不会劳动，整天就靠卖间房、卖件家具，帮广财家收收租要要账过日子。
他地里受苦做活的本事没有，人前说话的本领倒强。
譬如碰见财主家女人领着孩子出来耍，他总是带几分惊喜的神色说：“哟！看这小老弟，长相多有福，看这对眼嘛！嗳噫，看这付耳朵嘛！多大多厚！三岁看大，五岁看老，五官上就带一身福气！嗳，长大，一定是个做官的，嘿嘿……”如果是穷人家的孩子，开口就骂：“看那付穷相，长大，也是拉讨吃棍的胚子！”人们知道他的人气，所以在村里名声很臭，虽然如此，见了面的人，总还得用笑脸打打招呼，因为得罪了他，会吃他的亏。
“勾子军”占的时候，广财当村长，他就在村公所，跑跑腿，喊喊人混饭，来往应酬，帮了广财很大的忙。解放后，这个饭碗打了，但广财又当了安家庄的主任，他觉得靠着大树有柴烧，仍旧跟着广财的屁股不离，广财也觉得他是自己的一把靠手，因而一有送信、喊人的差事，便叫他干。他虽然在村里还没挂甚么名堂，但是人们也不管这些，他去催谁干活，谁也就干了。
这天马二毛到了银海家里，先把银海妈叫来广财面前，广财便摆起“主任”架子，把银海妈训斥一顿，说甚么：娘母俩“压迫”妇女，以后再这样，非“严办”不可。银海妈不敢说甚么，只好听人家训。
银海媳妇因为遭老“狐狸精”一顿臭骂，觉得真有点见不得人了，马广财来也没理，一心想往娘家去。豆家庄离这村四十多里，那媳妇一个人不敢走，广财便吩咐让二毛去送。
天快黑时，银海媳妇提一个小红包袱，相跟马二毛，往娘家去了。
二
刘银海媳妇的娘家不种地，她爹是个破落地主，会玩阴阳八卦，年青逛省城时，引回个婆娘，生下了现在的银海媳妇。省城住了二十多年，家业踢光了，落不住脚，便又回到豆家庄，不会种地，依然干他的老行道，念“甲子、乙丑”混饭。有一年，因为赌博输了钱，债主跟了一屁股，逼得没法，才六十块白洋，把闺女许给银海。
银海媳妇的娘，是城里住惯了性的人，虽然穷了，生活习惯和村里人都要不同些，这些倒也罢了，最惹女人们讨厌的，是她那么老了，赶庙会也还爱头上插朵小花，引得豆家庄的些轻薄男人，常在她那儿跑来跑去，女人们就格外对她不满。
俗话说：龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。村里人说：银海媳妇学得和她娘的样差不多了。
娘家是这个样，银海媳妇住了娘家以后，银海妈不放心，整天愁得饭也吃不下，叫银海赶快去叫。怎奈这几天刚落了场透雨，赶着锄苗子，银海没空，只好由她住着。
又过了几天，隔壁大娘跑来对银海妈说：“你婶，媳妇可该叫回来了，听说广财那东西，住在豆家庄就不回来，她娘也不正经，住长了不好！听说她娘也——”随把嘴凑到银海妈耳朵上，小声说了几句，银海妈便伤心地擦开了眼泪。
苗子虽然没有锄完，也只好放下不锄，银海误住工叫媳妇去了。
这天下午，安家庄前坝的一块谷子地里，二贵、拴子、安保、红孩四个青年，变工给二贵锄地。
这时候，从西面大路上，上来两个人；前头一个是男的，背一条红花被子，后头一个是女的，手里提个红包袱，两个相距有几十步。
安保回了一下头，用手搭起凉棚，往大路上照了一照，停住锄说：“那不是银海叫媳妇回来啦！”红孩急着一边回头，一边问：“媳妇叫回来了没有？”正说着，后面那个女的也走上来了，拴子人年青，火炮性子，说话愣，指着说：“回来了，后面那不是！看穿戴得多漂亮，真够个‘十里红’哪！”安保用手搓他一下，小声说：“小声点，叫人家听见！”拴子说：“听见怕啥，那脸皮不比树皮厚，问问她，这回为啥去住娘家！”红孩问安保道：“广财这几天在家不在家？”安保正要答话，那媳妇已经走到地边了，于是都住了嘴，瞅住看。
那媳妇仿佛也感到不好意思，头偏都不偏一下，很快就走了过去。大家见那媳妇进了村，这才都把身子车过来，继续锄地。
安保继续说：“广财那狗日，昨天就回来了，听我老婆从娘家回来说，这回广财在豆家庄，住得把老根子都搬动了，送了银海丈母家点钱，那老两口，吃过香东西的嘴，见钱心就黑，闺女还不是听娘一句话。”拴子气得头上摸一把，骂道：“你们大家看嘛，广财这灰狗的，还当的是干部，挑拨霸占人家的女人，这叫甚么干部？”
