第三十五回汤胜姑活捉锦文施碧霞喜见荣春
话说汤胜姑提刀上马，带了三百名喽罗杀下山来，叫声：“花匹夫，老娘来了。”那花锦文见了笑道：“施碧霞贪生怕死不敢出来，叫尔来替死，快通报姓名来。”汤胜姑道：“老娘叫做汤胜姑，特来活拿尔这老匹夫。”举起日月双刀便砍，花锦文举起刀便隔，回手砍来。
二人杀了六七十合，汤胜姑暗想到：“我方才开了大口要活捉此贼，今见他手段果然高强，如何胜得他？也罢，待我用手箭胜他便了。”遂虚掩一刀，诈败而走，花锦文喝道：“尔这贼贱人，要走往哪里去？”随后赶来。汤胜姑见赶将近了，用手举起，袖中飞出一枝箭来，道声：“花贼看箭。”花锦文叫声“不好”，要闪已闪不及，却好中在面门，叫声未完，耳朵又中一枝箭。花锦文大叫一声：“痛死我也。”一跤跌下马来，众喽罗遂赶上前来用绳捆绑。汤胜姑见官兵要来抢夺，遂舞动双刀杀散官兵，吩咐将花锦文押上山，自己来到忠义厅外下马，走进厅禀道：“小将仗小姐虎威，已将花锦文擒捉在外，特来缴令。”施碧霞道：“将军辛苦了，后营歇息。”吩咐：“将花锦文带进来。”两边答应一声，即将花锦文带进帐前，施碧霞骂道：“尔这老匹夫，今日在我帐下焉敢不跪？”花锦文喝道：“口走！尔这贱人，不守王法敢为强盗，如此猖狂，今日天兵到此尚不受绑，胆敢抗拒拿我么？”施碧霞喝道：“尔这匹夫与尔哥哥害我父亲尚未报仇，今日被我拿住尚敢无礼。”吩咐左右：“将他刖去两足。”左右答应一声，将花锦文两足刖去，一时晕倒在地。施碧霞又吩咐：“将花锦文押去后营，牢固看守。”
忽见喽罗走来报道：“前日差去接田夫人的喽罗已接到了。”施碧霞闻报，吩咐：“大开营门，随我下山迎接。”遂一同下山，接了田夫人上山到忠义厅。见礼毕坐下，各诉前情。施碧霞吩咐备酒，因见汤胜姑骁勇，遂与她结为姊妹。田夫人问道：“为何我相公尚未上山？”施碧霞答道：“去接夫人在前，去救大人在后，故至今尚未到山。而且路途又远过夫人的。”正说未完，忽见喽罗又报道：“去接李夫人的喽罗也到了。”施碧霞遂走出厅来看，只见张龙等四人跪下禀道：“小人们奉令走到扬州要接李夫人上山，不想李夫人见疑，说并无凭据，人生面疏，不肯随小人来。”施碧霞闻言叫声：“不好了，原是我不曾打点，忙急无写书信寄去，倘若南京李恩人屈打成招，抑是他三人去劫得田、李二人来，岂不连累他妻孥了？”张龙道：“女将军快些修书，待小人再去。”施碧霞道：“且慢，等待南京探事的喽罗到来再作道理。赏尔半月不用当差，尔去外面吃酒饭。”张龙道：“叩谢女将军。”遂退了出去。施碧霞心中甚是忧闷，将此事说与田夫人知道。到次日，施碧霞升帐，只见探事的喽罗来报，将抢劫之事说了一遍。施碧霞略略放心。至次日，喽罗又报道：“三位大王将次渡河了。”施碧霞哪里晓得黄河渡口乃是患难之处，只晓得吩咐接应。
且说童孝贞等多是一莽之夫，不知进退，去时可以络续而行，如今又多二名犯人随身一路而来，虽是荒郊旷野，尚有官兵在后面追赶，若在别处还可以藏身，独有这黄河渡口无处可以藏身，这些渡船又要查问明白方肯渡他过河。众人无可奈何，阻住在黄河渡口，后面追兵将次要至，三百名喽罗早已七零八落存不得三二十人而已。童孝贞心中着急，说道：“如今却怎么好？前无去路，后有追兵，这却如何处置？”施必显说道：“怕他怎的？若是追兵来时杀他一个落花流水便了。”张顺说道：“只除了这句话没有别话可说的了。”李荣春道：“尔们若敌官兵，待我先赴黄河罢。”田大修道：“谁敢动手？”施必显道：“我悔已迟了。”
童孝贞道：“大家死了倒觉得干净。”张顺道：“尔看后面烟尘乱滚，官兵已到，我们只得各自散了去。”李荣春道：“也罢，尔干尔的事，我干我的事。”田大修道：“世弟，我与尔同赴黄河以报国恩便了。”说完二人望河就跳，张顺等三人急忙上前扯住道：“死活自然同在一处，也罢，抵在这头不要了罢。”又叫声：“天哪天，想不到我们今日绝于此地。”
正在忙急之际，只听得半空中一声响亮，金光万道，只见黄河面上现出一座桥来，众人见了甚是惊骇，道：“敢是皇天保，赐此金桥与我们过去么？”田大修道：“既有此桥，速速过去罢。”众人上了桥急急走过了桥，后面官兵已追到河口。忽听得一声响亮，桥已不见，众官兵一见却也惊得呆了，道：“此乃天意也，不必渡过去拿他了。”遂自退了回去。那田大修等过了桥又听得一声响亮，桥已不见，各人笑道：“此乃天救我们，也须要拜谢。”遂一齐跪下，拜谢了天地。此时月已东升，忽见陶天豹远远而来，五人一拥上前来问道：“尔在南京退了兵马说要归山，为何又在这里？”陶天豹道：“我若预先说破，一则天机不可泄漏，二则被尔们太觉藐视了，我奉师父之命特来救尔等灾难，叫尔们同心协力以除奸贼。有锦囊一个与李大爷收下，到某月某日开看，依此而行，不得有误。”李荣春接了锦囊，收在身边。陶天豹道：“尔们速速回山，我去也。”即驾起云帕而去。众人见陶天豹去了，遂一同往蟠蛇山而来。
且说施碧霞这日升帐，只见喽罗报道：“众大王已将近到山了。”施碧霞闻报，吩咐众喽罗：“大开营门，下山迎接。”自己也来到山下等候。不一时只见众人已到，施碧霞欠身说道：“田大人、李大哥，多多有屈了。”田大修见了问道：“此女莫非是施碧霞么？”李荣春说：“正是。”田大修道：“好一位女丈夫，有劳了。”遂一同上山。陈松也出来迎接。大家来到忠义厅相见，礼毕坐下，喽罗献了茶，施碧霞先问南京之事，施必显遂将前事说了一遍。施碧霞道：“若不是亏了陶天豹，岂不性命难保？”李荣春问道：“贤妹，我家母亲是几时上山来？身体可平安么？同我去拜见。”施碧霞答道：“只为母亲、嫂嫂还未上山，使我心中十分烦闷。”李荣春道：“为何至今尚未上山来？”施碧霞遂将前情说明。李荣春叫声：“不好了，我今日上山，母亲妻子岂不被地方官拿去受苦？叫我如何放心得下！”施必显叫道：“李大哥不必心焦，母亲、嫂嫂有什么灾难自有陶天豹相救，怕他则甚？”童孝贞道：“休得说呆话。”张顺道：“必须有个人去打听才好，只是我们不便再去，叫哪个去好？”
施碧霞道：“这个不妨，可差汤隆去打听。”张顺道：“不错，汤隆可以去得。”田大修问道：“我的家眷在哪里？”施碧霞答道：“已搬上山来了。”田大修道：“如此还好。”施碧霞道：“张环既被哥哥擒来，为何不见？”施必显道：“前途已问明白，他说中途得病盘费用完，是以不能到扬州。不知到什么地方他都忘了，被花虹遇着骗进京去出首，将前番那一封书作证，为此将他擒来交与喽罗，随后就到。”施碧霞吩咐：“请汤姑娘出来。”施必显问道：“哪个汤姑娘？”施碧霞答道：“就是汤隆之妹。”施必显道：“她是小户之女，叫她做个丫头便了，怎么称她姑娘？”施碧霞道：“哥哥好没分晓，尔还不晓得哩，她虽是小户出身，武艺却甚高强，朝廷差了花锦文前来厮杀，与我杀了一十三阵不分胜败，被汤姑娘一阵便就生擒上山来。”众人俱道：“果然英雄。”施必显道：“如今花锦文何在？”施碧霞道：“被我刖去双足禁在后营，我与汤胜姑结为姊妹。”施必显道：“正该如此，我们也该与汤隆结为兄弟才是。”只见田夫人与汤胜姑一同出来，众人立起身见了礼，田夫人与田大修略诉前情，然后汤胜姑也来见礼，众人称赞不已。施碧霞吩咐备酒，自己与田夫人汤胜姑入内饮酒。童孝贞、施必显、张顺三人在外面与汤隆结为兄弟。
饮酒之间，李荣春放不下母亲，要汤隆前去打听。汤隆道：“此事愿往。”施必显吩咐：“带花锦文出来。”左右答应一声，将花锦文拖出跪下。施必显大喝道：“花锦文，尔哥哥做得好事啊！我父亲有何差处，害得我家破人亡？这是什么缘故？好好讲来。”可怜花锦文身为招讨，今刖去双足受此毒楚，气得目定口呆，一句话也不能应。施必显走出位来连问数声，花锦文并不答应，施必显将他一连踢了几下脚尖，吩咐喽罗：“拖他下去，打一百下大板仍旧收禁，等拿住花锦章一同处置。”左右答应一声拖下花锦文，随即打了一百下大板，仍旧带去收禁。
且说汤隆次日收拾停当，辞别众人下山而去。只见喽罗押了张环已到，施必显吩咐将他斩了，尸首丢在山凹。张环一念之差以致尸首被风化了。那李顺、三元、来贵也到了，即将前情说了一遍，众人方才放心。李顺在卢府别了主母，一竟赶路而来，所以以后之变全然不知。众人一齐说道：“尔若早来一日，也免得汤隆此行。”遂打发喽罗连夜去赶回汤隆不表。
且说卢小姐女扮男装一路行来，已到清江浦，有个庙宇，遂下马进庙歇歇。因黄河并无夜渡，只得在庙中权歇一宵。遂走进内将庙门闭好，只因连日赶路辛苦，不觉身体困倦，遂倚膝而卧。
且说李元宰一路马不停蹄赶到黄河渡口，日已沉西，月上东山，并无渡船，没奈何要寻个宿处，四处一望并无客店，只见有个庙宇，道：“也罢了，且在此庙中暂宿一夜，明日过去罢。”遂走到庙门口，下了马将庙门一推，却是闭的。大声叫道：“快些开门，公子爷要进来歇了。”将门乱打，如擂鼓一般，早已惊醒了卢小姐。卢小姐心中大怒，扒起身来将门开了，喝道：“尔是何等之人，因何打门把我惊醒？”李元宰定晴一看，见他是个平等之人打扮，自己倚靠是个公子，便也大声喝道：“尔睡得，我歇不得么？”卢小姐想道：“此人年纪虽轻，到来得强霸，我想行路之人怕不得凶的。”遂骂一声道：“看尔还是个孩童，出言就敢撞犯我么？惊醒我的眠是何道理？”李元宰道：“尔这贼囚，这个所在只有尔睡得，我到这里便不容我歇么？”话说未完，拳已先到，一拳望卢小姐面上就打。卢小姐道：“尔这小贼种，焉敢无礼。”一手隔开拳，一手回拳打来，二人就在庙门口尔一拳我一脚打有二三十个回拳，全不见输赢。
忽见一个白面后生走上前道：“休得这般相打，差官押解李荣春家眷人等已过黄河去了，若再过一夜路程便赶不上了，尔们休为私嫌误了大事。”二人听了遂住了手一看，李元宰却不认得，卢小姐却认得是陶恩人，此时碍着李元宰在面前不好动问，只说：“因过渡无船，所以在此耽搁。”陶天豹道：“若要过渡，船只何难？解差官是从水路进京，尔们须驾船而去，赶往前途，如此如此，这般这般，就可以一同上山。如今快些随我来。”卢小姐应声：“来了。”那李元宰道：“且慢走，自古道在园多是客，一样赏花人。我李元宰也为此事而来，理当同去。”也赶上前来。卢小姐道：“我不认得尔，什么李元宰，尔莫非花锦章差来的奸细作么？”李元宰道：“口走！胡说，我乃司狱官李国华之子，因受李大爷大恩未曾酬报，今他家眷有难，以此我赶到蟠蛇山去报消息，请众好汉来救他们，被尔说什么奸细作。”卢小姐道：“既如此何不早说。”李元宰道：“如今不必说，大家救李、卢二夫人要紧。”来到河口一看，并无船只，乃问道：“船在哪里？”陶天豹道：“尔看那远远摇来的可不是船么？”卢小姐抬头一看，果然一只船如飞一般来到岸口，却无船公，只是一只空船。二人问道：“又无船舡，如何赶得他们着？”陶天豹道：“不妨，尔二人只管上船，他自然会走。”二人依言上船，陶天豹喝声：“走！”那船似飞一般去了。自己来到庙中，见有一幅丹青、一个小包袱，乃是卢小姐歇下之时放在地下，以后与李公子正在厮打，又有陶天豹叫他渡河而去，为此匆忙忘记带去，故尔遗下在此。陶天豹将这幅小图拿出庙外，在月下展开一看，道：“画得都肖我的像。”又见上面写着“陶天豹”三字，暗想道：“此必是卢小姐画的，她不过感我救命之恩，画此小图以报我恩，只是内中却有关情，不免待我带去万花山便了。只是这个包袱内之银要他何用？二匹马乃是小事，只得别人造化罢了。”遂将马匹并银子丢下，随即驾云而去。
且说李元宰同卢小姐坐在船中，那船如飞一般，不一会只见前面有只船高悬旗号，两挂标灯，想道：“必是官船了。”遂大喝一声：“奸贼休走，我来了。”二人跳过官船将这些官兵乱砍下水。那差官慌忙跪下哀求道：“大王爷啊！我们没有金银，船中所有物件任凭取去，惟望饶命。”二人并不回言，将他衣服剥下，一刀砍下水去。船家唬得魂飞魄散，哀求道：“大王爷饶命啊。”卢小姐道：“不干尔事，尔只与我摇船。”又将三轮囚车打开，卢夫人一看猜疑道：“这后生家好似我女儿一般，只是男装，又有一个后生家在着，却不敢认他。”卢小姐叫道：“母亲、伯母、嫂嫂，休得害怕，卢赛花在此。”卢夫人问道：“尔果然是我的女儿么？为何如此打扮？”卢小姐遂将前事说了一遍。卢夫人同李夫人、淡氏大娘一齐说道：“果然亏了陶天豹，若无这一只船，性命岂不难保？”谁知这只船乃青萍变的，所以男女上了官船即时不见。卢小姐吩咐舵舡将船急摇，自己打扮做差官，李元宰扮着押解差官，不多时船已摇到岸口，众人各各上岸。
此时天色大明，遂同到酒店，吃完酒饭，雇了车辆与卢、李二夫人并淡氏大娘坐下，遂往蟠蛇山而来。行不多路，忽见山边跳出一人，大声喝道：“来的留下买路钱，放尔过去。”不知此人是谁，且听下回分解。
第三十六回元宰未会先讨敌君陛回朝奏情由
话说李元宰等正行之间，忽见山凹里跳出二人来要讨买路钱，心中大怒，走上前大声喝道：“尔是没眼睛的狗强盗，敢来问我要买路钱么？”举棍便打，那人拔出腰刀拦开棍，回手一刀砍来，二人就在山下一来一往杀个不了不休。卢赛花恐李元宰有失，连忙上前喝声说道：“大家住手。尔这个人是哪里来的？焉敢这等无礼？”那人答道：“我乃蟠蛇山上扒山大王汤隆便是。”卢小姐问道：“山上共有多少好汉？”汤隆答道：“索命无常童孝贞、飞天夜叉施必显、半节蜈蚣张顺、镇山女大王施碧霞、擒虎女将军汤胜姑、小孟尝君李荣春、铁面无私田俊卿，还有我爬山虎、长房夫人方氏，飞岭母大虫，什么稀罕。尔这两个人不要多言，快些留下买路钱来，待我好早早到南京去公干。”李元宰喝声：“住了，尔这人是瞎了眼睛的，连人也不识还敢说要什么买路钱？”卢小姐说道：“尔送我到蟠蛇山去，我就送尔几文钱买酒吃。”汤隆骂道：“尔这贼囚，我要到南京去公干，那有闲功夫送尔去。”李元宰说道：“尔既不要送我们去，快些闪开，我们要押解李荣春家眷进京去。”汤隆一闻此言便问道：“李荣春家眷在哪里？”李元宰道：“尔看那后面来的便是。”汤隆闻说是李荣春家眷，心中大喜，道：“来得凑巧，省得我去。”举起刀望李元宰便砍，意欲劫取李荣春家眷。
那李元宰将刀隔开，笑道：“尔这个莽夫，一家人何必如此？”汤隆问道：“什么一家人？快快说个明白来。”李公子道：“我二人已劫李荣春家眷在此，如今快快同我送上山去。”汤隆闻言又问道：“尔叫什么名字？”李元宰应道：“我叫李元宰。”汤隆又问道：“这一位哩？”卢小姐答道：“我叫卢赛花。”汤隆道：“既如此何不早说？险些伤了和气。如今快些一同上山去罢。”遂一同而行。
行不多路，忽见前面七八个喽罗如飞的一般赶来，众人不知何故如此地赶来。那喽罗接着了汤隆便说道：“众大王叫小人来赶大王回去。”汤隆问道：“众大王为何差尔们来赶我则甚？”喽罗禀道：“因李大爷总管到山说李夫人住在卢家是不妨事的，所以叫小人们来赶大王回去。”汤隆也将此事说与众喽罗晓得，众喽罗闻言齐道：“如此甚好。”遂一同回山。
在路非只一日，已到山下，差一个喽罗上山去通报。众人闻知，俱各大喜，吩咐喽罗大开营门，一同下山迎接。接上山来到忠义厅，一齐拜见，行礼已毕，遂各坐下。先是李荣春问了李夫人道：“自从孩儿被拿之后久违定省，不知母亲如何也被拿去？”李夫人见问，遂将前情说了一遍。此时各人互相问来问去，说不尽前言后语。童孝贞吩咐备酒，男外女内分开而饮。正饮之间，卢小姐忽然大叫一声：“不好了！”众人吃了一惊，问道：“何故如此大呼小叫？”卢小姐说道：“我一幅《天豹图》遗失在庙中忘记带来。”众人道：“这个何妨，再画一幅罢了。”
不说众人在寨饮酒，且说花锦章自从差花锦文提兵去收捕蟠蛇山大盗，自以为得计，暗想道：“如今好了，这些贼寇不消一日自然尽除，可绝后患。”这日正在看天下的报章，忽然接了南京的报，心中大怒道：“可恼啊可恼！陶天豹仗术杀兵，施必显欺君藐法，这还了得？”
花子能在旁说道：“看此光景，不但了不得，连江山也难保了。这还在其次，只恐我花家都要被他们杀尽除绝的了。”花锦章道：“不要尔着忙，为父的自有道理。”正说之时，只见家人报道：“邱大人到了。”花锦章道：“请他进来。”家人出去请了邱君陛进来，见了礼坐下，邱君陛即将前情说了一遍。花锦章道：“前日已经奏闻，圣上降旨前来将他二人处斩，为何反被陶天豹辈如此猖獗？”邱郡陛道：“何曾有甚旨意？”花锦章道：“乃高文杰领旨去的，怎说没有？”邱君陛道：“这又奇了，几时见高文杰有领圣旨去？”花锦章道：“也罢，我与尔明日见驾，只须如此如此、这般这般面奏便了。”邱君陛道：“正合我意。”随即告退回府。
次日五更三点，皇上登殿，两班文武拜舞已毕，只见黄门官奏道：“邱君陛回朝复旨，现在午门，请旨定夺。”皇上传旨：“命邱君陛觐见。”邱君陛领旨进朝，三呼已毕，奏道：“臣奉旨到南京审田大修一案，不想被陶天豹仗术杀害官兵，施必显等将田、李二人抢劫而去。臣带领官兵追赶，又被陶天豹用法术杀退，不能前进。非臣等不尽心竭力，实因他妖法厉害。”皇上闻奏大怒，问两班文武道：“如今用何法以治之？”只见花锦章出班奏道：“陛下可速降旨，命雁门关总兵窦景领兵再去，一同剿除贼党，不怕盗寇不除。”皇上闻奏传旨道：“着该部依花卿所奏而行。”哪晓得地方官将花锦文被擒逃回兵卒一概备文书达兵部，兵部王上达即刻亦来奏闻，皇上一发大怒，即时传旨：“命该部着差官赍旨速速到雁门关，命窦景旨到之日即刻起兵，火速而行。”朝毕，驾退回宫，众文武散朝。花章锦回府，遂将花锦文被擒的事说与马夫人晓得，道：“如今家中无主，夫人却要回去。”马夫人没奈，只得打点动身回去。
且说花子能迷着梅素娘，这日在七亩庄与梅氏饮酒，饮到日将西归，因恐父亲到来，就要作别回去。梅氏道：“我与尔有万分之情，看尔全然没有爱我之心，莫非另有心中人，故假说怕太师？”花子能笑道：“并不是另有心爱之人，实恐爹爹到来败露机关，尔我性命难保。”梅氏道：“吓！尔果然是怕太师么？”花子能道：“别事自然不怕，此事却是要怕他的。”
梅氏道：“既然如此，自今之后尔不必来了。”花子能道：“虽然怕他，瞒了他私自来是不妨的。”梅氏道：“如此受惊耽怕，却不能得畅意，我有一句话与尔说，只恐不中尔听。”
花子能道：“说什么话？就是不中听处也是着听。”梅氏道：“我与尔年纪仿佛，正是同床共枕之人，那太师须发胡乱甚不中我意，叫尔断交尔又不肯，又怕太师，怎能与尔天长地久？况且此处只有四个丫头，俱是心腹，不如将太师了其性命，我与尔白头到老，尔说什么？”
花子能听了此言吃了一惊，想到：“若是别人我就帮尔行事，只是爹爹却使不得，我若不允，她又是鼻涕眼泪一齐来。”只得说道：“这件事不是性急得来的，须要慢慢商议，做得干干净净才好。”梅氏道：“我主意已定，等太师来时将其灌醉，一刀结果了他性命，将尸灭了。那时有谁晓得？”二人言来语去，夜已深了。那丫头将剩下酒肴收往厨下吃得个个沉醉，都去睡了。梅氏留住花子能同上床去睡。谁知这花园门尚未闭着，因花子能来的时节门是双桃闭的，不意双杏开门看景致，谁知附近有个尹小官见双杏立在门口看景致，遂上前要来调戏，双杏连忙走进里面去，所以忘记关门，被一阵风将门吹开。
且说花太师这日请酒，到初更后酒散客去，遂带了两个家人来到七亩庄，已是二更时候。家人用手一推，其门自开，花太师大怒，走进园中，家人将门闭了。花太师道：“如此不小心。”来到鸳鸯楼下，只见灯光现出，举手推门却是闭的，吩咐家人：“尔们到便房安睡。”
家人遂到便房安息去了。花锦章举手将门打了两下，叫道：“开门。”梅氏正与花子能相抱而睡，忽听得楼下太师打门，二人吃这一惊非同小可，花子能道：“不好了，爹爹来了，怎么样哩？”梅氏道：如今快些起来穿了衣服。”花虹急得无处奔逃，梅氏道：“不要着忙，快些躲在床下。”花子能没奈何，只得往床下爬了进去。梅氏拿了烛走下楼来，开了门道：“贱妾只道太师爷有事不来，所以如此大胆早睡，望太师爷恕罪。”花太师道：“谁来罪尔，只是此班贱婢这等不小心，园门也不关，应该责她几下才是。”梅氏道：“吓！园门也不闭么？待贱妾将她们责处便了。”花太师道：“吩咐备酒，我要与尔同饮两杯好睡。”梅氏道：“是，太师爷请坐，待贱妾去叫她们起来备酒便了。”遂走下楼来，叫起四个丫头到厨房备酒，自己也上楼来陪花太师。花太师道：“我若不在此，尔可寂寞么？”梅氏道：“妾在此甚是凄凉，多谢太师时时挂念。这鸳鸯楼好比相思楼，日里只与花木作伴，夜里甚是冷静，只恨更长夜深。”花太师道：“只是我年老力衰，不能畅尔心意。”梅氏应道：“说哪里话来，太师年尚未老，力尚未衰，犹如少年人。还是贱妾不晓事，难将情兴送襄王。”花太师笑道：“果然能说话。”
只见四个丫头将酒肴搬上来排在桌上，一齐跪下道：“丫头们叩头。”花太师道：“尔这些贱婢如此不小心，连园门也不关么？”四个丫头一齐道：“求太师爷开恩，下次再也不敢了。”梅氏道：“初次饶她罢。”花太师道：“下次再犯，定不饶的。”众丫头道：“叩谢太师爷。”梅氏亲自斟酒劝太师吃，又逢着花年、花信，所以命丫头与他二人一桌酒，立意一人一刀要结果他的性命。自古道最毒妇人心，果然色胆大如天，与命相连。梅氏将花太师吃的酒稍冷一杯换热一杯，不觉将花太师灌得大醉，梅氏服侍他睡了。那丫头们将酒肴收拾，下楼而去。梅氏将裙脱下，手袖卷起，将壁上挂的剑拔出鞘来，满面杀气，走上前就要砍杀。不知可杀死否，且听下回分解。
第三十七回梅素娘贪欢杀主花子能绝欲探亲
话说梅氏举起剑来要杀下去，那花虹在床下伏着，已看得明明白白，见梅氏拔出剑来要杀太师，连忙爬了出来将梅氏手扯住道：“且慢些。”梅氏道：“趁尔爹爹睡着，此时若不下手更待何时？”花子能道：“须要计议停当才可下手。”梅氏道：“尔既不容我杀他，也罢，待奴自刎罢。”花子能道：“这个一发使不得，倒不如我与尔一同死了罢。”一个拖来一个推去。
正在急忙之际，忽见楼下花信、花年叫道：“太师爷，快些下楼，万岁爷圣旨来召太师爷入朝议事。”花子能想道：“好了，救星到来了。”梅氏闻叫不觉胆寒，连忙将剑插入鞘，花子能急忙往床下爬了进去。梅氏将手袖放下，穿了裙走近床前，叫声：“太师爷。”那花太师烂醉如泥，任叫不醒。梅氏遂将醒酒香取了一小块放在花太师口内，不一会时，花太师酒已醒了，开眼一看，问道：“素娘，尔为何不睡？”梅氏道：“万岁爷有旨，特召太师爷入朝议事。”花太师闻言，说道：“快些点灯。”就立起身下床来，将衣服抖一抖道：“我为何不脱衣就睡下？”梅氏道：“因太师爷大醉，故此和衣而睡。”花太师道：“花年、花信在哪里？”梅氏道：“在楼下等候。”花太师道：“素娘，尔自去睡吧。”梅氏应道：“是，太师爷慢请。”花锦章遂走下楼来，花年、花信提灯照太师爷出去。
双桃将门闭了，走上楼来，只见梅氏叹不绝声，花子能从床下爬了出来，惊得一身冷汗淋漓，说道：“如何！方才若还不是我阻挡，早已一剑将他杀下，顷刻机关败露，将谁人去见圣上？到那时就将他头拿来装也装不上去，欲去鬼门关追他的魂魄也追不回，却如何是好？”
梅氏叹道：“罢了啊罢了！丫头们下去，将门闭了。”乃说道：“他命是不该今夜死的。”
花子能道：“他偏要活到一百岁。”梅氏道：“混账，他若不再来时不必说，如若再来时定不再饶他了。”花子能道：“他若再来之时别作计议，如今我俩先赴巫山良会罢。”二人说完，遂解帽宽衣双双上床云雨。睡到天明，花子能爬起身来梳洗明白，忙走回家。暗想道：“这件事若是别人，我自然助他一臂之力结果他的性命，念他是生我身的人却做不得。只是昨夜我若不阻止，我爹爹已作无头之鬼了，到今日如何了局？我想梅氏因贪我少年之故起此不良之心，从今以后我不可再去，使她绝了念头，全然我父之命便了。”若说花子能为人强暴，无恶不作，有善不为，在父亲面上原晓得不可谋害。自此之后断绝不去，正所谓负心男子痴心女。
且说梅素娘怀念花虹，心焦燥热，今夜见他不来等到明日，明日又不见他来想到后日，一连数日不见花虹到来，只道他是怕着太师不敢再来。这一日花太师复来与梅氏饮酒，正饮之间，花太师道：“今日夫人已回家去了，我已选定明日接尔回衙晨昏陪伴，一则免尔寂寞，二则省我来往，尔说好么？”梅氏听了此言，心中想道：“我若到衙门去，被他时时惹厌，我与少爷的好事岂不成空？必须今宵将他杀死，我才得与少爷永为夫妇。”心中立定主意，口里答道：“悉听太师爷做主。”又吩咐丫头：“再备酒来。”花太师道：“这几日国家有事，日夜不宁，我心甚烦，不想吃酒了。”梅氏道：“既然如此，可少吃两杯便了。”花太师道：“即是尔要吃酒，老夫陪尔三杯，不用大肴，只须小菜。”梅氏应声：“晓得。”私下吩咐了丫头几句话，双桃领命而去。不一会时，双梅、双杏将酒菜取上楼来排在桌上，二人对饮，梅氏只是劝花太师吃酒，谁知花太师命未该死，这夜任从梅氏劝酒总不饮下。那双桃奉了梅氏之命，到厨房拿了四盘肴馔送到便房来劝花年吃酒。这日花太师只带花年一人来，这花年又是个贪杯之徒，更有双桃劝酒，岂有不醉之理。
双桃将花年灌醉，走到楼上要来相帮梅氏行事。花太师吩咐：“将酒席收去，尔们睡罢。”自己上床先睡。梅氏将眼色一丢，似乎叫她们不要睡的意思，四个丫头一齐避在房门外。梅氏将衣裙脱了上床来陪太师同睡，意欲待他事先睡着，然后好放心行事，哪知四个丫头听他二人已在床上作乐，双桃道：“今夜是不能成事了。”双杏道：“却是为何哩？”双桃道：“此时正开心作乐，就要行事也来不及了。正在快活之际，还有什么闲工夫来做这个险事？我们大家去睡罢了。”四个丫头遂一齐下楼去睡。
且说梅氏见太师房事已毕，放倒头便睡着了，遂悄悄抽身而起，将裤穿了，又穿一件短袄，将蚊帐挂起，把手将剑拔出鞘来，走近床前。未杀之时心雄胆壮，此时不觉胆寒起来，见花太师仰面而卧，梅氏此时硬了头皮，大喝一声：“老贼看剑。”往太师喉咙一剑砍下。谁知神昏眼乱，欲砍咽喉错砍在头上。花太师被这一剑砍下惊醒，叫声“哎唷”，连忙跳起，一手扯住梅氏短袄。梅氏一想：“他若不死，我命必亡。”连忙挣脱，骂声：“老王八看剑。”又一剑砍来，花太师连忙闪过一边，将脚往梅氏小腹踢去，梅氏叫声“哎唷”，跌倒在地。花太师也不穿衣裤，跳下床来将剑拾在手中，复将梅素娘踹住，骂道：“尔这小贱人，我且问尔，尔为着何故行凶杀我？”梅氏只叫：“太师爷饶命啊。”花太师大怒，一手拿剑一手揪住梅氏头发吊将起来，问道：“尔这贱人何故杀我？好好说来。”梅氏此时身子一松，存了他活我死的念头，一手将花太师子孙袋捏住往下一扯，那花太师疼痛难当，把剑一挥将梅氏砍为两段。
花太师气得目定口呆，满身发抖，将剑丢下坐在椅上骂道：“尔这贱人这样大胆，如此无礼，这还了得？只是何故突起歹心下此毒手？”想了一回说：“是了，必是这贱人有与外人私通，故起这念头。”将烛拿来四处一照，并无一人，仔细再看，见房门已开，叫声：“不好了，被他走了，此时料已去远，想不能追回。贱人既死，奸夫已走，不免唤起丫头查究便知明白。”遂自拿灯走下楼来，到丫头房门口将门乱打。却好双梅已醒，问道：“是哪个打门？”花太师答道：“是我。”双梅道：“原来是太师爷。”连忙下床将门开了一看，问道：“太师爷为何赤身露体满面是血？敢是二夫人月经来了不要尔同他睡，赶了出来么？”花太师骂道：“贱人休得胡说，随我来。”二人走到楼上，花太师将灯放下，那双梅见梅氏身份两段满地是血，吃了一惊，大叫一声：“哎哟。”一跤跌倒在地，连忙又爬了起来，惊得满身只是发抖道：“太、太、太师爷，二、二夫人为何如此？还、还是冒、冒犯太师爷，还是不、不、不能凑趣？尔、尔亦可以对她说得明、明白，叫她下次要讨好，再不然就打她几下就是了，何必如此？”花太师道：“非为此事。我且问尔，平日何人在此走动？”双梅道：“太师爷这句话问得差了，此处只有太师爷同二夫人，二夫人同太师爷，并双桃同双桂、双桂同双桃、我同双杏、双杏同我，少……”遂住了口。花太师问道：“少什么？为何不说？敢是少爷在此走动么？”双梅道：“少爷从来不曾到此。”花太师想道：“他说得奇怪，为何说个‘少’字遂住了口？莫非畜生有来此么？”尔说花锦章乃是一个调和鼎鼐、燮理阴阳的宰相，要办多少的事，莫说这点小事就看不出么？花太师连连问道：“双梅，少爷昨日可有来此么？”双梅答道：“并不曾来。”花锦章道：“少爷到此也是平常之事，他若要来难道我不许他来么？尔快快从实说来，我就收尔做二夫人，尔若不说明我就一刀叫尔照二夫人一样。”双梅暗想道：“我方才不小心说出一人‘少’字来，被他查问，如今怎么好？”花锦章见双梅沉吟不语，叫声：“双梅，为何不说？尔若说得明明白白，我自然收尔起来做二夫人。”双梅道：“多谢太师爷，丫头无福消受。”花锦章见她不说，将剑拾起叫道：“双梅，尔说不说？若再支吾尔看此剑利也不利？”双梅急了，连忙跪下道：“太师爷饶命。”花锦章道：“尔还不说么？”一手将双梅头发揪起，一手将剑靠在咽喉道：“尔说不说？”双梅唬得魂不附体，料想瞒不过了，只得从头至尾老实说了一遍。花锦章一听此言，心中大怒，恨道：“可恼啊可恼！小畜生自败门风，来到此处将庶母也通奸么？既无一个母子之分，怎么连五伦也没了？要他何用，就使花门没了后代，断不要留此畜生。”将剑指着双梅骂道：“尔这贱人，结党成群敢来害我么？”双梅道：“这个丫头们不敢。”花太师道：“小贱人利口。”一剑将双梅砍为两段。心中又想道：“双桃、双桂、双杏乃是一党之人，断然饶她不得，倘传扬出去叫我如何做人？”遂一直走下楼来，将三个丫头一个一剑砍为六段，可怜梅氏一念之差，自作断头之鬼，又连累四个丫头个个身首异处。那花锦章想到：尚有两个老婆，知了此事必会传扬出去，这亦是饶她不过。遂又走到厨房将房门踢开，走进去一个一剑分为四段。可怜这两个老婆，遭此冤枉惨死，这叫做城门失火，殃及池鱼，有冤难诉，有屈难伸，只好到阴司去算账罢了。
且说花锦章杀了两个老婆，复到楼上坐定，头上被梅氏砍了一剑，皮肉削开，血流不止。方才正在气恼之时不知疼痛，此时心神略定，觉得疼痛难当，忙寻一块罗帕来包了头上，穿好衣裤。谁知被风吹入伤痕，一时眼花头晕，满身寒冷，两腿酸软，意欲下去叫花年，哪知两足难以移步，不能下楼，只得睡在床上，遍身发抖。想起心事又气又恼，又不忘爱色之心，口里叫道：“梅氏啊梅氏，不是我心肠太硬，谁叫尔下此毒手？自今以后将往日恩情一旦休了。”又叹口气说：“咳！说便这等说，我想起来并不干梅氏之事，这都是那畜生之故，他若不到此，梅氏何能与他私通？况且青春美女爱少年郎固有其然，他因嫌我年老无能，不足以快其意起此毒心。畜生也畜生，我断然饶不得尔，就将畜生来碎剐凌迟也不足偿其罪。”
此时已是四更五点的时候了，只听得花年在楼下叫道：“请太师爷上朝。”花锦章闻言乃叫道：“花年，尔走上楼来，我有话对尔说。”花年应道：“小人不敢。”花锦章道：“不妨，快些上来。”花年闻言，遂走上楼来道：“太师爷叫小人上来有何吩咐？”一边说一边走，不提防被双梅尸首绊了一跤，连忙爬起来道：“什么东西将我绊了一倒？”低头一看吃了一惊，叫声：“哎唷。”花锦章止住道：“不要高声，是我杀的。”花年道：“太师爷何故杀她？”花锦章道：“她冲撞我，以故杀了。”花年道：“那边还有一个哩。”花锦章道：“那边一个是二夫人，不许尔多言，快去备办棺木七口，一面去禀知三爷、四爷，只说我有病不能上朝，叫他代奏圣上便了。花年，尔须速去速来。”花年应声“晓得”，花锦章又吩咐花年道：“少爷面前不可多言，如敢违我也是一剑。”花年道：“小人不敢多言。”遂提了灯走下楼来，出了园门骑了花锦章的马先跑到花锦龙那边去。谁知已上朝去了，花年随即赶到朝房。此时那些文武俱皆齐集，尽说道：“花太师此时为何还未见到来？”正说之间花年已到，说：“花太师有病在七亩庄，不能上朝，叫三老爷、四老爷代奏圣上。”众人闻言，说道：“等上朝过了前去问候罢。”花年又跑到棺木店备买了七口棺木，叫他抬到七亩庄去。自己先跑回来禀明太师道：“棺木已备齐了。”花锦章道：“将梅氏并四个丫头，两个老婆成殓了，切要机密，不可与外人晓得此事。”花年应声“知道”，遂将梅氏一手一段拖下楼来，又走上楼来将双梅也拖下楼来。心中暗想到：“为何将她们一齐尽皆杀死？我起先只道杀死两个人，为何要七口棺木？不知是两个老婆三个丫头一夜工夫杀得干干净净，不留一个，这却为何哩？”想来想去却想不出是什么缘故。又自想道：“我一个人如何做得来？太师爷又不许讲与外人知道。也罢，待我就附近地方去寻几个人前来相帮，我须赔几个酒钱罢了。”遂走出门要去叫人同来相帮。
且说花子能知父亲又到七亩庄去了，心中甚是担忧，想道：“梅氏前夜亲对我说太师命内今夜不该绝亡，终要害他性命。看他粗心大胆，将来我爹爹若被梅氏害死如何是好？”一夜牵肠挂肚，任睡不着。直到五更三点，遂爬起身来，也不梳洗，一直走到朝房查问太师有来上朝否。管朝房的答道：“太师有病，未曾上朝。”花子能闻言想道：“昨日好好的人，今日忽然有病，其中必有缘故。”遂又赶到七亩庄来。天色渐明，只见十余个人扛着白棺木走来，花子能在旁点算：一个、二个、三个、四个、五个、六个、七个，暗想道：“谁家晦气，一连死了七个人？这也奇了。”又自想道：“我须打听自己的事要紧，不要管别人闲事。”即时走到园门口，一见门是闭的，挨身而进，暗暗来到鸳鸯楼下，并不见有一个丫头。想到：“这又奇了，这些丫头都往哪里去了？”正在探望，只见花年手拿一盆热水走来。花子能叫道：“花年，我且问你，闻得太师爷有病，果是真么？”花年答道：“果然有病。”花子能又问道：“二夫人可起来否？”花年想到：“太师爷吩咐我不可说与少爷知道，如今少爷又来问我，叫我怎样对答？也罢，待我骗他便了。”花年遂说道：“二夫人不在楼上睡。”花子能道：“不在楼上睡，难道与太师爷分了床睡么？如今太师爷在哪里睡？”花年道：“太师爷在楼上睡。”花子能道：“如此待我上去问安。”花年想到：“我且慢上去，看他如何。”
那花子能走上楼来到床前，叫声：“爹爹为何身子不爽快？”花锦章一见花子能到来，心中大怒，一手挽住他的左臂问道：“尔来了么？”花子能道：“孩儿特来看爹爹。”花锦章道：“小畜生啊！尔做的好事。”一连七八个巴掌，打得花子能满面通红，叫声：“爹爹，尔怎么才病得一夜就疯癫了，连我也打起来？”花锦章骂道：“尔这畜生，难道我打不得尔么？我且问尔，梅氏尔叫她是什么？”花子能答道：“叫她庶母。”花锦章道：“这却又知叫为庶母，怎么与她通奸？尔自己的妻子不能管顾，致与人私通，败坏门风，今日又敢乱伦奸庶母，又欲杀父，这样畜生留尔何用？”遂叫：“花年，快取刀来。”花子能闻了此言，急得五内崩裂，无计脱身，只得叫声：“爹爹，此话哪里听来的？有谁人看见，是哪个敢作干证？”花锦章道：“小畜生还敢强辩么？自己不敢下手叫梅氏来杀我，这还了得？今日譬如不生尔这小畜生一般，定不饶尔。”花子能叫道：“爹爹，这个使不得，我是单传独子，要祀花家香火，尔不可一时没了主意。”花锦章道：“我不要尔这畜生传香火接后嗣罢了。”叫声：“花年，快快将刀取来。”连叫数声不见花年上来，遂自己一手将花子能左臂捏得紧紧不放，将身跨下床，就在地下拾起剑来恨骂道：“小畜生，今日容尔不得了。”一剑往花子能便砍。花子能大叫一声：“不好了。”将身往后一闪，飞起一脚将花锦章手中的剑踢落地下，又尽力一蹲挣脱了手，将花锦章推倒在地，自己急急走下楼来，却好遇着花年，问道：“敢是太师爷杀了二夫人么？”花年只道他已先晓得了，遂应道：“不知何故，杀了二夫人还不足意，又将四个丫头二个老婆一齐尽杀了。”花子能听了此言，叫声：“不好了。”回身便走，如飞的去了。
那花年想到：“太师爷莫非遇着邪神么？不然为何杀了七人还不足意，连自己亲生独子也要杀起来？”忽转想道：“不好了，我须要小心，不然也是一剑，那时我却无处去伸冤。”不知后来如何，且听下回分解。
