他们五个人在扶余客来顺大车店一直住到年后，开始由杨殿甲找了两份白活接济了住店的钱，再加上焕芝帮着店老板洗洗涮涮，邹守田帮着旅店里劈柴火，店老板就给他们住店的钱减了一半。后来乔焕章帮着写状子的吕家烧锅打赢了官司，果然就送来了二十两赏银钱，他们手头也宽裕了，过了个像样的年。
过年时他们还分别从包裹里把各自先人的灵牌拿出来摆上，烧了香，上了供，摆上由焕芝蒸的大枣馒头。然后分别在各自的祖先牌位前跪下，磕了头。
几个人围着一张炕桌吃年夜团圆饭时，乔焕章还依着山东人过年的礼数，随邹守田一起给邹万灵磕了头，邹万灵急忙摆手，使不得，使不得。乔焕章起身时说：“邹大叔，咱们从山东过来一起走了这么多日子，已是一家人了，您老就是俺们的长辈，今后俺们要是有啥不周的地方，您就知会一声。咱山东人是孔圣人的后代，不能让别地场的人看咱们笑话。”
乔焕章这样说，也是给邹万灵父子宽心的，这些日子他们父子俩也看出来住的、吃的花销都是靠乔焕章和杨殿甲挣来的钱。邹万灵脸上已流露出了愧惭之色。那天晚上焕芝在外头听到邹万灵跟劈柴火的儿子说，他们俩想换一个小一点儿的车马店去住。焕芝告诉了他哥哥后，乔焕章立刻阻止了他们的想法。乔焕章想，这个大车店里还住着一伙河北人，如果邹家父子离开了，肯定要招河北人笑话的。至于杨殿甲，他已从那二十两银子里，拿出两块银圆来，叫他去买一件羊皮袄穿上，说他起早贪黑在外边干白活，身上那件薄棉袄肯定冻透了。后来见焕芝也说他就收下了。邹万灵捋了捋他下巴上稀疏的胡须说：“焕章贤侄真不愧是读过大书的人，明礼仁义。”又对守田说：“你得好好跟你焕章哥哥学一学。”邹守田忙应道：“嗯哪，爹，俺记下了。”
过了年，白天杨殿甲还出去找活做。乔焕章有时待在店里大通铺炕上看他随身带的两三本书，一本是《论语》，一本是《庄农杂事》，还有一本是《水浒传》。《水浒传》是夜里临睡前讲给他们三个年轻人听的，有时白天他到城里的蹦蹦戏场去听戏。邹老爹呢，逢到天气好，他也抄着袖子出去转一转。他既不是出去找活，也不是出去听戏。
转回来常常眼睛盯着房梁，装上一袋细碎的烟末在寻思什么，常常不等那一袋烟吸完又掐灭了火，把那根短烟袋锅放在窗台上。夜里睡不着时再接着抽，一锅碎烟末够他反反复复抽几次。有一回他夜里找不着火镰石了，把这边铺上三个人都折腾醒了，他儿子守田揉着眼睛有些不耐烦地说：“爹，你戒了这烟行不行，瞅你吸得这遭罪劲，还不够浪费那火镰石钱呢。”邹老爹瞅瞅叽歪的儿子，又瞅瞅乔焕章和杨殿甲两个人，就不找了，睡下了。
乔焕章每天起来得早，起来就要出去端一盆干净的清雪回来化在炉子上，给大家洗脸用。他呢，有时直接用雪擦脸，他是用这个办法锻炼自己来东北后的抗寒能力。
邹老爹是第二个起来的，他起来穿棉袄时，发现枕头边处放着两块新火镰石。他一怔，知道这不是儿子放的，不用问一定是乔焕章放的。
白天多数的时候是邹守田和乔焕芝在旅店里，一个在屋里洗衣服，一个在外面的院子里劈柴火。屋里屋外低头不见抬头见，焕芝抱着满盆的衣服去院子绳上晾，守田见了就要停下斧头来，替她把那衣服一件一件往上晾，叫她回屋去别冻着。那冒着白汽晾上去的衣服不一会儿就被冻硬了，好像一个人在上面伸出了胳膊，伸出了腿，风一吹又晃悠起来。
守田抱着劈好的柴火走进外屋地来，满头是汗，盘在头上的长辫子上还染上了一层汗湿过的白霜，冒着丝丝白汽。蹲在地上的焕芝见了，说了一声：“守田哥，歇一会儿，喝口水吧，那水瓢放在锅台上给你晾着呢。”
“哎。”守田应了一声，果然看见锅台上晾着半葫芦瓢开水，他抓起来“咕嘟、咕嘟”仰脖喝了下去。放水瓢时，低眼瞅见焕芝露出两只像白莲藕的手臂在灵巧有力地搓动，那木盆里就发出“嚓、嚓——”一下一下的搓衣声来，守田竟忘了把那瓢放在锅台上，痴痴地站在那里端着了。
焕芝弯曲的背上像长了眼睛，她说：“守田哥，你娘呢，你娘咋没有跟你们一起出来？”
听了这话，守田手里的瓢才抖动了一下，回过神来：“俺娘……俺娘不在了……”
“咋不在了？”焕芝回过头来。
“……气……气死的。”守田突然丢下一句就走到外面院子里去，又劈柴火去了。
院子里传来一下一下发狠的劈柴声，那块桦木疙瘩树根，平常守田使出吃奶的力气也劈不开的，可这回一下就被抡起的斧头劈开了。焕芝心里有点儿过意不去，可她又不知该怎么去安慰他一下。
焕芝心里还时不时会冒出高满堂来，他当兵现在怎么样了？他会不会再过吉林这疙瘩来找他们？
那天，客来顺大车店里住进来几个当兵的。都穿着短衣束着皮腰带的兵服，圆帽上戴着毛耳包，背着长筒枪。看见这几个当兵的躲在屋子里叽叽喳喳议论着什么，她就装作送水提着长嘴壶走进了他们屋里，那几个兵立刻住了嘴。她装作若无其事的样子问：“你们说的袁大人、张大人是谁？”有一个兵立刻警觉起来问：“你是干什么的？”她吓了一跳，旁边另一个兵说：“她一个丫头片子能知道个啥。”那个兵头就放松下来，等她走出去又听那个兵头小声说了一句：“袁大人起事是早晚的事，这东北的张大人跟袁大人是跟对了。”她不知道“起事”是什么意思，但她听那兵说张大人，就想起高满堂走时说去了张作霖的队伍里，这个张大人就是张作霖吧。等她再进去给他们送水时就直接说了：“我有一个同乡大哥在张作霖的队伍里，叫高满堂，你们认不认识？”那几个兵听了半天，而后摇摇头。
那几个兵走后，晚上哥哥乔焕章回来，她向他讲了住进店里那几个兵讲的话，并问他“起事”是什么意思。他哥一听脸就变了，叫她莫要向别人讲起这件事，这可是要杀头的。焕芝一听也害怕了，不免心里为高满堂担忧起来。
过了几天，窗前房檐的冰溜子到了晌午开始滴水的时候，有一天，邹万灵跟乔焕章讲：“焕章贤侄，我和守田要过江北去开荒了，你们去不去？”原来他这些日子出去是往江北过来的人堆里凑，有个蒙古汉子就跟他们这些汉人讲：“要过江北去就趁早过去吧，等开了江就过不去了，还犹豫什么呢，我跟你们讲，我出手的荒地是最便宜的了，一亩地比睡一宿娘儿们还便宜，上哪里找这等的好事呢？”说得几个河北来的汉子都笑了。邹万灵就早活心了。其实他心里是不想拉上乔焕章兄妹一起走的，但一想跟人家在一起搭伙住了这么久，不说一声不好。他已看出来眼下这兄妹俩还不可能跟他们走，因为他听到昨儿个乔焕章问过那个吹喇叭的，开春愿不愿意一块儿到江北去，那个吹喇叭的这样说：他这手艺在江北是找不到活计的，听说蒙古人死了人都不入土的，用不着吹丧的。言语中流露出不想往江北走的意思来，而乔焕章是不可能把他一个人丢在大车店里不管的。还有那个闺女惦记着她那个当兵的同乡，也暂时不会离开这里。果然听乔焕章说：“叔，你和俺兄弟先过去吧，俺和杨兄弟再待些日子。”“也好。”这正中邹万灵的下怀，他磕打了一下烟袋锅子，叫守田收拾东西，吃完晌饭就走。
焕芝包了酸菜馅饺子，吃过，邹家父子就动身了。守田有些恋恋不舍地瞅了焕芝一眼，对焕章说：“焕章大哥，等你们啥时过那边时，给俺们打个信告诉一声。”
乔焕章应下了，和杨殿甲把他们父子一直送到江沿上去。看见江面上那两个黑点小了下去，两人才往回走。还带些刺骨寒意的风从江套子里吹上来，吹得他俩脸颊有些生疼。
背着日头走过江去的邹家父子，走上了荒芜的岸，又走了一阵，邹守田心里发虚地冒出一句怨言来：“爹，咱这是两眼一抹黑往哪里走啊？”“往西北走，越往北走荒地越便宜。”邹万灵说：“再便宜的地咱也买不起啊。”守田就泄气了。“我的傻儿子，你以为你爹真是空壳田螺螺呢。”话刚说完，邹万灵停住脚，撕开破棉袄下摆里边的一块灰布补丁，从一堆团成球的黑棉花蛋里，掏出一块金元宝来。守田眼睛一亮：“爹，你哪儿来的钱？”“就是咱老家卖地得来的钱啊。”“爹，你不说花光了吗？”“不说花光还拿什么钱买地？”邹万灵狡黠地眨巴了一下小眼睛。守田呆愣在那儿了。想起这一路走来，他爷俩在辽宁单独找活干时饿得眼眶子发黑，宁可捡烂菜帮子吃，也舍不得买个火烧填一下嘴；上秋爹宁可买那陈年碎旱烟末子抽，也舍不得买一片新烟叶抽；还有在扶余大车站里生病发烧得直说胡话，也没有告诉他棉袄里有钱拿出来让他去买药；住店没钱时，连乔焕芝都要拿出手镯子卖了，爹也没露出一文钱来……邹守田站在那里想哭，他不知这时该赞赏爹，还是该恨爹。西北风抽着他的腮帮子，让他麻木的脸感觉不到一丁点儿痛。
“走了。”前边那个驼背身影站起来，回过头唤了他一声。
他挪动了一下脚步，脚步仍有些发僵。
“记住，这是你娘的命啊！”邹万灵狠狠地说了一句。邹守田听了浑身一抖。
“爹知道你想那个妮子，爹不怪你，爹像你这么大也娶上了你娘。可你要记住，女人是为地而生的，你只要有了地，就会有媳妇。你没有地，媳妇是养不活的。”
后来邹守田一辈子都记住了他爹说的这句话。再走，邹家父子的脚步慢慢轻快了起来。
