秋天大雁列队而过，头雁凄厉的叫声划破了水面。灰白色天际的远处，云团像莽汉怒气冲冲赶来，将呆头呆脑的太阳踢到一边。雨点紧跟着落在树叶上，颤巍巍的，叶片的末梢挂不住它的重量，掉成一滴滴泪珠。更多的雨点在枝杈上汇聚成水流，由上至下，如同湍急的小瀑布，将来不及归巢的蚂蚁、甲虫、蜗牛连同枯枝败叶冲刷到地上。泥土吸吮水分的速度慢了一拍，水洼出现了，还有造型古怪的水塘。河水也不知不觉抬高了半尺。但不必担心，暴雨来得骤去得也疾，给尘世洗把脸之际，也带来一个讯息，天气正在转凉，雨下一场冷一场。对以捕鱼为生的来福来说，一年一度的休整期即将来临，他要学着渔夫那样，把小木船拖上岸，修整一下。找个避风的水湾安置好，船舱里垫两层供御寒的衰草，就可以过冬了。
休整期不是说不再抓鱼，而是改变捕鱼的方式。首先，小木船暂时不再四处漂泊。其次，抓鱼时人不再下水，而是改用垂钓法。原先来福用得最多的是飞叉法，在水浅处还会用竹箩法和堵浜法。堵浜法最有意思，选择一段水浅的死浜，用泥巴垒起一条微型泥坝，将中间的河水用容器撇去，速度要快，泥坝容易溃破，须不断修补。待河床暴露，活蹦乱跳的鱼虾就成了瓮中之鳖，若运气好，还真能捉到鳖。用这种方式捕鱼有个缺点，鱼虾困在泥浆里，吃起来有泥腥味，还会有些鱼被吓破了胆，肉就是苦的。渔夫活着时，不主张用堵浜法。偶尔来一次，只是作为娱乐。对捕获的鱼虾，渔夫全部放回河里，让它们吐故纳新，等下次再抓到它们，就不会有泥腥味了。
雨声稍歇，鬈毛在甲板上赤脚搅动河水，来福和一个陌生男人到栎树林里去了。那男的又黑又瘦，戴一顶藤制安全帽，自称是江河口越江大桥工程的工人。他似乎怀着某种目的而来，说话有点结巴，却不是口吃的缘故，而是语无伦次的结果。他看了眼鬈毛，等一下又看一眼，目光中流露出疑惑与惊奇，他将来福叫到岸上，不知说了什么，来福皱起了眉头，两个人渐行渐远，鬈毛被几棵粗壮的栎树挡住了视线。
鬈毛咬着嘴唇，她和来福有点弄僵了，沉默像石灰，只要浇上一点郁闷之水，就会热气腾腾地把心脏烧灼出洞来。
鬈毛不是多愁善感的小女孩，她性格中的刚烈若是爆发，什么都干得出来。之所以忍气吞声向烦恼投降，是由于对处境感到了迷茫。她对来福的恐惧与依赖是一对矛盾，她还太小，无法执掌命运的舟楫。她居然对来福翻了脸，用力把他从身上掀下去，血从来福被磕破的额角渗出来，她吓了一跳，慢慢退到一旁。她骨骼被硌得生疼，如果不是挣扎出来，或许就要被压碎了。她不知道来福发了什么疯，像野狗吭哧吭哧喘着粗气，咬住她舌尖，把吃了一半的饭碗扔掉，将她压在船舱底部，把她纤细的双腿叉开，小小的阴阜呈现出来。他的注意力迷失在这个陌生的器官上，使她有了可乘之机，她用膝盖撞他肚子。面孔因为紧张与恼怒变得煞白，一条红线从来福的额角窜下，她不由将身体一缩。来福爬了起来，从她折叠的腿上跨过去。这个角度，正好看见他的裆部，那儿濡湿了一摊，类似植物腐败的气味散发出来，气味里似乎藏着千军万马，来福有点慌乱，没再度发起进攻，一个猛子扎进了河里。
鬈毛神情恍惚，瘫坐在甲板上，眼泪扑簌簌掉下来。
对岸走来了几个男人，头顶或手提一只藤制的安全帽，身着靛蓝色工作服，肩上是锄锹之类的农具，这使他们的身份有点模糊。由远而近，笑骂声和弥漫着酒气的打嗝声都很响亮，他们高矮胖瘦有别，清一色蓬头垢面，河水尾随着他们放肆的身影，在一丛高大的野草前，他们停住脚步，一个光身子的小女孩进入了他们视野，女孩尚小，性征模糊，尚不至于引起他们的非分之想。他们之所以驻足，是因为发现了女孩屁股上多余的尾巴，那根肉做的细绳子。
嗨，你们快看，看，那儿，尾巴，小，小姑娘。一个眼尖的结巴道。
目光齐刷刷投向了甲板上的鬈毛，她意识到自己的秘密暴露了，立刻躲进了船舱。
岸上的人并未离开，七嘴八舌议论着，对邂逅了一个传说中的妖孽，感到既紧张又兴奋。鬈毛慌忙把衣服穿好，大气不敢出，侧耳聆听着外面的动静，有人说要来抓她，还真的跳下水朝小木船游来，她紧张得魂都飞了。来福从河里冒出了头，爬上船松掉缆绳，拼命地划桨。正在游过来的有四个人，很快就包抄过来。可都没能上船，在来福提示下，鬈毛手握渔叉，在水面上胡乱点刺。锋利的寒光产生了威慑，小木船摆脱纠缠，消失在芦苇的帷幔里。
不久之后，那些男人中的一个，还是在栎树林附近的汊流中找到了小木船。他是专程找来的，不是为了捕捉一只野兔或黄鼠狼而误入此地，不过，看他和来福说话的神情，这个又黑又瘦的男人并不是来寻衅滋事的——事实上，那些下河捉鬈毛的人也未必有恶意，很大程度上只是吓唬小孩取乐而已——相反，他看上去似乎在寻求怜悯，看鬈毛时的眼神，蕴藏着千言万语。那稍纵即逝的一瞥令鬈毛一激灵，犹如蜡烛芯刚要被燃亮，倏忽间火苗就凋零了。
鬈毛的注意力很快转移，她被水中晃动的身影吸引住了。
她赤脚搅动着河水，幅度不大，足以使轮廓支离破碎。起皱的波纹中，看到了陌生的自己。她下肢停下来，从未被削剪过的、长得不像样的弯曲头发披挂在胸前，她一把抓起，挽成了一个髻。水面上的那个人，异常清晰又好像很远，那不是她自己，又能是谁呢，她哆哆嗦嗦地叫了声，娘。泪流满面地把头埋在了膝盖里。
来福抱着一蓬衰草，重新回到船上，那人没尾随而来。来福在船舱里忙着铺垫，一声不吭，神色上能看出他满怀心思。
鬈毛恼恨他先前的冒犯，不过她心里明白，可不能记仇。来福是养育她的恩人，是她遮风挡雨的保护伞。她知道来福那么对她是无心的，他不过是像春天里乱撕乱咬的猫狗控制不住自己了，才变得那么吓人。
须知鬈毛蒙昧初开，尚不懂男女情事，能将来福的行为与猫狗发情来对比，也不算肤浅了。
来福看似心无旁骛地铺草，忧虑中保持着沉默，他隐瞒着什么，这谁都看得出来。鬈毛没开口打听，始终在冷眼旁观，不能让来福把心思烂在肚肠里，他愈想守住口风，愈说明心中有鬼。鬈毛像被授予了一个暗示，她作出了判断。
那个人是来找我的？她自言自语，其实是向来福发问。
她成功了，让心事重重的来福痛下决心，道出了真相。来福道，那个人说他是你爹。揭开谜底的同时，他跳到岸上去了。
鬈毛的心快蹦出来了，来福的答案颠覆了她的想象力，她的脚触电般离开水面，大声问道，你说什么？
来福已经跑开了，在鬈毛的呼唤中逃之夭夭了。
