各方的分歧，使“由谁来打”成为美国当局最大的问题。
面对这个问题，即便是骷髅党，也得尊重实际情况。
如同前面提到的，曼哈顿遭到袭击后，美国遇到了很多麻烦。在战争方面，除了经费上的麻烦，还有军队内部的麻烦。
诺里斯执政期间，做得最重要的一件事情就是让美军撤离伊拉克，并且启动了从阿富汗撤军的时间表。到他辞职前，已经有大约五万名美军官兵从阿富汗撤了出来，留在阿富汗的数万美军也主要培训阿富汗军队，很少参与作战行动。
长达十多年的阿富汗战争与伊拉克战争，让美军疲惫不堪。
根据美军做的统计，在伊拉克战争与阿富汗战争期间，平均每名军人每年的海外部署时间长达二百四十八天，是以往的两倍。战争导致的伤亡还是次要问题，平心而论，这两场战争的伤亡并不大。
美军结束在伊拉克的作战行动时，只有五千多名官兵阵亡。到诺里斯离任时，在阿富汗阵亡的美军官兵还不到三千人。即便算上伤员，这两场战争的总和也远远低于越南战争与朝鲜战争。
只是，士兵受到的影响，不仅仅是伤亡。
全球性金融危机爆发前，美军的征兵率跌到了越南战争之后的最低点，几乎所有部队都没征召到足够多的新兵。虽然在金融危机爆发后，受居高不下的失业率影响，美军的征兵工作有所改善，很多年轻人别无选择的参军服役，但是真正愿意上战场上的并不多，大部分只是想在军对里混口饭吃。
可以说，持久的战争对美军的士气造成了非常大的影响。
不可否认，曼哈顿遭到袭击，在某种程度上刺激了美军官兵，对提振士气有一定的帮助作用，但是从长远来看，如果美国陷入了一场规模更大、伤亡更大、而且看不到胜利希望的战争，美国当局最应该考虑的就是士气问题。
在五角大楼提交的报告中，用很长的篇幅说明了这个问题。
恢复士气的最好办法不是打一场胜仗，而是让官兵得到充分的休整时间，让他们回到家人身边，从而让他们认识到，只有在前线浴血奋战，才能保护他们的家人，让他们的家人在后方过上安全稳定的生活。
受此影响，连新上任的国防部长都建议，至少应该让那些从前线撤回来的官兵获得半年以上的假期。因为部队不可能同时放假，只能让官兵轮流回家休息，所以部队的休整时间至少得一年，最好能有一年半。
除了士气问题，美军还面临着更加严峻的装备问题。
在长达十多年的反恐战争中，美军为了适应全新的作战环境，对付那些根本没有重装备的恐怖分子，大量采购轻型装备，基本上完成了部队的轻型化建设，成为一支擅长打小规模战斗的部队。
这样的部队，在阿富汗的大山里对付塔利班，可以说是绰绰有余。
问题是，拉到正规战场上，轻型化部队就没有用武之地了。
这不仅仅是陆军的问题，也是空军与海军的问题。
虽然到克洛宁上任时，美军依然是世界上最强大的军队，但却是一支最不适合打大规模局部战争的部队。
这些问题，几乎都与美军的装备体系有关。
在美国空军中，随着大批B-52G/H型战略轰炸机超期服役，而且执行了过重的作战任务，战略轰炸机群的规模大幅度缩水。按照五角大楼提交的评估报告，只有七十架B-1B与不到二十架B-2A具有完备的作战能力。用不到一百架战略轰炸机，很难在短期内摧毁一个国家的战略目标。
战术空军的问题也很突出。虽然订购的F-22A已经全部服役，但是国会在年初的时候才批准新增订购一百多架，而战术空军中有大量的F-15需要替换，特别是已经服役二十多年的F-15E即将退役。如果没有合适的重型战斗机服役，那么战术空军的打击能力将迅速跌落到谷底。
被美国空军给予厚望的F-35A，显然无法用来替代F-15E。
不是F-35A不够先进，而是这种战斗机不适合执行纵深打击任务，无法取代F-15E。更重要的是，F-35A的量产工作并不顺利，仅仅装备了两个中队，其中一个还是专门用来培训飞行员的训练中队。
要想获得足够的F-35A，除了加快生产进度之外，还得等待一年以上。
除此之外，美国空军在其他方面，也存在很多问题。比如在EF-111与F-4G全部退役之后，没有一种合适的电子战飞机，临时改装的F-16只能执行有限的防空压制任务，所以美国空军不得不在很多时候向海军求援，用海军的EF-18G填补空白，为空军的战术机群提供掩护。
影响比较深远的，还有已经严重老化的加油机。
按照美国空军的计划，三百多架KC-135即将退役，用来替代的新式加油机仍然处于论证阶段。虽然该项目拖延与空军没有多少关系，完全是利益集团纷争导致的结果，即由空中客车公司为主的KC-330与波音公司主导的KC-767项目牵扯到多方利益，导致国防部在决策时犹豫不决，但是在KC-135不得不推移，而KC-10与KC-130的数量又不足以满足作战需求的情况下，美国空军的持续作战能力必然大受影响。
相对而言，海军的问题没有这么多，却也非常严重。
与空军相比，海军的装备体系受到的影响并不大。
F/A-18E/F已经大批量服役，取代了所有F-14与部分F/A-18A/B/C/D，EA-18G也已取代老旧的EA-6B，即便是进度延迟的F-35C也在顺利进行，很快就将加入战斗序列，部署到航母上。
海军最大的问题在航母上，即两艘“福特”级航母的建造进度大大延迟。
随着“小鹰”号退役，美国海军的战斗序列中，只剩下“企业”号与九艘“尼米兹”级核动力航母。虽然这个数量足以满足美军的全球作战要求，但是“企业”号已经达到设计的五十年服役期限，超期服役带来了很多问题，比如最近一次大修长达一年半，用掉的维护费用相当于一艘“伯克”级驱逐舰。九艘“尼米兹”级的状态也不大好，“尼米兹”号已经服役四十多年，即将达到设计寿命，维护难度越来越大，花在维护上的费用越来越多，停在船坞里的时间越来越长。
可以说，即便加快两艘“福特”级航母的建造进度，两年之后，美军航母数量也将减少到九艘。如果“福特”级的建造工作再次延迟，那么再过几年，美军将只剩下八艘可以执行作战任务的航母。
与航母相比，其他舰艇的情况还算不错，至少巡洋舰、驱逐舰、滨海战舰、潜艇的数量足以组建十支航母战斗群，并且为十支两栖舰队提供足够的保护。
问题最严重的，肯定是陆军。
在美军推行“轻型化”改革时，陆军首当其冲，大量在冷战期间建立的重型部队被改编成轻型部队，数量众多的M1主战坦克，M2与M3装甲战车，M109自行榴弹炮，M270火箭炮被送入仓库，或者以非常低廉的价格出售给盟国，替换这些重装备的则是“斯特瑞克”与“悍马”这样的轮式车辆。
虽然在伊拉克战场上、特别残酷的城市战，让美军认识到了坦克与战车的重要性，不少M1与M2重新回到部队，加入了巡逻队，开始为美军服务，但是在地形更加复杂、没有多少大城市的阿富汗，美军装备仍然以轻型化为主。
由此带来的问题显而易见，美国陆军很难适应大规模地面战争。
用五角大楼在评估报告中提到的话来说，如果不能通过轰炸彻底消灭敌人，美军官兵不得不乘坐几乎没有装甲防护的轮式车辆，进入建筑林立的城市，与拥有各种反装甲武器的敌人交战。
即便不考虑城市战，在野外作战中，美军的问题也很突出。
虽然在吸取了伊拉克战争的经验后，美军开发了M1A2SEP，即专门针对城市战的主战坦克，但是这种新式主战坦克的数量非常有限，在主要性能上与M1A2没有多少区别。面对潜在敌对国拥有的大批新式主战坦克相比，美军的坦克几乎没有优势，不可能想海湾战争期间拉样，摧枯拉朽的打败敌人。
研制一种全新的主战坦克并不容易，即便是改进M1A2，也不容易。
更重要的是，坦克是批量装备，大规模装备部队后，生产数量非常庞大，也就难以在短期内满足部队需求。
不管是对付朝鲜，还是打击伊朗，没有一支像样的地面部队，都不可想像。
装备上的问题，让美国当局不得不承认，即便时机已经成熟，在部队没有做好战争准备的情况下，仍然得继续等待。
这个时间不会太短，少则一两年、多则好几年。
客观因素不受主观意愿影响，连部分骷髅党成员都不得不承认，美国还没有为一场大规模局部战争做好准备。
这下，问题回到原点。
克洛宁的任务不是发动战争，而是为斯科特发动战争做准备。
