“这样吧！先把谢小姐接到宫里来，皇后你亲自调教一下，能不能派去和亲最后再定。”皇上说，“这件事……不要透露给任何人。”
“接到宫里来又不能透露消息，那就为难了。”皇后苦苦地思索了一阵，“那就让臣妾收她为义女如何？这样倒也名正言顺。”
皇上想了想，“不好，你收义女是大事。既然以后想偷梁换柱，就不能兴师动众让兰拓生疑。”
“不收做义女，怎好接进宫里？一般只有可能被赐婚给皇子的女子，才允许接到宫里来小住。不然，贸贸然接她进宫来住，会有非议的。”
皇后的话还是说得在理，皇上点了点头。
皇后站起身来，在屋里踱了几个来回，缓缓地说：“要不，这样……既然不能接进宫，那就让她住到归真寺去，这样就可以避人耳目了。”
“你总不能去寺里调教她吧？”
“我去多了别人也会有所怀疑。让谢小姐住到归真寺，然后派宫里最好的礼仪嬷嬷去调教她。另外，我还准备让稚娟去与她同住，让她亲身感受一下公主的做派。您不是说稚娟是最有气度的公主吗？皇上要臣妾调教谢小姐，无非是怕她没有公主气度，这一点不用担心。在臣妾看来，那谢小姐是聪明人，一学就会，何况她本身气度也算浑然天成，无须大费周章，这样只是为了更保险而已。
“另外，媛贞这段时间也没什么事，一个人在家也闲得慌。干脆让她常去归真寺看看情况，如果她愿意住过去也行。三个同龄的女孩子，总是容易玩到一块儿的。我去寺里太打眼，媛贞可以常来报告情况，相对于稚娟和谢小姐而言，她走动是最方便的。这样，皇上再安排整个计划，也就比较妥善了。”
皇上仔细地听完，认真地想了想，“就照皇后的安排，先这么办吧。”
皇上迈着平缓的步子出了集粹宫，看着漫天的星斗忽然叹了口气。
自从看过朗坤的奏章，他每天晚上都辗转反侧，难以入眠。
战乱连连，百姓和朝廷都不堪其苦。兰拓已经将中原视为一座可以永久取纳的仓库，作为一国之君，他何尝不想一雪前耻？！可是，沉疴难返，谈何容易？！
朗坤说，只要保证六年没有战乱，囤粮草、练兵丁，还是可以决战兰拓的。他怎会不知坤儿提出这样的设想，必然是经过仔细考量的。兰拓恃强凌弱、言而无信，谁能保证他们六年不进犯？
他再一次想到坤儿的提议，派一名真正的公主去和亲，用诚心去感动兰拓、用美貌去媚惑兰拓、用智慧去瓦解兰拓。可到哪里去找能担当如此重任，且美貌与权谋并重的公主？
他是一名父亲，尽管儿女众多，他还是舍不得将自己的亲生骨肉送往蛮荒之地、送到仇人的身边、送到孤苦无依的境地。那是他的权力不曾到达的地方，他无法庇佑她们的地方。而他选定的公主将要背负沉重的使命，面对着恐惧和死亡的威胁，一个人在那里生活、煎熬。每当想到这里，他就心如刀绞。
如果有选择的话，他不想送出任何一个公主。这时，皇后的主意，给他带来了一丝希望。
谢家小姐真的如此完美吗？她要是真能顶替公主完成国家的使命，也许他会选择皇后的提议——偷梁换柱。
可是，皇上还是下不了决心。
谢瑞定虽然不是他喜欢的臣子，却是公认的清官。更重要的是，梨容是他的独生女儿。皇上有那么多的女儿，要送走一个都舍不得，何况谢大人才一个女儿。选中梨容，对他来说似乎太残忍了些。
历年来，大家对大臣或亲王之女和亲都是敢怒不敢言。对国家尽义务不单单是臣子们的责任，作为皇帝他必须要承担更多。己所不欲，岂能乱施于他人？想到这里，皇上只觉得满怀愧疚。梨容越是优秀，他就越是下不了决心。把一个独生女儿培养得如此优秀，谢大人倾注了多少心血啊！她是谢大人全部的希望和依托，一旦送走，就意味着谢大人老了，可能连个送终的人都没有。皇上不会去心疼一个未曾谋面的女子，却痛惜自己的忠臣。
本来，嫁公主是为了保六年的和平，最后却嫁个大臣之女。再者，嫁到兰拓后，是否会有预期的效果都还难说，万一被发现是假的，恼怒之下的兰拓会做出什么样的举动，他连想都不敢想。左也不是，右也不是，皇上陷入无限的苦闷之中，只能走一步看一步了……
皇上想得头痛欲裂，被公公扶着回了正阳殿，“拿丹药来。”
赵公公送上丹药，小声道：“陛下，丹师千叮咛万嘱咐说一次最多只能吃四颗，一天最多只能吃十六颗，您……已经过量了。”
“少啰唆。”皇上按住额头，不耐烦地说：“有什么不能吃的？”说完，抓起盘子里的丹药，用酒送下，一会儿就觉身体轻松多了，而后困意绵绵，转身睡去了。
赵公公退出来，对殿外轮值的公公说：“皇上这一觉会睡得久些。我先出宫一趟，去丹师那里取些丹药，马上就回，你好生侍候着。”
轮值的公公问：“这才几日就吃完了？”
“如今，皇上是翻了倍地吃，原先十日的量，现在只够吃四五天的。”
轮值的公公无声地摇摇头，也不敢再多话了。
送走了赵公公，朱道士回屋叫来徒弟，“把所有的东西都打点好，准备离开。”
“师父，为什么要离开？”徒弟奇怪地问，“把所有的东西都带走，我们不回来了吗？”
“不回来了。”朱道士说。
“那怎么行呢？皇上这么看中我们的丹药……”
朱道士慌忙捂住徒弟的嘴，紧张地朝四周看看，“嘘！小声点，你不要命了？皇上不按规定的量吃丹药，反而随意加量，这只会加速中毒。”朱道士低声道，“照这样下去，最多不过几个月，皇上……”他把后面那半截话吞进了肚子里。
徒弟倒吸一口凉气，战战兢兢地说：“那到时候……追查下来……我们……”
“现在你总该知道为什么我们一定要走了，而且要马上离开，一刻也不能耽误。”
徒弟点点头，又纳闷地问：“师父，那你还留那么多丹药干什么？”
“皇上对丹药的需求会越来越大，我们要是不多备点存货，皇上吃完了会想尽一切办法派人找我们回来的。”
“一万颗，照他这么吃法，也吃不了多久啊。我们……”徒弟还有些不踏实。
朱道士沉吟良久，才低声说：“他……决计吃不完的。”
徒弟的脸瞬间变得惨白。
“该走了。”朱道士长叹一声，“再不走，就来不及了。”
圣旨下到谢府，令小姐谢梨容去归真寺陪伴祈福礼佛的稚娟公主一个月，次日清早动身。
谢夫人接了旨，谈不上喜，却平添了忧虑。
公主礼佛去归真寺小住是常有的事，叫同龄的大臣或皇亲的女子前去陪伴也是常有的事。但谢夫人看来，这次却绝非平常。
公主找陪伴，理应是熟识的、玩得好的，至少也应该是认识的。可是，梨容跟稚娟公主从来都没有见过面，论身份就更……谢大人是从二品官员，又不是皇上的宠臣，排在梨容前面适合给公主做玩伴的适龄女子多得是，为什么偏偏选中了梨容？！
在这之前，梨容又被皇后点名叫去弹琴，这就更加值得谢夫人深思了。皇后怎会莫名其妙地叫梨容去弹琴？只怕听琴是假，看人是真。之后，皇上又主动向蒋大人问起梨容，那么多身世显赫的女子，也没见皇上主动问起过谁，怎么会无缘无故地问起梨容？先是入宫弹琴，然后确定没有定亲，接着又令梨容去陪伴公主，那么再接下来……是什么呢？
难道，真要赐婚予皇子？ 那……又会是哪一个皇子？谢夫人脑海里一下子浮现出六皇子朗坤的面容。她幽幽地叹了口气，事情的发展已经由不得她，但她还是忍不住抱怨起来，刘夫人明明看过我家梨容，明明看中了，为什么不来提亲呢？早早定了，也省了这一出不是？！她心里最理想的女婿，还是刘三公子刘厚木啊。
“梨容，东西都准备好了？”谢大人问。
“都准备好了。”梨容回答。
谢大人看了女儿一眼，许久不曾说话。少顷，他忽然起了个话题，“兰拓进犯，又要派人去和亲了。”
梨容纳闷地看了父亲一眼，不知道父亲怎么会说出这么一句没头没脑的话。
“不知今年会是谁家的女儿。”谢大人幽幽地问，“梨容，如果选中了你，你会怎么办？”
梨容用细微的声音回答：“若被选中了，还有什么办法，尽力去做呗。”
“有很多女孩子一听要去和亲，都要死要活的……”谢大人低声道，“梨容，你不会吧？”
“我怎么会？！”梨容微微一笑，“既然已经知道了结果，就不得不接受现实。反正什么都改变不了，还不如好好想想如何了解兰拓、融入兰拓，想办法保证两国间的和平。”
“你能这么想最好……”谢大人的眼眶有些湿润了。
“爹爹，您怎么想起跟我说这些呢？”梨容柔声道，“您最近是不是因为兰拓进犯的事太忧心了。”
谢大人踌躇了一阵，深吸一口气，然后缓缓地开口道：“有一件事我想了许久，还是决定告诉你。”他看了女儿一眼，说，“你一定要有思想准备。”
梨容静静地坐下来，默默地看着父亲。
“知道皇上为什么让你去归真寺陪伴公主吗？”谢大人的每一句话都说得很慢，“在此之前，皇后叫你去弹过琴，几天前皇上又专门问过你是否定亲……”谢大人问，“你猜得到是什么事情吗？”
梨容垂下头没有回答，父亲的话其实她已经大概明白了几分。是赐婚吗？是朗坤吗？她的脸开始发烫。
“我本没有多想，是你娘硬要我去打探消息。我得到的消息……”谢大人如鲠在喉，“并不是个好消息。梨容，爹也不知该如何开口。”
梨容疑惑地看着父亲，她从未见过父亲如此难过的模样。如果赐婚的对象是朗坤，父亲不会这样，难道要赐婚给朗泽做侧妃？她心里一紧，这件事确实是够糟糕的，就算如此父亲也不用如此难过啊？莫非还有让父亲更伤心的事情会发生？
梨容忐忑地在衣袖里攥紧拳头，小声道：“爹爹，您说吧，不管是多坏的结果我都能承受得了。”
谢大人长长地吁了一口气，沉声道：“上回六皇子来咱家是来同我探讨对付兰拓的长久之计。他有一个构想，用六年的时间韬光养晦，再同兰拓决一死战，但必须有绝对的把握让兰拓保证在这六年时间里不进犯。因此，六皇子提出外嫁一位公主，先以诚心退兵，然后由这位公主完成保证六年和平的使命。”
梨容没有吭声，她终于知道朗坤冥思苦想出来的计划，也终于明白为什么每次一问起此事，朗坤就会显出那样一副痛苦不堪的模样。
“皇上可能是舍不得公主吧，所以皇后给他出了个主意。”谢大人用微微颤抖的声音说，“用大臣的女儿偷梁换柱。”他没有勇气再往下说，以女儿的聪明话到此就能明白。
父亲为什么要同我说起去兰拓和亲的事？为什么要一再地问如果选中了我，我会怎么办？原来——这个大臣的女儿，就是我。
梨容惊讶地看着父亲，仿佛一个晴天霹雳在她的头顶炸响，她觉得脑袋嗡嗡作响，陷入一片混沌。
“孩子，梨容……”谢大人见梨容呆坐着，半天不言语，吓坏了，生怕女儿受不了这样的打击，慌忙过来推推她。
梨容什么也没有说，低下头，眼泪止不住流了下来。
“孩子，你不要想不开啊。尽管兰拓遥远，好歹也是以公主的名义嫁过去，嫁的也是一国之君。爹爹知道，换了谁都不会愿意，可是被选中了也是一种荣誉不是？”谢大人想安慰女儿，却忍不住自己也唏嘘起来，“爹爹也舍不得你啊。”
梨容终于抑制不住抱着父亲低声抽泣起来。
“女儿大了总要离家的，嫁到哪里不是嫁，爹爹想得通，只是……你嫁到兰拓千万不可暴露身份，否则不单单自身难保，也将给国家带来灾难。还有，你到兰拓之后，要牢记自己的使命，无论如何都要想尽办法保证六年的和平。”
梨容抱着父亲，拼命地摇头，“我不要去，我做不到……”
“梨容，坚强一点。你忘了爹爹平日里都是怎么教你的吗？国家兴亡，匹夫有责，你一定要做到，必须做到！你要知道，国家和天下百姓的安危都系在你身上啊，你要努力，让爹爹可以以你为荣。”谢大人用力地扳起女儿瘫软的身子，“用你一个人的幸福换得天下的太平，换得中原的崛起，难道不值得吗？”
梨容缓缓地抬起头，迷茫地看着父亲，父亲的眼里有离别的伤悲，有分别的痛苦，还有无尽的希冀。她心里一次又一次地疼得麻木。她知道君要臣死，臣不得不死，何况是外嫁？她不是个自私的人，知道大义。为了国家，为了苍生，她可以抛却一切，她唯一放不下的就是建议外嫁公主的六皇子朗坤。她如何开口告诉父亲，她爱他，他也爱她，他们深深地相爱，又怎么能够分开啊。
“梨容，你要勇敢，要活得有价值，自古忠孝不能两全，你去为国尽忠，爹爹为你骄傲。”谢大人拍了拍女儿的肩头，示意梨容振作起来。
梨容静静地侧过头，眼泪滑过脸颊，谢大人一直陪着她坐着，没有再说什么。
“爹爹，您去休息吧，时候不早了。”不知过了多久，梨容带着浓重的鼻音对父亲说。
谢大人重重地叹了口气，“你也歇了吧，明天还要去归真寺呢。”
梨容默默地点点头。
谢大人又说：“这件事在没有颁旨之前是严格保密的，没有几个人知道。所以，你要当作什么都不知道，也千万不可以表露出来。爹是怕你误会皇上准备给你赐婚，要是满心欢喜却等来这样一个消息，到时候……爹担心你承受不了。左想右想，还不如早告诉你，也好过空欢喜一场。”
谢大人微垂着头，梨容惊觉父亲仿佛一下子老了许多，他头上的白发也越来越多了，在烛光的映照下显得刺眼。
谢大人的声音沉重起来，“还有……千万不要让你娘知道这件事，你娘受不了这样的打击。”
梨容幽幽地长叹一声，“知道了，爹爹。”
