关云鹏略一思索，吴应麒一把抓着他的肩头道：“我知道你事务繁忙，不过每天陪我练一会总成的。”
关云鹏尴尬地道：“卑职怎么能和……”
吴应麒瞪着他道：“就你了！来，和我打一圈！”
关云鹏忙摇手道：“你还在流血。”
吴应麒低头一瞧，胸口却是红了一片，“哎哟”一声，道：“我中招了。”适才中剑那一刻只顾保命，已然忘却了这一茬。
吴应麒回屋后，只见小桃正坐着，桌上摆了几个瓷瓶，和白布棉花。他道：“你这是做什么？”
小桃道：“你中剑了。”
吴应麒吃惊地道：“你已经知道了？”
小桃没好气地道：“我不正在看戏吗？那椅子、茶碗什么的，都是我扔的，否则你小命休矣。”
吴应麒恍然大悟，忙深深一揖道：“这真是救命之恩了。”
小桃得意地道：“你欠我的可多了。”
便在此时，两名郎中慌慌张张地跑了过来，忙道：“吴爵爷，小人来迟了。”
吴应麒见两人岁数都不小了，一副慌慌张张、恐怕失误的模样，道：“你们回去吧，这丫头祖上是跌打医生，让她给我看下就行了。”
一名郎中道：“万万不可，吴爵爷受的是剑伤，倘若金疮发炎化脓，极易染上其他疾病。一个丫头，想来医术有限，还是让老朽来瞧瞧。”
小桃道：“小女虽然不及各位名医，可却是会一些医术的。”
吴应麒见她不高兴了，便道：“这个丫头懂得分寸，没了把握，也不敢胡乱医治。两位先行回去，倘若她确实没本事，我会召请你们。”
两人不好多说什么，点了点头便走了，一路上还道：“胡来，太胡来，那丫头不要命了。”
小桃耳目甚好，听了进去。待他们走远后，来到门口，嚷道：“我指不定比你们高明了。”转身反手带上了门。
吴应麒真是拿她没辙，心里却想：“她该不会将我治得愈发严重吧？不会，不会，那日李香玉也是她帮忙照料。”
小桃为他除去衣服，以棉花蘸了白酒擦拭伤口。吴应麒疼得脸孔一抽一抽的，可在女孩儿面前怎好露丑？硬忍下来。小桃又给涂抹了一些药膏粉末，环身打好了绷带。
吴应麒心下感激，见她给自己换新衣时脸正凑近，迅捷无伦的亲了一口。小桃羞得脸孔通红，道：“讨厌！”出手要捶他，见绷带上有点点血渍渗出，心里一软，不和他计较。
他匆匆出门，小桃喊道：“你去哪里？”
吴应麒道：“我瞧瞧天心。”
小桃想到那女子奋不顾身的样子，点点头道：“理该如此。”
吴应麒来到季天心屋里，只见娟儿在给她揉肩膀，道：“天心没事吧？”
季天心起身道：“相公怎么来了？郎中看过了？”
吴应麒道：“小桃……祖传的跌打医术，颇为了得，已让她给我看过了，上了良药，没多久便能痊愈……当无大碍，莫再挂怀。倒是你刚刚那拼了命的架势，让我极为感动，也吓了一跳。”
娟儿与有荣焉，一本正经地道：“丫头我也吓死了，季夫人刚刚真是豁出去了，要是一剑……哎，想都不敢想。相公你也瞧见，其他人是只会乱叫，没人来帮你，倒是事后一个个殷勤了……”
季天心皱眉道：“又想挨罚了？”
娟儿捂着嘴，打了个寒战。
吴应麒笑道：“这回她说得没错，可这话只有在屋里，在我们面前能说。出去了是只字不提的，谁人好，大伙瞧在眼里，记在心里，无需你去夸耀。这是一种沉默是金的道理，好好记住吧。”
娟儿答应了，道：“吴爵爷今天要住下吗？”
季天心道：“你这丫头什么时候可以懂点事，相公都受伤了，住下作甚么？”
娟儿道：“躺着就好，也不须作甚么，不就不会拉扯了伤处了？”
她到底不懂人事，倘若要吴应麒躺在季天心身边，不动手动脚，过于苛刻。况且两人一张床，难免翻动困难，又易碰到伤处，固然不行。
吴应麒一阵好笑，这丫头何其天真，道：“我先去了，下回再来。”
两人送到门外。
吴应麒伤了后，一个月前都没去过妾室那边过夜，人人都道他在养伤。这一日，天空下起磅礴大雪，为安阜园披上了银装。周广元回来了，求见吴应麒。吴应麒在书房接见他，他身穿银色毛皮外套，貂皮帽上全是雪，摘下抖了一抖，放到小几上，施礼道：“吴爵爷，小人回来了。”
吴应麒早已按捺不住，迎了上去，双手与他相握道：“等你好久好久了，怎么样，还顺利吗？”
周广元喜道：“托吴爵爷的福，手里已雇了五百余人做事。在宁知府的周旋下，马总兵出面铺路，买通了四川盐运使和一众相干官员，盐商和盐枭都不敢与我们为难，都得帮忙应付，眼下首批两百万斤盐已在陆续进滇。这一波周转，共花了府里两万四千两白银。”
吴应麒原先让他从李良栋那边大胆提款，未料竟已花去了两万多两。他都不知自己家有多少银两，也不晓得周广元提了多少。但听得一切顺利，问道：“既然成功买入，之后你可已有打算？”
李良栋道：“必然是拿咱们王府的名头，以吴爵爷的身份让那些盐商和盐枭帮忙销路。小人觉得盐枭倒来得方便，你想，盐商都在官府眼皮底下，他卖盐出去价格太低，很轻易就教人发见了。眼下滇黔盐税极高，灶户、盐商都被压榨的透不过气，盐价自然也高。一些少数民族都已经不知盐是什么味道，生活之困苦可想而知。要我说，人活着为什么，就为了口福嘛。”
他嘿嘿一笑，道：“跑偏了，言归正传。浙江一等盐一斤才征不足二厘税，下等不及厘许，川盐征六毫八丝一斤，滇黔则是一斤征八厘。你算算，这得差多少？不止这些，灶户的户时费、工本费也高，盐商那边还有其他重税，高价盐完完全全是逼出来的。盐枭正是因此而生，他们贩得盐比盐商手里的便宜近三成，你说买谁的？倘若我们入局，价格能比盐商便宜一半还多，这就基本只有五文钱一斤，比邻省稍高一文左右。”
吴应麒听得一愣一愣的，虽未来得及消化，还是赞道：“干得好！”
