许多封建帝王,都好大喜功,爱听颂词,对于祥瑞之说,尤有兴趣,于是就不断有人编造奇闻上奏。今日说,某地出现独脚狗;明日说,哪里又看见双头龟。预示天降吉祥,人将得福。
有些传闻,不是一说便完,朝廷有时也采取措施,使瑞气不灭,吉祥永驻。据《唐会要》载:天宝三年三月六日,武威郡上奏,番禾县的天宝山,有泉水涌出,味如美酒,石头变成白馍。饥饿难忍的百姓,个个眉开眼笑,奔走相告,前往取食。这种天大的喜讯,自古及今,未之闻也。不须调查,就可以确认了。于是下令改番禾县为天宝县。
编造吉兆,探得祥瑞的人,大多有奖,不然人们就不那么热衷了。唐玄宗到左藏库视察时,出纳判官魏仲犀禀告,有凤凰集于通训门。皇上当即下令,改通训门为凤凰门。魏仲犀晋升为殿中侍御史,属吏个个获得高升。若按部就班,忠于职守,恐怕衙门的板凳坐散了,也未必能晋升一级;而假凤凰之名,做两笔文章,就立即飞黄腾达。凤凰是传说中的神鸟,谁也没见过,但这不要紧。只要言之者以为有,听之者以为真就行。当世既然出现祥瑞,谁还敢说政治不清明,皇上是个昏君?
皇上既然喜欢祥瑞吉兆,乱臣贼子便得以售其奸,报喜不报忧,将凶说成吉。天宝初年,李林甫主持招贤考试,全国举子无一人入选。他于是上表祝贺:“野无遗贤”,皆大欢喜。这是李林甫的阴谋。他怕那些优秀的知识分子出仕,妨碍自己的倒行逆施。玄宗不察其奸,还十分得意地拈须颔首,以为自己治国有方,早已“人尽其才”了。果真如此吗?别的不说,“读书破万卷”的杜甫,这次就落选了。“朝叩富儿门,暮随肥马尘。残杯与冷炙,到处潜悲辛。”此种凄凉,类乎乞儿。为了生存,有时还卖药度日。杜甫这个贤者,不就被“遗”了吗?当权者乐意听“无遗”,不乐意听“有遗”。恭贺“野无遗贤”的和笑纳“野无遗贤”的,大概心里都是美滋滋的。
唐代的帝王要数太宗的脑袋瓜儿比较清醒。谁要是报祥瑞,说吉兆,他就要上奏者拿实物来看,并讲明时间、出处、具体情况,“更不得苟陈虚词”。这么一来,那些不顾事实,胡说八道的人,心里就打鼓。不过“上有政策,下有对策。”若遇到杨国忠之流,唐太宗的法宝也不灵。天宝年间,暴雨成灾,整日雷鸣电闪,阴云不开,连大步不出深宫的唐玄宗,都觉得老天爷的脸有点邪乎,于是问及禾稼。杨国忠选了几株没淹死且生长特壮的“奉呈御览”,令人不得不相信,定是亩产十万斤,可以吃饭不要钱了。如此报来,符合皇上的口味。若说“哀鸿遍野、饿殍载道”,虽是实话,但很可能被认为是歪曲大好形势,重打五十大板。
当锣鼓喧天,捷报频传的时候,为政者千万不要陶醉,特别要警惕那些一长串一长串的天文数字,和耸人听闻的神话,不妨从反面多作推敲,否则百姓叫苦,社会遭殃。