黄河河源到底在哪里？这是很多年没有搞清的事。为了探查清楚黄河源头，不少人冒着生命危险，历尽艰辛。怎奈这一带气候异常，地形复杂，野兽出没，荒无人烟，谁也没有找到。传说唐朝大将李靖为了探找河源，险些丢了性命。
很早以前，人们都说黄河源头在青海的积石山。
唐太宗李世民建立了唐朝，国泰民安，事事如意。一天，西边的一个小国派使者朝贡一个精致的小匣子。唐太宗打开匣子一看，里边啥也没有，只有一张纸，纸上写着一行工工整整的字：“献黄河源头三百里。”唐太宗大怒：黄河源头在积石山，积石山本是我大唐江山。拿唐朝国土送唐朝皇帝，这不是戏弄我李世民吗？唐太宗越想越火，立即传李靖进宫。
李靖是跟着李世民南征北战，立下汗马功劳的大将军。李靖不知唐太宗有啥急事，匆匆忙忙进了宫，还没稳住神，唐太宗就命他立即发兵征剿那个小国。
李靖弄不清是怎么回事，就问：“人家刚送贡礼，为啥要发兵打人家呢？”李世民就把事情告诉了他。李靖说：“这个小国，哪敢戏弄皇上？据臣看来，黄河源恐怕不在积石山哩！待臣先去探索一番，不知圣意如何？”唐太宗想想也对，就同意了。
李靖带着人马，驮着干粮、用具，沿黄河走了三个月，进入积石山。黄河在积石山那里绕来转去，曲曲弯弯，水势湍急。积石山上，巨石乱滚，一不小心，就会连人带马滚下河去。三个月下来，李靖带的人马死的死，病的病，连他只剩下十来个人。粮草、用具也丢失干净。
他们又走了两天，出了积石山西山坡。黄河成了个小河，但是水又深又急。走着走着，河水分了岔，三股水潺潺流着。哪条是黄河？该顺哪股河道向前走？李靖发了愁。
李靖躺在河边的草地上推测着。几个士兵围着李靖，乞求说：“李将军，再向前走，咱都得死，还是回去吧。回去就说积石山西边是黄河源。这鬼地方，谁也进不来，没有人知道。”李靖听了，呼地坐起来，大声说：“不行，谁不想走，留下。”他站起来，看看坐在地上的几个士兵，说：“想跟我走到底的站起来。”几个士兵你看看我，我看看你，终于慢吞吞地都站了起来。
李靖把十个人分开，三个人沿北边的小河向上走；三个人沿南边的小河向上走；他带着三个人顺中间的河向前走。约定谁走到头立即返回，在三条河汇流的地方等。谁不回来，就是找到黄河源头，大家就去追他。
李靖一行走着走着，忽见前面是一片望不到头的草泽平原。李靖又累又渴，就到水边捧着清清的河水喝起来。河水搅起一个个小波纹。突然，一条黄色小龙蹿出水面，原来它是在这里守卫河源的，不许谁再超越一步。
小黄龙对李靖说：“你是什么人？为何来到这里？”
李靖说：“我们是唐朝皇帝派来的，要探查黄河源。”
小黄龙说：“你们赶快回去，天帝有旨，谁也不准去黄河源。”
李靖说：“去去何妨？”
小黄龙大怒，一甩尾巴朝李靖打来。李靖一低头，躲了过去。小黄龙嚓一声冲到岸上，和李靖对打，三个士兵也赶来相助。
他们打了一天一夜，三个士兵全战死了。李靖遍体是伤，昏倒河边；小黄龙也浑身是血，身上挨了十几刀，趴在地上呼哧呼哧地喘粗气。一阵风过去，李靖醒过来。小黄龙也缓过气来，它挺起身，张大嘴，朝李靖扑来。李靖摸出弓箭，嗖的一箭，射中小黄龙的一只眼睛。小黄龙啊地叫了一声，滚入河中，在水里翻滚了一阵，向西爬去。
李靖看着小黄龙爬走了，本想再给它一箭，又一想：还是跟着它找到河源。小黄龙带着伤在水里逃，李靖持宝剑在后追。这样追了三天，到了一座大山前。突然狂风大作，飞沙走石，接着下了一场暴雨。暴雨过后，天上飘起了雪花。李靖顶受不住，一头栽倒在地上。
却说沿南边和北边两条小河查找河源的六个士兵，不几天就走到了河的尽头，这显然是黄河的支流，他们赶快往回赶，在汇流的地方等了多时，不见李将军回来，就顺河去追。
后来，几个士兵找到了昏迷不醒的李靖，把他抬了回来，到积石山遇到唐太宗派来接应的人，一起回到长安。李靖在长安调治了几十天，身体才恢复过来。唐太宗问他探清河源没有。李靖说：“黄河源头不在积石山，在积石山西边很远很远的地方，微臣无能，没有能探查到底。”
李靖虽然没有找到黄河的最后源头，不过从此人们不再说黄河源在积石山了。唐太宗也不为朝贡黄河源的事动干戈了。
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