时间源于自身流速，也源于世事变迁。两年化作七百多个夜与昼飘走了。从河边的风景看，一切平静如常，似乎什么都没发生，变化隐藏在不动声色的风中，渔夫突然溺水死了。
小木船仍在无名河中停泊或划行，远处的山峦树影叠翠。又到了夏天，一个收获的傍晚，甲板上鲜活的鱼虾啪啪乱跳，在某个高度摔下来，把自己揍得不轻。
鬈毛在不远处游泳，来福叼一袋土烟，双脚挂在水里，斜靠着遮篷，一团火烧云正在变淡。
这个少年正脱胎换骨，成了真正的渔夫。水性卓越，是一流的捕鱼高手。他的脸已接近成人，真正具有了兄长的风范，在处理老渔夫尸体的问题上，表现出一锤定音的权威。他向两个小姑娘阐述了两条：第一，渔夫是他们的亲人，第二，老渔夫的死是变成绳子的水草造成的。
遵循渔家传统，他们为渔夫实施了水葬。把小木船划到风平浪静的湾流里，承载着石头重负的渔夫沉到了江底。
橹声欵乃，小木船游弋在河流里，继续其漫无边际的漂泊。相比于动荡的行乞生涯，眼下的日子来福没理由不知足。如果说还有缺憾，就是他被鱼汤喝倒了胃口。这个问题并不是不能解决的，可以用卖鱼得到的钱换来令他垂涎欲滴的猪肉。每隔数里便会出现一个小集市，天蒙蒙亮去设摊，留下鬈毛守住小木船，自己去卖鱼。
从湾流返回时，来福发现赖以生存的这条河其实是大江的一条支流，入江口呈扇形，冲积出寸草不生的沙地。鬈毛叫了一声，我要撒尿，把尾巴露出来，面江而蹲。
酱油癍终于哭了出来，当然是为渔夫而哭。对渔夫的死，她最感伤心。三个孩子中，只有她才是渔夫真正的亲人。她哭得很用力，一股幽怨在体内乱撞。一张口，悲痛就变成汁液飞了出来。
来福眼圈也是红的，还有鬈毛，她已藏好尾巴，转过身来，眼里藏着泪花。
船驶进扇形的江河交汇处，意外遇了漩涡。来福手里的桨不再听使唤，有吸力从水底钻上来，把小木船弄得晕头转向。大约五分钟，漩涡的拧劲忽然消遁，放弃了已被控制的战利品，小木船得以返回河流。
一脱离危险，酱油癍重新哭起来。叽里咕噜的，像中了邪，耍赖一样倒在甲板上，吐起了白沫。
情状虽骇人，并不致命。来福给她掐了一会儿人中，就醒了过来。醒过来后，立刻跳进河里抓鱼，抓得昏天暗地，直到脚抽了筋被救上来。她一声不吭，好像被瞌睡虫咬住了脚趾，沉沉入眠，睡得婴儿一样香甜。
小木船被江中那个漩涡拧松了侧板，来福和鬈毛专心致志把它敲紧。修完把头一回，发现酱油癍不见了。来福叫了两声，无人应答，四处找了一圈，酱油癍踪迹皆无，不辞而别。
世事如风而动，草叶在起伏中归于平静。月亮挂在树梢，露珠滴在青蛙的额头，青蛙跳进了池塘，弄破了月亮皎洁的外衣。日子不怀好意地流逝着。对来福和鬈毛来说，每天最重要的功课是捕鱼，同样重要的是把鱼换成钱，虽然时有收入进账，打牙祭仍是偶然的，肥嘟嘟的猪肉很诱人，来福却不舍得常买。他想完成一个心愿，买一条带发动机的船，驶离岛屿，到未知的对岸去。为早日实现目标他成了守财奴，不轻易乱花一个硬币。这样，卖不出去的小鱼小虾就成了主食，时间一久，吃到生厌。
即便如此，要攒到一笔买发动机船的钱仍是猴年马月的事。来福并不着急，他有年龄的资本，他有一个疑团有待解开，和渔夫共同生活了那么久，却不知渔夫把钱藏在何处，他做过几次探子，结果头绪全无，不得不佩服渔夫隐秘的身手。他有个秘密守得丝毫不比渔夫差，每到吃饭，就和鬈毛躲开，潜伏在草丛或巨大的阴影里，用娴熟的对嘴法把食物吞下肚。他们不止一次看见酱油癍在不远处转悠，最终还是无功而返。有几次，酱油癍几乎接近了答案，可来福和鬈毛总能有惊无险地守住谜底，扔着空饭碗走出来。
鬈毛对来福嘴巴的依赖完全是习惯作祟，没有来福的舌头，她也可以把食物咽下去。但她不想让来福知道这一点，为此还多次放弃了美食。来福偶尔不在，恰好渔夫弄来了野兔或难得的蜂巢，她瞥一眼大快朵颐的渔夫父女，口水吞进肚皮，不想因一时贪嘴而露馅。肥美的兔肉与香甜的蜂蜜固然诱人，同来福的信任比起来，算不了什么。她的这种表现引来质疑，为什么来福不在你就不吃东西？对此鬈毛有一个牵强的借口——我不想背着哥哥吃。
就这样，虽被馋虫弄得浑身发痒，鬈毛仍管住了嘴巴。她的想法是，独立进食这件事本身没什么，如果渔夫父女说漏了嘴，来福就会觉得一直在欺骗他，性质就不一样了。随着年龄增大，鬈毛也觉得那样吃是种累赘，也想终止它，然而她需要一个契机，当初是用绝食争取来的，结束总得有个理由。她期待由来福提出来，最好再跟她闹一次，逼她就范，她再装作很痛苦的样子表示同意。
来福没给她这种机会，他好像习惯了这种吃法，不再觉得麻烦和障碍。世事就是如此，欲求某样东西时，费尽心机，准备舍弃时，也不能随心所欲。
由于渔夫的死和酱油癍的出走，小木船上的气氛变得孤寂与空虚。鬈毛并不适应生活陡然出现的变化，换了个人似的，神情总是郁郁寡欢。渔夫父女的下场对她心理产生了很明显的暗示，额外收获是，吃东西时不用再有顾忌，不必和来福离开船舱，做贼一样把东西填进肚子里。即便这是个好处，与消逝的天伦之乐相比，还是得不偿失。此外，两个小孩守着一只破旧的小木船，来自外部的危险明显加大了，有针对他们的暗算在发生——船舱底部的窟窿、来历不明的火，以及神出鬼没的其他袭击——虽被敏锐的来福及时化解，却使人丧失了安全感。在鬈毛眼中，一切在变得可疑，包括风、阴影、水声，也包括梦境。她睡在甲板上，在哭，是没有眼泪的哭，是干巴巴的抽泣。有个人走过来，距离很远，又特别近，看不清面目，却异常清晰。她嘴唇颤动，哆哆嗦嗦叫了声娘。这是她第一次与母亲相会，虽然母亲只是遮着雾纱的朦胧存在，却分明能听到她的呼吸，能感觉到她的手在摩挲自己的头发。她在幸福中哭着，泪水滑落变成露珠，一颗颗如同心底的委屈。母亲把它们捡起来，捧在掌心，运用某种魔力，使它们晶莹剔透，在黑暗中熠熠生辉。
鬈毛睁开眼，母亲不见了，像从没来过一样。鬈毛肝肠寸断，不能接受母亲消失这个结果。倘若能选择在妈妈怀中死去，她甘愿在睡梦中永不醒来。可她连这种机会都没有，她是一个注定被抛弃的孤儿，不但在现实中被抛弃，在梦中也同样被抛弃。鬈毛翻了个身，扑通一声，将河面砸了个窟窿。落水的动静惊醒了来福，他叫道，谁？鬈毛从元神中探出头来，挣扎着浮出水面，救命啊。来福道，怎么老是掉水里，不是头一回了。跳下河去救她。
鬈毛湿漉漉爬上船，惊魂未定道，我看见了一条好大的鲤鱼，怎么也抓不到它，把我急死了。
来福打了个哈欠，一只瞌睡虫从嘴里飞了出来，扑棱棱在虚无中回旋一圈，又飞回口腔里。他把屁股挪了挪，换了个姿势，重新睡着了。
长久以来，来福和鬈毛相依为命，是和睦而亲密的同胞。自发生了渔夫父女的事，他们的关系出现了微妙变化。这种变化如同发酵物，没有超常灵敏的嗅觉，闻不出其中的变味。意味深长的隔阂在暗中生长，像一粒扎根在肚脐深处的草籽，不知哪一天抽芽而出，疼得人腹痛如绞，满地打滚。
现在，这对形影不离的孩子过着看似波澜不惊的日子，来福捕鱼的样子漂亮极了，脚趾间肯定已长好了趾膜，也许一部分肺已变成了腮，一部分骨头变成了鱼刺，他的腋窝甚至散发出浓郁的腥味，如果皮肤再变成鳞片，就永远不会被淹死了。
鬈毛恰恰相反，完全不谙水性，连基本的狗刨也学不会。只能守在甲板上，收集来福扔上来的鱼虾。
有一天，小木船来到又一个入江口。手搭凉棚眺望，远处是望不尽的江水。河的流向是个弧形，或是马蹄形，与来福本以为直贯岛屿的判断有出入。从投靠渔夫以来，到今天将这条河全部走完，用了将近两年半时间，剔除边走边停的因素，说明了岛屿的幅员超出了他的想象。想当初，徒步环岛，没过多久就重新回到起点。眼下回想，说明路与路之间的横截面是有限的，其半径未抵岛屿边缘，只是岛内某块区域内筑就的一条环形公路而已。
时值秋季，距渔夫溺亡已四个多月。桑葚正浓，这对小要饭花子又长大了不少，来福的变化尤为明显，完成了儿童到少年的过渡，唇上毛茸茸的淡须印证了这一点。除此之外，还可以联想在他身上发生了什么，他自己也意识到了，撒尿时不再把虚线抛得老高，回避着鬈毛，躲到一边去解决。
他掂掂鼓起来的阴囊，挠挠稀疏的屌毛，对动不动就直起腰来的小和尚敬畏三分。他最怕小和尚一不小心就流鼻涕，擦也擦不干净，只好跳到河里去洗。对爱流鼻涕的小和尚，他拿不出管教的办法，只好听之任之。此外，还有一个问题也困扰着他，用嘴喂鬈毛似乎上了瘾，舌尖与湿漉漉的嘴巴绞在一起，小和尚就会直起腰。他心知肚明鬈毛开始厌倦这种吃法，却未打算终止它。只要自己不开口，鬈毛就没辙。因为他捏着一个把柄，今天的局面是鬈毛寻死觅活求来的。哪怕不愿意，也不好反悔。他迷恋上了这种吃法，最好每天多吃两顿，增加与鬈毛的肌肤之亲。负面作用是，他在上面动嘴，小和尚在下面就要流鼻涕，流就流吧，流完了，就踏实了，变得病恹恹的，再也直不起腰来。
桑葚像老式的布纽扣，饱含汁液的果子一串串隐在暗绿的叶片间，这种枝繁叶茂的植物在河边已成为累赘。来福不知桑葚多吃了也会醉人，他吃得毫无节制，牙齿和舌苔被染成靛蓝，还在往嘴里塞这种小野果，往口里放进一颗，用舌头往上腭一抵，新鲜的汁水就挤了出来。
终于，他醉倒在草地上，连蚂蚁钻进鼻孔也浑然不知，一觉千年。
