此时却似乎明白了老头子的苦心。若非严师，哪有高徒。人世间的嘴脸，哪能够尽人想象。
王二平见江城沉思不语，有些恐慌了。他怕这真是一个杀人不眨眼的魔头，自己还被喂了一颗毒药，不知该如何是好。
“你、你给我吃的什么？”
“怎么，还想尝尝吗？一颗只会慢慢折磨你，再来一颗你就站不起来了。”
“快！给我解药。我就放过你，你们所有人？”
“所有人啊？那你放过小芸了吗？”
“小芸是病死的，与我无关。与我无关！”
“不吃点苦头，不肯认喽。”话音一落杏歌又抽起来，那家伙疼得呜咽，却不改口。
“杏歌会背什么书，念来听听。”江城拿着明晃晃的小刀一步步走近，王二平吓得后退，这人身法之快他是知道的，心生一片绝望。
“我最喜欢在人身上练书法，不知道好久不写了会不会手生。”
听闻此话只见王二平摔倒，向外爬去，杨父皱眉想拦，杏歌迟迟不开口。
“不背算了，我背过的书够写几千号像你这样的废柴。”
“人之初，性本善。”
王二平被江城拉了一把，挣扎的双臂瞬间不能动弹，只觉额上一凉，银光又移到左脸。
“她是自杀！她是自杀的！不是我！”王二平闭着眼，终于吼出来一句。杨父与杏歌听闻，双双落泪。
“小芸可有哪对不起你，你要将她逼死？”
“我没有！不是我！她的死与我无关，不关我事。”
“既坏又蠢，无药可救。听闻古时候有种秘法，这皮上刻了字的人若还不悔改，就用极薄极锋利的刀片，将皮剥下来，在血肉模糊的身上继续刻字，这时要用粗一些的尖锥来刻，刻好了，再削一层，接着刻，据说皮厚的能刻七层呢！皮薄的就比较惨，写着写着没有血肉了，就换尖刀子在骨头上写字。我看你的皮也挺厚的嘛。”
王二平被吓坏了，浑身发抖，“我与你无冤无仇，你不能这么对我！我没有杀人，我没有……”
“下山前，尊师曾叮嘱不可轻易杀生，我可以不杀你，但我也可以给你点提示。你印堂发青，目下黑浊，灾祸就在眼前。你这一生只有一次正缘，你待她好，你自己也顺利一点，待她不好，就诸多不顺。连你的那些烂桃花，也是随正缘而来，随正缘而去。虽生在富足之家，却不得长辈疼爱，半生毫无建树；被亡灵纠缠，失魂落魄，恐生早妖之兆。今夜小芸英灵已来过，你不肯认也无妨，天知地知。我不杀你，也绝不会救你，至于那颗七叶百花毒，无人可解。好自为之吧。”
江城收起小弯刀，拿着折扇回去落座。王二平一时有些怔住了。此人他绝不认识，杨家人也不可能知道这么多，这番话没有一句虚言。莫非真是世外高人？草棚里只有一豆油灯，恍恍绰绰，外面风声忽然紧了，虽已是阳春，却仍阴冷，那风声呼啸呜咽，仿佛真有冤魂在哭诉。
门外布置的人已经没有动静。王二平深知这次遇到的是高人，出门前特意去报了爹爹，说去好心去东市将小姨子拉回来，却无辜被打了，折了胳膊，还被踹了一脚，疼得爬不起来。王员外只骂了几句，没有亲自来看他。
“书接着背，把他嘴巴给我塞上。今个破个戒也无妨。”江城将随身宝剑啪一声放在桌上，慢慢抽出剑，灯光一照，寒光闪闪。杏歌正要找破布来。
“小芸，小芸的饭里我稍放了些砒霜，本想等她毒发。可她没有吃多少，我只好唬她要她赔银一千，她求我不要为难她娘家，自己上吊了。那红翡玉石，匣子下有机关，用以调包，本来，也是借的……”
“两次都是借的？”
“第一次的不、不是，我输给了余家少爷。”
“你本可一纸休书，放小芸一条生路。为何偏要起了杀心？”
“小芸泼辣又刚强，她决计不肯的，若闹起来，我、我一时糊涂……”
杨父听闻悲痛欲绝，冲上来要掐死王二平，杏歌一边大哭，一边拿树枝狠狠打他，哭乱一片，江城收了剑，果然如自己预料。什么蠢人能故技重施，两次害人，若非如此明显，江城几乎不能断定。
“都住手！”只见大门开了，进来一群人，手执火把，为首的是缎带黑帽、深色绸袍的老者，不意外就是王员外了。
“不知我儿有什么错，杨乐驹你居然敢动用私刑？！你好大的胆子！还有你，你是什么人？你有什么权利插手我们王家的事！”王员外指着江城，怒不可言。杨家人停了手，王二平爬向自己的爹，哭哭啼啼，“爹啊，你再晚，儿就没命了，啊啊啊！”
“我是谁你还是不要知道的好。欠债还钱，杀人偿命。王大人，报官吧。”
“你以为我会怕你？”
“你自是不会怕我，就算你儿子招了，杨家报了官。你也能买通关系，先收押，再翻供，再慢慢收拾了杨家，了无痕迹是吗？”
“不要血口喷人！我本不想为难杨家，你不要欺人太甚！”
“王员外，姑爷亲口说，他喂了小芸毒药，还逼死了她！我女儿也是一条命，难道就任由你们糟践吗！”
王员外脸色一变，“难道不是你们逼供？平儿你说！为父给你做主。”
江城低头笑问：“我可有打你？”王二平惧怕摇头，什么也没说。
“我打他了！”杏歌却应了。
“一个不足十岁的小丫头，为了白日里这个禽兽姐夫的暴行，更加上深夜带人闯家里来，拿条树枝抽打几下，纯是为了自保，也算刑讯逼供吗？王大人？”
“你既然不肯说自己是谁，那就不要怪不知者无罪！”王员外甩手要后退，身后的家丁们虎视眈眈。
“打架嘛我自是不怕，你那不成器的儿子惹了祸，还要你来收拾烂摊子。本来王大人积德行善，风评嘉许，但或许这次要下了狠心，收拾了杨家，好保全你儿子。杨家看来我今儿是保不了了，要杀要剐随你们吧，今后的大火啊水淹啊天灾人祸，都随你安排。但你们一个个拼了命，也休想沾我的身。我别的本事倒没有，月黑风高暗夜里，摸几个人头却是绰绰有余。王员外只盼今后余生，一家老小都能睡得安稳。”
江城说着轻蔑一笑，看老员外脸色发青，半晌不说话。
“既如此，那这不肖子就任由你们处置吧！我倒不信这天下没有人管的了你！”王员外转身要走，王二平哭喊着抱着腿，不肯撒手。王员外狠心撇下，走到草棚边，狠狠甩了袖子，江城的剑嗖一下飞去，将王员外的袖子订到木柱上。
王员外一身冷汗，顷刻腿软将要倒下，幸好左右扶住了。
“你竟敢如此放肆！”王员外撤回衣袖，一看那把剑，却一个激灵，冷汗直冒。
他是捐了大笔银钱得的这个员外的缺，但从未入仕。但他也听闻过先皇登基，将一把旧剑赠与皇后，意寓故剑情深。后来这把剑传到当今天子手中，天子奉为珍宝，又召天下能工巧匠照着样子锻造了两把宝剑，剑身锋芒灼人，削铁如泥，剑鞘十分华贵。面前这把剑，倒与传闻中圣上的两把宝剑有几分相似。这把剑的剑穗，坠着一块红宝玉，绝非凡品。看着十分眼熟，却想不起来哪里见过。
这样想来，这个小公子如此嚣张跋扈，咄咄逼人，一身本领闻所未闻。背后深不可测。无论他背后是谁，都不是他一个小小的员外可以招惹的。坏就坏在这不争气的儿子，偏偏惹了他！
王员外双手捧着剑，交还江城，躬身作揖，说道：“不知尊下怎么称呼？小儿顽劣无知，犯下大错，害了媳妇性命，我也不能保他。我愿奉上良田千亩，万贯家财，只求饶恕我儿一命，不知可行不可行？”
江城收了剑，心想着王员外本想去搬救兵的，怎么忽然改了主意。
“怎么，不去搬救兵了？员外想通什么了？”
王员外知道自己必须有十分诚意，语气恳切说道：“我王家历经三代，才有今天，长子也算读书人，将考取功名，为朝廷效力。唯有小儿子令我费心，他求娶了小芸，又去沾花惹草，两次玉石事情，我知道，没有及时劝阻，没想到，却令媳妇丢了命。我管教不严，也有错，只是小儿尚且年轻，望能给他个改过自新的机会！”
“钱可以收，地嘛，你先替我种着，我改日来收。从杨家夺走的一切都还回来。明日起二少爷搬来村子住，一个仆从不许带。每日抄写清静经十遍。供奉小芸的牌位，好好做场法事，每日跪着念一篇经文，白天来帮你岳家做活。两个孩子读书学艺的束脩贵，王员外帮衬帮衬吧。”
“一定一定。”
“爹，我不要搬来这里！我——”
“闭嘴！”
“二少爷吃不了苦，那就痛痛快快潇洒几日，回头早一点置办丧事。若做得到呢，我告诉你一个人，或许，能解你的毒。”
“谁？”王二平紧忙问。
“多谢留我儿性命。可否？“
“我说的这些，若做的到，七天后自有神医上门。”
“神医？”
“是啊，久闻这个神医大名，早想找他切磋技艺，却不得空，就拿我的七叶百花毒试试他吧。”
“到底行不行啊？”王二平苦着一张脸，畏畏缩缩站在父亲身边。
“谁知道呢。或许行吧。我这个毒药非常有意思，毒性一点一点发挥，只会让五脏六腑的鲜血慢慢变黑，脏腑萎缩，人也逐渐萎靡衰竭。也不会常常发作，每年也就那么七八回吧，每回也就那么半月十天的吧，忍着点。”
王二平一脸苦相，似哭非哭，王员外面色不虞。
“不介意的话，传个晚膳吧。有点饿了呢。王大人。”
“好！好。多谢不杀之恩。你快给我跪下。”王员外强令小儿子跪下了，江城闭目不看。
