诗曰：
黄纸君王诏，青泥校尉书。
誓师张虎落，选将擐犀渠。
雾暗津蒲湿，天寒塞柳疏。
横行十万骑，欲扫虏尘余。
右录僧皎然《从军行》
话说周世宗高平得捷，遂欲席卷长驱扫除北汉，遂以岳元福、符彦卿为前锋，自与赵匡胤、刘词、王朴等统大军继进。车驾自潞州起程，直趋晋阳，号令严明，所过地方，秋毫无犯，百姓箪食壶浆，以迎王师。此言按下不提。
再说北汉主刘崇，败归晋阳，收养败卒，备治甲兵，修固城池，提防周兵侵犯。那辽将耶律奇与杨襄领兵从忻州走归晋阳，刘崇遣王得中护送归国，并求救于契丹主。得中领命，与耶律奇、杨襄齐出晋阳，至辽邦入见契丹主，奏其高平之败，北汉主苦无援兵，几丧性命，恳求大王另发救援，以报其仇。契丹主闻奏，连连叹道：“若使赵延寿在，岂至有如此之败？”遂召杨襄责之道：“汝为先锋，安得坐视成败，而至于此？”杨襄不能答。契丹下命，囚之狱中。先令王得中回国报知汉主，吾当亲自来援。王得中辞别自回。
却说世宗大兵来到河东，扎营城南，分遣诸将攻打晋阳。旌旗环绕，剑戟纵横，连营四十余里，金鼓之声震动原野。刘崇听得周兵攻城，亦分拨诸将坚守，专待契丹兵到，然后交锋。不意王得中自从大辽回来，到得中途，被伏路周兵捉住，囚见世宗。世宗释其缚，赐以酒食压惊，因问道：“汝既乞师于契丹，知他几时兵到？”王得中道：“臣受汉主之命，送杨襄等归国，只尽此事，其他非所知也。”世宗笑而答之：令其退居别营。有偏将对王得中说道：“主上待公不薄，公宜思所以报之者；今日若不实告，倘契丹兵至，公安能自全乎！”得中叹道：“吾食刘氏之禄亦已久矣，且有老母在于国中，若以实告，周人必发兵守险，以拒辽兵，如此则国家俱亡，吾心何忍！宁杀身以全国家，所得多矣！”是夕乃自缢而死。次日报知世宗，世宗嗟叹不已，令军士择地厚葬之，题曰：“北汉忠义王得中之墓。”
忽报契丹主亲自提兵，出忻州而来，声势甚锐。世宗召诸将说道：“刘崇无以为恃，专待契丹救兵，为夹攻之计。谁敢领兵先破契丹？则刘崇不足为虑矣！”只听得帐下一将应声而出，道：“小将不才，愿领兵一往。”世宗视之，乃大将史彦超也。世宗大喜，即令彦超领所部之兵，与前锋符彦卿合兵抵敌。二将得旨，领兵杀奔忻州而来。契丹主也先得报，领兵与符彦卿对阵。两边排开阵势，符彦卿出马，谓契丹主道：“前日高平之战，杀得刘崇望风而逃，汝契丹如何不来救他？今天兵到此，汝反来寻死耶！”契丹也先听了大怒，骂道：“不知进退的贼，休得多言！今日吾亲来取汝之首！”言罢，拍马舞刀直取彦卿。彦卿正待出战，背后史彦超见了大怒，厉声喝道：“休得逞强，俺来也！”纵马摇枪，与也先接战。二人杀在当场，斗在一处，大战有五十余合，也先诈败，兜回马跑归本阵。史彦超要见头功，拍马来追，后面符彦卿催兵掩杀。史彦超深入重地，却被也先开弓架箭，一矢射来，史彦超躲闪不及，正中面门，翻身落马。也先勒回马来，再复一刀，可怜惯战英雄，今日死于非命。后人有诗以惜之：
鏖战辽兵血刃红，斩坚深入尽孤忠。
行人回首频相问，犹见将军昔日雄。
契丹也先既斩史彦超，复催大军望后杀来。符彦卿奋力接战，二人战了百十余合，胜负未分，时已日暮，两边各自收兵。
次日，报马报于世宗道：“史彦超被箭射死。”世宗叹道：“战败一阵，不足计较，可惜折吾一员勇将，是可伤也！”即下旨，令诸将往战契丹，定要与史彦超报仇。赵匡胤近前奏道：“河东待亡之寇，旦夕可致。契丹虽拥重兵，特为观望而已，一时决不敢进战。为今之计，陛下可令兵马阻住契丹，勿与之战。一面先攻晋阳，晋阳既下，契丹不战而走矣。”世宗允议，督令诸将尽力攻城。
那刘崇见契丹救兵不到，周兵攻城甚急，心甚惊惧，举止无措。亲军使丁贵进言道：“主公勿惧，臣虽无能，愿领本部人马出战，务要杀那周将，以遂生平之志，以分主上之忧。”刘崇道：“周兵这等势猛，汝岂可出城轻敌！”丁贵奏道：“将在谋而不在勇，若臣退不得周兵，再作商议。”刘崇允之。那丁贵乃山后人氏，号为“三手将军”，使一口大刀，有万夫不当之勇，刘崇倚为心腹之臣。次日，丁贵领兵一万，放炮开城，擂鼓鸣金，摇旗呐喊，结阵请战。世宗见晋阳有兵出来，即便亲出。左有赵匡胤，右有高怀德，三匹马立于门旗之下。对阵丁贵，左首李存节，右首陈天寿。那高怀德看见，拍马先出，大骂：“贼奴！还不早降，尚敢拒敌耶！”丁贵大怒，更不打话，拍马提刀，直取怀德。怀德挺枪赴面交还，两个搭上手，好一场大战！怎见得二将阵前相斗赌，两下交锋无可阻。这个似摇头狮子下山岗，那个如摆尾狻猊寻猛虎。这一个真心要定锦乾坤，这一个实意欲把江山补。从来恶战见多番，不似将军能威武。
二将真是棋逢对手，将遇良材，大战百十余合，不分胜负。
那刘崇同着左右，正在城楼上看战，一眼见了世宗，便令白从辉放箭。从辉拈弓搭箭，嗖的一矢，正中世宗坐马。那马乱跳起来，把世宗掀翻下马。陈天寿看见，一马飞出，提枪来刺。匡胤大喝一声：“休伤吾主！”绰起九耳八环刀，望陈天寿劈来。天寿忙把枪来一架，早把虎口震开，不敢交锋，逃回本阵。那南阵上飞出董龙、董虎等将世宗救起。又有张永德、郑恩等，闻知南北大战，各出精兵来助。丁贵见南兵蜂拥而来，情知寡不敌众，难以取胜，只得回马收兵，走入城内。怀德追到河边，见吊桥扯起，方始回兵。世宗谓匡胤道：“今日若非二御弟眼快，几被北军所算，此功莫大焉！”匡胤道：“今后陛下但当保重，不宜轻敌，自蹈危险之地。”世宗敛容而谢。遂命军中摆宴贺功，按下不提。
再说丁贵进城见了刘崇，甚言周兵势大，兼之将士勇猛，实难对敌。刘崇道：“今日孤在城上看战，足胜高平之役；然救兵不至，如之奈何？”丁贵道：“臣闻契丹屯扎忻州，被周兵阻住，彼亦但为观望之计，诚不足为之倚靠也。今河东单令公，拥重兵在绛州镇守，此人智勇兼备，善于用兵，主公即当调回，可以退敌。”刘崇从其言，即差官密地往降州召单。
那单这日正在府中议事，见刘主差官来召，即日与四子带领精兵三万，来救河东。兵到凤凰山扎下营寨，离晋阳有三十余里。当日单与四子商议道：“前闻刘王大败于高平，将士丧气。只因赵匡胤英雄无敌，高怀德勇冠三军，手下强将极多之故耳。汝等与之交锋，须要小心在意，勿失锐气。”长子守俊答道：“父亲莫长他人志气，灭自己威风！孩儿明日交战，务要活擒匡胤，以显英雄。”是日无话。
次日，报马报入南营，匡胤进道：“臣愿领诸将一行。”世宗大喜。匡胤同了众将，领兵至凤凰山下，两边摆开阵势。单带了四子，一马当先，大骂：“周兵不知进退，尚敢领兵会我，欲速死耶！”匡胤拍马舞刀，大怒道：“河东亡在旦夕，汝尚不知死活，阻逆天兵，我誓必擒汝，显我阵上之名。”当有单守俊闻言大怒，一马冲出阵来，拈枪直刺。匡胤举刀只一架，把枪一枭，守俊在马上乱晃，两臂多麻，说声：“好利害的匹夫！”连忙抽回枪，复又刺来。匡胤举刀相迎，战不三合，守俊招架不住，回马便走。那单第二子守杰，见兄败回，大叫道：“待吾擒此匹夫！”一骑马，一口刀，杀出阵来与匡胤交战。匡胤奋起神威，力战守杰。三子守信，见兄战匡胤不下，纵马摇枪，上前助战，两下夹攻。高怀德见了，拍马挺枪，杀入阵来，将守信兵马分为两处。守信正待来迎，早被高怀德顺手一抢，拨于马下，四子守能杀来救去。守杰见不能胜，回马而逃。
北军见匡胤、怀德勇如猛虎，谁敢上前？都不战而走。匡胤见北军阵乱，匹马单刀冲入军中，无人抵敌。军士尽皆弃甲抛兵而遁。有诗赞云。
刀枪剑戟三千队，铁马金戈一万重。
斩将杀兵人莫敌，应教帝子显英雄。
高怀德见匡胤奋力大战，即便催动大军，一拥冲来，北兵大败，尸如山积，血似泉流。匡胤追了十里，方始收兵。所得粮草马匹器械等物，不计其数。当时赏赐军士已毕，差人报捷世宗。
那单败退有十五里，方才立住营寨，计点军士折去大半，现在带伤的亦多。即与四子商议道：“我自来提兵，从未有败，不意今日失此锐气。观赵匡胤之勇，果然名不虚传。况有高怀德相助，难与对敌，如之奈何？”牙将刘武献策道：“主将勿忧，某有一计，要擒匡胤，易如反掌。”单道：“汝有何计可擒匡胤？”刘武道：“离此五里，有一蛇盘谷，甚是峻险，里面多是绝地，只有一条小路可出。先令人准备石块，埋伏两枝人马于谷口。将军临阵，诈败而走，把赵匡胤赚入谷中，将军抄出小路，将石块塞断，外面用重兵困住，便可擒匡胤矣！单听了大喜。即命守俊、守杰领三千兵，于两下埋伏，自与守信、守能重整人马，至凤凰山来搦战。
匡胤闻知，引军来迎。高怀德在马上对匡胤道：“昨日单大败而去，今日又来，其中必有诡计。将军须要斟酌，勿堕奸谋。”匡胤道：“昨日之战，已见其谋。谅此恃勇之夫，何足介意。吾今日务要擒他，方遂吾志。”于是两军相对，北军旗门开处，单同二子出马，匡胤道：“败军之将，还不早降？尚敢来寻死耶！”单道：“不必多言，今日吾特来擒汝，以消昨日之恨！”匡胤大怒，提刀出马，北阵单守能，手举方天画戟来迎。两马相交，双器并举，不上七八回合，守能回马便走。单与守信举着兵器，出马抵住，匡胤力战二将。不上十合，单诈作坠马之势，守信假意扶救，一齐往东北败了下去。匡胤大呼道：“捉此老贼，胜斩百将。”拍马来追，怀德随后挥兵掩杀。
匡胤此时已深入重地，又见北兵四分五落，放心追来，遥见单同着守信，两个在马上，各弃头盔，惊慌而走。匡胤把马加鞭，部领人马，星火般追来。看看追入谷内，忽前面不见了单父子。匡胤心疑，即令军士探视路径，军士回报：“里面多无去路，止有一条小路，已有石块垒断矣！”匡胤大惊，情知中计，急令后军速退。忽谷口伏兵齐起，重重围住。匡胤率兵几次冲杀，不能得出。怀德兵少，急救不及。
匡胤部下五千兵，被北兵围在蛇盘谷中。单又以重兵绝之，真个水泄不透，鸟飞不下。怀德无可如何，只得引所部之兵，奔回大营，见了世宗，奏知匡胤被单用诱敌之计，引入蛇盘谷中，不能得出。世宗大惊道：“二御弟全军若陷，吾事休矣！”即敕东营张永德、郑恩，领本部人马速救匡胤。世宗怒将士不肯用心，亲自监军。
那晋阳城内刘崇，听知单用计已把匡胤困住，心中甚喜，即遣丁贵、李存节、陈天寿领兵二万，屯于城外，与单彼此照应，为犄角之势。
当时世宗领兵来至凤凰山，列开阵势讨战。北阵上单横刀出马，大呼：“周兵还不速退，汝将赵匡胤，已被吾略用小计，困死谷中。汝等又来讨死，意欲何为？”世宗听言大怒，道：“狂妄贼徒！好好撤去围兵，饶汝一死；不然，但当屠戮汝等为肉泥，以消吾恨！”言未毕，一将涌出阵前，世宗视之，乃张永德也。永德拍马拈枪，直取单。单抡刀来迎，两军呐喊，战鼓如雷。二将大战约有百合，胜负未分。郑恩在门旗下看战，忍耐不住，提刀跃马，上前冲杀。北阵上单守杰举刀接住厮杀。四匹马绞做一团，你争吾斗，战至日暮，两下人马平折，各自回营。世宗以匡胤不能得出，心甚忧闷。
次日，命高怀德、郑恩领众军往谷口攻打。怀德与郑恩引兵杀至山前，刚到半山，山上炮石弩箭如雨点般打下来，众军如何得上？只得退屯谷口。正待安营，忽听谷口一声梆子响，箭如飞蝗，喊声大震，众军立身不定，怀德与郑恩无计可施，引众退回大营。世宗见攻打不进，更加忧闷，又遣马全义、岳元福、刘词等，日日与单交战，互相胜负，终无一策可救匡胤。因而世宗坐卧不安，寝食俱废，只是轮流遣将讨战攻打。不料北军刘武又献策于单道：“今赵匡胤困在谷中，周兵图救，利在速战；将军只宜坚壁以守，不消一月，谷中人马绝了粮食，必尽饥死，何必与彼空较胜负？”单大喜。即下令军士坚壁不出，以此世宗遣来的将佐，尽皆空回。
世宗知此消息，如坐针毡。将及半月，并无得救之计。郑恩奏道：“陛下不必忧虑，臣愿今夜拼死杀进，救出二哥。”世宗道：“此非众将不肯尽心，实难攻打，所以不能救出。汝去徒然有损，亦何益耶！”张永德奏道：“陛下可出榜文，招募此处人士：有能熟知地径，偷入谷中的，加以官职，便可救矣！不然，坐守日月，谷中兵马绝食，不惟不能救，更且难全其生矣！世宗从其议，即出榜文张挂，招募熟知地径之人。
其夕世宗忧闷迨甚，寝不安枕；起身带了几个近侍，巡视诸营。时当秋初时候，凉风送体，月白星稀，夜色天街，云华皎洁，正空水澄鲜，红尘隔断之景也。世宗巡视之间，忽听营后有人作歌。世宗侧耳听之，甚觉慷慨凌云，激昂动志。戛戛然，抑扬传清润之声；洋洋乎，自命高一世之想。不争有此一歌，有分教：绝地顿开生地，危机可致安机。正是：虽离山谷牢笼计，难脱波涛淹没灾。
