他看着哭泣的苏叶叶，冷静地看着，他的书场，有着三千看客，可他的人生却都在扮演着一个看客的角色，这次也不例外。
哭了好一会儿的苏叶叶终于停住了，她抬头看着一脸平静地看着自己的庄九，并没有索求他的安慰，重重地叹了今天的第三口气，幽怨地说道：
“我好羡慕你啊。
“做杀手多好。
“随……随……随便出去玩，想吃什么就吃什么……
“路……路……路见不平，就杀个人……
“晚……晚……晚上不想回家，就用轻功飞到树梢上，看看月亮呀……
“噢，对了，你不是杀手，只是说书先生。
“但……但……但是说书也很好啊，半个长安城都会谈论你的故事。
“总之都比我好……”
……
苏叶叶越说越郁闷，声音逐渐低沉下来。庄九就这样默默地倾听着也不说话，直到苏叶叶蹲在地上腿都麻了，才摇摇晃晃地站起来，拍了拍自己的小脸蛋，勉强挤出一个笑容，腔调却带着哭音：“爹爹说，以后不让我晚上出门了……我……我走啦！”
说完，苏叶叶满怀希冀地看向庄九，却只见庄九微微点头，表示自己知道了。
苏叶叶一步一步往院门蹭去，走到门口，忽然转过头可怜兮兮地问道：“除……除……除了……晚上，还……还还……能……在旁……旁……旁的时候见……见你吗？”
庄九轻轻地笑了笑，说出的话却让苏叶叶的眼泪瞬间掉了下来——
“不能。”
苏叶叶抽着鼻子三步一回头地看着庄九，庄九依然没有起身，就这样坐在石凳上，看着树上那些残存的桂花在夜风吹拂中一朵朵地离开枝头。
一夜之后，桂子落尽，秋去冬来。
打那之后，苏叶叶真的没再出现。但繁苍楼依旧人声鼎沸，庄九说书的场子依旧是一座难求，一切似乎都没有什么变化。唯一不一样的是第一排正中的位置上，每晚坐着不一样的人，却不再是一个穿着桃粉色衣衫的有些结巴的小姑娘。
庄九还是那么懒懒散散地过着，偶尔练练剑，隔天去城南陈小五面馆吃吃面，杀杀人，编编故事。直到初雪的那天夜里，石三来了。
“之前一个月要杀十几个，这回两个月不杀一个，上头也不怕我的手艺废了？”院里的桂花早就谢了，此时梅花刚开，庄九认真地看着树上的花瓣，对石三有些漫不经心。
依然蒙着面的石三语气还是那么单调乏味：“这次不杀人。”
庄九转过身，有些不太理解：“要听书直接去繁苍楼好了，我这儿也没多的票。”
石三不理他，刻板地说道：“这次虽然不杀人，价格却是三倍。”
“成交。”庄九答得斩钉截铁。
“去苏丞相家找个差事，只需要记下他白天在府上和哪些人见过面，他不在府上的时候谁去找过他就可以了。”
交代完任务，石三却没有立刻走，虽然蒙着面，眼神中的疑惑却忠实地反映出他对这个任务的不解。
庄九嘿嘿一笑：“是不是觉得这么好的差事，为什么非得让我来做。不服气？”
石三想了想，老实地点了点头。
“你们啊，都以为做杀手最重要的是功夫好，一个个每天把时间都花在埋头练武上。这有什么用？练得天下无敌去当武林盟主吗？”庄九有些激动，一反常态地在不说书的时候唠叨起来。
“再说了，练武这玩意儿是靠天分，你们练得那么勤快也比不上我——算了先不说这个！你们就知道仗着武功好，半夜闯进去，两刀砍死走人，一点美感也没有。杀人应该是门艺术！
“潜伏、易容、伪装、突袭，这些你们都觉得不重要，至少没有手里的刀重要。你看你，成天板着张死人脸，易了容也是一副生人勿近的架势，谁敢找你做这个活儿？所以这个活儿找我是理所当然的嘛。”
石三莫名其妙地被教训了一顿，也不生气，微微偏着头，眼神中流露出一丝揶揄，这个小小的改变让他看起来突然变得有了生气。等庄九说完了，他才不紧不慢地说道：“你今天，话有些多。”
庄九无语，因为他也发现自己有些失态了。
石三慢悠悠地说着，像是自言自语：“苏丞相快要倒霉了。”
庄九有些奇怪地瞪了这个木讷内向的家伙一眼，不谈朝政，是他们这种人不成文的一个规矩，或者说是忌讳。政治斗争本来就复杂，朝堂之下，皇宫之中永远都是暗流涌动，他们既然做了那柄藏在暗处的肮脏之剑，就没人愿意和这些事扯上更深的关系。
石三慢条斯理地继续分析道：“和魏国谈判一事，朝廷最终还是吃了大亏。虽然根源是兵事之败，百姓却只知道签下和谈条约的是苏丞相。
“近些年来，每年加增科举两次，寒士学子跃龙门的机会大增，那些豪门大阀的势力却被挤占，他们不敢对皇上表示不满，却视积极推行此策的苏丞相为眼中钉。
“礼部刘侍郎的外戚在江南强占太湖三千顷地一事，王大将军独孙当街杀人一案，这些事大理寺、京城府衙不敢管，苏丞相却连续三天上奏。他想做一个忠臣，却做成了孤臣。”
庄九没好气地打断了石三难得的长篇大论：“行了，这些事和我们没有关系。”
石三住嘴，侧着头想了想，忽然冒出一句：“好的杀手没有朋友。”
庄九挑了挑眉，声音冷了下来，恢复了常态：“你今天，话也有些多。”
石三耸了耸肩，丢下最后一句话，消失在黑夜里。
此时迎来了今年的第一场雪，初雪不大，却是细细密密地下着。庄九轻轻挥手一弹，数朵梅花从枝头落下，红色的花瓣落在雪面上，犹如鲜血溅白布。
“你的那个小姑娘，是苏丞相的独女。”
想着石三临走前丢下的这句话，庄九嘴角轻扯，自言自语地冷哼了一声道：“她才不是我的小姑娘。”
五
三天后，庄九出现在丞相府里。易容后的庄九，身上不复见说书人的潇洒不羁，也不见杀手的阴郁锋锐，此刻的他，是一个卑微木讷、为了生计过活的哑巴花匠。
伪装成一个哑巴，是十分符合庄九的个性的，他怕麻烦，而如此位高权重的将相之家，对说不出话的人尤为放心。
不说书的庄九，原本就不爱说话，世间的话，十之八九都是废话。
这份工作倒是清闲，院子里也没有什么名贵花草，不过有不少梅花，除了朝廷的事情外没有任何爱好的苏丞相，唯独爱梅，不过这些梅花品种也都十分普通。
如今入冬，前任花匠莫名地生了一场“大病”，于是有了庄九来做活儿，不过活儿也不重，只是做些修葺花枝、除草施肥的例行工作。
庄九每天就侍弄着院落里的各种梅花，倒也平静。他不喜欢梅花，太孤芳自赏，让人看着觉得孤独，哪里比得上他最钟爱的桂花，繁华芬芳。这份工作，除了要穿破旧的衣服外，他觉得都还不错。
那日午后，小雪初歇，难得太阳露了脸儿，天气却比阴雪天气冷得更加厉害。庄九在管家的吩咐下到后院修剪梅枝，出于职业本能，他很快就感觉背后有人看着自己，于是装作漫不经心地转身，虽心有准备，可还是一惊。
飞檐穿过冰冷的太阳，长廊边上，坐着一个穿着桃粉色褂子的小姑娘，耳边两只发髻用粉色的飘带系着，她两手搭放在膝盖上的书上，眨巴着她的大眼睛，好奇地看着庄九，那模样乖巧得很。见花匠庄九扭过头来，目光也不躲闪，反而怔怔地和他对视了一番，然后友善地绽放了一个笑容。
苏叶叶。
手中修剪的分明是梅花枝，怎会满鼻子闻见的是桂花的香气？庄九下意识地看了看手中的梅花残枝，又抬头看了看目光尚未移开的苏叶叶，行了个礼。
这个端庄贤淑的大家闺秀苏叶叶，和往常他见到的那个憨憨笨笨的苏叶叶，唯一的共通之处便是她的笑，真诚又简单。
下一刻，庄九毒辣的眼睛就看见了她膝盖上的那本书根本就是放反了的，又联想起自己记忆里的苏叶叶，心中笑了笑。
他弯下身继续做活儿，天空中缓缓飘起细雪，耳边听见苏叶叶软糯的声音：“呀，下雪了呢。”没有人回应她的话，庄九抬头见廊下的她，却没有丝毫的失落，早已经习惯了般。她坐在那里，脚依旧够不着地，一手握着书，一手手心舒展伸在半空中，身子微微向前倾，满眼的欢喜。
一片雪花就在这个时候落在了苏叶叶已经冻得微红的鼻尖上，她自己也发现了，便一动也不动，眼珠滴溜溜地顺着这片雪花的弧度落在自己的俏鼻尖上，眼珠子一下子靠近了眉心处，然后认真地看着这朵雪花在她鼻尖慢慢融化，随即满意地笑了。估摸着眼睛太用力一时间有些眩晕，然后使劲闭了闭，回过神来，又撞见了庄九的视线，她微微点了点头，缩回手，继续仰头望着天空中的雪花。
庄九顺着她的视线望向天空，心中觉得她甚是可怜，没有兄弟姐妹，没有朋友，说话也没有人搭理，一片雪花的融化，都能让她这般高兴，而她自己面对这样的孤独，浑然不觉，让庄九莫名地想起自己看着桂花落尽的那个夜晚。
一整个下午，苏叶叶都坐在那儿，时不时地看看庄九在摆弄梅树，时不时地再望望天，这些事无聊至极，她却看得津津有味。日暮时分，管家到院子里来，看见苏叶叶正抱着书发呆，一脸忧色地说道：“小祖宗，又没背书吧？等老爷回来小姐又得挨骂了呀。”
苏叶叶噘噘嘴巴，轻轻将头偏向一边，摆出不愿意搭理的模样。老管家叹口气劝道：“大小姐，你不想上元灯节出去玩了吗？”这句话作用十分明显，苏叶叶又将头偏了回来，然后举起书，结结巴巴地念了起来。等老管家摇着头走远，她才停止念书，然后哼了一声，甩了甩小脚。
第二天庄九继续昨天的活计，苏叶叶不再只是远远瞧着，走近了些，仔仔细细地瞧着那些修剪过后的梅树，眼里满是尊敬，指着花蕾诚恳地对庄九说：“好……好好……漂亮啊！谢谢……谢谢你……让它们这么……好看！”
庄九算是明白苏叶叶为什么活得这么容易快乐了。她的心思十分简单，一片雪花，一朵梅花，她都能发自内心地喜欢，难怪人们说知足常乐。
听见她的夸奖，庄九竟有些小小的得意，杀手的活儿有朝廷的嘉奖，说书的口才有长安遍地百姓的称道，而这花匠的活儿，只有苏叶叶由衷的肯定。
庄九朝她行了个礼，指着树比画了几下，然后指指自己，再摆摆手，示意是这花开得好，并非自己的功劳。
苏叶叶眨着眼睛打量着庄九，大大的眼睛里闪过一丝愧疚，随即小心道：“你是哑……哑……哑巴对……对……对吗？”不等庄九回答，她故作成熟地踮着脚拍了拍庄九的肩膀，带着安慰的口吻道，“我……我虽然能说……说话，但是我是……是个小……小结巴，你别……别怕……”
花匠庄九憨厚地笑了笑，苏叶叶有些高兴，似乎是难得找到可以轻松聊天的对象，问道：“你……你……你知道繁苍楼吗？”
见庄九摇摇头，苏叶叶得意地说道：“我……我……我有个朋友啊，就在那里说书，他可腻（厉）……害了，说的书可好听……”苏叶叶比画了一下，模仿庄先生潇洒挥扇的姿势，花匠庄九继续憨厚地笑。苏叶叶见花匠庄九并没有流露出不耐烦的神色，便更加兴奋，磕磕巴巴努力给他卖力地描述着庄九说书说得多么精彩，有多少人为了听他的书付出了多少代价。
于是庄九知道了苏叶叶去繁苍楼之前的一些事。
三年前，苏叶叶在上元灯节时无意中听说了这位庄先生，本想去听，但听说听书是要给钱的，庄先生的书又是所有说书人中最贵的，而她那时候的钱不足以让她坐到能看见庄先生的位置。苏丞相一向觉得不缺吃喝的她要钱没什么用，所以她也没有什么零花钱。于是苏叶叶开始偷偷攒钱，等她好不容易攒了许多钱，又发现她自己晚上是出不了门的，生生又等了半年，直到她听说她爹会去江南治理灾情的时候，心中等待了三年的花怒放了开来。
讲到末了，苏叶叶挥了挥白皙的小手道：“不过……我爹爹回来得……也是时候，我这些年……攒的钱都花得差……不多啦，也没有……钱去坐最靠近他的位置了。”她摊了摊手，看着面露讶色的花匠，又急忙补充道，“不过……我跟他是好朋友，我可以去……他的院子里，他院子里……有很香的……桂花树。”她努力想比画那棵桂花树，生怕花匠庄九不信，于是跳了跳比画道，“有……有……有那么高……比我还高……”
花匠庄九配合地点点头，装出一副羡慕的样子，心中有些感慨，原来，自己头一次见到她，是她处心积虑了三年的预谋。
真够无聊，庄九暗想。不知道是指这三年的等待，还是指苏叶叶本人。他有些不自在，于是指了指苏叶叶丢在一边的书本，又指了指大门的方向，意思是苏丞相快回来了，你还不赶紧背书，又会被骂了。
苏叶叶一惊，点点头，拿起书本，不过这次没有愁眉苦脸，而是欢快地拿着书跑进了书房，似乎提到她的好朋友庄先生，读书也不是那么可怕的事儿了。
在庄九眼里，苏丞相和苏叶叶，这一对父女的关系倒蛮有意思。
苏丞相出门前会说：“让叶叶赶紧起来，都什么时辰了。”
苏丞相出门后半个时辰，太阳终于出现。
苏丞相回来后会说：“这么早就睡下了？今天的功课完成了没有？《女则》背了没有？女红做了没有？”
苏丞相说完这话，三更的声音就在街边响了起来。
平心而论，苏丞相算得上良相，除了上朝看折子议事外，就是对这个女儿的恨铁不成钢了，他从来没有享受过什么天伦之乐，他的世界里好像只有百姓民生，没有女儿的位置。
苏叶叶似乎也没有什么不满，她不知道父亲和女儿的相处应该是什么样的，所以这种与生俱来的相处方式，她觉得是理所应当的。只是长大了一些，她的好奇心和叛逆心，在父亲的严格家教之下，愈发明显，与之对应的则是苏丞相对她的愈发看不顺眼。
