陈祖义，原籍广东省人，自幼无赖，横行乡里。后来跑到海外旧港一带，当了海盗头子，纵横海上，劫掠客商，无恶不作。一天，郑和率领船队经过旧港地区海域时，正遇上陈祖义的海盗船在抢劫一艘大客船，他当机立断，一面命令前哨船指挥何敬迅速赶赴现场，搭救客船；一面又派出五艘战船，从北侧绕个圈儿，堵截海盗船的退路。
前哨船队是三艘五桅战船，行驶起来，快如骏马。何敬接到郑和的命令后，三艘战船上的五帆一齐张开，直向海盗船扑去。
海盗船发现了前哨船。他们没认出这是兵船，竟“呜呜呜”地吹响螺号，十多艘船只先后朝前哨船攻来。明军士兵手执弓箭，向海盗船射去。几艘靠得近的海盗船上，有几个海盗中箭了，他们尖声叫着，有的跌在船头，有的落到海里。但海盗们都是亡命之徒，他们虽然遭到了突然的打击，却并不退去，仍旧驱船前进，霎时两方的船只便靠拢了。
明军放下了弓箭，拿起了刀枪，与海盗近身搏斗起来。有些海盗执着弯刀，跳上前哨船，跟明军捉对儿厮杀。海盗人多，渐渐占了上风。海盗头子陈祖义，执着弯刀，跳上前哨船，一面跟何敬搏杀，一面朝群盗喊道：
“这是中国的船，船上有这么多兵守卫，肯定载着值钱的宝贝，弟兄们加把劲，我们要发大财啦！”
这陈祖义刀法娴熟，在前哨船的船头上施展开来，十分方便自如。何敬原是骑兵将领，善用大戟，但在船上却施展不开。眼看抵挡不住，他突然“哈哈哈”大笑起来，倒把盗首陈祖义闹愣了，停刀喝问：
“你笑什么？”
“看吧！”何敬用手朝东面一指，“那是什么？”
陈祖义抬头一看，只见东方的海面上，一群大大小小的船只，升起密密麻麻的白色的帆林，冲破海浪，直驶过来，正是郑和的大船队。陈祖义一见，把魂也给吓掉了，他急忙大喊：
“弟兄们，冒水啦，逃乎，逃乎！”
群盗听首领一喊，也看到了大船队，赶忙掉转船头逃跑。那些已经跳到明军前哨船上的海盗，又纷纷跳了回去。明军转危为安，趁势冲杀，又杀死了几个海盗。陈祖义指挥着盗船，向西逃窜。何敬的三艘前哨船，在后边追赶。这时，前面突然又出现了五艘战船，正是郑和派出堵截盗船退路的。明军前后夹攻，陈祖义只好下令，让十几艘盗船分散开来，各自逃命。明军前堵后截，终于围住了三艘盗船，其余的盗船四散逃跑了。
这三艘盗船上的海盗，抵抗了一阵，死的死，伤的伤，还有十几个作了俘虏。何敬等大船队到来，将俘虏的海盗押上主船，交郑和审问。从俘虏口中得知，陈祖义手下的海盗竟有500多人，盘踞在旧港地区的一处黑石礁上，十几年来一直打劫往来海上的客船，罪恶累累。郑和决心消灭他们，保卫海上航行的安全。
郑和在当地找了些土人作向导，派出十五艘战船和两艘马船，在都指挥丁峰的率领下，乘黑夜来到黑石礁岛屿。丁峰吩咐熄灭桅灯，在土人向导的指引下，各船顺序前进，慢慢靠近主岛。这时天快要亮了，正是黎明前最黑暗的时刻。明军船队靠近岛上时，岛上放哨的海盗并没有发觉。待到东方露出曙光，海盗们才看到明军的船队。岛上吹起了螺号报警，海盗们从山洞里、板房里乱哄哄地跑出来，准备抵抗。
港湾里停泊着二十几艘海盗船。丁峰命令明军冲杀过去，杀死了守船的海盗，缴获了全部盗船，断绝了海盗的逃路。与此同时，明军纷纷上岸，在岛上与海盗展开了激烈的搏斗。这时，指挥何敬率领的马船也靠岸了。骑兵们牵着战马，顺跳板来到岸上。何敬手执大戟，带领百名骑兵向海盗聚集的地方冲去，“咔咔咔”的马蹄声、“咴咴咴”的马嘶声，在群岛之间回荡，越发增强了声势。这岛上不比船上，海盗们弯刀虽然锋利，可是骑兵们的长矛大戈，挥舞起来，海盗根本无法靠近，眼看海盗西一个、东一个地倒下了。
何敬勒马纵目，寻找陈祖义，终于在一群海盗中发现了他。何敬双膝把马一夹，那马长嘶一声，直冲过去。何敬在马上大声喊道：
“陈祖义，来来来，咱俩再战一百回合！”
“战就战，谁还怕你吗？”陈祖义高声喊道。
何敬纵马执戟冲杀过来，陈祖义舞着弯刀拼死抵抗。何敬使出马上功夫，一杆长戟左右飞舞，神出鬼没，陈祖义凭着短短的弯刀，抵抗了一阵，终于不敌，被何敬横戟一扫，扑地倒了。几个明军猛扑过来，将陈祖义按住，用绳捆上。海盗们见首领被擒，哪里还有斗志，纷纷跳进海里逃生。
待到中午，明朝士兵便把岛上的海盗全部肃清。陆上杀死的海盗有二百多人，海里死的无法统计，活捉海盗首领陈祖义及其手下四十多人，全部押上马船。接着，明军又打开了海盗的仓库，把海盗抢掠的财物也装上船，然后放火把海盗的巢穴统统烧掉。至此，横行这一带海域十几年的陈祖义匪帮，全部被消灭了。
公元1407年10月，郑和率船队返回中国，将陈祖义及其被俘海盗交与刑部，关进大牢。
过了一些日子，刑部的役吏把陈祖义押上大堂，由明成祖朱棣亲自审问。审问时陈祖义倔强不服，说没有在中国的领海作案，中国朝廷管他不着。郑和问他：
“你率众海盗抢劫我们的船队，难道我们的船不是中国船吗？”
陈祖义答不上话来。朱棣一拍桌子，吩咐把陈祖义推出斩首。其余的海盗，统统发配到偏远地区，从事劳役。
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