爹不耐烦了：“走你的，该做甚做甚去，说成了，当然少不了你的口水费，别人多少俺多少，说不成，俺总不能拿钱填你这无底洞。”
肥婆婆摇头晃脑地说：“俺要是贪你的钱，早饿死了，不出钱，谁给你白跑腿。多少在你，看在娃的面子上，俺再跑跑，说说看。唉，吃你的这碗口水饭，鞋底都磨破几双了。冯四贵，你就不怕把你那宝贝疙瘩捂出蛆来啊，你家闺女是闺女，人家闺女就不是闺女了。”
肥婆婆的话是甚意思？哥哥不解地看着改灯，改灯不解地看着哥哥。
爹的脸拉得老长，阴阳怪气地说：“算了，你要有所图，这辈子，顶多是俺儿不娶女不嫁，你休想。”
肥婆婆长叹一声：“可怜的娃，也是，谁让你们摊上这样的爹呢，不看僧面看佛面。妮子，二杆子家的亲你还是要去接的，你就是有千个不愿意万个不情愿，你也得去，人活一世，图个脸面，后头的路长着呢，做人难着哩。”
肥婆婆一扭一扭走了。
爹狠狠看了哥哥一眼：“愣甚？麻利些，吃货，一会敞开肚子吃。你回吧，换件衣裳，把瓦罐放南柴房，揭开凉着，把蝇子撵干净。”
哥哥反而蹲下来，噘着嘴喃喃着：“俺饿，离晌午饭还早呢，这就让俺挺啊。一顿饭都算得那么精细，你去听听村里人咋说你。”
爹瞪着眼：“爱咋说咋说去，省一顿是一顿，省下是自己的。你不去，没人来叫你，不吃白不吃，咱爷俩说甚也得把那一升茭子一升谷的份子礼吃回来。”
哥哥忍不住问：“肥婆婆来做甚？”
爹反问：“她会甚？能做甚？你操心没用，好好地干活吧。”
哥哥的拗劲上来了：“给谁？”
爹已经舞起镰刀：“赶紧赶紧的，你急没用。给谁说成，算谁。急疯老子逼死娘，唉，你们俩啊，一对讨债鬼，愁死人。”
改灯提着瓦罐深一脚浅一脚走了，听爹那口气，不像是给哥哥说媳妇，也不像是给俺说女婿，难道真的是给他自己张罗老伴啊？急得想给俺们娶后娘啊，娘死了十几年了，爹是不容易，有时候她也看着爹可怜，动弹上一天，扒拉上几口饭，倒头就睡。可是……可是，这么多年你不找，这时候跟俺们凑甚热闹，难道你就不想想，谁愿意一进门就帮你娶媳妇嫁闺女？都是花钱、费力不落好的事情，你日精也日精得出奇了。肥婆婆游手好闲惯了，靠着她那磨不烂的肉舌头，进东家出西家，蹭喝满月酒，陪吃长寿面，不用上礼钱，混个肚子圆。时不时冒出句京腔，一会俺一会我的，有的说没的道，接触的人多，脸皮就厚，走街串巷，根本不顾家，你能对付了她？她是过日子的人吗？爹啊爹，你把俺打发出了村，把嫂子娶进门，找个安安稳稳的本分人，再张罗你自己的事也不迟。
改灯把瓦罐直接提进南偏房，按爹的吩咐揭开、苫好，这儿根本就没苍蝇。
她回自己窑里打开躺柜，拿出那件枣红夹袄，这件袄已经穿了五六年了，也就是说，帮着别人家接了五六年亲了。明明知道又瘦又小，不合体，她还是准备穿上，接亲的女女不能穿太鲜亮超过新娘子，也不能穿太旧太破太寒酸遭人笑话。
这个新娘子比改灯小三岁，她真的不想去，但不能不去，不然会得罪全村人。她使劲扯了扯前衣襟，丰满的乳部更觉着难受憋屈，村里人肯定又会取笑她，上回就说她的这件衣裳不能穿了，该换新的了。换甚的换，俺又不准备接一辈子亲，门拴嫂子会不会同情俺，把她的衣裳借俺穿穿？改灯脱下来，把夹袄扔到炕上。
要说爹不关心她和哥哥的婚事，也不尽然，两孔窑早两年就齐整整在那摆着，奶奶在世的时候，爹就买回了不少白洋布、红市布、新棉花，铺铺盖盖、穿穿戴戴的，改灯都请本村的那个表姑过来帮着做好了，结婚用品也准备停当，新郎该手里握的头上别的，她都替哥哥安顿全乎了。接了这么几年亲，看也看会了，连新媳妇娘家该陪什么该带什么，她都备齐了，她给自己也缝了一床表里三新的厚褥子，放在柜子最底层。
她把哥哥的新铺盖拿到院里晾起来，一是晒晒，通通风，二是想提醒父亲，先想想俺哥，二十出头了，该娶媳妇了，闺女不小了，该嫁人了。
肥婆婆闪进来：“哎哟，累死俺了，咋？你爹还没回来？”
改灯没吭气。
肥婆婆好像立了什么大功似的，一摇一摆就进了屋，一盘腿坐在炕上：“女女家话少是好，大门不出二门不迈是好，可你也不能逢人不搭话啊。我这都坐在你家炕头上了，就这么不懂礼数，将来嫁到婆家……”
改灯不得不搭话：“这不是还没到晌午嘛，俺爹哪舍得丢工夫。”
肥婆婆点上烟：“俺知道你是个懂事的妮子，快给俺倒口水喝，二杆子家挤满了人，俺多吃了两块糖，得嗓子怪痒痒。”
改灯给她舀了一碗米汤：“不凉，温乎乎的正好喝。”
肥婆婆一口气喝完，抹抹嘴说：“这要是让你爹看见，又要心疼好几天，你爹啊，哪哪都好，就是太财迷，把钱看得过重。人们背后都管叫他冯老抠，脑子里全是算盘珠子，俺，当面就敢叫他比鬼精。”
改灯接过空碗舀满，双手递过去：“俺爹是手紧，过日子不紧不行。”
肥婆婆喜笑颜开：“你这妮子，比你爹手松，好共事。院里晾的那些行头，都是你做的？针线活不赖。”
“如果俺哥有合适的，就是明天办喜事，也便宜。到镇上一订酒桌子，马上就开席。俺该叫你姨？还是姑啊？你就帮俺哥勤跑跑，操操心。你说，就俺家这情况，在村里也算得上好人家，比上不足比下有余呢，嫂子进了门，俺保证让她受不了制。”
“唉，你爹这人，听不进人话，算计得过了头。看在你的面子上，俺舍上俺这张老脸，再去给说说，再跑跑。”
她不知道肥婆婆是不是在应付她，再说说再跑跑，给谁说给谁跑？
改灯拿出块新手巾，试探着问：“你知道岳家坡吗？”
肥婆婆愣了一下：“岳家坡？这十里八乡的，哪有俺不知道的地方？俺就是吃跑腿饭的，妮子，你刚才问的是哪儿？”
“岳家坡还是岳家垴，俺也说不清，离咱们这儿远吗？”
肥婆婆迟疑了一下：“哦，你问的真是岳家垴啊，你爹跟你咋说的？”
“俺爹甚也没跟俺说过，俺想知道，随口问问。”
“要说岳家垴啊，说远不远，说近不近，大路四十里，小路翻过两座山绕过三道沟爬过一道梁就是。有些话，你爹不让说，俺就不能说，这是俺们这行道的规矩，不多嘴不添话不替人家拿主意。将来过好了过孬了，不落话把儿。不过，俺看你这妮子实诚，俺就给你露一点儿实情，你爹是看上了岳家垴岳守财家在城里念书的独苗儿子，俺给你跑了不下五六回，岳守财家大业大腰杆子硬，一说到彩礼钱就直摇头，比你爹还抠。年前，老财主拣了个从河南逃荒来的妮子，一分钱不用花，留下做了童养媳，岳家垴那边纯粹没指望了。”
改灯紧张起来：“不是……不是……说是，是个会凿磨刻碑的石匠吗？”
“噢，你是说，你们村里人悄悄嘀咕的那回事啊。那阵阵，俺还没嫁到镇子来，不清楚他们当年是咋说的。几年前，俺追问过你爹，你爹说早退了，不算数了。石家那边呢，俺也打听过，人家老子娘都死了，死无对证。石虎子那后生啊，俺试探过，没成亲的念头。大概是没爹没娘没甚的亲戚没人管，不言不语，话少，厚道，没得挑，好后生，高高大大，排排场场，经常给岳老财家打短工。可怜他自己不着急谁会给张罗，从来没托俺给他提过亲保过媒，也不催着你过门，大概真没这回事了。”
鞭炮响，轿子进村了。肥婆婆慌忙跳下炕：“快些些……”
改灯把新毛巾塞在肥婆婆手里：“谢谢你辛苦，路上擦汗用。”
肥婆婆高兴地笑了：“好妮子，俺这就去要回话，你就听信吧。”
去哪？要回话？听甚信？早起跟爹说再跑跑，现在又说是听信，她的话有几句是真的？
改灯穿上枣红夹袄，对着镜子抿了抿头发，甚时候才能轮到自己做新娘子，她等啊盼啊，记得奶奶在世的时候，爹下地回来，经常蹲在灶火旁边，悄悄跟奶奶叨叨着岳家垴、石墩子，她不知道这是门什么亲戚。突然有一天，爹匆匆忙忙回来说，石墩子取石头被砸死了，婆姨得痨病欠下的饥荒还没还清，都背在十来岁的虎子娃娃身上，这娃就是有天大的本事，这辈子也难翻身。奶奶不知道为了甚还掉了泪。从此，再也听不到爹说什么岳家垴、石墩子了。可在她幼小的心灵中，那个叫虎子的娃娃大概就是她要嫁的人，想象中的石虎子的影子好像就烙在她的脑海里，常常在梦中见到他，冲着她笑。
门拴嫂子扑进来：“哎哟，你还在家磨蹭个甚？就等你。”
改灯慌不迭地说：“走，这就走。”她跟在门拴嫂子身后，紧跑几步。
新娘子用红盖头蒙着脸，改灯和另一个女娃一边一个扶着新娘，她看不见新娘的面孔，只看见另一个女娃大概只有六七岁，她们一步一步慢慢挪到方桌前。门拴嫂子示意她，放开手，闪一边。
改灯为自己刚才的失态感到脸红，挤到人群后面。
院子里早已经摆好六张桌子，碗、筷、凉菜上齐了。马上就要开席了，她心里有点着急，爹和哥哥还没来。爹事事怕吃亏，可是总吃亏，人家都吃完了，你们再来舔盘子，白领份人情。
新人拜过天地，给高堂磕过头，被婆家人接进洞房去了。
改灯感到特别的不自在，根本没心思坐下来吃饭。她左右看看，主人家一个个兴高采烈，红光满面，招呼着来客；座席的客人挤挤攘攘，含着糖嗑着瓜子谈笑风生。她的任务完成了没人再注意她，需要她，她想抽空一走了之。
刚到门口，爹浑身是土，边跑边向后喊着：“快些些，快些些，年轻轻的，做甚也没个麻利劲儿。”
哥哥一进大门，把镰刀别在后腰上：“俺说误不了就误不了，正好好。改灯，你做甚去呀？”
改灯说：“俺不想吃这饭，乱哄哄的，锅里还剩有米汤，俺回去吃。”
爹一听火了：“啊你，坐下吃，不吃白不吃，给人家省下，没人领你的情。”
生亮向旁边挤了挤，给改灯腾出个位置：“来，坐这边来，坐下吃吧，管他男桌女桌，吃完拉到。四贵叔，坐这，这个人是镇里粮站的伙计，叫庆山，也断不断给岳老财打日工。你如果粜粮，就找他，保证能给你个好价钱。”
庆山客气地拉冯四贵父子俩坐到身边。
旁边桌上的客人早吃开了，庆山说：“咱们也动筷子吧，别等人家敬酒了。”
改灯看着爹吃得狼吞虎咽，好像几辈子没吃过饭似的，哥哥一筷子紧赶一筷子，旁无他人，两眼盯着菜盘子，自顾自往嘴里填，吃得津津有味。二杆子比哥哥小四岁，人家结婚，你们捧场，就不知道脸红。改灯耐不住了，悄悄跟生亮说：“你提醒提醒俺哥，那吃相，就不怕人笑话。”
生亮帮着哥哥抹去腮边的豆芽菜，冲着哥哥使眼色。哥哥这才放慢了速度。改灯几次想站起来要走，被爹按下。
酒过三巡。
平时就爱管闲事不看场合经常说风凉话的臭货，蹲在凳子上问：“四贵叔，你家昌亮多会儿娶？改灯多会儿嫁？俺等着喝你家的喜酒，是不是要等到下辈子啊？”
爹没抬头：“好好吃你的，烧酒也堵不住你的嘴。”
臭货不高兴了：“你咋骂人哩，俺是为你着急。”
爹看了臭货一眼：“用你？咸吃萝卜淡操心，好好吃你的。”
臭货停下筷子：“冯老抠，你儿不娶、女不嫁，你就……”
肥婆婆抹着嘴过来，呵斥臭货：“臭货，不敢没大没小的，好好吃你的。四贵哥，刚才俺上你家想告诉你，人家女方家回话了，别的甚也好说，知道你爷俩种地好把式，家里有存货，彩礼多少不争了，就按你说的算数。眼下只求一桩，你家妮子先出门。”
这？爹停住筷子，看看改灯，为难了，这这这的，只会说个这。
肥婆婆一扬胳膊：“不用这这这的，你家妮子早起出嫁，人家闺女二天进门。”
哥哥急了：“甚？你说甚？俺妹子还没婆家，这就要撵她出门？”
肥婆婆撇着油腻腻的厚嘴唇：“咋说是人家撵你妹妹出门？你说说，谁家养着这么大的小姑子不寻婆家不嫁人？你家就那两孔窑，人家闺女嫁过来，你爹住哪？总不能把你爹逼着上了闺女的炕头吧，人家的要求不为过，在理。”
门拴爹接过话头：“你妹子咋没婆家，十八年前就定亲了，俺们都是见证人。要俺说，四贵，不妨你也给咱来个双喜临门。”
同一天嫁闺女娶媳妇，是德行人家、是有民望的人家才敢想的事，爹知道自己的经济实力，他从来没想过。再说，石家一直不朝理，他琢磨不透，是石墩子没交代儿子？还是他儿子不知道聘礼的事？这么多年不理不睬，他想拖着等石虎子成了亲再说。石家没消息，他不敢大张旗鼓给闺女说婆家，要想给闺女另选人家，就必须先退聘礼，这是众所周知的事，他赖不掉。可他又舍不得退大洋，普通的庄户人家拿不出这大的彩礼跟他攀亲，他托肥婆婆去岳守财家提亲，岳守财看钱比命重，根本不会替他还彩礼，所以他只能拖着、等着。现在，女方家答应了儿子的亲事，先嫁闺女？这条件？咋满足？
门拴爹端着酒盅站来说：“四贵，你也给咱冯家长长脸，谁都知道，改灯早就订婚早就该过门了，昌亮也该娶媳妇抱孩孩了，女方家这不也放话了，你还愁个甚？嫁闺女、娶媳妇，一堆办，让他们外姓人看看，咱冯家祖上有德、有义、有信。”
爹挠挠头：“不是，不是……闺女，闺女她……”
门拴爹问：“闺女？闺女咋了？退婚啦？”
爹唯唯诺诺：“不是，不是……”
门拴爹是长辈：“甚的个不是，石墩子不在了，人家娃没人给张罗，你就想赖账，嫌贫爱富的狗东西，昧良心。俺还不知道你？牵着不走、打着倒退，要不，你退婚，把十块大洋还给人家，俺立马把俺妹夫家侄女许给石虎子。”
庆山悄悄问生亮：“他们这是说谁呢？”
生亮告诉庆山，他们说的就是柳林石三兄弟中的老三，虎子。
庆山连忙问：“叔，叔，咋回事？石虎子咋啦？”
门拴爹仗义地说：“你问他，俺们冯家的兄弟姐妹早就看不忿了，石墩子在十八年前就对着俺们全村人的面和他结了亲家，他收了人家十块大洋，娃娃亲算是定下了。年纪大些的乡亲都知道，不信，你问大伙儿。后来石家婆姨得了痨病，墩子不能出去挣钱了，饥荒拉下一屁股，日子过得紧巴巴的，两家来往就少了。石家婆姨入坟没过百天，墩子取石头被砸死了，他装装糊涂不讲礼数不去吊孝，两家从此就不走动了。没过半年，他竟然悄悄给他闺女另选婆家想攀高枝。哦，你当俺们不知道？有谁愿意出十个大洋帮着你去退婚？你就不想想，为甚你儿你闺女说不成亲？就因为你，贪财算计，算计来算计去，把儿女都算计成老大难，你还要等多久？真的要改灯进女儿坟啊？”门拴爹越说越生气，“给冯姓人丢脸！”
爹脸红脖子粗还想辩解：“不是，不是。”
哥哥耐不住了：“甚的不是，石家爹娘死了，你嫌人家家里有饥荒没进项了，退婚又舍不得退银子，给俺提亲的一说要银圆，你就翻脸，你问肥婆婆，你以为俺没听见你们在那叽叽咕咕。”
肥婆婆夺下爹的酒盅：“俺说你，你还不信，你啊你，你那眼，还没有蚂蚁的屁眼大，人家娃也会石匠活，长得五大三粗的，比你儿灵得很、俊得多，好后生。”
庆山想了想，趁着酒劲儿说：“你们说的石虎子，那是我亲戚，没得挑，比他高、比他壮，比我仗义。”
爹奇怪了：“你们都认得他？”
