周广元到底是商贾之家，道：“其时倒不是我干得好，是没人敢干，这是杀头的罪名。小王爷手下一旦告状，此事揭发，吴爵爷得想好后招。”
吴应麒沉吟半响，点了点头，道：“不得让吴应熊有所知觉。”
周广元道：“小人已经想好计较，到时雇一帮子人，咱们假装盐枭。”
便在此时，李良栋快步而来，道：“广元！回来了！”
周广元与他一抱，道：“回来了，自然与你这躲在屋里舒服的老爷不同，这次我各处这么一跑，精神劲愈发足了。”
吴应麒笑道：“两位稍叙契阔，李管领，我们账房还有多少钱？”
李良栋答道：“回吴爵爷，有金票三万六千两，银票二十六万三千七百余两，金锭一千一百两，银锭三万四千五百两，散银在两千九百两上下。”
吴应麒倒吸一口冷气道：“这么多的吗？”
李良栋道：“其时与小王爷那边相比可就差得多了，我与他下面管事之人多有联络，攀上交情。一次酒后，那人道小王爷账本上有几百万两，具体账目便连王爷都不清楚。而王爷那边恐怕更甚一筹，滇黔之地，王府果真收敛无度，豪富至极。每年竟还向朝廷请款两千万于藩属将士之用，用在刀刃，有余不尽，实际靡费不止百万两。简直是……”他愈说愈激动，再这么说下去就变成斥责了，周广元忙咳了两声，使了个眼色。
吴应麒听得眉头微皱，道：“只闻平西亲王以款扶民耕种，其时却也中饱私囊，一举两得。”
李良栋忙道：“家中之事吴爵爷不知道吗？”
吴应麒道：“家里这用钱的事，我不大在意。都是母亲主事，多省心。”
李良栋道：“之前，我和夫人报了盐运一事，她都答应了，只让我小心提防。”
吴应麒奇道：“你还和我母亲去说了？你这不瞎胡闹吗？她肯定要心烦意乱。”心想：“她肯定要问来问去，随后一顿斥责。可说来也奇怪，她既然已经知道了，却也没和我说过。莫非她是默默的支持了我？”
李良栋忙告罪道：“是，卑职胡闹了，当该什么说得，什么说不得。只是王府用钱，一旦数目较大，不得不和陈夫人交代的一清二楚，否则这笔钱是没法支出的。不过说来也怪，我将吴爵爷的计划于陈夫人说了，她当时连那宝银都支开了，问了个仔细。她道：‘既然应麒要做大事，我如何阻拦怕是没用了。他长大了，日后还不知干出什么惊天动地的事，便是有了杀身之祸也是他自己的抉择。想来是张王妃他们愈发蛮横了，我们须得防备。这样也好，王爷与我寿限终有数，他当自强。’夫人还道：‘日后用钱的事不用与我说了，依他所言行事。我知你是他心腹，他如此器重你，可要感怀于心。’我道：‘小人万死不辞。’”
吴应麒动容道：“母亲心里剔亮着。”他心道：“真是个不平凡的女人，行事雷厉风行，暗里心思细密，明知道我在运作一件危险之事，她还是默许了。一声不吭，只待风起。说来，她经历过的风风雨雨，战火四起，都是传奇一般了。我干得这些在她眼里不过是寻常伎俩。”
周广元笑道：“天下的母亲都是为了孩子着想的，吴爵爷这下更好放开手脚。”
吴应麒道：“第一批盐陆续就位后，我要三千斤挪作他用。”他打了个手势，让李良栋将门关上了。
周广元问道：“才三千斤盐？”
吴应麒道：“是给好朋友的。”
周广元也不问是谁，只道：“送去哪里？”
吴应麒压低声音道：“我那朋友干得是绿林之事。”
两人一怔，皆道：“什么人物？”
吴应麒道：“他的名字你们或也听过，叫李过。”
李良栋冲口而出：“莫非是那个大顺军的？”
周广元摇头道：“不会，此人原名李过，随后投了明朝，改名李赤心，前些年战败，早死了。”
李良栋道：“恩，倒是一条好汉。”
吴应麒道：“什么死不死的，他活的好好的，眼下便叫李过了。怎么说来着……他是那个李自成的侄子，是了吧？”
两人这一惊属实非同小可，李良栋挢舌不下，周广元愕然道：“怎么会呢？”
吴应麒心想：“我日后总该有亲信，倘若眼前这两人的身份，与我的关系，还不能相信，我还能指望谁来帮忙？”他便是把螺峰山之事，以及如何再遇李过，如何答应了李过运盐，又如何被李过提拔为了大顺军的副将，一一说来，半分不差，只是声音那是压得很低。三人几乎是头碰着头，一人说，两人听，不断点头。
李良栋和周广元一听是为义军办事，那心里的劲道更足了。
周广元道：“可这些人与天地会、八卦教别无二致，那是要吴家性命的。”
吴应麒道：“我们彼此都有恩惠，他们是不会动我的。至于父王和那个阴毒的兄长，他们自求多福。特别是吴应熊，我是一定要扳倒的。”心想：“吴三桂本就是那些义士的眼中钉，种瓜得瓜，种豆得豆，这是因果循环罢了。”
周广元和李良栋对视一眼，见他已把话匣开到这等地步。李良栋拱手道：“吴爵爷大义灭亲，为我等所叹服。你能把这些都与我们说了，当日我投靠你没错，推荐广元来更是明智。你可放心，我李某人将身家性命已交托在你手上。”
周广元道：“我周家上上下下有那几十口人，可我知大义在先，有何顾虑？倘若怜惜性命，郁郁一辈子，那活着作甚么？”
李良栋叹了口气道：“但愿我日后不会后悔，你到底是拖家带口。”
周广元哈哈一笑道：“岂有此理，居然把我看小。我跟你们说，这一趟真心见识多了，我带回不少好东西，江团鱼就有五十条，让专人一路放在水缸里养着，只死了三条。这种鱼只要与火腿一起做了，那就是一道鲜美至极的清蒸江团，一等一的川蜀名菜，你们当试试。”
吴应麒喜道：“那得用上宣威火腿。”
李良栋苦笑道：“广元你可别说在前头，要是府里厨子做不出这个味道，浪费食材，吴爵爷要说我用人不当了。”
周广元摇手道：“怎么会呢？我可请了一个名厨来的，大可放心，就等你安排住处了。”
吴应麒将心中的秘密与他们说了，心中大为一畅，喜道：“好啊，晚膳就用这个了。”
周广元扳着手指说道：“什么宫保鸡丁、鱼香肉丝、回锅肉，啊呀，那真是香嫩好吃，辣味爽口。”
