来福和鬈毛在小木船上住了下来。渔夫是个友善的人，这是他们能够住下来的先决条件。另一个条件更为重要，渔夫并不忌讳鬈毛的尾巴。虽然来福曾告诫鬈毛把裤衩拉拉好，但实际上，酱油癍刚从水里爬上船头，就把来福的担心讲了出来——爹，我认识了一个长尾巴的小姑娘。
岸上的两个小要饭花子面面相觑，已经作好了逃跑的准备。可这一次有些不同，那个同样像泥鳅一样滑溜溜的渔夫，似乎并未吃惊，他朝鬈毛招招手，大声道，你叫鬈毛吧，我知道你。
渔夫表情里没有恶意，听说你能带来地震，是真的么？说着大声笑了起来。
来福低声对鬈毛道，他这么老，会是酱油癍的爹？
渔夫确实有点老，虽然有一副精干结实的身躯，但那是他常年劳作的结果，而面孔才是瞒不过去的真相。深刻的皱纹和银灰色头发证明他老了，像爷爷一样老。相比酱油癍的年龄，确实很难把他与父亲这个称号挂起钩来。
酱油癍拿掉鱼篓的竹盖子，把鱼虾倒在甲板上，爹，他们想留下来学抓鱼。
她声音很响，故意让岸上的人听清。显然她在撒谎，却并不怕被揭穿，笑嘻嘻地看着来福，一副稳操胜券的模样。
来福有点发窘，有点恼火，他装得若无其事，瞟了一眼渔夫。渔夫正把头抬起，他方才留意了一下酱油癍的收获，他黑不溜秋的，不易分辨神情有无变化。他把腰猫下来，去解船上的绳子。
每天喝鱼汤能习惯么？他好像在对河里的鱼说话，声调似走偏锋，刚好能让岸上的人听清。
两个小要饭花子小心翼翼走下河岸，倾斜的坡度让他们站立不稳，他们把脚收回来。来福大声道，我们能学抓鱼么？
渔夫划桨的手臂十分有力，船慢慢靠岸。渔夫躲避着残存在树叶间的一束阳光，这是最后一束阳光。他眼睛眯起来，你还不会游泳吧，离抓鱼可有一大截。
来福放开了鬈毛的手，向前走一步，扑通一声扎进河里。
鬈毛吓得快哭了，来福扑腾几下，手忙脚乱站了起来。河水到齐胸位置，没继续下沉的迹象。
来福撩起河水洗了把脸，这是多余的动作，他全身早湿透。原来才这么深。他把嘴一咧。
渔夫笑道，你运气不错，刚好踩在一块大石头上，不过不能动，一动就掉进河里了。
来福一吐舌头，鬈毛在叫，哥哥，你别动，会淹死的。
来福缩肩埋进水里，试探河的深度。他屏口气，从河面消失了。一圈一圈的涟漪向四周扩散开来，估摸有一分钟，来福像冲破一面镜子般冒了出来。
我抓到了一条鱼。来福高举手臂，抓到了一尾长着大头的鳙鱼，鱼嘴一开一阖，像在求饶，又像在骂人。来福握得死紧，殷红的血从指缝渗出来。
该死的鱼，敢扎我。他换只手抓鱼，将受伤的掌心摊开，舔了舔伤处，给我三天时间，我就能一边游泳一边抓鱼。
渔夫将船划向来福，让他可以够到船沿，酱油癍朝湿成一摊水的来福靠过来，没想到你的手比鱼还快。
来福朝河面啐了口，唾沫带点红，如同又硬又僵的蜡梅花骨朵，被细浪一掀，不见了。
鱼很笨，自己游到我手里来的，它动什么脑筋，为什么偏往我身上撞？来福道。
岸上的鬈毛叫唤，哥哥，我也要到船上来。
来福看了渔夫一眼，渔夫也正打量他。
你叫什么？
来福。
这名字不错，喜气。
喜气有啥用，还不是要饭的。
来福看见鬈毛趟水走在浅滩上，头上顶着一只大布包。里面是他们全部家当，没一件值钱的货色，没一件不是生活所需。譬如那张狗皮，可以保证冬天不至于被冻死，那只蓄水用的野葫芦，可以在夏日征程中保持不脱水。在漫无边际的跋涉中，这只大布包一刻不曾与他们分离，鬈毛顶着它行走的模样与一只驮着房子的蜗牛没什么两样。
小木船即是渔夫和酱油癍的家，中间鼓起的遮篷是吃饭睡觉的地方。空间逼仄，多出两个人，虽是小孩，所占的位置并不小。就寝成了问题，解决之道是四人交错而卧。一头睡两个，不得随意翻身。这个办法并不令人满意，到下半夜，渔夫爬了起来，把甲板当成了床。
却没很快入睡，眼睛睁着，星星和月亮就在他身边的河里，手一撩就可以把它们赶到天上去。
对来福和那个长尾巴的小女孩，渔夫早有耳闻。关于他们的传说岛上流传很广，特别是鬈毛，更像是神话里的人物。她来历不明，也许是恶魔的女儿，也许是转世未成的鬼魂。偏偏渔夫不信邪，他在船上度过了几十年，与河流终日为伴。都说溺死之人最会勾魂，可他从未遇到过水鬼，现实使他成了一个无神论者，他对鬈毛全无畏惧。不过他仍有疑惑，不谙水性的来福居然抓到了鱼，这有点蹊跷，或许可以用幸运来解释。还有件事也比较费解，为什么吃饭时要端着碗躲到树林里去，来福拉着鬈毛的手，跳上河岸，倏忽便隐匿在树丛中。酱油癍尾随他们，人影也没瞧见。一袋烟工夫，两个小要饭花子再次出现，鬈毛将空碗抛高接住再抛高，像玩杂耍。来福像藏着心思，蹙着眉，有点迷失。渔夫丈二和尚摸不着头脑，吃饭有什么见不得人，为什么要回避。
来福从船舱内钻出来，靠近渔夫，说话捏着喉咙，冥想中的渔夫一愣，你怎么也不睡？
想问你一个问题，来福在渔夫身边躺下，为什么要收留我们？
渔夫道，问得好，我刚才也在问自己呢，为什么要收留你们呢，我又不是你们爹。
来福听渔夫口气，知道后面还有话，就没搭腔。渔夫将上身支起来道，想多两个人聊聊天，解解闷吧。
来福道，是想找帮手抓鱼吧。
渔夫看了眼来福，多抓鱼有什么好处。
来福说，鱼可以卖钱，多抓就能多赚钱。
渔夫说，钱多了又有什么用处？
来福说，这还用说，哪有嫌钱多的人。
渔夫双臂交错在脑后，在船上抓了一辈子鱼，从没离开过这个岛，我老了，再不多赚点钱换一条新船，恐怕就要死在岛上了。
来福道，你现在不是有船了，不能划到岛外去？
渔夫说，如果这船行，我还在河里折腾什么。岛外是风急浪高望不到头的大江，小木筏子浪头一打就散了，我一把老骨头还不喂了鱼？
来福道，听说对岸常有客船开过来，可以让它把你送到对岸去。
渔夫道，客船倒是常有，不少年轻人坐上它走了，可我自己有船，为什么要让它把我送到对岸去。我一辈子梦想有条能过江的船，如果做不到，也不怨别人，只能怪自己。
来福说，你是想要一条大船。
渔夫说，也不要很大，要带发动机，这种手摇的，对大江来说，跟木盆差不多。
来福似乎在发愣。渔夫问道，你在想什么，不是也想离开这个岛吧。
来福道，我也不知道，反正老是绕着这个岛转也怪没劲的。
渔夫道，我教你们抓鱼，等我有了新船，就把你们带到岛外去。
来福道，可我也不是非得离开这个岛。
渔夫道，那是因为你还小，才无所谓。
来福道，等我哪一天想离开这个岛了，也用自己的船出去，而不是被别人带出去。
渔夫笑了，光凭嘴说可不行，我年轻的时候和人打赌要横渡大江游到对岸去，而且还真的下了水。
来福道，后来呢？
渔夫道，游呀游呀，手脚都不是自己的了，人在江水里泡着，又冷又饿，前面是水，后面也是水，离淹死不远了。
来福道，后来呢？
渔夫道，就慢慢沉下去了，还有一口气，就一直憋着，不知怎么就站住了，一开始我以为到对岸了，左右一看，四面都是水，以为自己腾云驾雾了。
来福来劲了，后来呢？
渔夫道，头冒出来后，头颈和胸脯也冒出来了。我吓得一动不敢动，不知道发生了啥事，大概过了半个时辰，人全部离开了水面。你猜怎么着，脚下是泥土，原来是站在一个慢慢升起来的小岛上。
来福眼睛瞪圆了，后来呢？
渔夫道，我在这个岛上待了一宿，为自己的鲁莽感到后悔。岛很小，扁扁长长的，像一只蛏子。从这头去到那头，跨大一点也就是两三步的距离。我当时一点儿力气也没了，就躺下来睡着了。不知过了多久才醒来，江水在升上来，小岛在沉下去。忽然后背碰到一块黏糊糊的东西，把脸凑过去，四周蒙蒙亮，睡眼矇眬的，看不清是什么东西，摸上去好像是块肉。我想反正都是一死，吃了再说，就咬了一口，你猜怎么着。
来福问，怎么着？
渔夫道，好吃极了，我以后再也没吃到过那么鲜美的东西。没等我咽下去，就听到有人在叫我。是有人来救我了，我就站起来，我爹摇着小木船，就是现在这只船，来救我了。我跳到水里，拼命游过去。一激动，把那么好吃的东西忘记带走了。等我爬上船，往后瞧，那小岛只剩小尖角了。
来福道，后来呢？
渔夫道，后来才知道，游了那么久，一直在离岛不远的一个湾流里，否则早死定了，是那个像蛏子一样的小岛救了我的命。
来福道，你以后又遇到过那个小岛么？
渔夫说，掐指一算，过去三十多年了，倒是想再遇到那个小岛，毕竟它曾救过我。可不是想遇到就能遇到的。听老人们说，它是传说中的龙脊，一年半载冒出江面一次，晚上升起来，早晨就消失了，我吃了那一口的东西就是龙最喜欢吃的太岁。
来福道，太岁是什么？
渔夫道，据说吃了太岁，就再不用担心饿肚子了，不过这一点没在我身上灵验。
来福道，幸好没灵验，要不就成了不吃饭的怪物。
渔夫道，提醒我了，吃晚饭的时候，怎么和鬈毛一起走了？
见来福面露难色，翻了个身，不想说算了，不早了，睡吧。
