简单的说，市场经济就是交换经济。就是从交换的角度出发，所有的产品物品，包括有形的无形的、价值昂贵的便宜的、公开的保密的等等，都可以作为商品到市场上交换，换取再生产、再生活X个人家庭就是再生活一下同）所需要的一切。在交换过程中，除了满足再生产、再生活以外，还要获取一定的利益（对个人、家庭是价廉）。获取利益，是再生产、再生活交换的第二个或者说是最终的目的。
交换和市场，在奴隶社会就已经出现。不过那时的产品质量低级，数量很少，范围很小，交换也很简单。随着人和人类的进化发展，在人的欲望性不断膨胀，追求性不断增强，科技不断进步，生产能力不断提高的基础上，出现了资本主义。18世纪前后，世界上部分国家发展到了资本主义社会，资产所有者和经营者及其代表，为了索取更多的利润，就利用市场这一阵地，展开了激烈的商战。通过战争和掠夺得不到的物质财富，企图通过市场来索取来得到。如要求不发达国家开放口岸，接纳洋货。让殖民地、半殖民地和不发达国家的人民群众，都购买和使用资本主义国家的产品或商品等。
到了20世纪，尤其在二次世界大战结束以后，由于资本主义社会的快速发展，社会主义国家的出现，进一步促进了市场的发育和发展。使得地球上各大洲几乎所有国家、所有地区、所有民族、所有个人，不分先进与落后，不分白人与黑人，也不管主动与被动，都被卷人市场经济大潮。出现了许多类型不同、内容不同、规模不同的市场。按地域的不同，可分为国内市场和国际市场，农村市场和城镇市场；按经营内容的不同，可分为消费市场和物资市场；消费市场又可分为粮食市场、蔬菜市场、日用品市场、家电市场等；物资市场又可分为：钢材市场、木材市场、建材市场、化工市场、生产设备市场等；后来又出现了金融市场、证券市场、技术市场、劳务市场、宠物市场、古玩市场等等；按类型来划分，可分为大型商场和集贸市场，有形市场（如超市、商店、订货会、交易会）和无形市场（如供需双方以签订合同的方式来交换），现在又有网上交易和网上市场等。
各式各样市场的出现、发展和形成，促进了人类社会由自给自足为前提的小农经济、自然经济，发展到以社会生产、社会供给、社会交换为前提的或者说是唯一的市场经济。这是由于人和人类追求利益所产生的新的行为，新的表现，并形成了新的机制和规律，赋予了经济新的内容和新的特点。
市场经济这一机制和规律，是封建经济、资本主义经济的发展和升华，也具有“顺之者则昌，逆之者则亡”的特点。任何国家、任何地区、任何群体或任何个人，要生存要生活，是须臾离不开市场的。而且都要遵守市场经济规律和机制。
现代社会的发展，不但促进了生产技术的提高，工业生产自动化和农业生产机械化能力的增强，而且也促进了人们对生活用品质量和数量需求的提升。其结果形成需要交换的商品品种和数量大大增加。不要说一个家庭，一个地区，就是一个国家，一个经济共同体，所生产创造出来的商品，不但不能满足本地本国民众对生活一“吃喝拉撒睡”和更好生活一“旅娱享欣美旅游、娱乐、享用、欣赏、美化的简称——下同）的需求，而且也不能满足本地本国群体对生产技术和原辅材料的需求。
为了尽量满足本地本国对生产资料、生产对象，以及对生活资料和商品的需求，同时也是主要的为了赚取更多的利润，各个国家各个地区各个经营团队，甚至个人都会使尽各种办法，“多快好省”地研制、开发、创造出各种各样的科技发明，生产和研发出各种有形、无形的产品。大到海洋利用，矿山开发、航天技术，小到光子研究、婴儿奶嘴设计、妇女眼睑美化、手指脚趾美甲等等。都要投放市场，进行交换。因此各种各样的市场，星罗棋布，比比皆是。
这些让人眼花缭乱的技术和商品，星罗棋布的交换市场，应接不暇的交换手段和方法，以及让人震撼的GDP和利税数字等，这些方面的内在联系以及外在关系，都离不开广大消费者的需求和维护广大消费者权宜的管理，这就是市场经济“机制”的巨大作用。因此，市场经济不是资本主义的“专利”；更不是某一个人、某一个地区、某一个国家的“专利”，是人类社会发展和人们追求利益追求生存的必然产物，是“人的性能”发挥和“人性”发展的结果。
市场经济的构成和发展，可以充分说明现代的社会，现代的经济和现代的市场，是人人都有权利参与而且必须参与的生产活动、分配活动、交换活动。这是确保全人类生存的大社会，大经济和大市场；其对人类社会的影响力和对人类社会发展的促进力，与只是为了个人和家庭生存的小农经济、自然经济的小社会，小经济，小市场是不能相提并论、同日而语的。
从个人来说，在市场经济条件下，必须要参与分配，满足生存，要参与分配就必须参与创造，并且要首先参与创造，融人社会。第一位的就是要把自身的“产品”，即将自身的体能、技能和智能，甚至“特异功能”、绝招以及“天赋”条件，拿到市场上出售、转让，换回生活、劳动、生产需要的资料和产品。这种卖出去，买进来的行为，就是交换。交换的行为和结果，不但满足了各自的需求，而且促进了GDP和利税的产生和增长。
市场经济最大的特点，就是根据市场实际需求和预期，制定比较科学的发展计划，周密的组织生产。市场经济的计划，无论是短期的还是长期的，都要非常严谨、非常严格的。除了重点考虑市场需求以外，还要考虑能源、资源、技术、资金，以及微观管理和宏观管理等各方面的因素和影响。
市场经济是先市场后计划，市场始终摆在第一位，计划跟着市场走。换句话说就是让计划跟着人和人类的需求走，跟着人和人类的追求走，跟着人性的变化走。而计划经济是把计划放在第一位，市场跟着计划走，就是让人们的需求跟着计划走，让人性跟着计划走。这就是市场经济与计划经济最根本也是最主要的区别。
真正意义上和比较完善的市场经济，应该是在适应人和人类追求利益追求生存的基础上，不分国家，不分地域，不分种族和肤色，完全打破地方保护，贸易壁垒，垄断行为，分配不公和种族歧视等行为和现象。在平等互惠互利的基础上，形成人人参与创造，人人参与供应，人人参与消费、人人参与分配的真正意义上的“大同”社会、“大同”市场、“大同”经济。或称“社会”经济，“共产”经济。
就当前市场经济与原始社会经济、奴隶社会经济、封建社会经济以及资本主义经济比较，具有许许多多的特性与特点：一是市场经济的两重性；二是人人参与的广泛性；三是市场竞争的激烈性；四是优胜劣汰的残酷性；五是多投多得的激励性；六是增强人们的追求性；七是竞争机制的公平性；八是生产要素的活跃性；九是促进发展的革命性。
§§§第一节市场经济的两重性
1.经济的两重性也完全适用于市场经济。就是生产力和生产关系两个方面，既协调又有矛盾的体现。生产力和生产关系是社会生产不可分割的两个方面。这两个方面，既有相互促进发展的一面，又有相互矛盾制约的一面。生产力是一刻不停的向前发展的，当生产关系适应生产力的时候，对生产力起着推动作用，两个方面是融洽的，相互促进的；当生产关系不适应生产力的时候，两个方面是矛盾的，就会阻碍生产力的发展。
2.市场的两重性~市场是一个没有硝烟的战场。市场是生产资料占有者追逐高额利润，甚至是盘剥消费者、掠夺他人利益的场所；同时又是消费者反对盘剥，反对掠夺的阵地。在价格上所谓“卖不厌贵”、“买不厌廉”的心理和心态，就是市场机制两重性最突出的表现。
3.拯救与淹没的两重性：俗话说“水能载舟，亦能覆舟”。市场好像汪洋大海，既能浮起小舟，又能沉没大船；既能养殖小虾，又能吞噬大鱼。企业衰退了，可以借助市场振兴；企业兴旺了，由于市场激烈的竞争，可能被挤垮，可能被淹没；因此，市场既能让企业盈利赚大钱，又能让企业亏损赔大本；对好的企业好的商品，市场如同温和、慈善的“菩萨”，千方百计予以“保佑”；对不好的企业，不好的商品，市场又好像凶神恶煞的“杀人魔王”，绝不留情，一定要铲除。
4.价格的两重性：价格与价值的背离——价格过高或过低；价格与成本的两重性——价格与成本的统一（社会成本加适当利润）和价格与成本的背离（暴利与亏损）。
5.人格的两重性：在市场经济时代，人们的人格身份也具有两重性：每一个人既是商品的创造者，又是商品的消费者；既是市场的“主人”、“上帝”，又是市场的“仆人”、“奴隶”；既是税赋的交纳者，又是税赋的受益者。
§§§第二节人人参与的广泛性
原始社会、奴隶社会和封建社会，虽然也有市场，也有交换，但交换的范围很小，交换的品种很少，尤其在原始社会，不交换也能生存下去。到了封建社会交换的品种虽然增多了，市场虽然扩大了，但对于自给自足的小农经济来说，仍然不是十分重要。所以那时就有人很得意的认为，“十来亩地一头牛，老婆孩子热炕头，吃喝穿住不求人，一年到头乐悠悠”。
市场经济则是人人参与的经济，或者说是人人必须和必然参与的经济。为什么说必须和必然呢？这是因为，在市场经济条件下，自身的“商品”一一劳动力（体能、技能、智能一一下同）必须到市场上去“出售”，然后换回生活和劳动所需要的商品。简而言之就是为了生存，人人必须和必然要到市场上出售劳动力，投人生产，参与创造，参与分配；与此同时为了生存，人人必须和必然到市场上购买商品，参与交换，参与消费。这就是人人参与市场，人人必须和必然参与市场的道理。
人人参与的市场经济，具有不能再广泛的广泛性。它把每个人，不论男女、不论老少、不论肤色、不论种族等，都卷人了这一经济大潮。这一经济大潮汹涌澎湃，一泻千里，汇人汪洋大海一一经济大市场。每个人都为“汪洋大海”输送着一滴一滴的“清水”；而每个人又从“汪洋大海”中一滴一滴清水的吮吸着。时时刻刻不停的输送着、注人着，又时时刻刻不停的吮吸着、索取着。无限循环，无限发展，无限攀升，从而推动着生产的发展，科技的进步；推动着人类社会不断走向更加文明更加富裕的阶段。
在市场经济条件下，市场经济的大门，对每个人都是敞开着的，对每个人都持欢迎态度。只要投人，只要创造价值，就可以参与分配、就可以索取。而且每个人都可以找到投人、创造价值的位置，发挥自身所具有的作用和能力。但市场经济，对那些“好吃懒做”、“好逸恶劳”、“不愿投人”、“不‘投’而获”的人，是不欢迎的，是拒之门外的。在这些人中，即使有人侥幸进人，以后也会被市场经济赶出“大门”。
市场经济，这种“铁面无私”的“作风”，在市场经济社会里，是谁也改变不了的。这是市场经济所产生的铁一般的效应。
§§§第三节市场竞争的激烈性
“竞争”是市场经济的灵魂和动力。没有竞争就没有“优胜劣汰”，就没有真正意义上的市场经济，更没有市场经济的发展和兀吾。
进人市场的商品，不但要看商品的内在质量，还要看商品的外观质量，要看款式，要看包装装潢，要看使用价值，要看服务态度，还要看价格与价值的差异程度，等等。因此，一种商品的竞争，哪怕是一件最简单最普通的商品，消费者也会比较，也会“挑三拣四”，看其优点、长处在哪里，缺点、问题在何处。经过比较和鉴别，消费者才能逐渐得出结论，这种商品是哪家的最好，哪家的比较好，哪家的不好，哪家的最不好……好的、比较好的商品，深受消费者信赖和喜爱，在市场上会逐渐占优势，并逐渐占领市场。不好或很不好的商品，得不到消费者的认可，肯定占劣势，并会逐渐退出市场。
商品竞争，在市场上要想达到“竞而胜之”、“争而得之”的目的，必须要在以下几个方面下功夫。
1.人才是关键。管理也好，技术也好，竞争中的其它问题也好，都是通过人来进行的，没有人任何商品也生产不出来。但是现代化的大生产，就是手工作坊式的制造、生产和加工，光有人还是不行的，还必须要有懂技术、能经营、善管理的人才。离开了“懂能善”的人才，其它人再多也是替代不了的。而且“懂能善”的标准是不好界定的，要根据商品生产的实际需要去选择，去物色。
2.管理是基础。有了人才，市场竞争中的问题有了解决的条件。但是，还有个管理问题，对企业的管理，对产品的管理，尤其对人的管理，还有个方式方法问题。方式方法对头了，商品质量就能上得去，成本就能降下来，服务信誉就能跟得上。否则，即使有了人才，也不会达到预期的效果。因此，在人才的“懂能善”中，“善”又是最主要的，第一位的。
