这个安妮·莎莉文到底是个什么人呢？原来，安妮·莎莉文的爸爸妈妈是爱尔兰人，两个人都不识字。在安妮·莎莉文没有出生前，爸爸妈妈由于贫困，离开家乡，移民到美洲新大陆来谋生。
1866年4月4日，安妮·莎莉文出生了。这时候，家里虽然还是很穷，但是，已不像以前那样再挨饿受冻了，一家人过着平静、愉快的生活。
安妮·莎莉文慢慢地长大了，在黄昏的余晖里，爸爸给她讲起了动听的故事，什么爱尔兰的神话故事啦，民谣啦，诗歌啦，她都很喜欢，但她最喜欢听的故事还是那个迷人的《小红帽》。
该睡觉了，爸爸就把安妮·莎莉文高高地举过头顶，像荡秋千一样地左右摇晃着，然后，又在屋里快步地绕圈，惹得小女儿不时发出银铃般的笑声。每到这时，爸爸就会高兴地大声对心爱的女儿说：“我的宝贝，快睡觉吧，我们有爱尔兰好运保佑，保佑你一生平安！”
然而，好景不长，厄运就像专门要与人作对一样，突然降临到了这个不幸的家庭。这时，不到3岁的安妮·莎莉文眼睛开始发痒，眼皮上长满了许多细沙状的小颗粒，把眼睛扎得又痒又痛。安妮·莎莉文用手揉了又揉，擦了又擦，眼皮上的小颗粒不但没有消失，反而刺伤了眼球，她的眼疾一天比一天严重起来，痛得她整天拼命地哭喊。爸爸请来医生诊断后，医生无奈地摇摇头。眼睁睁地看着可爱的女儿遭此厄运，爸爸妈妈痛苦到了极点。
不久，安妮·莎莉文的视力弱得几乎看不到任何东西了，家里的生活也到了难以维持的地步。为了给孩子找条活路，万般无奈，爸爸妈妈只好忍痛把安妮·莎莉文和弟弟吉米送到了救济院。
在救济院里，失去光明的莎莉文和弟弟虽然不再挨饿，但离开爸爸妈妈的怀抱，在这个陌生的环境里，她总感到度日如年，整天以泪洗面。后来，相依为命的弟弟吉米不幸去世了，莎莉文再也不愿待在这里，她决心离开救济院。也许是天无绝人之路，这时，命运却发生了意想不到的转机。
一天，一个慈善委员会组织的考察团来到了救济院。慈祥的团长看到了聪明可爱的安妮·莎莉文，她同情这位少女的不幸遭遇，要帮助她注册入学，让她以慈善机构贫寒学生的身份去柏金斯盲人学校读书。
能去上学读书，这可是安妮·莎莉文梦寐以求的事啊！今天福从天降，竟然如愿以偿，她的心里别提多高兴了。她拉着团长的手又蹦又跳，眼睛里噙满激动的泪水。
1880年10月3日，14岁的安妮·莎莉文怀着复杂的心情告别了救济院，坐上马车，来到柏金斯盲人学校，又开始了新的学习生活。
柏金斯盲人学校离城里有二三公里远，是一个环境宜人、风景秀丽的地方。它建在高处，是一座通风良好、空间开阔、外观漂亮的庞大建筑，下面就是波光粼粼的港湾。这所学校是山姆·郝博士和他的朋友于1832年开始建立的，专门对盲、聋、哑人进行教育。
在这里，莎莉文和同学们一起学习、一起吃饭、一起聊天。这一切，对她来说，都是非常新鲜的。这是她离家之后，第一次尝到自在而幸福的滋味。
更加令人欣慰的是，在这里，医生为莎莉文的眼睛做了手术，视力有所恢复。医生说，她的视力能见度属于“半盲”。但毕竟能够看见东西了，这对莎莉文来说，是多么奇妙、多么幸福的事啊！
在学校里，许多老师本身就是盲人，他们发现，“半盲”的安妮·莎莉文具有启发领导小孩的能力，她用心去了解孩子，对她们非常有耐心，她还经常帮助老师们到商店里购买东西。安妮·莎莉文用自己的聪明和善良慢慢赢得了老师的信任，后来，老师便放心地安排她去给孩子们代两节课。就这样，年轻的安妮·莎莉文在当好学生的同时，又担起了老师的职责。她在盲校的出色表现，得到师生们的一致称赞，特别受到霍布金太太的疼爱。
霍布金太太是孩子们的义母，她的女儿17岁的时候，得了一场急病去世了。当时，霍布金太太悲痛欲绝。后来，她在沙滩上见到了一群柏金斯学院的盲童们，从此和这些不幸的孩子结下了深厚的情谊，她的思想和生活也发生了深刻的变化。
1883年秋天，霍布金太太向学院申请义务工作——当孩子们的义母。到了学院以后，霍布金太太发现，安妮·莎莉文和自己的女儿年龄相仿，并且很有才华，所以对她格外疼爱。
转眼间，安妮·莎莉文就要毕业了。同学们一致推荐她在毕业典礼上代表大家讲话。这一天，作为1886级的毕业生代表，莎莉文庄重地走上讲台，深情地向同学们讲道：“如今，我们就要走出校门，进入那个繁忙的世界，在生活中肩负起我们应该肩负的重担。同学们，让我们充分发挥自己微薄的力量，让世界变得更加美好，更加文明，更加幸福！”
毕业后，霍布金太太把安妮·莎莉文带回家里，陪她度过了一个愉快的暑假。当暑假快要结束的时候，安妮·莎莉文收到了柏金斯盲人学校校长安纳格诺斯先生的来信。信中写道：
亲爱的安妮·莎莉文：
近来好吗？寄上凯勒先生的来信，请仔细看一看。凯勒先生为她又聋又哑又盲的小女儿寻求一位家庭教师，你有兴趣应征吗？请来信告诉我。
代问霍布金太太好！
祝你快乐！
你的朋友 安纳格诺斯
接到安纳格诺斯先生的来信，安妮·莎莉文又高兴，又对自己能否胜任这项工作感到担心。在霍布金太太的鼓励下，安妮·莎莉文想到，这是唯一能糊口的就业机会，同时，也可以帮助别人。于是，第二天，她坐下来，认真地给安纳格诺斯先生写了一封回信。
亲爱的安纳格诺斯先生：
谢谢校长的培育和关心。经过慎重考虑之后，我诚心地接受您所提供的职位……
1887年3月3日下午，刚满21岁的安妮·莎莉文小姐在海伦妈妈的陪同下，乘坐一辆双人马车，离开了热闹非凡的火车站。
柔美的暮色把初春乡村的大地染得一片橙红，一阵泥土和花草的芳香扑鼻而来，令人陶醉。莎莉文小姐无心欣赏这美丽的景色，怀着投身工作的急切心情，一路直奔海伦的家。又一种崭新的生活张开双臂，迎接这位浑身散发着青春光彩的年轻人。
“这是一个什么样的孩子呢？”莎莉文小姐一路上不断地在脑海里揣测着。
在海伦妈妈的指点下，转眼间，马车转进了一条小路，不一会儿，那美丽的白房子的长廊便映入眼帘，旁边的花园里，是一片片盛开着的鲜花。海伦的家到了。
海伦的爸爸早早地就守候在大门口，一见到莎莉文小姐，他就立即迎上前去，热情地握着莎莉文小姐的手：“莎莉文小姐，你好！我是海伦的爸爸。”
由于长途跋涉，莎莉文小姐两眼布满了血丝。她顾不上旅途的劳累，连忙问：“海伦呢？她在哪儿？”
“她在那儿。”海伦的爸爸手指着门厅前的石阶。莎莉文小姐顺着海伦的爸爸所指的方向看去，只见在门口昏暗的地方站着一位小姑娘。绿色的葡萄藤叶，把她的小脸都给遮住了。她脏脏的小手里，拿着一片片的藤叶，此刻正在一点点地把它们揪碎。
海伦的爸爸笑着说：“她早就猜着有什么人要来了，她妈妈去车站接你后，她就一直安静地站在台阶上等到现在。”
莎莉文小姐慢慢地走了过去。她的脚刚踏上台阶，海伦马上转过身，她感到有人从大门口向她这边走过来了。于是，她跑下台阶，伸出双手，猛地冲了过来。
莎莉文小姐把海伦紧紧地抱在怀里。海伦用小手飞快地摸了一下这张十分陌生的脸，她觉得这张和蔼的面孔正对着自己在笑呢。
海伦抓住莎莉文小姐的手包，在上面发疯似的摸来摸去。接着，她又使劲拉着莎莉文小姐的手，不停地打着手势，想让莎莉文打开手包上的锁。
“这个孩子很聪明，她的脑子肯定好使。”莎莉文小姐对海伦的妈妈说。
以前，从来没有人说过海伦聪明，海伦的妈妈用怀疑的目光看着莎莉文小姐，说：“你真的是这么想的吗？”
莎莉文小姐认真地点了点头。海伦的爸爸妈妈从心里希望莎莉文小姐能帮助海伦。
海伦拉着莎莉文小姐的手走上楼，来到爸爸妈妈为莎莉文小姐准备的房间。
这时，海伦又兴奋起来。她热情地帮莎莉文小姐“收拾”东西，跑上跑下，拿这拿那，忙个不停，真的不像原来莎莉文小姐想象中的盲聋孩子那样，面色苍白、弱不禁风。眼前这个脸颊红润、四肢健壮的孩子，简直就像一匹脱了缰绳的小马，浑身散发着可喜的生气。莎莉文小姐的脸上不禁露出了欣慰的笑容。
海伦的妈妈告诉莎莉文小姐，海伦自从得了那场大病以后，身体一直很好，一会儿也安静不下来，只有睡着的时候，她才是安静的。
第二天，莎莉文小姐起床后，把海伦带到自己的房间里。她打开箱子，拿出一个漂亮的洋娃娃。这是盲童学校的几个小学生共同出钱买的，专门送给从来没见过面的海伦。
洋娃娃！多么亲切而熟悉的形象。海伦的房间里有一大箱大大小小、形状不同的娃娃。海伦高兴极啦，她用力抱紧娃娃，然后，轻轻地抚摩着。
咦，她也有一头柔软的鬈发，圆圆的脸。
“啊！还有一对能睁能闭的大眼睛。”海伦惊喜地跳了起来。
是啊！虽然海伦眼睛看不见东西，可她最喜欢有眼睛的布娃娃。她兴奋地抱紧娃娃亲了又亲，又蹦又跳。
“对啦，这可是教海伦认第一个词的好机会！”莎莉文小姐突然觉得眼前一亮，决定抓住机会，就地取材。
于是，她拉住海伦的手，在掌心中拼写“doll（娃娃）”这个词。海伦马上抽回她的手，她一向不喜欢人家摸她。但她的好奇心克制了厌恶感，当莎莉文小姐再次拉着她的手时，海伦也就任由莎莉文小姐摆布了。
“doll”，莎莉文小姐一次又一次把这个词描画在海伦的手掌中，然后，她让海伦拍拍娃娃的头，把娃娃放进怀里。莎莉文小姐连续做了几次拼词、拍抚娃娃的动作，又拿起她的手指娃娃。
这是干什么？挺好玩儿的！海伦立刻对这个手指游戏产生了兴趣。
她先是莫名其妙地站着，接着，便聚精会神地感触手掌中的描画。当莎莉文小姐再次重复时，海伦就模仿着在莎莉文小姐手上画了起来。
海伦的妈妈正要去洗衣服，看到海伦和莎莉文小姐，就笑着问道：“你们俩在玩儿什么好玩儿的游戏？能不能也让我分享一下啊？”
莎莉文小姐把海伦的小手举起来，微笑着说：“好吧！你看！我把字形写在海伦的手中，让她熟悉一些手语。”
莎莉文小姐回头对海伦说：“来！我们多玩儿一会儿这个游戏。”
不一会儿，海伦就学会了。这下，她兴奋得脸都涨红了，跳着跑着下楼找到妈妈，拽着她的手，把自己新学的好玩儿的“游戏”表演给妈妈看。
第二天早晨，海伦一起床，就抱着洋娃娃，来到莎莉文房间，她感到家里来的这个客人还不错。
一进门，莎莉文小姐就想试试海伦，是不是记得昨晚教她认过的词。她拿起娃娃，拉着海伦的手指着。海伦以为不给她娃娃了，顿时生气了，撅起小嘴巴，使劲地跳着闹着和莎莉文小姐抢娃娃。
莎莉文小姐心想：绝不能惯海伦这种坏脾气，一开始就应该让她懂得听老师的话。于是，莎莉文小姐一把把海伦按在椅子上。
任性的海伦察觉到和昨天完全不同的莎莉文小姐，十分奇怪：一夜之间，那么和善的老师怎么变得这么厉害了？海伦只好抹着委屈的泪水，气得一跺脚走了。
当她俩都来到楼下吃早点时，海伦的气早就消了。她摸到香喷喷的蛋糕，伸手就想拿着吃。莎莉文小姐眼睛一直盯着海伦，突然她拉着海伦的手写了“cake（蛋糕）”，又把蛋糕举到海伦的小鼻子上。海伦使劲地闻了闻蛋糕，一下子来了灵感，很快重复了这个词，莎莉文小姐高兴地笑了。
