1
“礼有五经，莫重于祭。夫祭者，非物自外至者也，自中出生于心也；心怵而奉之以礼。是故，唯贤者能尽祭之义。贤者之祭也，必受其福。非世所谓福也。福者，备也；备者，百顺之名也。无所不顺者，谓之备。言：内尽于己，而外顺于道也。”
郎朗书声，悬浮于学堂之中。这些读书之人年龄有大有小，却都穿着灰白色长袍，头戴白色巾帕，全身经过沐浴熏香而洁净散发出淡淡的清香。这些学子早已过了鸿蒙阶段，早已开始修习五经制义。今日社稷，在学院夫子们的要求下，学子们早早起床沐浴梳洗打扮，来到学堂，温习《礼记》。整齐而协和的朗读声，悦耳而动听，那脍炙人口的章句，宛若春风般沁人心脾。一旁的老夫子微微闭合双目，仿佛在感受着和煦春风，在品尝温润的清酒，干皱的脸上不时露出慈和的笑意。
礼有五经，吉凶军宾嘉，而祭为其最。祭对于礼仪的讲究是最为严苛的。祭，是对天地、鬼神、逝者，对无形存在的力量，心怀恐惧敬畏，以合乎道的礼仪来表达敬意和追思，并求得庇护。以“自中出生于心”而“心怵而奉之以礼”达“必受其福”。
祭不同，礼不同，不可逾越，不然不能尽其心达其意，反而触怒受祭者。上至王侯，中至卿大夫士人，下至庶民，各有规矩。而祭有大祭小祭之别，有祭天地，祭宗庙社稷，祭祖宗族人，规模不同，礼乐不同，祭品不同。然而，诚心致意，为祭之根本。
夫子睁开双眼，手里书卷在左手掌轻轻一敲，道，“你们已然修习了《礼记》，对其中礼之讲究也有一定了解，那么，为师要问，今日社稷，为何祭？祭谁？有何讲究？哦？哲之，你来讲讲。”
被说到名字的是个十二三岁的男童，面目清秀，神采奕奕，他缓缓起身朝夫子行了师生礼，然后开口道，“学生说错之处望夫子指点。社稷，顾名思义为社之祭，社为何，乃后土，‘皇天后土’，后土乃土地之神，滋生万物灵长，掌大地之祸福，主四时是否丰收是否气节有序。故此，为敬畏土地之神，为求得一年风调雨顺，故此为祭。”男童说完，便垂手静静的站在那里，望着夫子。
夫子点点头道，“那又有何讲究？”
男童想了想，道，“社祭又分朝廷之祭百姓之祭，礼制不同。朝廷之祭，当于社庙，由陛下统率文武百官，奏正乐，献三牲，焚表祷告社神。百姓之祭，当肃身正容，以牲为祭。”
夫子不置可否，只是转过身背着手，悠悠的道，“今日乃大日，镇中乡老士绅早已准备祭祀之事，有正乐，有大典，又有雅俗之乐，为安集镇百姓感念社神庇护之大事。今日仍然让你们留堂，也是为了在你们参与社稷之前，能温故而知礼，不冒失。”
“夫子教导的是，学生不敢失礼。”学子们纷纷起身道。
“嗯，读书人，当心念圣贤之道，举止符合礼度。”
“学生明白。”
夫子回头，微微一笑道，“好了，不拘着你们了，快去社庙吧！”
夫子话音一落，学堂轰然如潮水，学子们喧哗起来，夫子双目一瞪，这潮水般的哄闹又止息了，学子们只能按捺着内心的兴奋和激动，垂头缓缓步出学堂。夫子站在那里，凝望着年轻的学子们，不由得失声笑了出来。
而这个时候，许多人从镇子四周朝社庙方向而去，到巳时左右，除社庙外，整个安集镇都门口罗雀，除了那一盏盏高挂灯笼，摆在那里的摊子，琳琅满目的物品，人们仿佛凭空消失了一般，而沉静，宛若巨大的幕布，包裹着这个镇子。
只是三三两两的人从家里出来，面色焦急的互相催促或互相抱怨，说是耽误了时辰，急匆匆的朝社庙而去。便是在这个时候，学堂的学子们已经出了学堂，浩浩荡荡的走在街道上。
安集镇除了正阳学院外，还有两家学堂，正阳学院属于官办，在嘉定府可是鼎鼎有名的，而其余两学堂实力要差不少，不过也出过不少秀才举人。这些学子们身着正装袍服头戴巾帕，翩翩有度，特别是经过沐浴熏香，身上更是带着清雅的香味。这些人互相私语，面露兴奋神色，脚步沉稳而快。
范子正拉着陈辛从巷子里出来，忽然看见那浩荡的学子，脚步一滞。陈辛吃了一惊，扫了他一眼，才朝那些学子望去。那些学子中有人显然认识范子正，忽然指着这边方向笑喊道，“范子正，《礼记》背熟了吗？”这人说完，人群轰然大笑起来，有人窃窃低语，“听说范子正到现在为止连《礼记》都背不齐，若不是他老子苦苦哀求正阳书院的院正，这小子早被赶出出院了！”“就是这样的妙人，已经成了正阳书院的典型了！”“商贾之子吗？懂得圣人之道周正之礼吗？呸！”那些声音就像是潮水一般涌来，范子正的面色已经阴沉的仿佛要滴出水来，双手也紧紧捏着，仿佛随时要砸出去。
“喂，乡下小子，跟着范子正有什么好，来，过来给我磕几个头，我带你入我们书院！”一个个子高大的年轻人洋洋自得的喊道。
陈辛望了范子正一眼，朝那人望去，面色平静，眸光如水。
“嘿，这傻小子不会是哑巴吧！”个子矮小的年轻人笑道。
“一个蠢货，一个哑巴，真是绝配，我看此二人形容猥琐，举止神秘，说不定是有龙阳之癖呢！”一个声音阴恻恻的道。
“欧南山，你找死！”范子正终于忍不住，怒吼道。一旁的陈辛连忙抓住他的手臂，面对着那些讥讽嘲笑的学子。
陈辛淡淡的道，“身为学子，修习圣人之道，可是你们在朗朗乾坤之下口出污言秽语，举止言行毫无礼度，这就是你们的夫子教授你们的？而今又是社祭之日，当心怀戒惧诚敬，可看看你们，一个个穿着正装头戴巾帕，却无故诋毁侮辱他人，形容跳脱，用心险恶，你们的言行，有何面目去社庙，去祭拜社神！”
一路上，范子正给陈辛讲了今年社祭的一些事情，也知道会有学子参与社稷活动。陈辛面无惧色侃侃而言，让大街上的学子们不由得变色。刚才声音阴恻恻的年轻人目光一凝，指着陈辛恶狠狠的道，“你个乡下来的蠢夫之子说什么，你再说一遍！”
陈辛望着那人，那人形容丑陋，一对扫帚眉，脸上有个大痦子，让人一看而不适。陈辛淡淡的道，“口出恶言诋毁他人名誉，我说谁，难道心里没有数？还有，我是乡下人，来自穷乡僻壤，我的父母或许不如诸位父母穿绫罗绸缎日食山珍海味，可并未求诸于诸位，我们所穿所食皆为自己辛勤所得，诸位呢？尔如此诋毁家父母，夫子所授圣人之道，你是用屁股学的吗？”陈辛的声音忽然冷冽下来，身上不自觉的浮出一股让人生畏的寒息，那双眸子更像是冷刃一般。一旁的范子正不自觉的浑身一颤，呆呆的望着陈辛。
而那些学子更是目瞪口呆，脸上有痦子的年轻人抬手指着陈辛，气的浑身哆嗦。
“你们在干什么？”一个声音忽然厉声喝道。
学子们浑身一颤，缓缓转身，便见到老夫子气的须发颤抖，抬手直指着他们。
“老夫平日是怎么教你们的，你们是怎么修习圣人之道的，现在倒好，一个个不干正事，跑到这里来丢人现眼，逞口舌之利！”老夫子眸光阴沉，流转间落到陈辛二人身上，却颇为注视陈辛。“你们是正阳学院的学子？”
范子正似乎认识老者，连忙行礼道，“学生范子正见过先生！”
“唔，我认识你，”老夫子道，“课业都完成了？”
范子正道，“没，不过今日社稷，学生与同伴欲前往社庙祭拜。”
老夫子点点头，却望着陈辛，道，“年轻人当以课业为正，贪玩游戏只会荒废时光，届时悔之晚矣！”
范子正和陈辛连忙躬身道，“谢先生提醒，学生铭记在心！”
老夫子嗯了一声，望着自己学院的学子，面色一凝，提声喝道，“还愣在这里干什么，社稷典礼就要开始，再不过去，难道要扰乱典礼不成！”
“啊！”众人如梦初醒，连忙躬身告辞，纷纷朝社庙方向而去，只是那脸上有痦子的男子却狠厉的瞪了陈辛一眼，才随人而去。范子正和陈辛正要离去，老夫子却忽然开口。
“你叫什么名字？”
“啊？”陈辛惊讶的止步望着老夫子。
“你不是本地人，是最近才来？”
“额，是，学生陈辛随二伯前些日子方才搬到镇上。”陈辛道。
“入学籍了吗？”
“还未，二伯正要带学生去办理。”
“听你言谈，已过了鸿蒙，现在在学些什么？”
“家中方才找了个先生辅导学生，过些日子要学策论。”
“好好学习，争取今年院试能参加，取得好名次。”老夫子言辞和蔼的道。
“谢先生教诲，学生定当勤加学习，不敢辜负家人厚望。”
老夫子点点头，目光落在范子正身上，道，“你有上进之心，却无权变灵活，更需日夜勤奋，所谓勤能补拙、笨鸟先飞，正是此理，若徒有上进之心而无加倍努力，也是枉然。”
“学生明白！”范子正垂头道。
“去吧，社稷就要开始了，见识见识对你们有好处。”
陈辛稽首道，“多谢先生今日提点之恩，学生这便去社庙。”
“先生，我们走了！”范子正说道。瞬即，两人不急不缓的朝社庙方向而去。老夫子站在那里，目光悠悠的望着两个年轻人的背影，伸手抚摸着颔下白须，喃喃自语。
2
社庙前，人山人海，密密麻麻，将安集镇甚至附近几个镇子的人，都聚集到了这里。社庙是社神之庙，为当地百姓在官府准允之下所建造。皇天后土，谁最大，天地最大，人居天地之间，为天地之生灵，受天地统御庇护。因此，人，敬天，敬地。
天空的乌云淡薄了许多，隐约可见云层中微弱的光斑。
铜钟响起，鼓震七遍，乐器旋出严肃庄重的音符，在天地之间漂浮。
社庙横六纵三，宽阔十八丈，用大理石建筑，外面是白色的泥灰，顶上用琉璃瓦覆盖。正门两侧有小门，正门用铜皮包裹，门手是黄铜兽首，一尺门槛，厚重方正，朝里面望去，可见玉石雕刻塑像，塑像前是一方四足青铜鼎，鼎里蜡烛高立鲜香簇簇，烟火袅娜。
社庙前，有七十二级石阶，石阶下是广场，两面黄旗招展。
人虽多，却井然有序。随着仪式开始，人们肃穆而望。
此时站在石阶之上的是个耄耋老人，此人身材干瘦，穿着一袭黑色长袍，腰束靛青色大腰带，头戴儒冠，双手捧着黑色绸缎，佝偻着背，迎望着社庙之内的塑像。钟声遁落，老者缓缓跪在地上，五体投地，双手捧着绸缎横在地上。
人们紧紧盯着老人，而老人却仿佛睡着了一般匍匐在那里。不知过了多久，老人展开的双手微微一动，咚！鼓声起了，铛！钟声也响起，瞬即听到弦琴那若有若无的声音，如清风，如流水，缥缈如烟。老人颤抖的身影缓缓跪坐而起，佝偻着背站立在那，手捧绸缎，须发颤栗。
“兹有天地，后有阴阳，衍生万物。天道居上，地道居下，人道居中，道生为一。人有今生，赖天地承载、灵韵滋养，生产、开化、学识，为邦为国，芸芸众生。天有日月，地有四时，人间有祸福；仰赖天地神灵、万千造化，夕惕若厉，不敢忘恩。天恩晃荡，地德若渊，庸碌小民，承泽浩浩，当以诚心正意，以薄礼上告天恩、下体地德，以敬神明。皇天后土，后土垂怜，四季有常，天地丰沃，小民生息。敬，敬，敬！”
老人说话间，又再次跪下，然后身体匍匐在地。而在此时，四周的人纷纷跪在地上，嘴里喊着“敬”，声音汇聚，浩浩若若，直震云霄。而钟鼓之声徐徐扬起，弦琴之音化若流风快雨。
老人再次起身，口中抑扬顿挫说道，“安集镇全体居民，上有老弱，下有襁褓，无论男女，感念后土之恩，齐聚于此，敬念厚德，感恩庇护。冥冥神灵，垂怜我等心意，屈尊前来，接受民众敬意，敬！”
“敬！”
一个身材瘦长须发皆白的老人从社庙走出，来到耄耋老人的面前。耄耋老人垂头跪坐，双手托着绸缎平举头顶。老人接过绸缎，托举而起，目光炯炯望着广场上的人。
“敬！”
人们纷纷回应，“敬！”
老人托着绸缎转身步入社庙。这个时候，石阶下方早已恭候的乡老士绅列队拾阶而上。而横站在前的一群学子，展开书卷，齐声吟咏。
钟鼓交融，弦琴悠扬，长号呜呜作响。
学子吟咏完，一头牛、一头猪、一头羊已被抬入社庙，鞭炮在社庙门外炸响，哔哔啵啵，纸屑乱飞，烟雾缭绕。一直站在广场的人们，这个时候分作数列，朝社庙缓缓而行。人们从社庙门口绕过，又回到了广场，如此繁复。最后，当鞭炮尘烟消散。耄耋老人和一直在社庙里的老人并肩而出，手里拿着的却是一面旗帜，旗帜绵厚宽大，被折在一起。而一个相对年轻的男子手里端着一碗灯油，小心跟在两位老人的身后。
乡老士绅站在社庙门外，见到三人过来，当中一个身材肥硕的男子快步迎了上来，跪在地上，双手举起。又一个中年男人走了过来，同样跪在地上，双手平举。耄耋老人与社庙里的老人对望一眼，然后将旗帜交到了肥硕男人的手里；而端着灯油的男人一手沾了沾灯油，然后弹指将灯油溅落在跪在自己面前的中年男人脸面上，遂将油碗交给了对方。
肥硕男人和中年男人缓缓起身转身，然后齐声喊道，“敬！”
人们欢呼雀跃，大声跟着喊道，“敬！”
原有的井然有序，顷刻散乱，连钟声、鼓声、弦琴之声、长号之声，此时也变得欢快热烈起来，更别提后面加入的锁拿、铙钹、缶等等几十件乐器，瞬息间，声音如沸水，喊叫如嘈杂，激烈迸射。那在广场两侧早已等候的戏班子，这个时候仿佛得到了指令一般，开场了！
3
陈辛和范子正挤在人群里，范子正不停的在陈辛耳边说着什么。
“你知道那老头是谁吗？听说已经有九十岁高龄了！那可是我们镇上最有德望的人，以前还当过礼部参政呢！他是我们镇上的大户，是解缙解老先生，一手草书闻名大江南北。
那个老头知道是谁吗？那是庙祝，是社庙的管理人员，跟在他身后的是他儿子，也算是子承父业，都是有德行的人。
你看到那胖子了吗？对，就是那个走起路来肚皮一晃一晃的，那是我们的县令大人，他也是我们本地人，姓张名武德，是元庆五年的进士，说起来还是我们的师兄呢！
喏，看见了吗？那就是我爹，在当地也算是有些威望的，只是，哎，不说了！典礼已经结束，现在是庆祝时间，我们去喝酒还是留下来看戏！”
陈辛望着济济人群，耳边充斥着叫喊和欢呼，以及那急促的音乐之声，望着范子正，眨了眨眼睛道，“今日没有课业了，怎么都行！”
“哈，那我们去看戏，这两个班子可都是闻名遐迩呢！左边这个是沁园春，右边这个是阳关雪，一个善舞一个善唱，都是非常具有特殊的。”
陈辛心中没有具体打算，所以由着范子正来安排，两人便来到了右侧这边这个阳关雪的戏班子这边看戏。此时，人们纷纷围拢过来，将两个戏班子堵得是密密实实，不时听见有人朝那唱戏舞蹈的人大喊，还不时扔东西上去。而一些人已经散开，安集镇大街小巷琳琅满目的物事以及活动，精彩非凡，所以，此时的安集镇到处都是游玩去了去处。当然还有些人本就做生意，此时典礼结束，自然马不停蹄的往回赶，这其中自然包括范子正所谓的爹。
范子正的父亲目光逡巡，扫了一眼广场，却没见到自己的儿子，脸上浮出焦虑的神色，似乎心里有急事，便收回目光，对自己的仆人马六低声耳语几句，一转身便走了。
