莎莉文小姐到海伦家已经有些日子了，海伦一直对她畏惧三分。
在饭桌上，海伦是没有什么规矩的。她明明知道如何使用餐具，但却不肯用正确的方法使用。每次吃饭的时候，海伦总是围着桌子转，把小手伸进餐盘里，随意抓自己想吃的东西。
海伦的鼻子非常灵敏，无论是什么菜肴的香味，只要她一闻，就能辨别出来。每次，海伦先吃完自己盘子里的食物，然后就起身用手去抓别人的东西。爸爸妈妈的溺爱把海伦的脾气娇惯得越来越大，要是她稍有一点儿不如意的地方，就会躺在地板上打滚、哭闹，把整个家搅得天翻地覆。
莎莉文小姐看到海伦这样，心里特别不是滋味。这天，海伦和莎莉文小姐之间，终于爆发了一场早餐大战。
那是一个美丽的清晨，海伦一家正在饭厅里高兴地吃早饭。海伦像往常一样，吃完了自己盘子里好吃的东西，便绕着桌子走着，边走边用手摸别人的盘子，检查里面有什么好吃的东西。一家人看着她，像什么事都没发生，照样在吃饭，没有人对她这种行为提出异议。
海伦扇动鼻翼，苹果派、鸡蛋糕、包菜沙拉……啊，香肠！她最喜欢吃的东西。海伦的口水顿时流了下来，刚要伸手去抓，又突然缩了回来。她知道，这是陌生人莎莉文的座位，她不敢轻举妄动。
海伦动了动鼻子，围着桌子绕了一圈。香肠的阵阵香气像爪子一样抓着海伦的鼻子，她终于熬不住了，向香肠伸出了污秽的小手。
“啪”的一声，海伦的手居然被按住了，手里的香肠被莎莉文小姐拔了出来。
海伦吓得赶快抽回手，随后，她勃然大怒，用怪怪的嗓子哭叫着，像开锅里的馄饨一样在地上翻滚，直到筋疲力尽，居然发现没有人来劝她，扶她，哄她。
海伦很奇怪，她停止了哭喊，从地上爬起来，摸索着来到了陌生人身边，想知道这个陌生人在干什么。啊，莎莉文小姐居然在吃早饭！海伦沉着脸，一手拍拍莎莉文小姐的手臂，另一只手去抢莎莉文小姐的香肠。
莎莉文小姐也不罢休，她狠狠地给了海伦一巴掌。于是，倔犟的海伦与莎莉文小姐搏斗起来。
全家人都惊恐地看着这一幕，最后，海伦的妈妈默不做声地站了起来，离开餐桌，其余的人也跟着她一起出去了。
等他们走了以后，莎莉文小姐把门锁上。一个陌生人，一个小“野兽”，房子里就剩下她和海伦两个人了。这时，莎莉文小姐一点胃口也没有了，但她还是强迫自己继续吃一点饭。当她用叉子叉起香肠时，怎么也难以下咽。
不知过了多久，海伦饿了，也累了，便倒在自己的座位上抓麦片吃。可莎莉文小姐不许，只让她用勺子。
海伦大发雷霆，把勺子摔在地板上，用脚踢着桌子撒起娇来。过了一会儿，她又钻进莎莉文小姐的椅子底下，用足力气往上顶，一心想把这个老师撵走。
海伦和莎莉文小姐僵持了几个小时，最后，海伦的肚子饿得“咕咕”直叫，才不得不按莎莉文小姐的命令去办。海伦老老实实地拿起勺子，把它洗干净，吃起饭来。
“一口，两口，非常好！”莎莉文小姐夸赞道。
谁知，这时海伦又任性地把勺子扔了过来。
莎莉文小姐不得不使用武力抓住海伦，使她坐到饭桌边。没过几分钟，海伦屈服了，安安静静地吃起饭来。
莎莉文小姐看着海伦把饭吃完，才算松了一口气。没想到就在这时，海伦站起身来，用力把围裙往地板上一丢，就朝大门跑去。当发现大门是锁着的时候，她又开始跺脚尖叫起来。
莎莉文小姐又继续花费了一个小时，手把手地教海伦，让她知道怎样叠围裙，怎样把它放在桌子上。但是，当莎莉文小姐把围裙放在海伦的手里时，海伦又把它扔到地上。莎莉文小姐决不退却，直到海伦老老实实地把围裙叠好，并把它放在桌子上时，她才意识到，自己的第一个回合终于赢了。
经过这场战斗，海伦长叹了一声，跌回到座位上。她在想着这样一个问题：在今后的生活中，自己是否还能够像以前一样随心所欲？
莎莉文小姐回到自己的房间，深深地舒了一口气，也在思考着教育海伦的对策。
海伦的妈妈十分心疼女儿，事后，她不客气地对莎莉文小姐说：“我不能容忍如此无情地惩罚我的小海伦。”
然而，莎莉文小姐却坚定地说：“我们必须让海伦懂得，我们是爱她的，但我们也要让她意识到，不能因为她自己又瞎又聋而可以与众不同。她必须像别的孩子一样懂礼貌、守规矩！”
后来，莎莉文小姐在给柏金斯学校校长的信中这样写道：“我想，在这个‘小皇后’掌握我能教给她的两个要点——服从和爱之前，我和她还会有很多次这样的交锋。”
为了更好地对海伦进行教育，莎莉文小姐同海伦的妈妈进行了一次坦率的谈话。她直言说，海伦的性情太坏，自己根本无法教她学习，家庭对她实在是太娇惯了。由于海伦的残疾，在家里，她就像一个小皇后，想吃什么就吃什么，想干什么就干什么。只要海伦高兴，到哪里都是随随便便，爸爸妈妈有再大的麻烦也能够容忍。
海伦的妈妈说：“我也正想找你聊聊呢！”
莎莉文小姐对海伦的妈妈说：“办法只有一个，那就是让海伦离开家人，让我带海伦单独住一段时间，以便让她首先学会依靠和服从于我。否则，我是帮不上忙的。”
“什么！你说什么？”听了这话，海伦的妈妈十分吃惊。
经过一番耐心的说服，海伦的妈妈总算勉强点头答应了。但是妈妈还是担心海伦的爸爸，他是不会同意莎莉文小姐这个主意的。最后，海伦的妈妈答应去说服爸爸。
海伦的爸爸妈妈考虑了好几天，终于答应了莎莉文小姐。他们提出，把旧宅那里的花园小屋给她们用。因为海伦的爸爸妈妈觉得，海伦也许记得那儿，那是海伦儿时常去的地方。
小屋离海伦的家几十米远，坐落在幽香四溢、百鸟争鸣的花园之中。小屋的前面是一条覆盖着藤蔓的外廊，藤蔓十分茂密，要把它们扒开，才能看到外面的花园。屋子虽然很小，但是，却收拾得非常整洁。小屋有一大一小两个房间，大房间是方形的，里面有个大壁炉，还有一扇宽敞的凸窗；小房间是给她们的仆人——一个黑人小男孩睡觉的。莎莉文小姐带着海伦搬到了大房间里。
一到这里，海伦非常高兴。她开心地跑啊，跳啊，拉着莎莉文小姐来到屋外柔软的草地上，和她一起兴致勃勃地做起了游戏。
吃饭的时间到了，海伦的老毛病又犯了。她的小嘴撅得老高。莎莉文小姐强迫她坐好，不许拿别的盘子里的东西。海伦不听，她一下把勺子摔到了地板上。海伦和莎莉文小姐僵持了几个小时，海伦才从地上捡起勺子，老老实实地吃了饭。
夜幕降临了，折腾了一天的海伦疲乏极了，她搂着自己心爱的布娃娃慢慢进入了梦乡。忽然，她发现，睡在自己身旁的这个人并不是自己的妈妈，而是老师。于是，海伦立刻爬了起来，大声地哭喊着，任凭莎莉文小姐怎么劝说，她也不肯睡到床上。
莎莉文小姐怕她受凉，为她披上了衣服，可是，海伦却任性地把它甩开。莎莉文小姐再次帮她披上时，她竟哭叫着和老师扭打起来。海伦没完没了的哭闹让莎莉文小姐烦透了，她决定不再理海伦，看她能折腾到什么时候。
最后，等海伦安静下来的时候，已经快到天亮了。莎莉文小姐终于使海伦睡到了床上。她看着海伦眼里挂着的泪珠，不由得发出一声叹息，自己还从来没有见过这样倔犟的孩子。
第二天早晨，海伦一起床，就像变了一个人，表现得特别温顺，一整天静静地和娃娃在一起玩儿，莎莉文小姐让她做什么，她都乖乖地服从。不过，她一会儿总要跑到门口一趟。莎莉文小姐知道，海伦一定是盼望着妈妈的到来。
莎莉文小姐在柏金斯盲人学校就读时的经历，使她养成了决不容许盲人任性的习惯，下决心鼓励学生自立自强。因此，莎莉文小姐始终是把海伦当做一个能看能听的人来对待的，要等她掌握了一项技能才去表扬她。后来，海伦还记得莎莉文小姐曾经说过：“在你回想起我曾无情地逼你去做事时，你会感到高兴的。”
就这样，在莎莉文的“逼迫”下，慢慢地，这个“小野人”学会了服从。
后来，莎莉文小姐在上课时，叫那个黑人小男孩也来听课，让他和海伦一起学习字母。海伦对小男孩的到来感到十分高兴，这激起了她想胜过黑人男孩的愿望。每次，要是男孩有了一个错误，海伦就很高兴，她还要男孩把这个字母拼写好几次。当男孩低头继续拼写时，海伦就轻轻地拍打着他那毛茸茸的脑袋，显得十分得意。
奇迹终于出现了，海伦由一个桀骜不驯的“小马驹”，变成了一个温顺的孩子。每当莎莉文小姐写信时，海伦就坐在她的身旁，神色安详地用钩针编织着羊毛长链，这是她刚刚学会的本领，显得十分自豪。
海伦的爸爸每天早上上班和晚上下班回家，都要过来和海伦玩儿一会儿，他发现女儿的性情有了很大的变化。看到海伦在心满意足地穿着珠子，爸爸大声地惊叹道：“啊，她现在变得多么文静！”
莎莉文小姐在日记中这样写道：“海伦像一只聪明的小猴子。她已经学会主动用几个文字符号要求她想要的东西了。她饿了会写cake（蛋糕），渴了她会写milk（牛奶）。但尽管如此，到目前为止，她还是没有一种自己有意识地去写字的概念。”
一天，海伦的爸爸来看她们，把他最喜爱的猎狗贝利也带来了。
他想知道，海伦是不是还认识自己过去游戏时的伙伴。
海伦当时正在给娃娃洗澡，开始没注意贝利的到来。一见到海伦，贝利就伸出舌头，亲热地舔着她的小手。海伦高兴地用手臂搂住贝利的脖子，把它紧紧地抱在怀里，就像久别重逢的朋友。忽然，海伦用手在贝利的爪子上写下“娃娃”这个词。贝利瞪着两眼呆呆地望着自己的主人，可惜，它实在是不懂啊！看到这里，海伦的爸爸不禁开怀大笑，说：“多么可爱的孩子！狗怎么会识字呢？”
两个星期以后，在海伦爸爸妈妈的一再要求下，海伦和莎莉文小姐搬回了家。
莎莉文小姐感到很遗憾，要是依着她的意见，她们至少还要再住上两个星期呢；毕竟海伦的爸爸妈妈太疼爱自己的女儿了，能熬上这两个星期已经很不容易了。
回到家后，海伦又像以前那样胡闹和撒娇了。然而，不管怎样，这两个星期的特殊生活，还是使海伦懂得了一些起码的规矩。现在，海伦在吃饭的时候安静多了。
莎莉文小姐告诉海伦的爸爸和妈妈，他们不能以任何方式来干涉自己教育海伦的方法。他们都答应莎莉文小姐，让她放手去干，并说要尽可能地帮助莎莉文小姐。看到孩子的进步，海伦的爸爸妈妈对莎莉文小姐也越来越信任了。
