洛阳城楼
孙尧安悠闲地坐在特制的软榻上，左右则是二十余名负责城防的主要将领。“来，吃吃吃。”孙尧安举起筷子，指着满桌子的美食说道。洛阳的城防布置本就极是详尽周密，他只花了一两天工夫，便安排好了各项事宜。杨诚还未开始攻城，空闲下来这段时间他几乎天天都要宴请各军将领。席间他根本不提半点军务上的事，只管与众将海阔天空地胡吹神侃。各军将领大多替换，这些新提拔起来的将领们却也不知道孙尧安葫芦里卖的是什么药，开始极是拘束。这样的宴会举行了数次后，众人倒是有些放得开来，在孙尧安临时设在南城楼的住所里夜夜笙歌，过着醉生梦死的生活。
袁翰仍然是之前那副模样，不过却开始有些坐不住了。他除了负有监视孙尧安的任务外，自己也想见识一下他到底有水斤两，可是这些日子下来，他已经有些头大了。除了第一天雷厉风行的撤换将领，安排布置之外，其他时候的孙尧安根本就没有什么特别之处。特别是他数次打算派兵出洛阳受阻后，更是没了一点样子。每天两三次听取最新情报之后，其他时间他几乎都在酒宴上。若不是担心震动军心，他几乎都想要向郑南风作出临阵易帅的建议了。
醉眼惺忪的瞄了一眼略有些焦虑的袁翰，孙尧安嘴解露出一丝令人难以察觉的笑容。他这几天倒不是借酒浇愁，更不是因为权力受限而故意消沉，他实在是闲得没事做了，除此之外他简直找不到其他可以消磨时间的方法。以洛阳这样的坚城，兵精粮足，布置防御对他来说根本用不着动什么脑筋。要他去逐段巡视城防？有他几个指派的几个值得信任的将领便足够了。反正没事，他不如借此拉拢众将，更可以向郑氏示威，或可让他以后的行动不那么束手束脚。
杨诚这个时候在干什么呢？孙尧安暗自想到，脸上不由有些意味索然的神情。单是防守洛阳的任务对他来说实在太简单了，从之前获得的情报来看，杨诚带来的军队甚至还不到三万，他又送上了四五十万的饥民这个大礼。说不定杨诚还没攻到洛阳城下，便已经被拖垮了。郑氏限制他不能出城，那他当然就无事可做了。
从内心讲，孙尧安对郑氏是极其失望的，本来一副大好的形势，竟然能搞成现在这副模样。对于他的诸多策略又犹豫不决，郑氏也不过如此而已。守住洛阳对他来说虽然毫无悬念，但郑氏未来之路却也让他不抱什么希望。就算一时耗赢了朝廷，但却再难有争夺天下的可能，预计中数个月的坚守，足以让对手吞并蚕食郑氏除洛阳外的所有领地了。
虽然看到了郑氏的灭亡，但他却无可奈何。除了依附郑氏外，他根本就没有其他的路好走。打下一片地域拥兵自重？以他现在的兵力和人望，又没有各地世家大族的支持，那绝对会死得很惨；转身投靠朝廷？这个问题他不是没有想过，而且不止一次。可是朝廷如今还有他的立足之地吗？更何况数度败于杨诚手下，已经被他视为奇耻大辱，战士的高傲让他绝不可能在一次胜利都没有获得的情况下低头。汪甫业倒是劝他一起去做马贼，做草原上最强大的马贼，可这离他的梦想实在相差太远了，即使是到了无可挽回的那一步，他也不愿意做出这一选择。
唯今之计，他也只能先守住洛阳，然后走一步是一步了。郑氏此次用他，其实也是在极度慌乱之下无奈作出的选择，若是成功守住了洛阳，他恐怕又会被晾一段时间，又或是被派出应对最强大的敌人，逐渐被消磨殆尽。因为关中那一次的劣迹，郑氏已经不太可能真正接纳他了。这或许就是报应，早知道当初一刀结果了郑仕明，现在又怎么会出现这样的局面。
“呜……”低沉的号角声突然响起，在一个个烽火台的接力下传遍了整个洛阳。
这是发现敌人时才会吹出的号角声，宴席中的众人虽然已经有些神智不清了，但一闻此声，却皆是一惊。意外地被提拔的他们，早就想在这场拥有巨大优势的战争中表现一番，稳固这平时只能出现在想像中的地位。对于敌人的进攻，他们也如同百无聊奈的孙尧安般极是渴望了。一个，两个，绝大部分将领都摇摇晃晃地站了起来，迈着踉跄的脚步想出去看个究竟。
“干什么！”孙尧安大声喝道：“都给我坐下！能有多大的事？来，继续喝！”
“孙将军。”袁翰轻咳了一声，见孙尧安竟然置军情而不顾，便再也忍不住了。“敌人来犯，岂能继续饮宴？这几天孙将军也该够了吧！”袁翰的声音不大，但却有着难掩的不满与愤怒。虽然他并不是郑氏成员，但多年的生活已经让他完全与郑氏融为一体了，他当然不容许孙尧安如此将郑氏的存亡视之儿戏。
孙尧安极是放肆地以眼角余光扫了一下袁翰所立之处，轻笑道：“遇事不乱乃为将者最基本的素质，若有敌情自然会有专司之人前来禀报，用得着将帅亲临吗？袁先生不会连这些都不懂吧。军中之事自有我决断，不知兵者就用不着妄加干涉吧。”
这番话说得极是无礼，袁翰脸色也不禁为之一变。在郑氏内部，即使是郑南风也要尊他为二兄，何曾有人敢如此冒犯他。“哼！”冷哼一声后，也不知道袁翰心里怎么样的，竟然没有再加反驳，只是闷坐在那里冷冷地看着孙尧安。
得罪就得罪了吧。似乎终于释放出了长久的压抑，孙尧安的脸上不仅毫无悔意，反而现出一丝轻松。他的游骑遍布在洛阳周围数十里的地方，城墙上每隔三十步便设有一哨台，不要说敌人，就算一支飞鸟也不可能在光天化日之下瞒过他的警戒网进入洛阳。虽然传起鸣警的号角，但他却根本用不着着急。就算杨诚真的来攻，他也足可以在其抵达洛阳城下之前半个时辰获知详情，之前的城防布置已经完备，即使他不在，也可以运转自如。
“报……”没一会儿，一名传令兵便出现在门外。孙尧安如同一个胜利者般得意地昂起了头，似乎是在向袁翰示威一般。后者却直接将头扭到一边，对孙尧安近乎挑衅的动作完全无视。
“新安敌军前锋三千人，距洛阳三十里，仍在继续前进，请大帅定夺。”
“再探。”孙尧安淡淡地说道，心里也不禁生出一丝疑惑。三千人？淘汰了老弱伤残之后，洛阳守军仍有二十万之多，这三千人就算个个能以一当十，即使没有高大的城墙，也难以构成什么威胁。杨诚该不是派这三千人来攻城吗？那还不如直接让他们自刎算了。
“伊川敌军前锋两千人，距离洛阳三十四里，仍在继续前进，请大帅定夺。”
“再探。”
“宜阳敌军前锋四千人，距离洛阳四十里，仍在继续前进，请大帅定夺。”
“再探。”
接边收到三次敌情之后，孙尧安倒是一如平常，其他清醒一点的将领却有些跃跃欲试起来。敌人三路大军出现，看似声势浩大，但总兵力也不到一万。若不是知晓孙尧安也无权派部队出城的情况，只怕此时已经是一片请战之声了。
孙尧安心里也不由生出一丝期待，看这架式，杨诚是准备开战了。他当然知道这些只不过是杨诚试探用的，看看他到底会有什么反应，若是他置之不理，这三支前锋便会在城外择地驻扎，修筑营寨等待后续主力部队的到来。单是这些，朝夕可成的，真正的进攻只怕还要在数日后。不过他心里倒是有些好奇，杨诚既然已经拉开了攻城的序幕，那么他到底凭什么来进攻洛阳呢？
接下来的两个时辰里，关于荆州军三路前锋的消息不断传来，孙尧安根本连屁股也不用抬一下，便可完全掌握敌人的动向。袁翰又恢复了老态龙钟的模样，闭目养神再不吱声。反倒是其他诸将纷纷抱怨起来：杨诚这三路前锋走得未免太慢了吧，一个时辰走的路程竟然只有十里多一点，宜阳那支前锋稍稍快点，却也不过十四五里。这哪里是在行军，简直就是拉出来散步嘛。
足足过了两个时辰，杨诚的三支前锋终于抵达了洛阳十里之外，如同孙尧安预料那般开始择地扎营。只有极少数将领注意到，发现这三支前锋时距离洛阳各不相同，但他们却几乎同时抵达。若是巧合的话，倒也罢了，反之，那么这三支前锋配合的默契便可见一斑了。要知道荆州军只有少量骑兵，还全是用来传信和侦探之用，即使依靠这些人不断传递信息，要想完全协助三支前锋的步伐，也是极为困难的。
“由他们去吧，我们不管。来，大家继续喝！”对于朝廷军队的到来，孙尧安似乎完全没有放在心上，一如平常般准备将宴会延长至午夜。
夜幕降临，洛阳城周围闪烁着星星点点的火光，任何想要在夜间逼近的企图，都难以逃脱城楼上巡逻士兵警惕的双眼。不过他们却不知道，在更远一点的地方，休息了一个白天的近十万自愿帮助朝廷平叛的百姓们，正在夜色的掩盖下悄悄赶来。
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赵长河站在箕关外大道旁的小土丘上，看着从关门处鱼贯而出的精锐士兵，意气风发。
虽然在朱时俊的谋划下让他获得了并州这块据有山川之险的地盘，但他面临的问题却并不比郑氏轻松，甚至还要更为恶劣。首先让他头疼的便是如何将这支军队牢牢的控制在自己手中，成为自己可以如意挥动的利剑。排除异己，安插亲信，这些他早在长安时便已经着手布置了。等到他决定放弃潼关转取并州时，可以说百夫长以上的将领，几乎都被他换了个遍，否则哪里能够做出如此重大的决定。
有道是千军易得，一将难求，这句话本是没有错的，但应在赵长河身上却恰恰相反。赵、史两家虽然比不上郑氏之流的大族那般人丁兴旺，但两族可用的子弟仍然不少，再加上他退隐的几年一直在暗中经营，亲信之辈丝毫不缺。将领虽可以肆意撤换，但士兵却没办法再换了。他从潼关带走的十万京畿军队，甚至至少有七八万是出于服从军令的原因，真正归心于他的，所占的比例实在少得可怜。京畿士兵的户籍全都迁到了关中，离关中越远，士兵中的躁动便真是难以压制。虽然直到现在还没有出现大量士兵暴动的情况，但赵长河却越来越感觉难以控制起来。
并州本就是个烂摊子，要养活他这十万大军实在勉强。本来他是打着收买人心将并州变成自己坚实根基的愿望而去，但为了安抚住军队，他却不得不采取了比之前的潘氏更加无情的搜刮。士兵的躁动，百姓的怨愤，几乎让他有些坐立不安起来。本来打算在并州征兵混杂在京畿军中，以降低士兵暴动的可能，但苦于粮饷不足的窘境，这一计划当然也难以实施。
就在这个时候，郑家竟然找上门来了。本来他就打算向郑氏低头，用来换取一定的粮草物资，挨过目前的难关再说。但现在郑氏走在了前面，他当然不愿放过这个机会。攻打关中？他现在是根本连想也不会去想，以现在手下士兵们的状态，若是回到关中，恐怕朝廷只需一道圣旨，便可立即令这些士兵倒戈。要想有足够的时间抓牢这支军队，他除了供应足够的粮饷外，还需要将他们与关中的距离拉得更远。远离家乡虽然会令士兵更添思乡之情，但同样也会因为距离的遥远而难以生出逃跑的念头。
敲郑氏一笔是其次的，他更想要的是从郑氏手中的大饼中撕下一块来，填补自己日渐扩大的缺口。虽然郑氏那些领地已经再也挤不出多少油水来，但现在又岂容得他挑肥捡瘦？更何况在刘虎即将平定渭北，随时都可能出兵并州的威胁下，他再不有所行动，那便只能坐以待毙了。至于郑氏，反正他早就想将其置于死地，此番背信弃义根本不会让他感觉丝毫的愧疚。
“主公，刘虎派人送来一封信。”朱时俊风尘仆仆地赶来，脸色似乎有些忧虑。也不知道朱时俊到底是幸还是不幸，当初郑氏多次拉拢他，甚至郑南雨还与他颇有交情，可是他却鬼使神差的毅然投向了赵长河。征北之战让他风光了整整十年，可是上天却给他开了个天大的玩笑，本以为凭着赫赫战功可以取代章盛，问鼎那一人之下万人之上的大将军之位时，赵长河却被封了个高高的爵位，然后丢回老家养老去了。
好不容易因为章盛以其制衡三家而再度出山，但却一下子把三家给逼反了，连赵长河自己也因平时太过跋扈而遭小皇帝忌恨，只得背上反叛之名企图在乱世中浑手摸鱼。不过这鱼却并不好摸，杨诚不到两个月便将关中的混水给澄清了，赵长河还没来得及进一步发展势力，便失去了坐山观虎斗的位置，直接面对来势汹汹的刘虎。
朱时俊这一生随着赵长河，也算是尝尽了起落的滋味。他也算是个有些才华的人，可是巧妇难为无米之炊。赵、史两家虽是世族，却在三家打压下挣扎求存，既无自己坚实的领地，也没有多少交往的世族，至于私兵，那更是少得可怜。朱时俊几乎竭尽全力，也无法阻止赵长河走到今天这样的窘境。想起那几难好转的前景，他这个赵、史二族的首席智囊也不禁黯然。
“刘虎？”赵长河显然有些意外。赵史二家说起来和刘虎还有些渊源，刘虎能从一名小兵成长到今天的地位，若不是当初史达贵的赏识，根本就是不可能的。可惜赵史二家的实力远不如三家，自然也不可能像潘家那般将杨诚推上封疆大吏的高位。是以刘虎一到长安之后，便再与赵史二家没有了瓜葛，甚至在赵长河再度出山后，坚定地站在了陈博一边，与其对抗。而现在，双方更成了战场上的敌人，再无转换的余地。
朱时俊点了点头，神色凝重地说道：“据我们的密探传回的消息，刘虎得潘家之助，轻易便平定了渭北。可是他之前故意与潘家演双簧，让他们以为他还需要一段时间才能平定渭北。实际上，他早已屯兵冯翊，随时都可能进攻并州了。”
“潘家？这个消息倒还真是有趣，只是不知道可以在郑南风那里换到多少东西。”赵长河露出一丝苦笑，撕开了信封。他在并州虽然并不好过，但却一直关注着关中的形势。以他的眼光，早就觉得潘家的两次逃跑颇有些蹊跷了，以前还道潘氏想要暗中保存实力，却没想到竟然投靠了朝廷。也不知道潘氏阀主潘泽林是怎么想的，莫非他真是老糊涂了？竟然天真的认为这时倒戈便可以让潘家得以保全吗？对于陈氏的风格，他应该是非常清楚的吧。
“洛阳城易守难攻，郑氏若真拖垮了杨诚对我们并没有好处，到时恐怕还会两面受敌。主公不会真的想把这个消息告诉郑氏吧？”朱时俊皱眉道。他们这次可是要打郑氏的主意，只要做出此事，双方便再没有一点再度化解的可能。郑氏的衰落无疑对他们来说是个好事情，若是其度过这个难关，他们的日子便不好过了。
“当然……”赵长河笑了笑，展开信纸一看，不禁呆住了。
