诗曰：
忆昔当年周太祖，升御遗言诚得所。
躬行俭德是昭垂，常使灵兮安阴府。
又曰：
攘攘干戈自北来，争城争地士民哀。
凭君连合华夷势，空想开疆辟草莱。
话说周主被高行周首级怨气所冲，致成重疾，自郊祭之后，病势仍然。然虽有疾在宫，总之究心治道。因这日召进群臣，讲论治平之道，适有中官密奏，军士见赏赐不均，多出怨言。周主即召群臣责之，道：“朕自即位以来，恶衣菲食，与士卒同甘苦，尔等岂不知之！今乃使部下怨谤于朕，正不知己有何功，敢如此无忌？”诸臣皆俯首伏罪，查究其出怨言者，斩首示众，流言乃息。
却说赵匡胤在家，一日与郑恩在场中驰射回来，见前面一座高楼，匡胤对郑恩道：“前面高楼，乃是戏龙楼，甚有景致，我与三弟进去游玩一回。”郑恩道：“甚好。”二人登楼四望，果是畅观！有《西江月》词为证：
远望青山泼日，俯观朱户侵眸。分明是个帝王州，妆点凌空绝越。殿角飞云乍起，楼头暮雨初收。往来此处胜优游，争睹小春霁色。
弟兄二人在楼上游玩了片时，郑恩坐在栏杆之上，看那外面景色。匡胤步入楼中，至后面看时，只见一条乌龙盘绕在画梁之上，舒牙露爪，喘气奄奄。匡胤一见大怒，道：“前日在禅州见此怪物，险些一命不保，今日又来吓我么！”遂向腰间解下鸾带，迎风抖成了神煞棍棒提在手中，望着上面照头打去。一声响，正中在乌龙的腰胁上，那龙负痛，把身躯只一搅，化阵乌风而去。匡胤呆了半晌，出来与郑恩说知，二人惊讶回家。有诗为证：
乌龙神现绕高楼，吐气腾腾遍九州。
帝子怒提神煞棍，一时妖物逐烟收。
周主病势日重一日，其军国重务，一应奏章，都是晋王传禀而行。更且晋王侍奉左右，昼夜衣不解带，食不甘味。其日周主谓晋王道：“天数莫非前定？朕适才梦登戏龙楼，又被红脸贼打我一棍，醒来自觉满身疼痛，料来不济于事，今嘱后事于汝：昔日我西征时，见先朝十八陵，皆被人发掘，此无他，只因多藏金宝故耳！我死之后，汝当布衣披我，瓦棺殓我；圹中不许用石，只宜砖砌；徒役两个，依例支给，休要烦扰百姓。葬后编近三十户免其差徭，使其守祀；不须设立宫人；不用石羊、石人、石马等物；只立一石碑，上刻‘周天子平生好俭，遗命用布衣瓦棺’。将此碑置我陵前，我方瞑目。且为君者不易，尔当紧记。”言讫而崩，在位三年，寿五十三岁。柴后、晋王悲痛欲绝，哭泣不止。史臣断云：
周祖两弑其君，篡取大位。得国之初，罢四方贡献，诏百官上封事，毁汉宫室器皿。立词翰法，定税租皮法。罢户部营田，除租牛课。又如曲阜谒孔子祠，复拜其墓。虽享国日浅，而施为有足称者，故先儒称其为唐明、周世之亚，盖以此耳后宋贤有诗以赞之：
塞上干戈起有年，生灵憔悴困中原。
君王正待施仁政，百姓相期望被渐。
北汉征途多乱草，夷梁骚扰有浮烟。
英雄已死功何在？三月残春叫杜鹃。
周主既崩，殓于偏殿，百官哀恸。平章事范质开言说道：“主上晏驾，天下震动，请立嗣君，以承国统。”乃请晋王即皇帝位，后庙号称为世宗。当日改元显德，封冯道为太师，其余众官，各照旧职。葬周主于新郑，谥曰：“太祖皇帝”，尊柴后为太后，大赦天下。朝廷法制，悉遵旧章。军国大事，世宗必禀命于太后，然后行之。心内欲封赵、郑二人重职，禀知太后。太后道：“先帝因两次被红脸大汉所伤，虽系梦中，实元神有灵也；待平定北汉或南唐，封王封侯可也！”世宗依命，遂寝其事。因而董龙等众降将，俱各未封；见了赵、郑，均以御弟相称，群臣无不悦服。
其时郑恩对匡胤道：“二哥，那柴大哥原说做了皇帝，封你为王，封乐子为侯，今日不见一些影响，敢是忘记了不成？”匡胤道：“三弟有所未知，你大哥也曾禀过太后，太后道：‘先帝梦中神游，一次被射，二次又在戏龙楼被棍打伤，因此病重驾崩，念汝义弟，故不追究。今若封职，先帝之灵不安。古人云：三年无改于父之道，可为孝矣！今北汉、南唐未曾归顺，若能平了一处，听汝加封。’因此大哥遵行孝道，故此中止。今为御弟，尊荣多矣！但三弟从今，须要学些官场朝见之时，当称‘圣上’，或称‘陛下’。断不可‘大哥’、‘乐子’胡乱称呼。若有所犯，国法无亲，此事最为要紧。至于封王封侯，据着你我本领，只消建功立业，自可致耳，何必性急！”郑恩听言，点头道：“是”！从此在匡胤府中习学礼貌，讲究文字，都是匡胤用心教导。将从前粗鲁，洗刷一新，此言不表。
却说北汉主刘崇，闻周主弃世，心中大喜，与文武议道：“郭彦威篡吾家天下，每欲复仇，恨无其力。今郭彦威已死，我欲取中原，恢复旧业可望矣！”乃遣使臣，将厚赂金帛，结好契丹，借兵复仇。契丹得了金宝大喜，即差耶律奇为元帅，杨襄为先锋，起精兵二万，往北汉助敌。耶律奇、杨襄领旨，即日起兵，到晋阳会兵。北汉主见契丹兵至，即拜白从辉为元帅，张元晖为先锋；命长子承均与亲军使丁贵等，同守晋阳。自领大兵二万，与契丹合兵，离了晋阳，向潞州攻打。
潞州守将李筠，听知北汉主借契丹兵来征中原，忙与众将商议战守之策。大将穆令均说道：“主帅勿忧，北汉若有兵来攻打潞州，末将不才，愿领精兵出城杀贼，务要生擒刘崇，献于麾下。”李筠听了此言大喜，传令点兵，准备迎敌。哨马报入北汉营中，刘崇便与张元晖计议道：“潞州兵素来怯弱，易与为敌。汝可领兵一万，于巴山原埋伏，候敌兵到来，乘势夹攻，可获全胜。”张元晖领令，带兵而去。又点辽将杨襄，领部下精兵五千出战，只要败，不要胜，诱敌人来，自有方略。杨襄领令而去。刘崇亲领大兵接应。
次日，潞州城内炮响开城，冲出一队人马，来到阵前。只见穆令均顶盔贯甲，手执长枪，一马当先冲出阵前，大骂：“背国反臣！焉敢犯我边界？好好退兵，饶你一死；若仍执迷，叫汝片甲不回！”杨襄大怒道：“休得多言！”拍马舞刀，直取令均，令均举枪相敌，两下金鼓齐鸣。二人战上十余合，杨襄虚一刀，诈败而走；令均不舍，随后追来。只听一声炮响，张元晖伏兵齐起，从刺斜里杀来，杨襄兜马回身，两下夹攻，穆令均措手不及，早被张元晖一刀砍于马下。正是：
一时豪杰成何用？千载冤声恨落晖。
北军乘势追杀，南兵死者甚众。那些残兵败入城去，将城门紧闭。张元晖与杨襄收兵还营。
李筠见穆令均阵亡，又折了许多人马，忙令牙将刘瑗、王真坚守城池；一面差人，星夜到京告急。世宗得表大怒，与众臣商议，要御驾亲征。群臣奏道：“刘崇结连契丹，攻打潞州；陛下初登宝位，人心未定，岂可亲征？只命大将往救征讨足矣！”世宗道：“不然！刘崇欺朕年少新立，乘丧动兵，攻打潞州，朕安得不亲往乎？”太师冯道出班奏道：“千金之子，坐不垂堂。陛下以万乘之尊，亲临不测之地，臣窃以为不可也！”世宗道：“唐太宗得天下，凡有征伐，未尝不亲临。唐太宗尚如此，况于朕乎！”冯道奏道：“不知陛下能为太宗否？”世宗道：“刘崇以十二州之地，兵力单弱，其所倚仗者，不过借契丹以为救援。以朕士马之众，兵甲之强，破刘崇如反掌耳！”冯道道：“未审陛下能否？”世宗以冯道乃先朝元老，不与深较，但以优礼待之。惟枢密使王朴劝驾亲征，世宗依奏，下诏亲征。当有赵匡胤奏道：“陛下初登大位，将士凋零，英雄忠义各守藩镇，不可轻调。河东兵甲正利，未易即破。陛下此行，须在教场演武，挑选勇者，命为先锋，方可以收全功也。”世宗大悦，道：“二御弟之言甚当。”即颁下旨意，往教场比武，挑选先锋。
次日，世宗亲到场中演武厅坐定。匡胤奏道：“斩将破敌，以勇为先；定取高下，以箭为能。陛下可取箭高者为正先锋，力勇者为副。”世宗道：“卿言甚善。”即令军士于平坦之处，立起红心，下令将士较射。只见左边队里涌出一将，生得面如傅粉，唇若涂朱，向前说道：“臣先射箭，然后比勇。”众视之，乃驸马张永德也。永德坐马，左手持弓，右手搭箭，于将台前走马架箭，指定红心，一箭射去，不差分毫，一连三箭，俱中红心。众军喝彩，鼓响咚咚。永德下马见驾，来取先锋印。世宗大悦，即命取印于永德挂之。
忽右队中冲出一将，喊声如雷，大叫道：“先锋印待我来持！”世宗看时，乃是御弟郑恩。郑恩上前奏道：“臣今习学弓马，已是纯熟；愿在陛下之前一试，与驸马定其高下。”世宗暗想：“这鲁夫怎晓弓箭？今日看他出丑。”遂传旨道：“三御弟既学弓马，可即试之。”郑恩说声：“领旨！”跨上雕鞍，扯开弓，搭上箭，也是一连三箭，都中红心，鼓声震野，喝采哗然。永德见了，大怒道：“汝箭虽高，敢来与我比勇么？”郑恩道：“谁来弱你！就与你比勇何妨？”两个各骑战马，都拿兵器，跑到场中，正要动手，此时匡胤看见，恐二人相斗，各有所伤，忙在将台上高声叫道：“二位且住！待我奏知圣上，自有定论。”二人听说，不敢动手，都立马场中候旨。匡胤入奏道：“永德乃陛下至亲，郑恩是臣之义弟；若两虎相斗，必有一伤。臣见将台下石狮子，约重千斤，陛下可命二人，谁能举上台，提下台者，便为先锋，不许兵器相斗。”世宗大喜，即下旨命二人，若能提举石狮子上台下台者，取为先锋，不许相争。二人得旨，一齐下马，弃了兵器，走至台前，看那石狮子，高有五尺，入地七尺。永德看了一遍，左手撩衣，右手将石狮子提起，用尽平生之力提上台来，回身下台，提归原处，满面通红，喘息不止。郑恩道：“待我提与你看！”亦将石狮子提上将台，复又提下，归于旧所，气力用尽，面色亦红。两下军士尽都喝采。
忽见将台边闪出一个少年壮士，头戴粉地武巾，身穿素色箭服，昂然走至台前，将石狮子提在手中，慢慢的在军前走了一转，轻轻放于原地，气不喘息，面不改色。军士见了，尽皆喝采道：“真将军也！”匡胤见了，暗暗称羡，叫人邀入军中，问其姓氏，其人答道：“小人姓高，名怀德，乃高行周之长子。因父亲已丧，流落江湖，寓居此处。今闻圣上演武，特来献技，聊弃步卒，以酬平生之志耳！”匡胤听了，心下暗暗吃惊：“高行周乃圣上之仇人，焉肯录用其子？只是怀德勇力倍常，世之虎将，驱诸别国，甚为可惜。吾今且奏知主上，若其不用，当竭力保举，庶几不负高公遗托也。”于是将此情节，奏知世宗。世宗听是行周之子，勃然大怒道：“贼子既来，与朕拿下斩首！”匡胤谏道：“不可！臣闻‘刑罚必中，罪人不孥’。昔行周得罪于陛下，彼已自决，足可以释其怨矣！其子无辜，陛下岂可以一概施之乎？况今兵下河东，正在用人之际，古云：‘千军易得，一将难求。’臣观怀德，有兼人之勇，陛下恕而用之，必能效死以建功也。若今演武而戮一无辜之人，恐天下英雄，皆束手而避，谁肯与陛下建太平哉！”
世宗听奏，思其有理，便回嗔作喜，道：“御弟之言甚善！”遂宣上怀德道：“朕与汝父有仇，含愤已久，本当尽法。但念朕之仇，一人之私也；为国家用人，天下之公也，朕岂可以私愤而废公事乎？且观汝勇力，足堪任用，未知骑射汝可能否？”怀德奏道：“小人从幼习学，诸般武艺皆能；况箭乃将家首技，岂不能射！”世宗传旨，给副鞍马弓箭，着怀德试射。怀德领旨，跨上征驹，攀弓搭箭，连发三矢，俱中红心。世宗大悦，令怀德充为御侍卫。匡胤奏道：“怀德武艺出众，勇力过人，陛下必当重用，以展其能。况今驸马与臣义弟争夺先锋，未定高下，何不以先锋印与怀德挂之，军中自无他议矣！且陛下推诚以待怀德，怀德必不有负于陛下也。”世宗允奏，命司官取先锋印与怀德挂之。当厅又赐了金花御酒，以显其荣，怀德谢恩而退。世宗返驾回宫。
次日早朝下旨，请太后监国，命学士窦仪、平章范质参理政事。以赵匡胤为亲军使，郑恩为副使，张永德为监军，王朴为军师，张光远、罗彦威、杜二公并受节度使分镇。调回禅州节度使史彦超，澶州节度使马全义，河南节度使刘词等随驾亲征。又命董龙、董虎、李通、周霸并受偏将之职，随军效用。时苗光义已辞别，云游不知去向。当时世宗分遣已定，择吉出师。却值各镇诸将，陆续都到，点选大兵十万，整顿队伍，出汴京城望前进发。但见旌族蔽日，剑戟凝霜，人如猛虎，马赛飞彪。大军渡了孟津，前至天井关而来。前锋高怀德抵关下寨，准备攻城。有分教：后周多虎狼之将军，北汉无坚完之城郭。正是：指挥虎皆神算，恢拓乾坤是圣功。
