万象宫作为七国头一等的神祠，其规模之宏大、雕琢之精美、质量之优越旷世空前，占地十余里。宫墙高耸，角楼直入云霄，虽无刀剑金光，角楼门窗上的金箔装饰锐利得骇人魂魄；山门巍峨，护卫金刚怒目圆睁，即使是木胎泥塑，神像的眉目神情仍然叫歹念之人退避汗颜。正宫太虚、乾坤两大殿，紫宸、集英两堂厅，高台垒筑，雕栏画栋，勾心斗角，七国最为繁复的工艺和奢华的装饰，都用在每一根榫卯上；在后园中又有蕙馥、叠琼、缀琼、拂云、偃盖、翠保、琼华、铅华、云锦、成平、叡谟、披芳、流芳、凝和、会宁、绿绮、瑶碧、绛云、龙图、宝文、文绮、天章、钦天、云涛、观德、泛羽、凌穹、移清二十八阁，对应梵天二十八星宿，用以各国之不同技巧，有宛在水中央亭亭玉立者，亦有微微然然隐匿在竹林深处者，根据不同雅致，用作各样用途，更有百十来个白玉神龛散布在各园的假山、池塘、灌木矮林之间，供奉着七国各州各县的山河精灵。
万象宫是七国宗教、艺术、宫室建筑的集大成者，既有供奉父神东皇太一、母神元娥娘娘和一百零八天罡地煞的太虚殿，又有祭奠七国贤明君主的乾坤殿，更有百十个白玉神龛标志守护万里河山的山河精灵，二十八阁中藏书、字画、宝器等应接不暇，即便是园林中的花木，不是铜雀城百年盘根的牡丹，就是邺昌城千年参天的老槐。以七国之千万种姿态，浓缩融入十余里一方天地，万千变化，归元复始，万象宫当真名副其实。
可这样浩大的工程，要将七国全境的材料光是运到青城县来就是一项浩荡的工程，更不要说筑造精美的宫室。但同样也是因为耗资巨费，也让诸国、诸家族看到工程背后的有利可图，自打万象宫的想法提出来，就是各方力量争相角逐的战场，而最终因为青城县位置绝佳，吴国财力雄厚，而成就了现今的万象宫。
青城县是块无主之地，方圆百里唯一的封爵就是陶邑的陶县伯，然而陶县伯只是拿着岁俸而不在封邑主政，青城县虽说离王城也不过数十里，但终究没有什么官家、爵爷的势力，倒养出了些民间帮派。青帮是青城县本地的一伙势力，这一带有些头脸的豪强聚在一起，做些王法管不到的事情；槽帮是随着青城县越来越繁华，从七国各地蜂拥而来的外地人组的团体。这样的势头又和这里的地理位置不无关系，青城县地处各国通汇要塞，西北一百余里就是卫国韩州，西南数十里是巴国雄城，往南不过一百里是宋国田州，快马加鞭朝东北奔，不过一天功夫就能去往辽国，顺潜江而下隔夜就可抵达邺昌城。青城县从前也是辖区百里的大城，七国结盟割地献土让这里被诸国环绕，如果真有勋爵盘踞此地，斡旋诸国，必然对谁都是心头大患。
“尤氏的先祖几十年前也不过是在淮河上摆渡的，说起来青城县渡口的青帮、槽帮两派都是尤老太爷的徒子徒孙。”白衣男人酒足饭饱，终于开始说道起来，“造万象宫一天多少的货物材料，且不说倒卖走私，光是正经营生的赚头都了不得。总有人把不住手，偷拿些什么去卖，别看青帮、槽帮都说自己一个祖宗，真碰上要抢这块肉，那也是亲兄弟明算账。”
萧源从白衣男人那里听来的，是码头上帮派混斗，青帮的举报槽帮倒卖走私的故事，又有，现如今，青帮怎样怎样排挤原先槽帮的残留，如果有不服气的，砍手跺脚也是常有。“小子，我看你文文静静，像是城里的，渡口这里边的水，深着呢，倒不是回回都有人救你。哪天有人摸清楚你跟槽帮有瓜葛，暗门子一刀了结了你性命，人家跟城里的豪门还有些门路，碾死你冷不丁连个屁都没有一声。折在这事上不值得。”
萧源笑笑，心里忽地打了一个冷颤。这事情叫他理不清楚，父亲与太后的对峙，尤府与顺毅侯府的交锋，以及小小码头上演变着的帮派斗争，这些似乎是同一件事情，不同场面的各个人物看似演着不同的脚本，其实角色间总有些或多或少的交联。
“那既然青帮和槽帮都是尤家的人，为什么两派互殴，尤家不出面调解？”
“这我就不知道了，”白衣男人伸了伸懒腰，看看外面日头，“下午我还有旁的事呢，就不在这里和你瞎扯了。”
萧源要去拦他，“我这一锭银子还值得再听一两句话吧…”
那白衣男人转移一把推开他，狠狠露出极具杀伤的眼神，如一头闷棍劈在萧源脸上：“得了，你这人怎么这么不知趣，我该说的都说了，该劝也都劝了，我再警告你别来找我。我们混迹码头的，不喜欢和你们这些富贵人家打交道。”
说罢便头也不回地下楼走了。
萧源踉踉跄跄爬起来，收拾收拾就也往楼下走。倒也不是一点收获也没有，至少他知道了走私的事情是青帮栽赃，那方十三只要撇开槽帮的关系，至少不会被追杀，只是走私的罪名还在，这事情还要回去找妻子再做打算。
萧源回到青城县门口的时候，小厮已经等了许久。虽然日头正盛，可现在如果不赶着回去，天黑前就走不到家里。
萧源回家，没有把在码头的经历说给尤文君听，只说自己随意听来的。尤文君听说了走私的货物极有可能是青帮栽赃的，稍有些错愕，一拍桌子，就又无奈地叹了口气。
“这说起来是帮派斗争，我看不那么简单，就目前来看，很有可能是那韦家在后面撑腰，青帮出面排挤我们家在青城县的势力才这样的。前儿个我问了哥哥，他说从前中书里多少认识点人，现在咱们躲着他们还来不及，更不好说求人办事了，”尤文君又叹口气，“如今，老爷那边忙得没个信，这许多事情要让我拿主意我也不敢妄断，你如果得空，要不去青城县衙找老爷问个明白？”
萧源一听到妻子把这事情要推给父亲裁断，忙不迭说不用：“本来也是小事，家里不便出头就不要揽这档子事吧。”他又看看厅里等着传唤的方十三，除了觉得多了几分为难，更有些懊恼自己能力有限，虽然也是因为这事情本就棘手，可这一个多月来自己什么也没帮上，终究还是自己软弱。
夜里，一阵唏窣声惊醒了萧源，睡眼惺忪中，天还没有亮，月光渐昏，星光灰暗，朝阳也还没泛光。从前这时候柳叔会早起扫院子，他时常会醒，可定睛一想，现如今柳叔和父亲都去青城县做事，外房的小厮也不应该这时候就来内庭洒扫，他顿时察觉必然是方十三有些什么事情。
“怎么了？”尤文君被坐起来的萧源晃醒，半梦半醒应了一句。这迷迷糊糊一句，倒叫外面的声响逐渐安静下来。
“没什么，我去厅里看看，”萧源听得声音静了，觉得不妥，披件外套就掀门帘走了。
跨出内屋，萧源就见得方十三换下平日里小厮的打扮，已经整理出赶路人的姿态，整理了行装。两人四目相对，借着廊间一盏微弱灯笼的光晕，萧源看出方十三眉眼间的一股茫然和慌乱。方十三正要说点什么，萧源响起内屋里尤文君正睡着，忙拉着方十三去了走廊里。
“你这是做什么？”
方十三立在萧源跟前，沉默片刻，缓缓说起：“昨天夜里你和娘子对话我隐约听到了，我若是再百般牵扯你们，是给你们添麻烦的。如今正是府上艰难时候，我赖着不走实在不是办法。”
“你说这话真是打我的脸！”萧源轻声嗔斥，“你也是遇到艰难投奔我来了，那是信得过我，可是我不能给你解决是我的过错，哪里还说你给我添麻烦，实在是我辜负了你的信任。”
“我知道公子为我奔走数日，实在是遇到难处了不得已这样。公子不用再多挽留，我原来也是想起在腾城有你这个朋友，倒也还不至于山穷水尽。我已经想好，我原来就是郑国逃难来的，我先潜回郑国，等过了这阵子风头小了再寻别的谋生。”
萧源听了不免的又深叹了一口气，话说到这他彻底没了主意，手脚慌乱也不知怎么作答，好好顺了方十三的意思，一路送他去前院大门口。他没想到这事情终究这样收尾，这真是狠狠甩了自己一个热辣辣的耳光，原来他也只想着从长计议罢了，可现在虽然方十三虽然没明说，他知道方十三其实多少有些失意。
黎明的腾城，天边还没有亮起日光，苦蝉儿的叫唤清晰而萧瑟，看角门的老汉鼾声稍微弱了一刻又继续响起来，一切都笼罩在极为萧瑟的寂静中。从后院到前院短短的一小节路，萧源和方十三谁也不开口，两人就这样僵持着，在昏暗的屋廊间穿梭。萧源正要给方十三开门，忽然见后面尤娘子披着长袍，搂着一个小包袱就小跑过来，“好汉稍等！”，尤文君把包袱递给方十三，笑盈盈地说道：“好汉好歹来一趟，既然是要出远门，我备着点细碎银两，一定要收下！前路许多坎坷，有银子傍身能省许多事情！”
方十三正要拉扯，尤文君又比划比划说起不要惊扰了谁，方十三一抹眼睛就要跪地磕头。正就在三人拉扯之际，方十三忽然发现，在屋脊之上似乎有一个黑影正在闪动！他收敛了情感，摁住夫妇二人，一个翻身就上了房梁，霎时间忽然就听的瓦片叮叮当当响作一片，方十三和那不知名的黑影在漆黑的夜色中追逐一阵，三两转身就没了影子！
夫妇二人惊魂未定，尚不知发生了什么，还是那尤文君眼疾手快，赶紧把门房叫起来，三两个人拎着棍棒朝后巷奔去。等到一众人马赶到，却见方十三正和那蒙面歹人拧作一团，贼人见情况不妙，撒了一把沙石，趁着夜色遁到别的地方去了。
“你们快回家去，去各房里检查一番，看是否丢了什么贵重物件！又有什么歹人同伙还窝藏在家里！”尤文君赶紧号令家丁们四处查看。
“好汉没受伤吧？”尤文君问道，“看来是老天爷不让你离了我们家院子！老爷去青城县做事，家里连个会功夫都没有，只几个老弱小厮门房，实在不顶事，我看方英雄一身功夫，还是留在家里暂住吧，免得老爷归来前我们夜不能寐的！”
萧源一听很有些道理，也拉扯起来，他虽不知是普通盗贼还是什么歹人，可以前家里清贫没有人挂念，更何况柳叔会些拳脚功夫，现在家里殷实了，父亲和一众门人却去了青城县，确实不大安全。
夫妇二人几番挽留，方十三也有些心动，便说在陶县伯回来之前，先就保院中平安，也算是报萧氏夫妇知遇之恩！
