门被人从外面推开，光线洒进来，有些晃眼。
从软榻上传来皇后疲惫的声音，“阿云，我不是说要一个人静一静吗？”
“是我，母后。”朗泽说着，在软榻边坐下。
皇后慢慢地坐起身，看着儿子。
朗泽沉声问：“您不会答应退亲的，是吗？”
“我刚去过正阳殿，您知道我去干什么吗？”朗泽问。
皇后紧张地看了朗泽一眼，没有说话，因为她猜得到他去皇上那里干什么。
“父皇不在。”朗泽低下头，片刻又抬起头来看着母亲问：“您知道父皇在哪里？跟谁在一起吗？”
皇后摇了摇头。
“他跟朗坤在御书房议事。”朗泽加重了语气，“御书房！”
“御书房？！”皇后怔怔地重复一句，脸色变得苍白。
皇上竟然把朗坤叫到御书房议事。朗坤何德何能竟然进御书房议事？那我的泽儿呢？泽儿从未被叫去御书房。
皇后愤恨而失落，却又无可奈何，沉默半晌，忍不住潸然泪下。
朗泽看着母亲，低声道：“我本来想去御书房让父皇替我做主的，后来，我想我不能去，那样一来只会令父皇更看不起我。”
皇后幽声道：“你终于肯动脑筋想事了。”
“我回来是有一件事情要跟你商量。”朗泽起身向前一步，又转过身俯视母亲。
“谢小姐的事没得商量。”皇后忽然说，声音很低，但坚决。
朗泽根本没有理会她，面无表情地说：“我可以尽全力去争太子之位，但作为条件，我要娶自己喜欢的人做正妃。”
朗泽看见母亲蔑视的态度，冷笑道：“你可以不答应，那我就跟从前一样，除了吃喝玩乐什么都不干，就让朗坤做太子，看你以后还有什么好日子过，看你们刘家还凭什么荣华永续。”
皇后的脸黑了下来，儿子的话分明就是在要挟她。可是，他是能够说到做到的，如果真是那样，那她所有的算盘都会落空。皇后强压着怒气，“我可以答应你，但有一个条件。”
“说。”
皇后严肃地说：“你必须先想办法当上太子，再娶谢小姐。”
“什么意思？”
“我可以去跟你父皇说推迟婚期。等你当上太子，到时候你爱娶谁当太子妃都可以。”皇后想着，儿子既然立意坚决，那只能行缓兵之计了。
“只怕我当上了太子，娶谁就由不得我了。太子毁婚自古以来就没有，你觉得我当了太子，为了自己的前途就不敢再退亲了？”朗泽一眼就识破了母亲的诡计，他嬉笑着说：“你真是精明，不过我不会上当。告诉你，不让我先娶梨容为正妃，什么都免谈。”他一屁股坐下，摆出一副死猪不怕开水烫的无赖样子。
“你很卑鄙。”皇后咬牙切齿地说。
“难道你不卑鄙？！”朗泽反唇相讥，“我也不逼你，给你三天时间考虑，到时候我来找你，看你是选择晚年的幸福，还是刘家的显贵！”朗泽笑着，甩着手往外走去，“走喽，玩去喽——”
“混账！你给我回来！”皇后气急败坏地叫道，却留不住儿子的脚步，一会儿工夫，朗泽就不见了人影。
皇后气得七窍生烟，浑身颤抖。
“娘娘，不要生气了。”阿云劝慰道。
皇后恼怒地一拍桌子，“想退亲，门都没有！”
“唉！如果殿下心意已决，娘娘这样固执下去，只怕会激得他反感。”阿云担忧地说。
“难道我就答应他？”皇后板着脸，冷冷地问：“你觉得我该向他妥协？”
“当然不能答应他，咱们得想个周全的办法才行。不然，纵使强逼他娶了媛贞小姐，日后他当上太子、当上皇帝，横下心来要废后，娘娘您也是没有办法阻止的。”
皇后皱了皱眉，阴恻恻地笑着说：“只要谢梨容被赐婚给了别人，泽儿就……”纵使他日后当上了太子、当上了皇帝，总不能强行霸占别人的妻子吧？
“这样……殿下就无话可说了。”阿云点点头。
“对，就这么办。”皇后来了兴趣，想了想说：“现在，当务之急是要稳住泽儿，只要他在皇上给谢小姐指婚之前没有向皇上开口，这件事情就不会有改变了。”
“我一定要把他留给我的这三天时间用好用足。”皇后意味深长地看了阿云一眼，两人心领神会相视一笑。
“谢小姐的指婚对象，娘娘有合适人选吗？”阿云试探着问。
“她嫁给谁都可以，只要不是朗泽。”皇后淡漠地说。
阿云眼里掠过一抹失望，依皇后的做派，断然不会赐予谢小姐良缘的，那她将来的命运……皇后将要给她安排怎样的命运呢？阿云默默地叹了口气。
皇上在集粹宫用过午膳后，对皇后说：“朕有件事要和你商量。”
“什么事啊？”皇后正了正身子。
“兰拓和亲的事，你听说了吧？”皇上说得很慢。
皇后恭声道：“是。”
“如果派公主去和亲的话……你觉得上回你跟朕说的那四个适龄的公主谁比较合适？”
皇后吃了一惊，问道：“往常不都是大臣或皇族的女儿去和亲吗？”
“这次不一样。”皇上说完，闭着眼靠在软枕上。
皇后想了想，问道：“如果真的非要去个公主和亲，皇上需要什么条件的？”
皇上没有睁眼，轻声说：“漂亮、聪明、有主见，能迷住单于，能牵着他的鼻子走……”
“像宛青郡主那样的？”皇后插了一句。
“不！”皇上猛一下睁开眼，眼里射出锐利的光，“要比她还要厉害的。”
“那……”皇后一怔，倒吸一口凉气，比宛青郡主还要厉害？要知道，当年派宛青去和亲，也是经过皇上多番考查的，事实证明她不负众望。到兰拓之后，她使出了种种手段媚惑单于，保证了兰拓两年没进犯，她能做到如此，已属不易了。如今，皇上提出派公主和亲，而且必须比宛青还要厉害，这哪里是件容易的事。
皇后小心地说：“皇上，公主们长居宫中，与外面接触得少，都单纯得很，哪里谈得上厉害啊？”
“响鼓不用重锤敲，朕的女儿，难道傻吗？”
“皇上心里是不是已经有人选了？”
“没有。”皇上说，“朕想听听你的意思。”
皇后垂下眼帘，心里盘算了一阵，说：“云妃的女儿平妮自小身子单薄，成日里病病歪歪的，显然经受不起塞外的风霜；淑妃的女儿誉娥很聪明，不过脾气不太好，容易冲动；荃妃的女儿稚娟是宫里最漂亮的公主，人也聪明，就是太天真了，都快十六了还不谙世事；修美人的女儿南荔倒是脾气好，又知书达理，只是显得怯弱了些。”
看来在皇后眼里，别人的孩子总有不是。皇上在心里冷笑一声，问道：“这些公主你最喜欢哪一个啊？”
“都喜欢。”
皇上又冷笑一声，“一点偏好都没有？”
皇后有些尴尬，知道避不过了，这才说：“臣妾比较喜欢南荔。”
“是因为修美人对你特别恭敬，伺候得特别好吧。”皇上尖刻地说，“平妮虽然身体不好，却心灵手巧，女红做得细致，还极富艺术天赋，她写的几首曲子在宫中还流传过很长一段时间；誉娥很豪气，从小就像个男孩子，敢作敢当，骑马、射箭、打猎样样精通，巾帼不让须眉；稚娟做事很有主见，知道轻重，她不但是朕的女儿中最漂亮的，还是最有气度的；南荔喜欢读书，精通算术，她喜静不喜动，对人际关系的处理就显得笨拙了点。”皇上悠声道，“皇后，你看朕说得可曾有什么偏差？”
皇后汗颜，作为主管后宫的一国之母，她天天跟她们打交道，对她们的了解却远没有皇上这样的深度。即使皇上没有明说，她也听得出，这话里对她是有些不满意的。
皇后黯然地说：“既然皇上都知道，那还来问臣妾干什么？”
“如果你觉得多此一举，朕也可以不同你商量。”皇上轻轻地哼了一声。
闻言，皇后的脸变得煞白，她哆嗦着嘴唇说：“陛下恕罪，臣妾绝对不是这个意思。”
皇上冷冷地看了她一眼，没有再说话。
皇后沉默着，脑子却在飞速旋转，忽然她灵光一闪。
“皇上，”皇后柔声问道，“一定要派公主去和亲吗？”
皇上没有回答。
“将公主送到那蛮荒之地总不是个事儿，想必陛下也舍不得自己的骨肉。”皇后小心翼翼地说，“请恕臣妾斗胆，历来和亲最高身份也就是郡主，这次如果派出公主，岂不是让百姓们认为皇上无能，连自己的亲骨肉都保不住，因而更加畏惧兰拓，对朝廷丧失信心……”
皇上的脸色陡然一变，很是难看。
皇后笑着说：“要送公主也可以，臣妾有个主意，既可解决和亲的难题，又可保陛下骨肉不分离，就是不知是否可行？”
“说。”皇上缓缓地吐出一个字。
“选个貌美的女子，封为公主不就行了？！”皇后得意地说。她以为皇上至少会表露出一点惊喜，谁知皇上只是静静地看着她，眼里闪过一丝嘲讽。皇后窘迫地抿了抿嘴，她知道皇上认为这个主意并不高明，她也明白此时最好住口为妙，但她的计划不能就此打住……
“皇上是担心身份吗？身份是可以变的，不管是谁家的女儿，只要皇上一道圣旨就可以成为公主。”皇后害怕皇上忽然地打断她，急急地说：“最重要的是，这个女子不局限于四个公主当中，皇上选择余地就大了很多。公主也许有这样那样的不足，距皇上想派出和亲的标准还有些距离，如果不局限于公主身份，普天之下能符合皇上心意的女子是肯定能找到的……”
“你以为谁都有公主的气度，你以为兰拓人是傻子啊？！”皇上还是按捺不住打断了她。
皇后已经打定了主意，不达目的绝不罢休。不管皇上怎么说，她一定要把自己的话说完。
“兰拓肯定会探听真假，但我们可以保密，不大举册封，悄悄偷梁换柱。他们要怀疑，前提也是派去的公主不像公主才行，我们可以派个足以乱真的。”
皇上不屑地说：“公主的气度还能学得像？等你选出来再调教？气度是与生俱来的，不是一朝一夕的事！”
皇后一听，皇上松了口，看来自己的想法并不是不可行的。她说：“皇上您放心，臣妾倒是觉得一个女子很合适，她漂亮、聪明、有主见，琴棋书画样样精通，最重要的是有手腕，臣妾越想越觉得……”皇后一拍巴掌，“哎呀！真是再合适不过了。”
挑剔的皇后，对谁有过这样高的评价？皇上皱了皱眉问：“谁呀？宫里的？”
“不是宫里的。”皇后笑着说，“是谢瑞定大人的女儿，唤作梨容。”
“今年多大了？”
“刚满十六，正当年纪。”
“可有许配人家？”
“暂时还没定亲。”皇后笑吟吟地说，心里乐开了花。看皇上的态度是有戏了。
“谢瑞定的女儿？他真有个这么出众的女儿？”皇上喃喃地念叨了一句，“梨容，谢梨容？”皇上陷入沉思。
这时，一名宫女进来禀告：“刘将军夫人求见皇后娘娘。”
“没看见我正在和皇上说事吗？请她先到偏厅坐坐。”皇后小声嘟囔，“来也不选个时候！”
“慧玲来了？叫进来。”皇上听说堂妹来了，显得比皇后对自己的嫂子更有兴趣，“朕好久不曾见到慧玲了，既然来了就进来吧，说说话也好。”
刘夫人进来后行礼，皇上赐座，一番寒暄。
皇上问：“慧玲，泽儿和媛贞的婚期也近了，准备得怎么样了？”
“都准备好了，还让厚木照着走了一遍，看看有什么疏漏没有。”刘夫人回答。
“厚木？是媛贞的三哥吧？朕记得好像比泽儿还大一岁，娶亲了没有？”
“是老三，还没娶亲呢。”刘夫人说。
皇上好奇地问：“老大不小了，怎么还没娶亲？”
“别提了。”刘夫人叹口气，答道：“我给他挑了一箩筐，他就是不答应。”
“可能没看上吧？”皇上笑起来。
“没看上？什么叫没看上？！”刘夫人忍不住抱怨，“我的目光又不差，可他连看都不愿意去看一眼，成天不知道忙什么，一跟他提这事儿就跟我翻脸。”刘夫人叹息道，“从前的我都不提了，上个月我真真看中了一个小姐，那个长相，那个气度，不说万里挑一，至少也是千里挑一。回家跟他一说，他可好，还冲我发一顿脾气，说什么以后谁再跟他说这事儿，他就跟谁急，你看看，你看看，这叫什么事儿？！
“我就说啊，这么好看的孩子，多一分太多，少一分又太少，娴静如玉，人见人爱，那个可人啊……叫人不知该如何喜欢才好……”说着说着脸色忽然一变，恨恨地说，“这该死的厚木！我一想到那孩子不知会被谁弄去做了儿媳，心里这个难受，我急啊！”
皇后眼看着嫂子说着说着没了顾忌，连忙咳了一声打断了她。
刘夫人这才醒过神来，忙不迭地说：“该死，该死，请皇上恕罪。”
“这么多年了，慧玲啊，你还是老样子。直来直去，一点都没变。”皇上哈哈大笑，“到底是谁家的小姐，让你这么挂心？你要是真喜欢，朕就为厚木做主了，给他赐婚。”
“千万别！”刘夫人吓了一跳，“厚木要是不愿意，又知道是我跟您说的，还指不定怎么闹呢，那家里可就没地方安身了。我还是先想想办法让他去见一见那姑娘，等他动了心，再请您赐婚也不迟啊。”刘夫人胸有成竹地说，“只要他一见谢小姐，可就成了。”
“谁？去见谁？”皇后耳尖，听见“谢小姐”三个字后一个激灵。
刘夫人说：“不就是谢瑞定大人的女儿吗，叫梨容的。”
皇上愣了一下，问：“谢瑞定的女儿？”
“是。”刘夫人点头。
“你就那么喜欢她？她到底有多好？”皇后叵测地笑了，她嘴上问的是刘夫人，眼睛却一眨不眨地看着皇上。我说的你不信，那就让慧玲郡主来说，让谢梨容去和亲是再合适不过了。
刘夫人哪里知道皇后心里的小九九，张嘴便说：“那孩子真是人间绝色，大眼睛，白皮肤，个子高高的，不胖不瘦，走路、说话规规矩矩，待人接物也都是很有礼貌的，看上去清新可人。”
皇后看着皇上悠然一笑。这个谢小姐，如何？可不是我一个人说她好……
皇上微微地笑了一下，没有说话。
