皇帝在宫中设家宴，孙词带着方庭春与王沁文出席。
当方庭春穿着和硕格格的装扮出现的时候，孙词也愣在那儿了。换一身装扮，就像换了一个人似的。
宫中的礼仪，早已学过千遍万遍，方庭春已熟记在心。这种场合，王沁文也不敢耍什么手段。
方庭春看着高高在上的皇帝，虽然不知道，他究竟是不是自己的爷爷，可是，他还是有可能是的。这里的这一切，都有可能，是自己的亲人。
“不必多礼。”皇帝匆忙让她起来。
紧接着，皇帝又赐给她一块宫牌，让她可以自由出入宫廷。谁都看得出来，皇帝对这个孙女的宠爱。
皇帝看着方庭春，经常觉得恍惚，好像看到宝珠，好像看到年轻时的自己。
虽然嘉庆再三强调家宴，一切从简。但还是循规蹈矩，没人怠慢。皇子皇女那么多，方庭春一一见过，她也觉得想笑。像四阿哥，比自己还小，却要管他叫叔叔。
“想不到，我竟成了你姑姑了。”庄敏笑道。
方庭春仔细观察着众人，智亲王面容消瘦，从头到尾都是严肃认真的神情，方庭春也知道。皇帝虽没有公开立储，但是从上到下，都将智亲王当成储君对待。
还有四阿哥，不过十二三岁，却机灵聪明，看样子似乎很得皇帝宠爱，只要他一开口，皇帝便是笑嘻嘻的。
一顿饭下来，都是互相在打量，互相在估摸。
吃完了饭，皇帝把方庭春留了下来。
“这宫里，你还不熟悉，不如，朕带你走走吧。”皇帝虽然是这么说，他心里，却是希望与这个孙女能亲近亲近。
皇帝带着方庭春在宫中走动，走遍了后宫，又带她走到了太和殿。方庭春望着皇宫里的朱墙绿瓦，顿生一种肃穆之情。
从太和殿上望下去，一级又一级的石阶，似乎看得到百朝文武百官，就站在那下边的情形。
原来，这就是皇宫，这样的庄严肃穆。方庭春只觉得在这里，让人有一种苍茫的感觉。
天下多少人，而坐在那龙椅上的人，就在这儿，主宰着天下苍生。
“庭春，你可会怪朕？”皇帝开口道。
“为何？”
“怪朕把王沁文嫁给孙词。”
“皇爷爷想听实话？”方庭春问道。
“当然，这里没一个人肯对朕说实话，朕希望你说。”
“当然怪过。可是，这一刻，我却有一点明白，皇爷爷为什么要这么做。”方庭春说道。
她忽然感到，皇帝有多不容易。
方庭春往边上走去，看尽这石阶，还有广阔的远处，天地之间，好像只有这一方天地。
“你明白？”皇帝像个老爷爷，跟在方庭春后天，爷孙二人站在那石阶之上，似乎在追寻着什么。
“皇爷爷要用一人之力，普度天下众人，必然要权衡。管人是件难事，管天下人就是天下第一难事。从江山社稷的角度，我理解这种做法，可是作为孙词的妻子，我却无法接受。”
“江山社稷……”嘉庆忽然一恍惚。
“好久，都没有人和朕谈起江山社稷了，没想到这词，竟然从朕的孙女口中说出。”
“皇爷爷……”方庭春回头，却见嘉庆满面风霜，他似乎很疲惫。
“庭春，你从民间来，你告诉朕，这民间，到底是如何评价朕的？”
方庭春长叹一声，她该怎么说？
“你如实说，朕想知道真相！”
“中庸。”方庭春想了半天说道。
嘉庆一笑，她想说的，莫不是平庸吧。
“人人都说康乾盛世，康乾盛世，可皇阿玛交给朕的，真的是锦绣江山吗？”
如若往常，嘉庆断然不会说出这样大逆不道的话。可今夜对着方庭春，他好像是在对着三十七年前，那个年轻气盛的自己。
“有时候，朕也觉得很委屈。”嘉庆对方庭春说道。
“朕已经尽己所能，兢兢业业，励精图治，可是，还是有很多人不满意，还是有人，在谈着盛世悲音。”
方庭春心中一惊，原来，这些他都知道。她忽然觉得有些心酸，除去这身龙袍，他是一个老人。可因为穿起这身龙袍，他就必须背负起这沉重的责任。
“皇爷爷，你记不记得，去年春天，孙词带人进京，你可记得那个告御状的，戴面纱的女子？”
皇帝努力地去搜寻，试图拉回一些记忆。
“哦。记得。”
“那个人就是我。”方庭春说道。
“是你？”嘉庆大惊。
“是。而且前年扬州那场大水，我也正好在场。
或许皇爷爷看到的奏折上，写的是大水弥漫，伤亡无数。这八个字，不知道皇爷爷能想到什么。可我，却是真真切切看到的。无数人哀嚎，花红柳绿的扬州城，变成了一片沼泽。”
“百姓连这紫禁城都进不来，如何看到皇爷爷决断权衡？他们如何知道您是否披星戴月，日理万机？
他们看到的，是他们的切身利益。江南一带，尚且如此，更何况其他地方？从王林一案，到南河工程。官僚腐败，天灾人祸，民不聊生。这些才是他们看到的结果。”
嘉庆无奈地长舒一口气，笑道：“你这是在说朕治理无方。空有干劲，却没有成绩？”
方庭春大惊，跪了下去：“孙儿不敢！”
嘉庆一笑，将她扶了起来。
“你不用不敢，其实，他们心里想的，不外乎也是这些，可他们不敢说。他们敢说的，只是皇上英明。”
“皇爷爷……”
方庭春有些心疼，他是至高无上的皇帝，他有至高无上的权利，一句话能定人生，一句话能定人死。可此刻，他看起来却是那么孤单无助。
“朕自认亲政以来日日勤勉，不敢有半刻荒废。可是，朕毕竟不是神仙，有很多事，朕也无能为力。
他们都说皇帝是权势最大的人，其实，皇帝是这世上最为难最孤独的人。朕心里想的是天下苍生。而满朝文武，想的却是如何升官发财。庭春，你教教朕，朕该如何呢？”
“皇爷爷……”方庭春说不出话来了。
“孙玉是个能臣，他心里也有百姓有天下，可他这人，容易居功自傲。所以朕才安排英荣与他对立。即是互相监督，也是互相促进。有个人在身后鞭策一把，或许，你能走得更远。”
嘉庆说道：“庭春，三言两语间，朕就知道你和一般的女子不一样。有你在孙府，朕也放心些。”
