离开南部，云起带着一颗怀念之心，前往西部，一行人仍然乔装打扮，沿途遇上村庄，便会前去打听百姓生活。白云倾心云起，却没随行，只想酿酒，云起舍不得美人，却又不得不巡察，想着回都城后再来南部。
王三这颗毒瘤被拔，早就传遍都城，各地官员对镇殿将军自然就多了畏惧之心，不敢怠慢，快速的打理府县之事，忙碌一片。加之太平王的公文发到各地，云起作为钦差巡视，有先斩后奏之权，百姓们有了做主之人，若是官员有枉法之为，百姓可拦路告状。
明察暗访，除破浪与闯浪随行外，云起放起了烟雾，令其他人打着钦差的旗帜在大路上行走，他则走小路，到各村庄走访。
第二日，便到达一个叫周庄的村庄。
与其它村庄不一样，周庄的壮汉较多，种了稻田，附近的几个村庄包括周庄，是水国西部唯一产水稻的地方。由于国令不允许荒地，也没有征集种地的男丁造岛。然而，水国的主食大多以面食为主，农户都以小麦为主，水稻乃稀有之物，因此种水稻还会有扶持，每亩都会有一两银子。
为了让水稻种得更好，户长以下还设立了一名甲长，月俸五两，甲长定时敦促农户种田，还要把稻子统一送到朝廷的粮仓当中。粮仓最小的官是仓长，负责一个粮仓的记录，最大的官是粮官，还有主薄量官运官等。水国有大小的粮仓百余座，最大的便是南部粮仓，可屯粮千万石。
正值水稻出穗的季节，农户们只需要管好水渠里的水，不让稻子受虫灾，根本就等秋收了。然而，周庄的田梗上，却看不到农夫们的影子，更看不到甲长。
云起找到一名叫乐喜的农户，得知周庄自去年起，农户们就再也没有收到朝廷给的银子，甲长的俸银也减少到三两。然而，朝廷的银子已经拨付出来，为何农户们都没有拿到银子？
乐喜有十亩田，每年应拿到十两银子，前些年送粮食到粮仓，还会领到十两赏银，但从去年开始，十两银子没了，粮食送到粮仓也没有了赏赐，十亩地只能有一亩用来一家人的生计，如果收成不好，还得倒贴。
走进乐喜家里，一贫如洗，四个孩子见生人来，都躲进了屋，乐喜的妻子则拿了白水来待客。
“不好意思，家里没有茶叶，只有开水，贵客莫怪。”乐喜喝着水，脸色有些尴尬。
云起口渴，喝了一口水，有些清甜，心里却为农户们叫起苦来，在水国，农户并不是卑贱的职业，因为水国的土地很少，大多是渔民，能有一块地种，那是一种幸运。而今在西部，农户们却过得如此清贫，想想都城的繁华，想想富足的日子，农户的现状也就是下等人的生活了。
“老大哥，这一亩的粮食，够你一家人的生活吗？”
“哪够啊，我还有年迈的母亲，一家七口人，近几年收成不好，虽说是给了银子，却不是全数，还要孝敬粮官，这才少缴些粮食，不然早就饿死了。”
“只有这么点银子，为什么还要孝敬粮官？”
“不孝敬，就说你的粮食不好，就要多缴粮食，收成好时，一亩粮能有三石半，差时才一石，好与坏，全凭粮官一张嘴，让你缴三石，你就得缴三石，那些给了银子的，就只交一石，十亩就只交十石，不孝敬的就交三十石。”
“原来是这样，我说这朝廷明明给了农户每亩一两银子，足以生存了，粮仓也要奖励农户，没想到，粮仓把银子给扣下来不说，还要农户上供，这着实令人气愤，这些人，坐在粮食堆里，却不知百姓的死活。”
“可不是，连甲长们都不想干了，别说咱们这些老百姓，甲长们原来每月有五两银子，现在每月只有三两，还得上供，谁干啊，不过，这日子也比咱们好，那些在粮仓有后台的甲长，日子过得也舒服。”
“后台，甲长们都有些什么后台？”
“这么说吧，如能花银子，在粮仓就能找到后台，好处自然就多。”
“得花多少银子才能找到后台？”
“至少也得两百两，如要结交上粮官，估计得上千两。”
“看来，这水国的粮官，比太平王还富裕。”
“穷了农户富了粮官，我听说咱们水国有个大将军，是冰王的钦差大臣，正四处微服私坊，要是能到咱们周庄来看看，说不定，能替咱们这些农户说几句公道话，我们不求惩治粮官，只希望朝廷能够多分两亩田，能让我们吃饱饭，不给两亩，多给一亩也可以，孩子们还在长个头，饿得都皮包骨头了。”
“是啊，对老百姓来说，一亩地就够了，可对那些贪得无厌的粮官们来说，一千两银子也不够，他们拿着朝廷的俸禄，还要剥削老百姓，实在该杀。”
闯浪在集市买来酒肉，又给乐喜的孩子们买了不少糕点，一家人坐了下来，孩子们很久没有吃过这么好吃的饭菜，饱餐了一顿。临走时，云起又给了乐喜五十两银子，让乐喜安心种地，过段时间就好了，他在朝中认识几个朋友，会把周庄的实情禀报给冰王。
从乐喜家里出来，云起又到稻田边上走了走，只见稻田里青青一片，沟渠里的哗哗水声，让云起心里波澜起伏，以前自己的村庄，大家的日子过得非常的幸福，养猪的杀猪时会给邻居家一块肉，种果树采果时会送一大筐果，打渔的会送鱼，户长也都像亲人一样，为何在这周庄，却变得如此的冷漠，如此的无情。
破浪与闯浪四处打听回来，得到的答案与乐喜说的差不多，二人都惊讶了，说王三是恶霸，这西部的粮官，却胜过王三，他们不但私吞朝廷的银子，还剥削老百姓的血汗钱。
来到集市上，并没有南部那么繁华，倒也有些酒楼客栈。云起选了一家像点的客栈住了进去，让伙计送些饭菜。
不一会，伙计端来酒菜。
云起不由得问：“伙计，怎么没有米饭？”
“米饭？”伙计有些惊讶的说：“客官你是外地人吧，咱们这里有规矩，平头百姓吃米饭是要犯事的，再说了，上哪找米去。”
种米的却没米吃，这是什么天理。
不一会，掌柜到了房间，急忙给客人赔罪：“几位客官，真不好意思，小店真没有米饭，今晚的饭钱不收，就算我请几位的，几位客官是外地人，明儿出了店，可不能再乱问了，要让人听见，就麻烦了。”
闯浪问：“这是什么道理，要碗米饭吃还能若麻烦，掌柜的，你倒是给说说。”
掌柜的叹了口气说：“你们不知道，西府来了个知府老爷，要查什么粮食的事，说是不能贪污，每家都不能有米，要是有米就要抓起来，几位要是满大街的找米饭吃，那还不得被抓起来。”
云起好奇的问：“掌柜，听你这么说，这新来的知府倒是个好官，一来就查粮食的去处。”
“什么狗屁好官。”掌柜说：“他只知道查老百姓，也只敢查老百姓，这官官相护，客官你想想，老百姓家里的米是怎么来的，那是买来的，农户家里有的，也都是自己种的，老百姓家里有米，就是犯罪了，为什么就不去查查粮仓，我可听说，那里有很多都是空的，那些官员为了应付，就往里放石头，有人来查，敲粮仓，里面沉沉的，就说有好多的粮食。”
破浪说：“你说的都是真的？”
掌柜说：“千真万确，几位看起来也不是常人，你们可以悄悄的打听打听，那些粮官知道钦差大臣要来，放出话来，哪个农户要是敢乱说，以后就别想种田了。”
送走掌柜，云起有些按捺不住了，南部有恶霸，西部有贪官，这水国难道就没有一片纯洁的土地了，人人都说水国繁华，都说水国富有，都说百姓的日子好过了，如今看来，老百姓都生活在水深火热当。
“尚书大人，你火速到西府，去看看那个叫离十的知府在干什么，让他把名册拿出来看看，这西部到底有多少粮官，通知下去，丑时我到最近的粮仓视察。”
破浪领命而去。
想了一会，云起又令闯浪安排人手，除了带来的侍卫，把西部的侍卫也调动起来，丑时前把守各粮仓，不让任何人出入。
出了客栈，云起四处走走，一名酒客从酒馆里出来，差点撞上墙，云起眼疾手快，拉住了酒客。酒客却不买账，吐着酒气说：“你这人，为啥拉我。”
“我不拉你，你就撞上墙了。”云起没好气的说：“怎么，还拉错了不成？”
酒客说：“原来是个爱管闲事的人，既然你这么爱管闲事，新来了个知府，不准老百姓家里有米，这是什么法令，你去给他说说，钦差就要来了，当心他的狗头。”
云起说：“你恨知府，他和他有过节？”
酒客似乎清醒了，盯了云起一眼，又醉了的样子，说：“过节，何止是过节，我和他还是兄弟呢，大爷我行不改名，坐不改姓，八九便是我。”
八九不离十，听起来像两兄弟，但谁又会相信一个酒客的话。
