墨池正式当起了思存的家庭教师。教室就在书房。他每天上午带着思存梳理知识点，下午思存做习题的时候墨池就默默地准备第二天的课程。晚上给她讲完数学，思存还想再背会儿课文，墨池却把她逼回房间睡觉。只有保持身体健康和精力旺盛，才有可能爆发出最大的潜力。
思存不知道，她回去休息以后，墨池还要在书房里待很久，批改她做过的习题，分析她对知识掌握的情况，准备第二天的学习大纲。对于这次高考，似乎墨池看得比思存还重。他的命运已经不可改变了，而思存却可能通过高考开始新的人生。
看到墨池心意已决，陈爱华纵使一百个不愿意，也还是默许了思存参加考试。好在思存是个朴实乖巧的孩子，就把她当亲女儿养着吧，能够走到一个屋檐下也是他们的缘分。再说也许思存考不上呢！那么儿子就没有理由让她离开墨家了。
她每天吩咐保姆为三个孩子准备补品，三餐荤素搭配，补脑的鱼汤，强体的骨头汤轮番上场，晚上还给苦读的孩子们端去夜宵。她最心疼的是墨池。因为他身体不好不能考学，心里的难受可想而知。他却要陪着思存苦读，这样熬下去，真不知道他能不能受得了。
思存的记忆力惊人，学过的文科知识，稍加复习就能掌握得很好。但她在数学上似乎缺乏天分，最基础的公式也要墨池讲很久才能勉强理解，一做题便又晕头转向了。
这天晚上，思存又对着算术本冥思苦想。她秀眉紧蹙，铅笔抵着下巴，苦苦思索，可她还是完全抓不到头绪，大眼睛死死地盯着本子，似乎要把本子盯出一个洞出来。
墨池微微笑着看思存，她那副认真的模样倒真可爱，只是，她为什么不尝试着动一下手呢？那是一道立体几何，添加一条辅助线，问题就会迎刃而解。
思存看了看墨池，求救似的。墨池板住脸，严肃地说：“别看我，高考的时候，我不能帮你做题。”
思存委屈地咬咬嘴唇，继续死盯着本子。墨池无奈地叹口气，提示她：“辅助线。”
思存茫然地拿起尺子，在图形上比量着，完全不得要领。墨池苦笑，看来她真的是缺少逻辑思维。再叹了口气，他拿过尺子，把算术本拉过来，板着脸说：“我再最后讲一次，还不会的话，要打手板喽！”
思存扁扁嘴。她在县里读高中的时候，数学就不太好，但有文科成绩拉着，总成绩还是很不错的。可要拿到高考考场上去拼，她完全不知道会有什么样的命运。
墨池把那条辅助线用红笔帮她添好，又把公式写在下面，再把算术本推给她，“现在会做了吗？”
思存豁然开朗，刷刷地写起来，不一会就把题目证明出来了。
墨池说：“这道不算，再证一道。”然后翻书又找了道类似的题目给她。这一次，思存顺利解出了题目。
几天后，婧然从学校带回了新的模拟题，墨池把思存关在书房里，亲自给她监考，一天之内答完了全套的题，并连夜把卷子批改了出来。思存的整体成绩有了明显提高，但很多细节还是不尽如人意，尤其是数学，居然还是不及格。距离考试只有一个周了，墨池不禁有些心急。
第二天，墨池早早地到书房，把考卷在桌上一字排开。思存一进书房，就被那白花花的一片考卷吓了一跳。一看分数，思存脱口而出，道：“怎么会这么低……”
墨池突然有些生气，她自己考出来的分数，居然还问他？他不禁提高声调说：“你还好意思说？复习了快一个月，居然进步这么小，月底就考试了，这样的成绩你怎么拿出去考？”
思存这些天来日日苦读，也是下了许多功夫的，没想到一大早居然就挨骂，再加上心理压力大，忍不住发泄，道：“反正我也不行，还是不要浪费你的时间了。”
墨池本来没有真气，被思存一顶，火气也冲了上来，高声说：“你现在说浪费我的时间，当初为什么说要参加考试？难道我们墨家的人上了考场再拿个鸭蛋回来丢人吗？”
“谁要做你们墨家的人了？你不是一直盼着我走吗？那我就走！”思存压抑多日的情感终于找到了出口，声调竟也提高了几分。她忍住眼眶里的泪水，扭头就走。
墨池没想到小猫一样柔顺的思存发起脾气来竟是这样火暴。眼看着她要走出书房了，他竟推着轮椅追出去，横在她的面前。他带了三分真气，吼道：“墨家是你说来就来，说走就走的吗？”
思存气结，“又不是我要来的！”
墨池没话了。可不是，墨家也不是她要来的啊！还不是他那伟大的妈和热心肠的刘春红，把人家好端端一个大姑娘弄来给他这个残废当老婆。说到底，是他理亏啊！
沉了口气，墨池说：“你走，刘春红同志也得把你再弄回来。真想走，你就好好念书，好好考学，正大光明地走。不及格就逃，说出去丢我的人。”
其实思存刚才说完就有点儿后悔了，她知道来墨家是长辈做的主，怪不得墨池，可想想他刚才说得那么难听，心里还是不好受。用力吸吸鼻子，她咬着牙说：“我考不上的，你别白费力气了。”
墨池冷笑道：“我辅导的学生会考不上？你未免太低看了我。”
思存眨眨眼睛，一时反应不过来。墨池道：“从今天开始，每天早晨多补两个小时数学。晚上多念两个小时文科，还有一个半月考试，累不坏你。”
思存的斗志重新被唤了起来。不能被这个人给看扁了，一定要考出个好成绩给他看看！思存擦干眼泪，坐在桌前，拿起数学课本，命令自己沉下心看书。
墨池转动轮椅到她面前，把课本拿开，黑着脸说：“数学不是语文，光看书没用。以前是我疏忽了，光给你讲题，没有讲学习方法。数学方法掌握了，会比语文进步快。现在时间有限，我多给你整理几套题型，你记下来，数学也是有套路可循的。难题就不管它了，争取把基础题都拿下来。”
思存对数学全无感觉，墨池的话她也听不明白，又不好意思问，只是呆呆地看着他。墨池说：“你先学别的吧，我今天整理一下题型。”
思存咬住嘴唇，听话地拿起了政治书。她的心里有点儿打鼓，墨池这么费尽心思地帮她复习，不考上誓不罢休，是真怕她给他丢脸，还是想名正言顺地把她弄走？来的第一天，他就说不要她了。她不贪图墨家的富贵，可想到墨池少年时代受过的苦，想到暴风雨夜他对她的照顾，她还真有点儿舍不得。
墨池翻遍数学教材，把常见的基础题型全部整理了出来。中午保姆把饭送进书房来，墨池叫思存吃了到楼下花园走走，增强体育锻炼，而自己却连头也没有抬。时间太紧迫了，他满脑子想的是怎么尽快帮思存提高成绩。
思存散步回来，又在自己房间发了会儿呆，两点钟回到书房，墨池还在翻书，桌上他那份饭菜动都没动。
思存默默地把饭菜端回厨房热了，“你还没吃饭呢，吃了再看吧。”就好像墨池是备考的学生一般。
墨池头也不抬地“嗯”了一声，抓起馒头就往嘴里塞。思存说：“多吃点儿菜。”
墨池胡乱地应着，却没动筷子，三口两口解决掉了馒头，不再理她。
思存叹了口气，把剩菜端走。
傍晚，墨池终于从厚厚的几本数学书中把例题整理了一遍。他抬起头，一阵晕眩使他差点儿栽倒在地。思存高呼：“你怎么了？”
墨池托住额头，声音沙哑地说：“我没事。你休息一下，晚上开始讲数学。”说罢吃力地推着轮椅回到自己的房间。
墨池的全身酸涩难当。他忘了自己无法一动不动地坐这么久。牢狱的日子给他的身体留下了很多后遗症，他既不能运动，也不能久坐，用医生的话说，最好卧床静养。
他有些赌气地关上房门，恶狠狠地捶打僵硬的腰部。酸痛稍微缓解了，他试着双手扶住轮椅，站起身子，从腰到腿的剧痛却使他站立不稳。真想上床躺一会儿，他却不敢，否则今天晚上他不会有力气再爬起来！
正在跟自己的身体较劲，只听咚咚咚三声门响，思存端着餐盘敲门进来。这姑娘越来越不把自己当外人了，他还没让她进来呢！墨池有些气闷地说：“不是说不要随便进我房间吗？”
思存憋着气，告诫自己别和这脾气不好的、阴阳怪气的人一般见识。“你中午没吃好，我和保姆给你做了点儿蔬菜，吃了会舒服点儿。”
餐盘里是稀稀的小米粥，精巧的小点心，一小碟腊肉，还有碧莹莹的炒青菜。墨池觉得饿了，就不再追究，端起碗喝起粥来，顺便问道：“你吃了吗？”
“我下去和保姆吃。”思存硬邦邦地说。
“好，八点钟回书房。”墨池埋头喝粥，不再理她。难道她就不能和他一起吃？
按照国家规定，考生需在户口所在地报名。思存的户口已经转到了墨家，便和婧然一起报了名。考试日益临近，思存终于把所有课本梳理了一遍。在墨池的辅导下，数学似乎有了些进步，但短时间内也不可能提高太多。好在墨池给她制订的复习战略是：数学及格就好，其他科目力争高分。
报名后有一次预考，只有通过了预考，才能获得真正的高考资格。婧然的预考毫无悬念地拿了高分，思存堪堪过关，文科成绩还不错，数学勉强及格。墨池稍稍松了口气，嘴上却说：“真够笨的，学了那么久，才考这么一点儿分数。”
思存压力过大，本来就像个点火就着的小刺猬，被墨池这样一激，马上黑了脸。
不服气，可分数真的不给面子，急得她干瞪眼。墨池说：“预考过关的学生里，只有少部分才会被正式录取。你现在这样肯定是不行的，还要再加把劲。”
婧然替思存分辩道：“哥，你别吓唬她了。她已经进步很多了，她只学到高一，现在能考成这样很不错了。还有一个月正式考试呢，她肯定能追上来。”
陈爱华来书房给孩子们送夜宵，听到他们的谈话，插嘴道：“能考什么程度算什么程度，思存本来就是试试的。”其实在她看来，思存这孩子是很有灵气的。
当时让刘春红同志找个念过书的，真不知道是不是失策。如果没念过书，墨池肯定也不会想着让她参加什么高考。这真要是考走了，墨池怎么办。可如果没有文化的，墨池会对她这么上心吗？眼看着墨池这些天又瘦了一大圈，眼睛都深陷下去了，陈爱华的心里隐隐发疼。可如果不让思存考，墨池肯定不会同意的。这个倔犟的孩子，陈爱华是拿他一点儿办法都没有。老墨总劝她说“儿孙自有儿孙福”，不要为孩子操太多心，可她又怎么能不操心？
墨池时而冷嘲热讽，时而关怀备至，把思存搞得不知所措。墨池给她整理的数学题型，被她很认真地抄在了笔记本上，时不时地拿起来看一看。
墨池眼见她拿数学当成了语文学，也只有苦笑叹气的分儿了。但愿她能记牢这些题型，在考场上举一反三，至少混个及格。
可是一次小测试，思存竟然在她擅长的语文上面犯了错误。由于审题失误，墨池给她做的小测试，一下子就失了五分。墨池气得摔了钢笔，数落道：“本来会的就不多，还因为粗心丢分，这大学你是存心不想考上了！”
思存复习备考以来，就没被墨池夸过，心里既委屈，又不服气，梗着脖子说：“这道题本来我会的，我下次审题认真点儿就是了。”
“在考场上出了错，还会有下次吗？”墨池严厉地说。
“我……这又不是正式考试。”她嘀咕道。
“乡下人真是见识短，小测试都考不好，这个大学你别想考上了！”墨池心里替她着急，说话就更加口不择言。
所有的压力在墨池的这一句话上爆发了，思存发狠说道：“我本来就是个乡下人，早就跟你说了，考不上我就走，跟你没关系！”
墨池本没真生气，也被思存给激怒了，“跟我没关系？我费尽心思给你争取来的机会，你说跟我没关系？我这么辛苦帮你补课你说跟我没关系？我是你丈夫你说……”
墨池吼到一半自觉语失，腾地红了脸，更大声音地吼道，“是我自讨没趣！”说罢推着轮椅摔门而去！
墨池回到自己的房间还是很生气，生他自己的气，怎么就说出了什么“我是你丈夫”这样的鬼话？他又气又窘，头痛至极，胸闷至极，抄起电话叫司机章伯来接他出门。
章伯是墨家的老司机，看着墨池长大的，这么多年墨池没有开口跟他借过车。墨市长官复原职后，章伯也继续为墨家工作，他几次要开车带墨池出门散心，都被墨池礼貌而冷淡地拒绝了。这次墨池主动提出要出门，章伯高兴得把红旗轿车擦得锃亮，小心翼翼地扶墨池上车。
“墨池，想去哪？”章伯笑呵呵地问。
“随便逛逛吧。”墨池摇下了车窗，他只觉得胸口闷得很，必须要透透气。
“好嘞！”章伯平稳地发动了汽车。墨池端坐，扶稳了把手，把头伸出窗外。
北方的深秋寒气扑面，冷风一吹，墨池清醒了不少。他是在做什么呢？为了思存的一句气话就跑了出来，还说那么厉害的话伤她。万一母亲回去问她，岂不叫她为难？
自己不开心可以叫车去散心，思存能做什么呢？只能一个人哭！
想到这儿，墨池不忍心了，“章伯，我们回去。”
这才兜了一圈就要回去，章伯不明就里，劝道：“你难得出来，章伯带你逛逛。现在城市可变了样呢！”
城市真的变了个样，“文化大革命”时关闭的商场、书店、餐厅都开了门，满街的红袖章不见了，行人衣着鲜亮，人人自危的阴霾也一扫而光，一派平和喜乐的景象。
车子路过友谊商店，橱窗里摆着的衣服吸引了墨池。
思存似乎没有什么衣服，换来换去就那么两件。墨池心念一动，说：“章伯，我要进商店看看。”
章伯停好车子，把轮椅搬出来，再扶墨池坐上去。很少见到残疾人逛商场，墨池的光临，引来很多人的注目礼。墨池让章伯推他到女装柜台。
果然是换了人间，“文化大革命”时断不会出现的色彩鲜艳、款式多样的衣服又露了头，市面上还很少，友谊商店却已经抢先摆在了柜台里。墨池看中了一款雪花呢短外套，挺括厚实的质感，大翻领，显得十分洋气。他记得小时候母亲就有那么一件类似的外套，曾经被政府大院的女同志们羡慕万分。而眼前的这一件似乎比母亲当年的更漂亮、更大方，有绿、蓝、灰、黑和格子五种颜色，各有特点。
墨池一瞬间就做了决定，“黑色最小号，要两件。”
章伯说：“为什么不要蓝的、绿的呢？喜庆又鲜艳。”
墨池边付钱边说：“黑的素雅。”这种上等呢料越是素越显品质，大红大绿在墨池看来，简直是糟蹋了衣料。
从商场径直回家。墨池装作漫不经心的样子把衣服放在客厅的茶几上，请保姆扶自己上楼。思存没在书房，墨池有些不安，正想着要不要去她的房间看看，却听到了婧然快乐的声音。
“哥！是你给我买的新衣服吗？”刚刚放学的婧然抱着那两件外套冲了上来，“另一件一定是给嫂子买的吧？”
墨池笑了。有个聪明又善解人意的妹妹真是件好事。墨池含笑道：“是呀，快去试试吧！”
婧然像小鹿一样闪进了思存的房间。叽叽咕咕一阵儿后，婧然拉思存出来。
两人都换上了新装。思存低着头，紧张得手脚都不知道怎么放。那件外套穿在她身上极为合体，衬得她挺拔俊秀，黑色的衣服使她白皙的脸蛋更加精致剔透，眼睛愈显清亮，鼻子愈显高挺，嘴唇愈显红润。不但再也看不到一丝农村姑娘的土气，甚至有些像海外归来的女华侨！
墨池几乎听到自己的心脏在狂跳，以前怎么没有发现，思存是个这么漂亮的姑娘呢？他遮掩地轻咳了一声，“还喜欢吧。”他问婧然。
婧然本就是个衣服架子，穿什么都漂亮。她狡黠地推了推思存，“哥问你话呢！”
思存低头不语。
还在生我的气？墨池心想。
“嫂子喜欢得不得了，是吧嫂子？说话呀！”婧然时刻不忘煽风点火。
思存勉强点点头，小声说：“喜欢。”
墨池释然了，偷偷松了口气，转换话题，“昨天那几道数学，你弄明白了吗？一会儿到书房来，我给你讲题。”
考生考试前需填报志愿。婧然成绩一向优异，决定报考北京大学经济系。思存在陈爱华的建议下报了本地的北方大学。墨池懂得母亲的心思，是不想让思存飞得太远，他的心思却有点儿复杂，既希望思存能和婧然一起考到北京去，又隐隐地不想她离开这个城市。想到母亲同意让思存参加高考已经很难得了，墨池不再多说什么，况且思存底子没有婧然厚，报考本地的大学稳妥得多。
考试日益临近，婧然也紧张起来，每天学习到深夜。思存更是不敢马虎，在墨池的威逼下日日学足十八个小时。她背语文，背政治，也背数学。墨池看她把知识突击性地大量背到肚里，晚上还用各种题型考试轰炸她。思存一天比一天进步，墨池嘴上不说，心里却很欣慰。婧然从学校带回的试卷他都会好好研究，心里清楚就思存目前的成绩考上大学已经是十拿九稳的事情。
不料，考试前第五天，思存早上端饭去墨池的房间，却见他还没有起床。思存下意识地看了看，墨池烦躁地翻来覆去，脸色潮红，显然是病了。思存碰了碰他，出乎意料地烫手。思存吓坏了，连声喊人。保姆进来看了一眼，赶紧打电话叫救护车，又打电话叫陈爱华直接赶去医院。等救护车的工夫，保姆叫思存和自己一起帮他穿上外套。思存佩服保姆的冷静，责怪自己只顾得发慌。
医院里有熟悉墨池身体情况的医生，他给墨池量体温、测血压和心率。墨池的体温超过了四十摄氏度，并且伴随有肠胃痉挛。医生说情况非常危急，若不能很快退烧，怕会引发他的慢性肺炎。
墨池输上了液，退烧的、消炎的，整整两大瓶。思存喃喃自语，“怎么会病得这么重呢？”陈爱华本就不满意思存复习高考，气道：“都是让你给累的！”思存咬住嘴唇，忍住快要夺眶而出的泪水，守在墨池的身边。她按照医生要求的，托起墨池的头，喂他喝温水。他的后脖颈都是滚烫的，烫得她的心生疼。
墨池意识全无，勉强被灌下的水咳了出来，这又引发了更严重的呕吐。他胃里已经没有食物，吐出的全是黄色的胆汁和红色的血丝，溅了思存一身。思存草草收拾了一下自己，又揽过他的头。他好像很烦躁，拼命摇头。她安慰地抱紧他，不住摩挲他的头发，轻呼他的名字，让他镇定。
两大瓶药输完了，墨池还是不退烧，意识全无。冷汗黏湿了他的头发，思存想起乡下降体温的土方法，打了盆冷水，拧了一条毛巾，搭在他的额头。换了好几盆冷水，思存摸摸墨池的额头，摸到了一手的清凉。思存高兴地流下了眼泪，喃喃地说道：“你终于好了，真是太好了……”
墨池很配合地睁开眼睛，眼神却空洞迷离。他盯着思存瞧，好半天才混乱地说：“第三题弄明白了没有？”
什么题不题的，思存听出他神志不清，忙叫来医生。医生检查过后说，墨池持续高烧不退，情况非常不好。思存带着哭腔说：“他已经不烫了啊！”
医生说那只是冷水降下了他皮肤的温度，是表面现象。医生为他又开了两支退烧针，请思存密切注意他的情况。墨池病得太不是时候，高考临近，陈爱华必须留在家里照顾婧然。墨市长工作十分繁忙，根本没有时间到医院来。思存六神无主，寸步不离地守在墨池的身边。墨池被扎了许多针的左手已经青肿一片，思存想也不想，握住那只修长的手，轻揉那些伤口。她恨不得把自己的生命力，通过这握在一起的手，传递到墨池的身体里。
保姆每天三次送来家里做的饭菜。墨池无法进食，思存则是没有心思吃。常常是东西放凉了再被保姆带回去，热了再带来，几个来回，却还是原封不动。陈爱华抽空来看了两次墨池，也是眉头紧锁。看到思存那么卖命地照顾墨池，陈爱华的怨气也消了，嘱咐护士为她冲奶粉和麦乳精。思存却不肯喝，硬要喂给墨池，昏迷中的墨池咽得少，吐得多，却让思存多少感到有了些希望。
墨池的慢性肺炎到底还是发作了。他持续高烧，无意识地咳嗽，胸口起伏得厉害，像装了风箱一样呼呼作响。
退烧针打了，消炎针打了，情况始终没有好转，医生为难地说再这样下去就必须叫墨市长他们过来了。
言外之意，出了事情，他负不起责任。
思存跪在床边。她三四天没有休息，头发蓬乱，脸色苍白。保姆要换她回去休息，她却死活不肯，反复只说一句话“我守着他”。保姆摇头叹息，心里说，真是个乡下的犟驴。
医生和保姆都退出去了，只有思存留在墨池身边。思存一直跪在床头，看着墨池因为高热而发红的脸。他瘦了好多，年轻的脸上光泽全无，嘴唇干燥起皮。思存吸取教训，不敢喂多了水呛到他，就用棉棒蘸一点儿水，湿润他的嘴唇。高热中的墨池无意识地吸吮着那一点儿甘霖，看到这些，思存没来由地，眼泪就下来了。
思存反复念叨着：“你赶快好了吧！你赶快好了吧！”她也太累了，就那样喃喃自语着，睡了过去。
深夜，思存惊醒，来不及开灯，就去触摸墨池的额头，终于不再是烫手的炙热。
她高兴得踉踉跄跄叫来值班医生。墨池终于退了烧，医生说，明天应该就能清醒过来了。思存终于放心了，趴在墨池的床边，头挨着他的头睡着了。
清晨，昏睡五天的墨池终于睁开了眼睛。他微微呻吟了一声，思存立刻惊醒了。
墨池病容憔悴，目光却不再迷离。他打量了下周围环境，知道自己是在医院里。
看到思存，他问：“现在什么时候了？”声音沙哑。
看到墨池清醒，神经紧绷了五天的思存终于放松下来，扑到他的怀里，泪流满面，语无伦次。“你总算醒了！你知不知道你快要把人吓死了？都是我不好，把你累病了。你怪我吧，只要你快点儿好……”
墨池扳住思存的肩膀，问道：“今天是几号了？”
“十二月九号。”
墨池一惊！今天是高考的日子。他一把推开思存，叫道：“你在这里干吗？快去考试！”
思存这些天守在墨池身边，早把高考的事情忘了个精光。墨池瘦得脱了形，嗓子也哑得要命。推了她一下，他便虚脱地跌回床上，大力地喘息，止不住地咳嗽。思存从没见过一个人这样掏心掏肺地咳嗽。她抚摸他的胸膛帮他顺气，哭喊着：“我不考了，我守着你！”
墨池按呼叫铃，跟护士借来轮椅，到院长办公室。打电话让婧然带好思存的准考证，又叫章伯开车到医院接思存去考场，又请保姆为思存送来早餐。不顾思存的哭喊，他把思存逼去了考场。
八点钟考试开始，思存坐在考场中，眼里还含着泪花。卷子发到手上，是她最拿手的语文。几天没有好好休息，思存头脑发昏。她使劲揉眼睛，让自己镇定下来。前些天她因为审错语文题还和墨池生了一场气，过后她也是后悔莫及。这正式的考试，她一定要取得好成绩。墨池看到她考得好，病也会好得快一些吧。
集中了精神，思存疾笔如飞，她语文复习得好，题答得很轻松，作文也写得流畅。
全做完了，她还有时间检查一遍。中午出考场，章伯的车已经在校门口等她了。特殊的优待使考生纷纷侧目，思存很不好意思。看到婧然在车里欢快地向她招手，她忙逃也似的钻上车。婧然欢快得像只小鹿，看来也考得不错。
家里，午饭已经摆上了桌。考试中间的午饭不能太丰盛、太油腻，陈爱华只吩咐保姆炒了几个青菜，配以稀饭、馒头。陈爱华不问她们考得如何，也只字不提墨池的病情。思存想问，又不敢，话哽在喉，堵得她吃不下饭，随便扒了几口，时间到了，又被送去考场。
考试肃穆的气氛加重了思存的紧张情绪，考前复习时从没有过的患得患失使她夜不能寐。考试还没结束，她就担心起了结果，怕万一考不上，让墨池失望。
一连考了三天，最后一门是数学，思存最弱的科目。卷子一到手，思存就紧张得出了一身的冷汗，笔尖不停地战抖，卷子上的数字就像水里游动的蝌蚪，捉摸不定。
硬背的公式、例题全都不见了踪影，脑中一片空白，眼前阵阵发黑。思存屏息定神，发现前面的题还算简单，能做个八九不离十。做到后面的大题，思存的冷汗又下来了，完全没有头绪。公式、推论、辅助线，都是墨池常和她说的字眼，可就是套不进去。
时间一分一秒地过去，交卷前半小时提示，交卷前十五分钟提示……思存的心跳越来越快，还有五分钟交卷，最后两道大题连个眉目都没有。
她猛地想到，墨池曾经神秘地教她一个“馊主意”，遇到不会的大题，就把可能相关的公式全写在卷子上，万一蒙对了，老师是会酌情给分的。背诵，是思存的强项。
她又匆匆看一遍题，把脑子里的勾股定理、三角函数公式等胡乱写在卷子上。交卷铃响了，她起身交卷，忽觉身体一软，晕了过去。
冬日的书房里暖暖的，元旦刚过，书房里还洋溢着节日的喜庆。墨池已经出院了，裹着棉睡衣，盖着毯子，除了偶尔咳嗽几声，看上去已经与平时无异。
那几声咳却还是让思存如临大敌，她把水杯递到他口边，轻声问：“你没事吧？”
墨池呷了口温水，笑着摇头。自从上次病倒，思存就把他当成个玻璃人，怕他累着，怕他冻着。这丫头似乎忘了，她才是医生确诊了的营养不良加贫血患者。上个月她晕倒在考场上，被送到医院急救的事情还上了当地的《日报》，被当作心理素质不佳的反面典型。其实她是连续一个多星期精神紧张、疲劳过度才晕倒的。
医生说她正是长身体的年龄，以后再不能这样折腾了。墨池知道思存晕倒了，坐着轮椅到她的病房，看着那丰盈的小脸短短几天憔悴了不少，心疼不已。要不是照顾他，能把她累成那样吗？思存很快就醒了，见到墨池就哭着说：“我考砸了，数学大题全没做出来。”墨池哭笑不得，又忙着安慰她，不由得咳了起来，“咳咳，你这个……笨蛋。”思存委屈地吸着鼻子，墨池接着说，“本来就没指望你靠数学拿分，大题没做出来是你正常发挥。考不上也不要紧，大不了咱明年再考。”思存果然是小姑娘，哄哄就止了眼泪，心里一松，睡着了。
小夫妻俩都进了医院，忙坏了陈爱华和婧然。等他们先后出院，陈爱华就带着妇联下乡了，婧然则跟同学去了南京旅游。
思存考得不好，估分也不高。她倒是坦然，情绪没怎么低落，出了院就继续照顾墨池的起居。经过这一场大病，他们之间的隔膜又少了一层。墨池不再不冷不热，思存也不再战战兢兢。两人的关系，有点儿像挚友，又有点儿像兄妹。真是患难见真情。
难得放松，思存没事就钻进书房。她如饥似渴地阅读文学名著，读小说，也读诗歌。她对诗歌简直有过目成诵的本领，和墨池聊天的时候引经据典，朗朗上口。墨池心里暗笑，这不挺聪明的吗，怎么一遇到数字就犯迷糊？
墨池不动声色地陪着思存钻书房。她总忘记开台灯，书房光线昏暗，她也不怕看坏了眼睛。这些生活上的小细节，还真得墨池替她想着。
墨池被思存的古典文学勾出了练书法的瘾。墨市长说字如其人，从小就让墨池练书法，还在市里得过奖呢！那场浩劫之后，墨池身心重创，少年时的很多技艺都无法延续，唯独把书法拾了起来。那时他心情苦闷，一本本的临摹本冲淡了他内心的悲苦。
思存来了以后，他先是生母亲的气，后又忙着帮思存补习功课，倒把书法给忘了。
墨池坐轮椅，在书桌前不能悬腕。书房里有大茶几，铺上毡子，就成了他的案台。
他的字遒劲俊秀，思存惊讶地张大嘴巴。没有想到，他还有这一手！
“你会书法吗？”墨池问道。
“不会，乡下没条件学。”思存老实说。
“我教你。”墨池不问她想不想学，直接替她做了主。书法是个好东西，一来让人忘忧，更重要的是书法是一个人的门面。思存考不上大学的话，也不能总在家窝着，将来让母亲给她谋个语文老师的工作，漂亮的板书可是老师的门面。
大幅宣纸铺在桌上，墨池先教她写了个“永”字。墨池说：“永字包括了中国书法中笔画的大体，分别是侧、勒、努、趯、策、掠、啄、磔八画，叫作‘永’字八法，明白了吗？”
“明白了。”思存略显紧张地握住一支毛笔，站在桌旁。
“明白了就照着临本写一百遍。”
思存的好日子到了尽头，墨池又变成了严厉的老师，一丝不苟地教她写书法。开始思存的态度非常不端正，让她练“永”字八法，她就想也不想地洋洋洒洒写了一百个风格各异的“永”字，没有分析笔画，也没有研究结构，活像蜘蛛乱舞，气得墨池连呼“孺子不可教也”。
但是还得教，墨池找来了描红拓本，写不行，描，总会吧？！其实思存是个天分颇高的孩子，稍微用一点儿心，她就进步很快。从《古诗十九首》描到《唐宋八大家》，她的字终于有了几分样子。
墨池懒得看着她，趁她写字的工夫回房睡午觉。思存也很机灵，书法不是一日练成的，前面又没有考试，写累了，就趴在案台上，会周公去也。
墨池睡足醒来，看到的就是思存抱着毛笔呼呼大睡的模样。她的小辫睡散了，脸蛋睡得红扑扑的。墨池的轮椅压过地面，吱吱有声，也没能惊醒她。墨池不着痕迹地笑了。这时的思存，活像个偷懒的小花猫。心念一动，墨池悄悄拿过毛笔，倒了点儿墨汁润了润干涸的笔尖，给思存左右脸各画了三撇小胡子。
凉凉的笔尖让思存皱了皱清秀的眉毛，扁扁嘴，却还是没有睡醒的迹象。墨池拿了本书放在腿上，却不看书看思存，看她带着猫咪胡子睡得一本正经就暗暗发笑。
过了一会儿，思存醒了，轻哼一声，迷迷糊糊地揉眼睛。四下看看，她看到墨池，不好意思地笑笑，猫咪胡子也随着面部肌肉向上翘了两翘。墨池憋不住笑出声来，思存不明就里，还以为在笑她睡着了的事。她连忙抓起毛笔，嘟囔着说：“我刚睡了一会儿，继续写。”
刚来时那么怕生的小姑娘，现在也敢和他打马虎眼了。墨池倒没想到自己对她也是越来越轻松自然了。思存对自己的小花脸浑然不知，迷迷糊糊的样子特别可爱。他突然就想捉弄她，说：“今天别写了，好字不是一天练成了。快过年了，听说街上热闹得很，我们出去逛逛吧！”
“好哇！”思存说。快一年了，她还没怎么出去逛过呢！
她推着墨池回房间，帮他穿上棉衣、皮鞋，又给在他腿上盖了条厚厚的毯子。眼看太阳西斜，再晚就要起风了，思存跑回自己房间，穿上墨池给她买的呢子外套，镜子也来不及照，推着墨池出了门。
走出寂静的街道，绕到外面的大路上去，不远就是这个城市最繁华的南山路。街上已经很有节日的气氛，各个单位、店铺都挂起了红灯笼，打出了“欢度春节”的条幅。
还没到下班时间，街上行人不太多，看到挂着猫胡子的思存，纷纷侧目偷笑。思存第一次近距离接触城市的繁华地带，干净的街道，整齐的楼房和琳琅满目的店铺让她有点儿目不暇接，兴奋得左顾右看，墨池却细细地观察行人的反应，暗中得意洋洋。
他们出来得急，忘了带钱，墨池跟思存说喜欢什么就记下来，下次出来买。思存连忙摇头，说她什么也不缺。
墨池笑道：“不是缺了才要添东西的，喜欢就可以买。”见思存露出费解的表情，墨池故意气她道：“算了，你们乡下人不明白的。”
墨池满意地看到思存板起脸翻白眼的表情，配上猫胡子格外传神。他忍不住哈哈大笑。
“你笑什么？乡下人好笑？”思存不乐意了。
墨池使劲憋住笑，脸都憋红了。思存突然觉得这样的墨池很好看，不再是严肃冷冰冰的，显得很有青春活力。
思存走神的工夫，一辆红旗轿车停在了他们身边。墨池一看，正是遇到了下班回家的墨秉先和陈爱华，心里暗道不好，恶作剧要提前曝光了。果不其然，陈爱华摇下车窗问他们：“你们这是在干吗？”
思存看看墨池，后者还在痛苦地憋笑，她只得回道：“我们出来逛逛，很快就回去了。”说完有点儿紧张地看着陈爱华。
陈爱华看到思存脸上的猫胡子，指着她的脸道：“你这是干吗？”
墨池憋不住了，再度大笑，思存疑惑不解，看到汽车镜，连忙跑过去一照，六根猫胡子左右各三根在她白皙的脸蛋上清晰鲜明、栩栩如生！
思存大窘，脸涨得通红，不知所措，哭笑不得，对着墨池嚷嚷：“是你干的，对不对？你故意带我出来展览的，是不是？”话没说完自己也乐了，边乐边在脸上擦，无奈天冷干燥，怎么也擦不掉，反而蹭了一脸花。
陈爱华忍不住扑哧笑出了声，连车内的墨市长都忍俊不禁地笑了。
晚上，一家人少有地一起坐在餐厅吃饭。墨市长今天很高兴，儿子多久都没有这么有活力了，这还真是思存的功劳呢！
只是墨池没有想到，思存的脸皮那样嫩，浓黑的墨汁画在脸上，竟然渗进了皮肤，思存刚才好一顿洗脸，冷水，热水，香皂，肥皂，洗衣粉，把脸皮都快搓破了，白净的脸上还是隐隐有六道墨痕。吃饭的时候，陈爱华笑着说：“估计得洗几天了，别使劲洗，慢慢会掉的。”墨池看到思存的窘样，又忍不住地笑。
“你还笑，都怪你！”思存恼羞地说，突然想起这是和市长夫妇一起吃饭，吓得噎住了声，低头拼命吃。
墨池笑着说：“别紧张，在家的时候他们是我爸妈，不是领导。”
思存更不好意思了，差点儿把头埋进饭碗里。
电话铃声及时缓解了思存的尴尬，陈爱华去接电话，墨池给墨市长讲了教思存练书法的事。墨市长鼓励思存好好练，还对墨池说：“你也该把书法好好拣拣了，荒废了可惜。”
陈爱华好像得到了重大好消息，接电话的声音都提高了，直跟对方道谢。放下电话，她红光满面地跑进来，兴奋地说：“省教委老高来的电话，高考成绩今天出来了，咱家婧然拿了个全省第一！”说完又转身去电话机跟前，语无伦次地唠叨着，“我得赶紧给你南京的战友打电话，让婧然赶紧回来收拾东西！”
“你回来！”墨市长阻止她，声音却透着喜悦，“急什么，过两天婧然就回来了。这还没录取呢！录取了也得到三月份才开学，着急收拾什么东西啊！”
“咳！我都乐糊涂了。”陈爱华说，“咱婧然还真争气，平时也就拿个全校第一，这次居然考了个省第一。北大肯定没问题了。”
墨池放下筷子，问陈爱华：“高伯伯有没有说思存考得怎么样？
陈爱华哎哟了一声，光顾得高兴婧然了，倒忘了问思存。
墨市长说：“今天才出成绩，没那么快全查出来，过两天再问问老高吧。”
思存沉默地扒着米饭。她考得不好，她早就知道。和那么优秀的婧然一比，她心里忍不住酸酸的。
墨池看着她眼泪都快出来的样子，给她夹了一块鸡肉，说道：“咱家今天多了个女状元，还多了一只小花猫，真是双喜临门。”
1978年春节，墨家充满了喜悦的气氛。婧然在市里成了明星，每天来道喜的亲戚络绎不绝。她的北京大学经济系录取通知书已经到手，陈爱华替她做了全新的被褥，买了新的脸盆、毛巾、牙缸、牙刷，从头到脚的新衣服。几个大包袱已经立在卧室里，就等着过完年到北京报到。思存的分数也出来了，高不成低不就，能不能录取只能等结果。
家里客人多，墨池不喜欢热闹，便每天去书房看书，练书法。思存本就依靠着墨池的存在，墨池不见客，思存也乐得清静。书房门一关，世界就是他们两个人的。书房四壁都是高高的书架，思存每一本都想看，墨池却对她说先练够一百个字书法才能看书。练就练，思存进步很快，描红已经描得有板有眼了。她爱上了毛笔和宣纸，写字的时候全神贯注地投入到横平竖直，一撇一捺中去，很快就忘了周围的一切。
字练累了，墨池玩性大发，想出新花样，比赛背书。思存肚子里的诗词歌赋不少，“可是，倒着背你行吗？”墨池笑得很得意。
“倒着背！”思存大眼睛瞪得溜圆，“倒着背干吗？”
“古人说，倒背如流。”墨池说。
“那你能倒着背？”思存不信。
“不能。”墨池老实地说，“不过，我们一起开始背，比赛谁背得快。”
“比就比。”思存特不服气墨池那一脸志在必得的样子。
墨池找出一本《唐诗三百首》，塞进思存手里说：“比哪首，你说。”
思存翻了翻，看到李白的《将进酒》，说：“就这个吧。”
墨池笑道：“这首你熟？行，倒着背，十分钟，看谁先背下来。”
“你没有书怎么背？”思存问。
“我顺着能背出来，就能倒着背出来。”墨池说。
思存气得瞪眼，有什么了不起，就不信你没书的能背得过我有书的。思存从右往左，从下到上，念念有词。
十分钟倏地就过去了，墨池喊停，思存从一堆错乱的字儿中抬起头来。墨池说：“谁先来？”
思存说：“你先来吧！”
墨池笑道：“我来就我来。你看着书，多给你温习一遍的时间。”
思存把书捧到眼前说：“你开始吧！”
墨池果然聪明过人。他闭上眼睛，放慢语速，让原诗的每一句话浮现在脑子里，他只需将脑子里的字从后往前读出即可。慢和稳是他的要诀，只要不慌慢慢读，肯定没有问题。
思存瞪大眼睛，几乎不能相信墨池真能倒着背下来。要知道他可是一眼书也没看，全凭记忆将李白的千古绝唱倒了个个儿！
转眼墨池已经背到了“回复不海到流奔，来上天水之河黄，见不君”，虽慢则流畅，一字不多，一字不少，一字不错。思存傻了。
“怎么样？”墨池得意地抢过书，“别看了，轮到你了。”
思存小脸一扬，“我背就我背，你听好了。”
思存深吸口气，“愁古万销同尔与，酒美换出将儿呼。”她朗朗背道，“裘金千，马花五。酌君对取沽须径，钱少言为何人主。谑欢恣千十酒斗，乐平宴时昔王陈。”
这次轮到墨池目瞪口呆了，思存语速极快，清脆有声，宛若大珠小珠落玉盘，“名其留者饮有惟，寞寂皆贤圣来古。醒复不醉长愿但，贵足不玉馔鼓钟。听耳倾我为君请，曲一歌君与，停莫杯，酒进将，生丘丹，子夫岑。”
墨池看书都忘了，只见思存口中一开一阖，这才是真正的倒背如流，流水一样顺畅，毫无阻拦。等他回过神来，思存已经一口气背到了“雪成暮丝青如朝，发白悲镜明堂高，见不君。回复不海到流奔，来上天水之河黄，见不君。”
一气呵成，毫无半点儿差错。
墨池呆了，这哪里还是那个因为不会做数学题而哭鼻子的小姑娘，这简直是个“天才”！“你是怎么做到的？”半晌，他问道。
“你又是怎么背下来的？”思存问，小辫子一翘一翘的。
墨池把他慢和稳的要诀说了。他就想不明白，思存怎么能不受正向思维的阻挡，能那么快速顺畅地倒背下来。“难道你以前就倒背过？”
“我才没那么无聊。”思存不屑地说，“告诉你吧，我的秘密就是——”
思存趴在墨池耳边，故作神秘地说：“这首诗我正着也没背过，不受干扰，所以倒着背不会乱套。”
原来如此！
墨池哭笑不得。她没背过，当然不会受正向思维的影响。这个小妮子，上了她的当！她笑得像个得逞了的小狐狸，还保持着俯在他耳边的姿势，浅浅的、甜甜的呼吸吹着他耳根，让他的心悸动不已。年轻的心突然热血沸腾，脑子一片空白，身体已经做出了行动。
柔软、细腻、温暖、甜美，这是爱情的滋味！墨池沉醉其中，只听思存唔的一声，怀中娇小的身体一僵，墨池瞪大眼睛，才发现他已经将思存搂到了怀里，自己的嘴唇正贴在思存的唇瓣上！
墨池仿佛被雷电击中，连忙松开手，看着思存快要哭了的样子，他手足无措了。
他竟然亲了她！他长这么大，第一次亲密接触一个女孩子，完全不知道怎么办才好。
不过，他是男人，要面对现实承担责任是不是？他轻轻碰碰思存，小声说：“对不起！”
思存愣愣地，手捂住嘴巴，眼中泪光点点，脸蛋却是红扑扑的，不像生气，倒好像也和他一样甜蜜得不知所措。
墨池叹了口气，这个女孩是他法律上的妻子呢！而且，他知道，他已经真正喜欢上她了！
墨池小声道：“既然我们都不懂，就再来一次自学成才吧！”不等思存回答，他就揽她入怀，再度覆盖了她的嘴唇。
思存“哎呀”一声低吟，趁她开口，墨池的舌头迅速探进她口中，捕捉她的甘甜。
他小心翼翼，无限轻柔，生怕多用一点儿力就把她弄坏。思存呆了片刻，开始慢慢回应他。她有一点儿害怕，又有一点儿喜悦，说不清的滋味让她深深沉醉。
半晌，墨池小心地放开她。她的嘴唇红红的，微微嘟囔着，大眼睛茫然懵懂，还没从那一吻中回过神来。墨池轻轻地抚摸她的嘴角，那里有一点点肿。墨池担忧地说：“我伤着你了吗？”
思存摸摸嘴角，摇头。墨池顺势握住她的手，看着她眼中泪光点点，自语道：“我真想改变主意啊！”
“什么？”思存失声轻叫。刚亲了她，他就要改主意？
“你这么好，我真想把你留下来，不让你走了。”
思存认真地说：“我不会走的，我和刘秘书保证过，一辈子不离开你。”
墨池干瞪眼，一辈子不离开，听着很美好，可是，他和她说的是爱情，她还惦记的却是她的任务！真是无法沟通！
正月初五，刘春红同志来墨家拜年。刘春红是市委的秘书，也是陈爱华的老同学。
这个人仕途上运气一般，却神通广大，消息灵通，又有一副热心肠。当初陈爱华表达了想为墨池找个伴侣的意思后，她一口应承下来，一个月后就从乡下带来了思存。因为“介绍人”这层关系，陈爱华要求墨池和思存，谁来拜年都可以不朝面，刘春红来了，他们必须下来陪客人。
墨池气色清爽，思存也不再是刚来时怯生生的模样，小夫妻并排坐在沙发上，虽然刻意拉开了一人的距离，神情却颇为甜蜜默契。刘春红拍手笑道：“越来越般配啦！”
窘得墨池和思存都低下了头。
看到墨池，刘春红突然想起了件大事，问陈爱华道：“墨池的工作有安排了没？”
“没有。市里百废待兴，老墨和我都忙得团团转，哪还有工夫想自家的事。”陈爱华答道。墨池的工作，是她的一块心病，是一件还没来得及提上日程的大事。小时候，儿子比女儿还要优秀，要不是……陈爱华摇摇头，墨池的残疾无法改变了，如今只希望他将来有份稳定的工作，安身立命。
“听说民政局要恢复工作，考虑招个有知识、有素质的残疾青年做干事。年后我打听打听，给你信儿。”刘春红热心地说。
墨池身子猛地一震，别过了脸。虽然身体残疾早已是不可改变的事实，而“残疾青年”这样的字眼从刘春红嘴里蹦出来，还是让他的心像被捅了一刀似的，又疼又尴尬。
陈爱华知道儿子的忌讳，忙岔开了话题，见墨池情绪不佳，让思存扶墨池回楼上休息。墨池紧了紧盖在腿上的毛毯，不动弹。思存知道他不愿意在客人面前展露残疾，握住他的手，一挺胸脯，大声说道：“刘秘书难得来家坐坐，我们陪您多待一会儿。”
思存第一次在客人面前讲整句的话，紧张得心脏怦怦乱跳。刘春红同志高兴地说：“思存真是越来越懂事了，漂亮又落落大方。看来呀，我还真没看走眼。”
墨池简直惊喜了，她居然越来越善解人意。这样可爱的姑娘，让他不爱她都难！
他忘了刚才的尴尬，重新变得自信从容，谈笑风生。他从内心感谢大媒人刘春红同志。
突然，门铃响了。陈爱华让保姆去开门，自言自语：“会是谁连个招呼都不打就来呢？”保姆在门口扬声喊道：“思存，快下来签收挂号信！”
