“这就是你所说的硬壳？”
酷迪亚斯望着眼前这座占地几千平方米，安置着彩虹喷泉和卡耶女神像的奢华宅邸，不禁眉头紧锁。硬壳是盗贼们的黑话，指的是那些大费周折，全力以赴，才有可能得手的目标。
“我没骗你吧？这次真的是笔大买卖。”
查理似笑非笑，那狭长的眼眸里闪动着贪婪的光芒。
“我也真的觉得你的精神状态很不正常。”酷迪亚斯古怪地看了一眼同伙。“告诉我，这栋宅子的主人是谁？”
“乔恩?维克多呀。”
“你知道他是谁吧？”
“当然，全辛德林达最大的马匹商人和高利贷主。巨富，豪绅。据说，他近些年来攥夺的财富能够像洪水一样把整个雪堡区都冲刷一遍。”
“然后你告诉我。你的目标竟然是他？哦，我知道了，你在议事所欠下了罗德里格斯的银子，就想用维克多的钱袋来抵消？富豪间的等量代换。这真的是太天才了。我为什么就想不到呢？”
酷迪亚斯拍了拍前额。
“怎么，我勇敢的小鸟，你害怕了？”
查理出言讥讽道。
“我向来都是无所畏惧的。你的母亲对此是有着深切的体会的。”
酷迪亚斯毫不客气地回击道。
“别生气嘛。酷迪，我只是开个玩笑罢了。”查理亲昵地拍了拍半精灵的肩膀，他的脸上仍旧挂着嬉笑的表情，似乎并没有因此感到气恼。“但既然来都来了，那我们为什么不好好侦查一番呢？或许能找到什么突破口也说不定呢。”
“看样子你是掌握了什么消息呀。”
酷迪亚斯转怒为喜，意味深长地说道。
“我可没这样说过，这都是你的猜测。”
查理笑着将头顶的兜帽拉下，隐藏起了面庞。
二人就这样拉开一定的距离，沿着宅邸的外围行走，不时向里张望，记忆下关键的细节。还好前来拜访维克多的人数众多，这嘈杂拥挤的环境成了一种优良的伪装，根本无人注意到他们的所作所为。
“你看到了吧，从外围到宅子的最近距离，也有将近八百米，而且地势开阔，那些植物，雕塑根本起不到遮挡的作用。即便是深夜也难以接近。守卫们只要不是睁眼瞎，就能轻松发现潜入者。”
酷迪亚斯指指点点，与查理进行交流。
“宅子的外墙全都是精心打磨的白银石块，光滑得跟肥皂一样，想要靠着勾爪，吸盘攀爬上去，怕是只有在梦中才能做到。”
“还有那几只长着鳞片的猎狗，一看就知道是和獠牙兽的杂交品种，瞧，它有四排尖牙，我的天哪，它还会喷火？”
至此，酷迪亚斯已经丧失了对于这个目标最后的一点信心。
不是垃圾和破烂，就是天方夜谭。查理，你真的没让我失望过。
酷迪亚斯在心里说道。
“情况并没有这么糟糕，我的兄弟。你了解我，无利可图，或是风险太大的事情，我是一定不会做的。但只要有把握，我也绝对不会让一个铜子儿从我的眼皮底下溜走。”
查理依旧轻松自在，就像是个手握金龙的赌徒一般胜券在握。
“那就别再卖关子了。”酷迪亚斯朝着半空吐了一口浓痰。“我一向没有什么耐性。”
“我好不容易才逮到这样一个可以故弄玄虚的机会，为什么就不能让我好好享受一下呢？”
查理反问道。
说话间，二人已经走到了宅邸后方的一条宽敞道路上，查理不再走动，他望了一眼钟楼，伸了个大大的懒腰。
酷迪亚斯也懒得继续追问，他看着一架架轻便的四轮马车在面前驶过，车夫神气地呼和，挥动着鞭子。听着微冷的风卷着落叶，飘向远方。还有一个个神色匆匆的行人，焦急地行走。有的是个大腹便便，脸色红润的胖子，他志得意满，想必是个蹄铁区的服装商人，正赶着上门给一位美丽的小姐量体裁衣呢。有的是个神态高傲的老人，他须发皆白，装扮考究，但徒步出行，却出卖了他的窘迫，他或许是前来抵押手中那根镀金手杖的……
雪堡区是银盾城的富人区，这里有着不同的人，有着不同的念头，永远忙忙碌碌，不会停息，但只要你闭上眼睛，就能听到一个尖锐的声音在叫喊：
向上！向上！
“他来了。”
查理突然抬起了头。只见从宅邸后面的一个小门里，快步走出一个身影。
那是个英俊的青年，身材匀称，黑色的卷发梳理得很服帖，脸上有着两个好看的酒窝。酷迪亚斯注意到，他身穿的衣服是典型的男仆装扮，枣红色，量身定制的制服，胸口的位置绣着三条漂亮的金线。但他脚下的那双靴子，却绝对是高档货，选用的是狮鹫腹部的软皮，就连鞋跟的木头都是用榛油浸泡过的。还有他的袖扣，啧啧，蓝宝石，秘银镶嵌成的三叶草，这可就有点那些挥霍无度的花花公子的意思了。
“你们两个不要命了？”
青年一靠近过来，就压低声音，呵斥道。“竟然敢这样大摇大摆地在宅子周围出没，要是被人怀疑了怎么办？”
“放心吧，艾伦。不会出现这样的事情的。”查理满不在乎地说道。“大家只会把我们两个当做是来祈求一点好心施舍的乞丐。”
“走，去那边说去。”
艾伦驱赶着二人穿过道路，驾轻就熟地来到了一处绿植环绕，藏着几朵娇艳玫瑰的场所，这里很是僻静隐蔽，拥有着爱情小说里禁忌和凄苦的气质，怕是某些青年男女偷偷私会，一诉衷肠的上佳地址。
查理在确定四下无人后，开口道：
“首先，介绍一下，这位是……”
“叫我吉米就好了。”
酷迪亚斯抢先说道。他理所当然地使用了代称，不把真名泄露。
“他可靠吗？”艾伦不信任地来回打量酷迪亚斯。“一个半精灵？”
“你说，酷……，吉米？没人比他更可靠了。我们两个是生死之交，好的甚至连老婆，不对，是连老妈都可以分享。”
“这就是你说的突破口？”酷迪亚斯同样也不友善，他轻蔑地用鼻孔对着艾伦。“一个内应？”
“当然。艾伦可是维克多先生相当宠爱的男仆。”查理舌头舔着嘴角，打趣道。“看他那俊俏的小脸，你就能够对此有所体会了。”
“我警告过你，不要再拿这种事情来开玩笑。否则，我保证你会对自己的言行后悔的。”
艾伦怒气冲冲地说道，但怒火却让他那白皙的脸蛋涨得通红，竟格外增添了一种女孩子般羞涩的可爱。
“抱歉，抱歉，请原谅我粗鄙的举动。艾伦先生。”查理讪笑着致歉。
“那么现在，让我们说说正事吧。”
“我让你查探的事情，怎么样了？”
他正色道。
艾伦调整了因为气恼而紊乱的呼吸，把眼睑低垂下来，好像在隐藏内心的慌乱：
“很糟糕。老爷的储藏室使用的是一种非常精密的魔法锁。我找人问过了，那玩意是找防护系的法师特制的，锁头连接着整个房间的防御结界，只有用唯一的一把钥匙才能将其解除。你确定你们真的有办法？”
“魔法锁？”酷迪亚斯不屑一顾。“华而不实的东西。”
“但愿你是真的有所把握，而不是在吹嘘。”艾伦忧虑地说道。“否则，要是被发现了的话……”
“哦哦哦。艾伦先生，不要说这么不吉利的话语。”查理出言制止道。“幸运之神是从来不会眷顾心存疑虑之人的。”
“我知道了。”
“那你还有什么想问的吗？”艾伦的眼光不时向宅子瞥去，双脚也焦躁不安地来回点地。“如果没有，我要尽快回去了。”
“走吧，走吧。”查理对于事情的进展十分满意。“艾伦先生，你现在所要做的就只有一件事——开动脑筋，思考一下拿到属于你的份额之后，该怎么花费？”
“千万别让我失望。”
艾伦发出这郑重的警告后，就赶忙转身离开。
“请等一下，朋友。”酷迪亚斯将其抓住。“你为什么没有交代宅子内部的守卫状况？里面是什么构造，有没有什么捷径，哪个位置有守卫，或是可以隐藏的地点。我对此还一无所知呢。这样子是没有办法行动的。”
“这就是我给你最大的惊喜。”查理露出开怀的笑容。“因为，我们不需要考虑内部的情况。”
“什么意思？”
酷迪亚斯疑惑不解。
“你没告诉他？”
艾伦翻了翻白眼：
“因为三天之后，老爷将会和夫人离开银盾城，前往罗德亚克参加为阿尔雷克公爵举办的比武大会，届时，他们将会带走大量的人手。”
艾伦指向维克多那宏伟的宅邸，三人被它投下的巨大阴影遮盖：
“到那一天，这栋宅子几乎会变成一座空城。”
