“噗！”赵长河看着从胸口冒出的刀尖，一脸的惊恐，强扭转身体后望时，却见刘虎微微一笑，一脚将其踢翻在地。陈博从一旁缓缓走出，满意的说道：“做得好，从今天开始，你便是朕的大将军了！”刘虎跪地谢恩，激动的瞄了一眼端着大将军铠甲的司礼太监白安朝自己走来。手忙脚乱的穿好精致的铠甲之后，却见章盛走上前来，拍着他的头说道：“你可要好好辅佐皇上，万不可有二心！”
刘虎唯唯诺诺的应和着，章盛从另一名太监倪忠的手中拿过一个锦盒，递到刘虎面前，微笑着说道：“这是大将军印，以后你可凭它调动任何一支部队，所有将士的生杀予夺，皆在你一人之手。”
刘虎恭敬的接过锦盒，双手因激动而不住颤抖，深吸了一口气后，才缓缓打开锦盒。“咦？”刘虎望着盒里愣住了，这盒里哪里是什么大将军印，而是一杯见血封喉的毒酒！“皇……皇上？”刘虎抬起头来，疑惑的望着陈博。陈博若无其事的说道：“你对朕的威胁太大了，念在你是有功之臣，赐你全尸吧。”
“我……我不喝！”刘虎愤怒的摔掉毒酒，伸手便要拔出长刀。一旁的章盛突然收起笑脸，狰狞的说道：“君要臣死，臣不得不死，这可由不得你了！”生死存亡之际，刘虎哪里还顾忌什么，当下挥刀便向章盛砍去，哪知道他那自认为不可一世的刀法，在章盛那里却形同儿戏。只见章盛轻易的捏住刀锋，便让他再无法动弹。“任何威胁到朝廷的人，都得死！”章盛缓缓的说着，一掌拍在刘虎的肩臂之处。“啊……”刘虎发出一声惨叫，被击飞到九宵之上。
“大人？大人！”刘虎缓缓的睁开眼，却见俞兵双手抓住自己的肩臂，用力的摇着。
原来是个梦。刘虎轻轻的呼了口气，抹了一把脸上的汗水，正要说话却见俞兵身后还有一人。“呀，这不是倪总管吗？什么风把您吹到这儿来了！”刘虎翻身下床，冲着那人绽放出一脸的笑容。他口中的倪总管正是刚才梦中的倪忠，不久前刚被陈博任命为内侍总管，虽然品级远比不上刘虎，但却是当今皇上面前炙手可热的宠臣。除了赵长河还敢倚老卖老以外，京中大小官员谁敢不拼命巴结。
陈博在长安的权力稍一稳固之后，之前被众人压下的任用宦官的想法再度实施起来，而且还变本加利。目前被陈博引为心腹的三大宦官，已隐隐成为赵长河以外的长安另一大势力。虽然他们的根基不稳，但却有皇帝在其背后做为支撑，再加上大批被陈博提拔的官员也视其为自己人，假以时日，定会成为朝中一股不容忽视的势力。京中官员多是些见风使舵之人，哪有不趋之若骛之理。
相比之下，刘虎的现状便显得有些尴尬了。虽然陈博仍把他视为可以依靠的勇将之一，但是二人单独相处的机会却越来越少，身为禁军大统领的他，要想在平日见到陈博，竟然需要通过另一个宠臣司礼太监白安的安排才可。而他这个大统领差不多也只剩下空头名衔了，陈博只拔了部分禁军和神威营给他，让他安心经营西城要塞，平日宫中的事务已然全交给了三个宠幸的宦官负责。
这一系列突如其来的变化让他愤愤不已，当真如梦中一般，陈博到底不完全信任自己，实际上任何手握兵权的外臣，恐怕都无法得到他的真正信任。这小子的疑心病简直比他的任何一个祖先还要重！不过这一切，他也只能在心里念叨，不敢有丝毫表露。别看他现在在朝堂上的位置已居于前列，但这一切只需要陈博一句话便会烟消云散，稍有不慎，恐怕连性命也保不住了。
强烈的危机感下，刘虎不得不韬光养晦，显得恭顺无比。任何不合理的安排，他都欣然接受；对于三个新得势的宦臣，他更是刻意讨好；甚至对于赵长河一系的人，他不再向以往那般冷眼相对，虽然谈不上巴结，却也绝不得罪。是以目前他虽然算不上是左右逢源，倒还能立住阵脚，没人找他太多的麻烦。
“扰了大人的美梦了。”倪忠告罪的说道，脸上却是一副高高在上的样子：“皇上让咱家传话，请大人立即进宫。”突然之间的地位陡增显然让这些以往被视为最低贱的宦官们
“好好好，总管稍等片刻。”刘虎恭敬的说道，转过身来，眼中不由闪过一丝杀机。一边迅速的穿戴衣甲，一边心里却在疑惑：天还没亮，而且今天又没有朝会，陈博找他到底是干什么呢？要知道这种深夜召见的“礼遇”，他可是好久都没有享受到了。
不一会儿，刘虎已穿戴整齐，匆匆的梳洗一番后便告罪着与倪忠向外走去。刚走到门口，却见屠一万静候在一旁，一见刘虎便迎上来说道：“我和你一起去吧。”
刘虎一怔，接着心里又是一惊。有了之前那个梦，再加上屠一万的话，不禁让他生出一丝不祥的感觉。想了想，他还是婉言谢道：“没事，屠兄只管备好酒菜，我们昨天可还没尽兴呢。”屠一万依约留在了他的营中，不过却似乎真的安心当起刘虎的厨子来，除了做菜便再不理会其他事情。像这样主动请缨，这还是第一次，让刘虎也颇有些感动，或许他也对现在的形势有所了解吧。
屠一万犹豫了一下，凑在刘虎耳边，用仅刘虎可闻的声音说道：“这厮有些心慌意乱，你自己多留点心。”说罢便扬长而去，从头到尾连正眼也没有瞧一旁脸色不佳的倪忠。
“皇上可等着呢！”倪忠不快的说道，虽然对屠一万无视自己存在的举动极度不满。
刘虎向倪忠笑了笑，又深深的看了一眼屠一万的背影，登上早已备好的马车，向皇城方向疾驰而去。一路上，刘虎数次止住自己想要发问的念头，猜测着到底宫中发生了什么事情？倪忠向来极是傲慢，除了对赵长河还有点畏惧之外，几乎不把其他任何官员放在眼里，是什么会让他们也心生慌乱呢？他当然想信屠一万的感觉绝不会错，一时却又想不出个所以然来。不过对于屠一万的担心，他倒并不放在心上，只要赵长河一日掌权，陈博便绝不会向自己开刀，长安军中若没了他刘虎，只会对陈博更为不利。以陈博的聪明，不会看不到这一点。
难道是外围防线被三家攻破了？刘虎胡思乱想着，想着又摇了摇头。现在的战况虽然还不明朗，但他却知道实际上在赵长河的指挥下，朝廷的军队正逐渐占据上风。这种僵持的局面对于粮草充足的朝廷大军来说，是绝对有利的。僵持得越久，对三家便越不利。这一次三家聚集的军队实在太多了，虽然看起来声势浩大，实际上却存在巨大的风险：一方面，数目巨大的粮饷消耗便足以拖垮三家数年来的苦心准备，上百万人的部队可不是开玩笑的，从大陈立国以来，倾全国之力也从未拥有过如此庞大的军队，三家虽然实力雄厚，但焉能与整个大陈相提并论；另一方面，天下忠于朝廷的人仍然不少，拖得越久，在背后向三家进攻的力量便越大。幽州的谭渊便已经向冀州发难，一旦其攻取冀州，对天下之士无疑是一剂强心针，到时三家反而会陷入四面为敌的境地，失败便再所难免。
马车一路狂奔，不多时便已抵达皇城。守城的禁军见到这辆马车，竟然毫不盘查便直接放行，想是陈博早已吩咐下来。连过三门，情况均是如此，刘虎不由暗自纳闷，看来真的是有大事发生了，不然一向冷静沉着的陈博断不会如此着急。马车直接停在崇政殿外，倪忠收起倨傲之色，一脸谦恭的引着刘虎入殿。在皇帝面前，这些宦臣们如羊羔般的温顺，有几位正直的臣工数次直谏，均未引起陈博的重视，到现在几乎已无人再提了。
“微臣参见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”甫入殿中，见陈博已高座其上，刘虎立即恭敬的拜到。“刘爱卿平身，赐坐。”陈博和气的说道，一脸的亲切让刘虎感觉又回到以前独受宠信之时。
坐定之后，刘虎才故作不经意的打量殿内，只见武将一列赵长河、赵斌、史达仁等京中主要将领已然就座，唯有一人诚惶诚恐的立在一旁，竟是近来屡屡受到嘉奖的水师统领金辉；文官一列则有新近上任的丞相傅世儒及六部负责官员全体在场，这些人均可算得上陈博亲政之后建立起来的新班底，隐有取代原来把持朝政的数大世家之势。除了赵长河几人，其他人显然也是刚到不久，虽然龙威之下不敢交头接耳，眼神却在四下顾盼，显然也不知道陈博为何会在此时急召现在朝中的主要大臣入宫。
刘虎开始还不知道到底发生了什么事情，不过一看这阵势，便知道十成十是与水师有关了。不过心里也暗自奇怪，数月来水师几乎天天都与三家水师进行战斗，虽然说不上是每战必胜，但却完全占据了上风。每隔几天，便有捷报传入长安，单水师的报捷次数，便已越过京畿各路军队的总和了。看那势头，大有不久便可一举歼灭三家水师的样子。看金辉现在那样子，水师恐怕遭遇到巨大的失败了。
果然，陈博在打量了一下在座诸人之后，隐隐含怒的对金辉说道：“人都到齐了，你就给大家说说到底是怎么回事吧！”
“末将该死！末将该死！”金辉扑通一声跪倒在地，用力的磕着头，没两下额头便已被磕破，鲜血流得他满脸都是。
看到这副情形，除知情的几人外，其他人纷纷疑惑的望向陈博。陈博狠狠的瞪了金辉一眼，却并没有阻止他的意思，隔了半晌才愤怒的说道：“这个混帐东西，自以为打了几场胜仗，便不得了了！水师三十艘战船，竟然被人一把火给烧了！他还在蒙头大睡！”陈博重重的拍了一下几案，犹不解气的指着金辉骂道：“就算诛你九族，也不够抵偿这个损失！”
听到陈博的话，众人均是一脸震憾。大陈的强敌一直都是北方异族，对水师几乎从未重视过，若不是这次三家叛乱中水师屡建新功，恐怕大家早已忘记了朝廷还有水师这一部份军队了。三十艘战船，这差不多是关中水师的全部家当了，失去他，便意味着三家那不成气候的水师可以大摇大摆的进入渭水，渭北的数十万叛军随时都可能在任何地方登陆。现在这种微妙的平衡将再难维持，本是占据上风的局面，立即转为绝对的劣势，怪不得陈博如此震怒。
“皇上息怒，末将及时组织扑救，所以那些战船并没有被完全烧毁。请皇上准末将带罪立功，只要十天时间，末将便可令水师恢复战力，不彻底消灭叛军水师，末将一定提头来见！”金辉不停的磕着头，哀求着陈博能网开一面。
“十天？”一直面无表情的赵长河冷然说道：“你认为这十天之中，叛军的水师会乖乖的呆在原地，等着你修好战船吗？”发生这样的事情，他当然也难辞其咎，金辉本就是他一手提拔上来的，虽然连他也没有想到会有人打这样的主意，不过发生了这样的事，总得有人出来顶罪吧。
“赵爱卿觉得此人该如此处置呢？”陈博皱眉问道。他与赵长河现在的关系极是微妙，二人表面君臣相处融洽，实际上却是矛盾暗生。在人事上，二人一直都各管各地，长安城内由陈博说了算，而城外陈博也从不干涉，以示对赵长河的绝对信任。金辉隶属于赵长河统管，就算他心中再愤恨，也只得将他推给赵长河。
赵长河站起身来，向陈博微微一礼：“怎么处置他也不算为过，不过当务之急，我们应该急谋对策。若老臣所料无差，现在这个消息定已传到洛阳，不出三日叛军水师定会进入渭水。若我们毫无抵抗之力，有了水师的渭北叛军，可在一个时辰内将两万叛军运至南岸，不到一天的时间，叛军主力便可全部渡河，直接危胁到京畿的安全。”
听到这里，刘虎也不由吸了口冷气。一直以来，虽然长安四面受险，但却均有险可守。不过现在这其中危胁最大的渭水却出现了致命的漏洞，其结果将不可想象。比起武关、潼关和陈仓，渭水更显重要：长安城便直接建在渭水之畔，失去渭水天险，叛军便可直接出现在长安四周，把这个刚刚兴起的小朝廷从幕后推到战争的最前沿。长安虽然是天下最坚固的城池，但却从未受到过如此直接的危胁，敌人还未出现，在坐的大多数人已然失措，甚至其中还有高高在上的陈博。
“那赵爱卿可有应对之策？”陈博关注的问道，想到叛军随时可能进攻长安，曾打算过御驾亲征的他也不禁有些手足无措了。毕竟现在的这种形势，与他预料中那威风八面的御驾亲征相差太远了。
赵长河环视众人，卖足关子之后才淡然说道：“老臣以为，虽然水师失利，情况却并没有到最糟。第一，我们立即从城防军中抽出一万，调入渭水南岸的警戒部队，昼夜监视叛军动向，只要敌人一有渡河之图，便可立即调派人手，将其阻击于河岸；第二，立即将三大粮仓的存粮运入长安，这样即使是叛军成功渡河，也不能对我军根本产生危胁；第三，希望皇上可以派出神威营与乌金铁骑供老臣指挥，只要有这两支天下最精锐的骑兵，老臣自信可以击败任何渡河敌军；第四，皇上速下圣旨，令幽州和荆州二军分抄渭北与洛阳，使叛军两面受敌。借此，我们完全可以迅速剿灭叛军，天下可平矣。”
听到赵长河的建议，陈博不由沉吟不已。第一条和第二条倒还没什么，但乌金铁骑和神威营是他留以保护自己的重要实力，若把他们也交给赵长河，他与赵长河之间那脆弱的平衡便再不复存，这让他如何下得了决定。不过赵长河的提议却也让他难以拒绝，渭北的河东铁骑与朔方骑兵均有着强悍的实力，也唯有这两支骑兵，才对他们拥有显著的优势。
至于第四条，则更有些画饼充饥的意味了。谭渊的幽州军虽然势如破竹的攻入冀州，不到半月时间便已占领了大地个冀州领地，但现在正受到
济北与邯郸的两路叛军反击，短时间里哪有分身的可能；至于荆州军，顾良洪的二十万大军正牢牢的占据着荆北，想要绕开他们危胁洛阳，几乎是痴人说梦了。现在长安与外界的消息越来越难传递，朝廷所知道的消息，差不多都是一月以前的事了，到现在还不知道有什么变化呢。
“臣对镇国公的提议有些异议，不知当讲不当讲。”刘虎一脸谦恭的说道。他知道这个时候自己再不开口，在陈博心目中的地位便会更加不堪。更何况赵长河公然借此进一步攫取权力，还想拿走他手中的重要筹码神威营，这让他如何能坐视不理。
赵长河瞪了刘虎一眼，不以为然的说道：“有什么话你就说，犯不着装模作样的。”现在朝堂之上就连皇帝也不敢轻易回绝他的话，其他朝臣则更不用说了。也唯有刘虎，因为陈博的坚持，他一时还奈何不了他。不过他也并不把刘虎放在眼里，只要打赢这场仗，谁还能阻止他干什么。
“对于渭北的叛军，若能半渡而击，当然最好。不过从水师之事看，敌营中定有智勇双全之人，渭水河岸长达数百里，要想完全防住，恐怕根本就不可能。若是将城中兵力抽出过多，万一叛军突临城下，那岂不是太过危险了吗？”刘虎一边慢吞吞的说道，一边观察陈博的神色。长安的安危无疑是皇帝最不容忽视的，虽然他并不是个喜欢保守防御之人，但这又无疑是最能打动陈博的。只要陈博一味坚持，赵长河倒也不敢逼得太过，他在京畿军队中的地位，皇权的影响力绝不容忽视。
赵长河冷哼一声，不屑的说道：“莫非刘统领认为反而应该把兵力回撤，固守长安不成？”刘虎话里的意思，他当然一听即明。
“末将倒也不是全是这个意思。”刘虎恭敬而又不客气的回敬道：“皇上乃万金之体，绝不可受到任何危胁。我们为人臣子，当然得分清轻重了。”看着赵长河脸色憋得通红，却又无法反驳，刘虎不禁暗自想笑，嘴上却继续说道：“其实渭北叛军并没有那么可怕，当务之急还是应尽快恢复水师战船，只要渭水重归我方之手，渡水的叛军将会被我们切断粮道，成为孤军。我们只需让各要地坚守不失，便可从容得关门打狗。所以目前最重要的是，如何才能使渭北叛军在水师恢复战力前不造成致命的破坏。”
“说得好！”陈博拍手赞道：“听刘爱卿这番话，实在让朕大开眼界。赵爱卿以为如何呢？”
“皇上看着办吧。”赵长河愤愤的坐下，甩下一句话后便将头别向一旁，不再言语。不论是他说的还是刘虎所说的，其实都有一定的道理，只要能够真正做到，渭北的叛军都无法构成致命的威胁。刘虎的关门打狗之策虽然有些难以实现，而且极具危险，但听起来却更具诱惑力。如果能顺利的击溃渭北叛军，大局便几乎已成定势了，只是如此渭北军队在此间攻破武关或是潼关，引荆洛叛军进入，便将会是另一种局面了。
“那好。”陈博似乎已下定决心，当下朗声说道：“从现在开始，赵爱卿便专职负责潼关、武关及各个要地的防卫；各大粮仓的转运则交由户部负责；长安的防卫及水师恢复由刘虎统管。只要熬过这几天，你们俱是朕的大功臣！”
“什么！”刘虎和赵长河几乎同时失声，有这样的结果，显然让二人同时感到意外。二人还未醒悟过来时，陈博已起身离去，没有任何继续商议下去的兴趣了。
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崖州 狮球峰
一只通体雪白的猿猴一边尖叫着，一边在密林间迅捷的奔逃，似乎在逃避着什么一般。白猿的身影刚刚消失片刻，一个黑影紧随而至，那如闪电般的迅捷比起刚才那只白猿也不遑多让。什么东西竟然能在密林之中胜过最灵活的猿猴呢？“看你往哪儿跑！”那黑影发出一阵爽朗的笑声，便向白猿消失的方向扑去，旋即消失得无影无踪。若不是他发出人语，恐怕没人相信竟然有人能追得白猿惊慌失措。
过了半晌，丛林中发出一阵悉索之声，两名身着青布短衫的年青男从草丛中穿了出来。二人的样子却要狼狈得多，不仅衣服被挂破了数坏，脸上更淌满了汗水，粗重的呼吸显示着二人的体力消耗已近极限。“这老爷子还是人吗？”其中一名年纪稍青的男子一手支腰，一手抹着汗水，望着黑影消失的方向感慨的说道。另一人摇了摇头，看了看周围这片陌生的森林，轻声说道：“还叫我们来保护他，这样下去恐怕我们都自身难保了。”
二人口中的老爷子，便是杨诚的岳父，号称岭南第一猎手的左擒虎。交州无事之后，他在家里终日无所事是，终于呆不下去，便只身一人来到新纳入大陈版图的儋佴郡，傲啸于山林间，自得其乐。虽然左擒虎为人没有半点架子，也从不炫耀与杨诚的关系。不过他的到来，当然令儋佴郡大小官员及各寨寨主不敢有丝毫怠慢。
初来之时倒还没什么，左擒虎尽在各寨周围的山林中，尽管经常一去就是三五天不回，却也没什么好担心的。不过随着左擒虎的活动范围越来越宽，所有人的心都提了起来。崖州虽已设立二郡，但有人活动的范围尚不足崖州地域的两成，大多数地方均是毫无人烟的原始丛林。就连这里最优秀的猎户，也不敢轻易踏入这大片未知的地域。
不过这些对左擒虎似乎没有半点阻碍，艺高人胆大的他不断深入这些凶险莫测的茂密山林。郡中之人又劝不动他，便只好从年青一辈中挑出最精干的二人，跟随于他左右，若有事情，也好有个照应。要是左擒虎在这里出了事，就算杨诚不会怪罪他们，恐怕他们也无法像自己交待。
二人休息片刻，正起身追赶左擒虎时，一道人影却突然窜出。“咦，你们两个什么时候跑到前面来了？”仍是精力充沛的左擒虎皱着眉头，望着二人奇怪的问道。
二人相视一眼，指着刚才左擒虎消失的方向，同时回道：“您不是朝那边去了吗？”话音刚落，三人均露出疑惑的表情。以左擒虎在山林中的丰富经验，当然不会连自己绕了个圈子也毫不知情。
左擒虎沉吟片刻，纵身向刚才的方向扑去：“你们两个留在这里，这小东西竟然敢戏弄我。”洪亮的声音在林间回荡，左擒虎的人已然远去。
二人均是苦笑，年少那人摇头叹道：“看来老爷子不抓到这只白猿，恐怕是不会罢休了。”左擒虎初时还喜欢在山林中猎杀一些珍禽野兽，到后来觉得不过瘾，竟然收起弓箭，专门活捉那些动物起来。什么七彩的鹦鹉、金色的山猫几乎没有一个能逃出他的“魔掌”。唯有这只白猿，连追了一天一夜，竟然都没有抓到。这更激起了左擒虎的兴趣，三人一路追来，已然追入数百里之远了，连高耸的儋佴主峰也再看不到任何踪影。幸好三人均是林中好手，不愁迷失方向，更不用担心生活饮食。
二人正在互诉着这一路来所吃的苦头，左擒虎再度从来路出现。二人正想相问，却见后者脸色有异，均是一呆。“怪事，怪事。”左擒虎原地转了一圈，脸上极是不解。
“怎么了老爷子？”二人好奇的问道。在追随左擒虎的这段日子里，还从来没有看见过他有过这样的神色，这些无人涉足的原始丛林，似乎完全是他一个人的天地般。二人本就是出色的猎手，与之相比也觉得直有天渊之别。
左擒虎闭目沉思，又看了看左右，颓然坐在二人对面。“天，我们迷路了。”
