诗曰：
兵书久闲习，征战数曾经。
平云如阵色，半月类城形。
对岸流沙白，缘河柳色青。
年少多游侠，结客好轻身。
右摘录王褒《从军词》
话说周世宗一心忧着赵匡胤受困，无计可救，因此出榜招募熟知地径之人，好带兵从间道而救。是夕忧愁不寐，巡视诸营，忽听营后远远的有作歌之声。世宗侧耳而听，喜得更深人静，字爽声清，真有激昂青云之志，阳春白雪之风。其歌道：
天地反覆兮，吾志能维；干戈扰攘兮，吾计可夷。明珠藏于匣兮，灿烂常；良士隐于山兮，功施无机。已矣！已矣！识者何希世宗听罢，暗思：“此人必非凡品，吾须访之。”
次日，令人暗暗寻访。不多时，只见同一壮士进营，朝拜已毕，世宗问其姓氏，壮士奏道：“小人姓史名魁，字彦升，乃史建瑭之子也。”世宗道：“原来是名将之后，昨夜清吟，公所作乎？”史魁奏道：“小人向因流落江湖，力营度日。前在绛州遁迹，偶遇单令公相招，随军效力。无如令公竟不见用，故有所感而写怀。”世宗邀入后帐，设酒食以相待。因谓之道：“据壮士有此襟怀，何郁郁居于人下，不自计其荣显乎？”史魁道：“未逢知遇，安望显荣！小人诚有所待也。”世宗道：“朕闻：‘良禽择木而栖，贤臣择主而事。’朕从来所最关心者，贤士耳！今见公具此大材，朕实欣慕，欲以微位为屈，不知公肯为朕效劳乎？”史魁见世宗实意用人，便乘机进道：“陛下此言，足见为国之心矣，小人安敢不以实奏？小人虽为单令公帐下牙将，向慕陛下求人若渴，久有投顺之心，恨无其便，故暂止耳。今见单公用计，将陛下之将赵匡胤困住谷中，彼不知赵匡胤与小人有萍水心交，早欲相救，正在窥伺机会；适遇陛下皇榜招募，故小人作歌以探耳，实欲相投陛下而救匡胤也。”世宗听言大喜，优容而谢道：“公若果有此心，朕之大幸也！但不知用何策而可救？愿闻其详。”史魁密奏道：“此计必须里应外合，方可成功。小人回营，诓取人马，预先伏在谷中，陛下当于第三日夜间，但看火起为号，须便领兵杀入；小人在谷内接应，内外夹攻，匡胤便可出矣。”世宗听了此计，欢喜无限，道：“若得成功，必当重报。”史魁辞了世宗，竟自回营。
第一日无话。至第二日，史魁来见单，告道：“小将观赵匡胤世之虎将，周主倚为安危。故匡胤虽困谷中，而周兵坚屯于外，总为匡胤一人而已。彼此贮兵久持，非善策也。小将自投帐下，未建寸箭之功，愿领一枝兵径往谷中，乘他食寡力微，斩取匡胤首级，号令军前。彼见匡胤已死，必无战心，其兵自然退矣。此举非惟可解河东之厄，更得将军早早奏凯，不致劳兵日久也。”单依言，即拨兵与史魁前去。史魁出营，与心腹将刘勇计议，告以投顺世宗之故，又言：“汝于明日夜间，在营中放火，我从谷内杀出，外面自有周兵接应。救出匡胤，汝功不小，须当紧记，不可有误。”刘勇依议。
史魁领兵来至谷口，见了守围军士，传了令公之令。那军士不敢违阻，让史魁进了谷去，仍然守住。那史魁进得谷来，望见匡胤坐在石上，默默无言，四下兵马不上千余，都是垂头丧气，饥饿形容。史魁嗟叹不已。便将带来人马扎定一处，独自一人走至匡胤跟前，叫声：“将军，困甚矣！可认得故人史魁么？”匡胤此时见谷内有人马进来，打算上前并力而斗，见他把人马扎住，独自前来，心下又是疑惑。及至走近跟前，留心一看，见是史魁，方才放心。立起身来，叫声：“恩兄！因何至此，得非来救匡胤乎？”二人并坐石上，史魁将前后事情，及明夜夹攻杀出谷口之计，细细说了一遍。匡胤大喜，道：“前蒙恩兄在五索州相救，今又如此周全，小弟铭德不忘，必当重报。”史魁道：“些微照应，何足挂齿！”匡胤又道：“小弟部领五千兵受困在此，已有二十余天，饿死大半，剩下军士，杀马而食，这般饥馁，明日怎好冲突！”史魁道：“不妨，小弟带得粮米在此，尽可教他饱食。”遂令军士各各取出粮米。原来史魁带来的军士，每人身旁多夹带着粮米。当下众军把米递与那些饿兵，登时做饭，各各狼餐虎咽了一顿，觉得眼光顿亮，精力复生。
过了一宵，至明日，众军一齐饱餐已毕，等着号火起时，便要动手。将至三更，刘勇在营中放起火来，周营中诸将见了，放起几个号炮，领军望谷中杀来。那里面匡胤、史魁听得外面炮响连天，知是周兵已到，率领众兵，一齐奋勇杀出。冲到谷口，把守把的兵士乱杀，如砍瓜切菜一般，势如山倒。史魁正在冲杀之际，当头来了一将，乃是单守俊拦住去路。大骂：“反贼！往那里走？”史魁不应，手起一枪，刺守俊于马下。杀散众军，举眼看那北营里，火势正旺，北军乱窜。史魁领了兵马，保着匡胤，出得谷口，正迎着了单。单大骂：“反贼！怎敢诓我军马，反来助贼？”挥动大刀，劈面砍来，史魁举枪相迎。未及一合，后面高怀德早又冲到，唰的一枪刺来，单措手不及，抽回刀来架时，不防刺斜里匡胤杀来，手起刀落，把单分为两截。守杰见事不济，弃营单骑而走，正遇郑恩，交马不三合，被郑恩一刀挥于马下。刘武、守信为乱军所杀，守能连人带马被火焚死。其余人马，杀的杀，降的降，逃的逃，不留一个。
比及天明，看那北军，僵尸数十里，弃下辎重不计其数。查点将士俱全，只有北将刘勇死于乱军之中，史魁甚为伤叹。张永德收兵回营，匡胤入见世宗，拜伏帐下。世宗道：“朕以二御弟被困，坐卧不安；若非彦升进计，险遭其祸。”匡胤拜谢，又谢了众将，众将皆来贺喜。世宗以史魁之功，封为左参军。其余众将，各皆重赏。自此周兵军势大振，远近皆惊，丁贵的犄角之兵那里还敢出战？暗暗退入城中去了。世宗乃移兵汾水界，扎下营寨，督令将士重困晋阳，攻打倍急，昼夜不息。
刘崇慌得心惊胆碎，坐卧不安，忙召群臣计议道：“单令公全军战没，周兵攻城甚急，契丹驻兵不动，消息全无。眼见国家破在旦夕，汝等众臣，有何计策可退周兵？”丁贵进道：“主公勿扰！臣观河东之地，北控大辽，西接山后，城郭坚固；且有数万精锐之兵，尚在未动，周兵虽然紧困，急切亦不能下。今山后应州山王金刀杨令公，高祖倚为太山之重，现今手握精兵，帐列勇将，坐镇应州，各处皆闻其威名。主公可差官召他相救，管叫此人一到，周兵立破矣。”刘崇依言，即差使臣赍了诏旨，前往应州召取令公去了。
却说这杨令公，名业，字继业，太原人氏。生得面如重枣，五绺长髯，相貌威严，身材凛烈。使一柄大杆刀，上阵如风，因此名为“金刀”杨令公，军中又号“杨无敌”。深明韬略，广有机谋。夫人佘氏，畅晓兵机，熟谙阵法，惯使一个流星锤，勇力倍常，也是个无人敢近得他的。
这夫人生长在绿林之中，父亲佘志龙，乃是一筹好汉，山寨称尊，各处响应。当杨业年幼时，奉了父亲杨衮之命，远使探亲，路过此山，被这夫人阻住，要讨买路钱，两下里厮杀起来。不道一般的少年，配定无二的武艺，两个战了多时，竟是个对手。那佘志龙见杨业一表人材，十分爱慕，便请他上山款曲劝谕，纳作了乘龙之客。这夫妻两口儿，真是天缘巧合，分外恩勤。那杨业也把许多忠言美语，劝志龙改邪归正，图取功名。志龙乃是铁铮汉子，焉有不依？一听其言，便心悦诚服。因此杨业回见父亲，把这委曲缘由，一一说了。杨衮便请旨招安，封官外镇，做了封疆大臣。这是从古以来的英雄好汉，做事光明，直截痛快的作用。
那杨业所生七子：长曰延平，次曰延定，三曰延辉，四曰延朗，五曰延德，六曰延昭，七曰延嗣。又有义子怀亮。这八位郎君，弓马娴熟，武艺出众，都有万夫不当之勇。又有两个女儿，称为八娘、九妹，也是勇敢非常。所以其时盛称山后杨家兵为最。
当日，杨业正在府中与八个孩儿议事，忽报薛王差官来召。杨业受旨讫，与牙将王贵说道：“吾曾屡闻薛王兵败河东九郡，单全军覆没，周师强盛，无有其敌。今薛王既然来召，不得不去救援一遭。”王贵道：“公今若去，小弟亦愿同行。”杨业大喜。即日点起三万精兵，同了八子与王贵一齐起行，到了金锁关，放炮安营。早有探子报入周营，世宗聚齐众将商议。匡胤奏道：“臣闻山后之兵，天下莫敌；今彼既来对垒，岂有畏避之理！臣愿协同众将，领兵与之决战，无劳圣虑也！”世宗依允，下令诸将各宜仔细以待。
时夜三更，世宗宿于军中，梦见一个妇人，宽衣博带走进帐中，后面随着许多女从，约有二十余人，手里多拿着一块木牌，牌上画着云霓，中间写个大大的“水”字。见了世宗，只把这牌儿来晃。那妇人走近前来，对世宗说道：“陛下军威已盛，远人莫不敬畏矣！车驾即宜速返；不然，恐数万兵马受苦也！我乃本城之隍，特来报知，望陛下留意。”言罢而退。世宗步出帐来，要问端的，却被袍服一绊，跌了一交，顿然惊觉，却是一梦。见案上留下一简，世宗起来看时，见简上有诗四句，墨迹未干。那上面写的：
百战功成第一机，全凭汾水隔华夷，
贪功不解波涛涌，数万雄师俱受欺。
世宗看了不解其意，至天明召群臣详解，皆不能知。又召乡民问之，内有老者对道：“离汾水十五里之地，有一后土夫人神庙，莫非此神显灵，来报陛下也。”世宗听旨，即命匡胤赍香烛往探，如有神庙，可即上香。匡胤领旨去看，不多时，回奏道：“汾水西南，果有后土夫人庙，臣已焚香，谨来回旨。”
正言间，忽报北汉杨业兵马已到了。世宗听报，便问诸将：“谁敢领兵去敌？”匡胤奏道：“臣愿往！”世宗许之。匡胤带领精兵一万，与郑恩、高怀德等，到平川旷野列开阵势。两军相遇，周兵见山后兵果然雄壮，与单兵马大不相同，众各啧啧称羡。三通鼓罢，放炮一声，只见主帅杨业骑马而出，上首牙将王贵，下首义子怀亮。匡胤叹道：“人称山后之兵为最，果不虚也！”言未毕，一将出马，乃高怀德也。怀德拍马挺枪跑至阵前，高声喝道：“谁敢出来会我？”对阵杨怀亮看见，纵马出阵，喝声：“俺来也！”舞起竹节钢鞭与高怀德相迎。两下金鼓齐鸣，喊声大举，二将战上四十余合，不分胜负。
杨业在马上见子不胜，称羡怀德之勇，时天色已幕，两下各自收兵。杨业进关，与王贵议道：“今观周将之战，果是英雄；必须定计先捉此人，其余不足介意矣。”王贵道：“公用何计可以擒之？”杨业道：“离金锁关四里之地，有一所在，名铁笼原，山上并无树木，四面峻岭便于埋伏；明日令怀亮交战佯输，将他赚到原中，我与公登山观望，指挥四面人马，只看周兵到处，重叠围困，可擒周将也！”王贵道：“公之妙计，真鬼神莫测也！”于是杨业暗传号令，命总管冯益领兵三千，埋伏去了。那冯益原是郓州守将，因得罪逃亡，投在杨业麾下。
次日，杨业放炮出关，摇旗擂鼓，阵前讨战。匡胤引兵而出，高怀德道：“昨日未定输赢，今日出去，誓必擒他，以挫其势。”匡胤道：“北将亦是劲敌，汝不可轻视，须要小心。”言毕，两军对圆。高怀德挺枪跃马，望北军杀来，北阵上杨怀亮舞鞭相迎。二将交马，约战十余合，怀亮回马望本阵而走，杨业带兵先走，军势败北。高怀德拍马追赶，后面赵匡胤驱兵继进，势若山崩，北军尽弃衣甲而逃。怀德要立功劳，追入深地。将近铁笼原来，只听得一声炮响，冯益伏兵齐起，将周兵冲作两段。北将杨延昭拒住后兵，不能前进。怀德被北兵逼入原中，部下只有一千人马，那里冲突出来？又怎当杨业在于山下，手执红旗，指挥三军围裹，任你插翅也不得出来。匡胤与郑恩正在后面追来，闻知怀德被北军所困，便与郑恩鼓兵冲至山前。那山上弩箭似雨，炮石如烟，周兵伤折无数，只得收兵退十五里安营。杨业与冯益把守谷口，差人报捷薛王。
刘崇知杨家兵已胜，遣使赍羊酒至营前赏军。杨业分散众军，皆令列于营门之外，奏乐纵饮，如是者数日。有伏路军校将此报知周营，郑恩道：“贼将战胜自负，不理军情；可乘他怠惰，领兵去劫他营寨，便可救怀德了。”匡胤道：“不可！杨业乃智勇之将，必有整备；贤弟若去，恐中其计。待等主公驾到，商议救怀德之计。”郑恩道：“若待驾到，怀德困死多时了；二哥既然怯他，不去劫营，吾领本部兵，自去破他。”匡胤再三阻挡，不肯听从，只得引兵随后接应。
却说杨业，每日纵令军士在营前鼓乐饮酒，当有王贵谏道：“主帅疏令军士长饮，不理军情；倘周兵得知，鼓勇而来，恐非吾之所利。”杨业道：“无妨！周兵大败而去，气已馁矣，安敢再来。公何必多疑？”王贵道：“小将闻：将骄兵惰，必败之道也。公今蹈骄惰之失，倘一旦兵至，何所御哉！”杨业笑道：“公行兵多年，尚不知其奥耶！此吾之计也。吾观金星入荧惑，应在今夕，周兵必来，故行此计以诱之。公可引兵往正南扎住，但看火起，乘势杀来，可获全胜。”王贵方才大喜，引兵欣然前去。杨业又令：“怀亮、延德各领一千军伏于要路，放过周兵；汝等便去劫他的营，看周兵败回，再行击杀。”二人领计去了。又令：“延朗、延昭各领精兵于大营左右埋伏，看周兵入营中计，汝等便放起火来，从两旁攻杀。”二人亦领计去了。杨业分拨已定，乃空立营寨，自己领兵退于寨后，以观动静。
时至二更左侧，郑恩引部兵二千，悄悄而进；匡胤领马兵随后接应。望见北寨更点不明，寂无人声，郑恩引兵呐喊一声，杀将进去，看见空营，郑恩大惊，叫声：“中计！”急令后军速退，勒马要回。忽见营外一把火起，两旁杀出杨延朗、杨延昭，阻住去路。更深厮杀，夤夜交锋，郑恩不敢恋战，冲围而走，正遇匡胤兵到。郑恩叫道：“二哥，贼将已有埋伏，须要仔细！”匡胤道：“三弟，你保了中军速走，我当敌住追兵。”两个望前正走，忽听喊声大振，当头杀出一将，乃是北将王贵，阻住大杀一阵，折军大半。弟兄二人夺路而走，奔回大寨，望见营中又是火起，只见左有杨延德、右有杨怀亮两路兵杀来，周兵大败，各顾性命而逃。北兵追赶十里，方始回兵。
弟兄两个见后面追兵已去，然后立住营寨。等到天明，郑恩收集败残人马，与匡胤回见世宗，诉奏杨家用兵如神。因救高怀德，故去劫营，不料他先有准备，被他伏兵杀得大败。世宗大怒道：“朕当亲自督军，与杨业决一胜负！”即下令各营将帅，率领所部人马起行，至地名汾水原安下营盘。离金锁关有二十里之遥，整备遣将讨战不提。
先说杨怀亮自劫营回兵缴令之后，杨业自己要退守关隘，即拨怀亮帮助冯益困守谷口。是夜怀亮伏几而卧，忽得一梦，从梦中哭了醒来。只因有此一梦，有分教：埙误分吴越，吴越仍返埙。正是：悲欢离合从天定，祸福安危怎自由毕竟怀亮做的甚梦，当看下回自知。
