杏歌一家面对一大桌子平时见不到的鸡鸭鱼肉，却无一个吃得下。杏歌嚎嚎大哭，被父亲拉着要向江城下跪。江城忙按住了。
“杏歌不要哭了。今日也算为你姐姐申了冤，理应高兴。至于王二平，我没有杀他，并非我不敢，一则恩师有命不愿违背，二则他若死了，你们一家境况难以估计。”
“我都明白，我明白恩公的一片苦心。”父女二人犹自在哭。内室的杏歌母亲也在嘤嘤哭泣。
王二平在草棚油灯下写自己的罪状。直到写得令江城满意才可以。
王员外回家，完成自己允诺的事情。
翌日江城晚起，只见太阳高照，一切如未发生过一般。
“杏歌，你们这里什么东西最好吃，去给我买一些，我路上吃。”
“曾家烧鸡。公子，你要走？”
“今日必须走。去买吧。”
杏歌眼里许多不舍，还是跑着出去了。
临走杏歌娘叫了江城，说有一事相求。
“我要我芸儿离开王家。哪怕孤坟一座，绝不做王家的鬼。”
江城忽然知道杨家姑娘们性情传承自谁了。
“好！我答应。”
王二平在屋外，等着递第十几次修改的罪状书。还小心翼翼打听神医。
江城脑中却忆起早些年的一幕，小小的他将臆想中的药丸子喂给躺地上休息的袁师兄、白师兄，随后拦住背着药篓的二师兄，说，此二人中了剧毒，听闻你有神医之称，可敢一试？
二师兄放下药篓，装作慌张跑去号脉，地上的师兄们憋着笑，偶尔抬眼皮看看小师弟得意的神情。
你可知我下的什么毒？
不知不知。二师兄背着药篓不想陪玩了。
七叶百花毒。九天断肠丹。你可能救？
玉峰仙山第一大魔王下的毒，小生哪敢救！告辞！二师兄就这样潇洒走了。空余江城的风中凌乱。
听见了吧，你们没救了！也只能求求我了。
求你啥。白师兄吐出来含了半天的果子核，蹿上树继续仰着，求你这个大魔王有什么用，果子核都不去掉。
江城嘴角含笑，王二平以为这次过关了。
“请问神医？”
“写得什么狗屁。我说你写！”
“罪人王二平，祖籍王家庄。先妻杨小芸美丽贤良，吾却得陇望蜀，拈花惹草，吃喝嫖赌无恶不作。趁大嫂生日与家父生日，以红翡玉石骗小芸献寿，又偷将玉石换做石头。而后借机污蔑先妻小芸，殴打致病，更丧心病狂，在小芸饭里下砒霜。未等毒发，急逼迫小芸还巨资，小芸为保全娘家，苦苦哀求，最终被逼迫上吊而亡。后吾禽兽不如，来岳家生事，夺良田、抢耕牛、砸器皿、略钱财，气病岳母，殴打泰山，逼迫岳家小妹卖身为奴。
如此禽兽恶性，理应斩杀。今吾父将王家庄及城东城南良田千亩、白银万两、黄金百两之资，唤吾狗命苟延残喘。今后在王家庄忏悔安身，抄清静经十万遍，夜跪先妻经前诵经十万遍。白日帮岳家劳作，终年不得休。今后与杨家人安危一体，若杨家有任何闪失，神仙真人取我狗命。
王二平某年某月某日书。”
“抄十遍，每日劳作回来，人群中大路上都念念。”
江城一路南去，心中感慨万千。曾家烧鸡倒真是美味，热吃有热吃的鲜美，凉吃有凉吃的风味。直到这过去许多日，江城还念念不忘。
江州城的山茶花真是美好，虽花期稍有错过，却还有不少花儿在枝头争艳。江城抱着一捧花球，仰在客栈窗前，细细嗅着花香。
若是白师兄在就好了，准会煞风景地说，这么好的茶花，不拿去做糕饼，居然在这里当球玩，浪费！浪费！
怀揣巨资，必要想办法花出去才好。若回山被师父知晓，可得紧张这一身皮了。就算被那白师兄云师兄知道，也得天天来蹦跶。
睡足了三日，起身去街上溜达。可巧有座茶楼正在关张大吉，正愁买主。江城一看，三层的茶楼，后面带个不大不小的院子，一两排厢房，一口水井，倒也齐全。一眼觉得有缘，爽快买下了。
简单修葺一番，在三楼寻了一间不错的屋子，就辞了客栈住进自家茶楼里。每日指挥着前前后后收拾修缮，并将后院栽了花木，挖深了水井，造了一两处亭台，还布了一个小小的莲花鱼池。从前学来的本事，此时倒轻而易举画图布景，连门窗的式样并檐牙角蹲坐的小神兽都一一吩咐清楚。特意将后厨清整阔开，请了城里口碑极好的灶神师傅，新修两口大灶几口小灶。
“厨房屋顶角请五彩的狻猊兽上檐牙。务必准时！”瞧着神采奕奕的狻猊兽蹲在烟火气之上，江城开心一笑。
白日去城里各处闲逛，这茶楼也一点一点，按着江城心中的模样布置起来。
江城访到原来茶楼掌柜老李头，兼几个得力伙计，放手交给他们就出去游玩了。
不知看了几处的山，游了几处的水，尝遍了江州城中美食。临近返程，还是忍不住去了一座旧宅。那座宅院两进两出，都是山城寻常布置，花木、连廊、小亭子，还有一片兰花。江城坐在屋檐上，看着这家人进进出出，热热闹闹，自己也生出几分欢喜。看了一阵，江城回到茶楼喝酒。
东家，咱们茶楼眼看就收拾停当了，您看哪天开业啊？
开业啊，初九吧。
东家，咱们每天何时开门，何时打烊，都经营哪些茶品？
之前都有哪些？一般的茶楼都有哪些品类？
茶楼一般分为三品，上等茶楼雅，或有弹琴，或有清歌，都是达官显贵簪缨客才来的，茶楼里除了各色茶水，还有各类糕点果品，乃至宴饮酒菜，无论客人点什么，只要能有的，都要给呈上去；中等茶楼，雅俗共赏，来客也多都是富贵人，茶楼里有说书的、唱曲的，也有一些精致酒菜备着，总之是嘈杂一些，忙乱一些；下等茶楼，多是大敞厅，来客人员嘈杂，多是平头百姓，闲了来喝碗热茶，听那一段书，听故友亲朋讲些见闻，消遣一番，供应也简单，除了茶水果品糕饼，再有几样能入口的饭食就行。东家，咱这家茶楼从前呢，差不多是中等。
那就先照旧吧。清净一点。只卖茶水糕果，不要酒菜。
东家，这，这样很难赚钱的。
那你先看着办吧，我还有事。
那几时开门几时打烊啊东家？
看心情啊！将在外君命有所不受，您老自己定夺吧。看心情吧。哦，所谓将在外，君命有所不受，您老自行定夺吧。我若在的话，我自会吩咐。
江城出去喝酒，至晚方归。掌柜老李头递来了原先的菜单，还有几个备选的厨子、面点师傅及糕点铺子。
江城粗略一看，将所有牛、犬之类肉食全部划掉，勾来勾去烦了，就批了大字“仅供清茶糕果，无荤。”
掌柜犯了难，也不知这叶公子何种出身，顺手就买下这偌大一间茶楼，还将大权轻易交付。若说他不懂经营之道，偏把前厅后院布置得典雅清幽，各个房间也粗略规划了格局，去繁就简，洁净大方而不失贵气。原曾有的追逐时新、奢华的一切繁琐装饰一应撤去，倒把茶器茶水杯盏桌椅一概翻新，室内或只青竹几竿，或有松柏盆景，或有茶花海棠，连各房名号都拟好，交外头工匠去钳在香樟木上，以备挂在各房门。
如今这吩咐，也不知公子是诚心想开茶楼，还是不想好好开。掌柜只得依言，撤了所有荤腥，只留了一些时新果品和糕点在册。
茶楼筹备之中，离初九也越来越近了。
醉眼看花，朦胧度日，很是放浪松懈几日，江城内心罪恶感作祟，再不敢赖床，早早起来练功。不料李掌柜的又在门口蹲守，江城刚舒展完筋骨，推开门，就见他一脸愁容等在门口。倒把江城吓了一跳。
东家，咱们茶楼还没题名呢，大牌匾写字儿费时间，还要择吉日挂上去，张灯结彩，准备开张啊。
江城扶额一笑，倒忘了这茬了。回屋提笔一挥，几个大字就出来了，招呼掌柜的饭后取走，找人刻在楠木匾上即可。
转眼间初九将至，一切布置妥当。三月初九，艳阳和煦，茶楼张灯结彩，开张迎客。一应事项都由李掌柜张罗，江城仍在三楼，不曾出面。看着茶客纷纷嚷嚷，在下面两层进进出出，仿佛看一个陌生的世界。有点嘈杂，或许是新开业，人也过多了点，烟火气十足，却有些头疼，幸而三层没想好怎么布置，暂时避客。目光穿过南面栏杆，几间闭门的茶室，再往前便是茶楼的大招牌，上书“叶家茶楼”几个大字。
远在云峰之上的白沅泽等，没有了江城，忽觉寂寥无味，一面担忧，一面又怀念以往的热闹与意外频频，按奈不住，最后竟是片刻也不想等，要下山去寻江城回来。
“我过来给你们打个招呼，我要下山去寻江城小娃娃，你们有没有要捎东西的？”
“我这倒没什么捎的，当初给江城的暗器盒子里，有银票。”
白沅泽指着云师兄大叫一声，飞跳着出去了，可怜袁师兄还在收拢包裹，却没赶上信差！
将出山麓地带，远远看到一人骑马而来。白沅泽随手抓了一把柳叶，待人将近前，一把刷刷刷飞出去。
来人仿佛早有预料，稍减速坐稳，双手回旋，一面马鞭挡去，一面左手抓着了面前的几片飞叶。
“师兄，现身吧。”
“不错嘛，很有长进。”白沅泽拍拍手出来，拦下了马，摸着马头说，“这马不错，借我用用。”
来人下了马，缰绳马鞭交给师兄，“师兄要去寻小师妹吗？”
“寻什么师妹？我有哪门子的师妹？哥哥我要下山去玩。”白沅泽嚷嚷着上了马，不再搭话。
那人一身玄青色，冠带龙佩，长剑傍身。他无奈一笑，摇摇头，忽想起什么，对着白师兄身影说到：“她没去京城。”
“你见着他了？”白沅泽勒转马头。
“这么说小师弟真下山了？”那人一笑，露出一口白牙。
“小恶魔正在山上等你呢！快自个去瞧吧。”白沅泽扬鞭策马，绝尘而去。
