马在旧日，生产和战斗多离不开它。马的数目，显示出国力的强弱和对财富的占有程度。唐代对马的管理，设立专门机构。凡官马一律加上标志。如马驹，以小“官”字印右膊。至二岁起，脊梁强弱，都在右膊印一“飞”字。如官马赐人，即印“赐”字表示，犹之如今汽车办过户手续。官马交驿站使用的，在右颊印“出”字。诸王公主家的马，各取本号。花样繁多，类乎今天的车牌。
马的品种不一，特性各异，而以西北所产之马，受到普遍赞扬。李商隐《咏史》诗云：“运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。”青海马又泛称胡马。但西北胡人住地辽阔，所产之马千差万别，必须将它们区分开来。在马身上作标志，恐怕是件难事。但买主须要知道马的特点，卖主对自身的产品，也有很强的保护意识。官府为了防止混杂和假冒，也采取相应措施。所以我们在马群中，看到五花八门的图案。如沙陀马印“B”，康曷利马印“宅”，处苾山马印，契丹马印“兆”……有些马的叫法虽不同，但同类同种，所以一律以“○”为记。有些民族没有马印，他们便割马的耳鼻为记。这一刀是分明了，不过马可受罪了。
胡马中的名马为大宛马，又称汗血马。《史记·大宛列传》：“大宛……多善马。马汗血，其先天马子也。”有人这样解释：“大宛国有高山，其上有马，不可得，因取五色母马置其下，与交，生驹汗血，因名天马子。”这种马负重致远，冲锋陷阵，均无可比。杜甫《房兵曹胡马》诗云：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。”这种良马，没有马印。但特征明显，不易假冒。唐代的官马，多取大宛马做种。在“兵强马壮”中，有它的贡献。
马的优劣，价钱也不一样。唐时钱币不足，以物易物，仍是重要的交换手段。普通的马，一匹绢换一匹，而印有商标的回纥马，是名牌货，每匹马换四十匹绢。这也有社会原因。安史之乱期间，郭子仪借回纥的力量，打败安庆绪。回纥恃功，在卖马时乘机抬价。政府急需此马补充军备，也就忍气吞声地接受了。
马为边贸活动的主要商品。因政府设有互市监，专司其事，管理甚严，所以不见有私刻马印，以劣充优的现象。
