“陈将军，”殷玉瑶的目光首先落在陈国瑞那张方正的脸上，“自今日起，永霄宫的安危，本宫的安危，就全权委托将军了。”
“末将领命！”陈国瑞话音铿锵，没有一丝一毫的含糊。
“贺兰将军，”殷玉瑶又将视线转向贺兰靖，“东线之事，办得如何？”
“回皇后娘娘，”贺兰靖面色沉稳，“才出东门，末将便将相关事宜全权托于副将叶泰与邱子衍，转道赶回浩京，还请娘娘原谅末将擅离职守之罪。”
殷玉瑶默然。
对于这位几度护自己脱难的流枫将军，她的心中始终存着一丝感怀之意，明白他如斯举动，纯粹是忧虑她之安全，更何况，现在也确是她用人之际。
燕煌曦命她代理朝政的圣旨，短时间内或可震慑一方，但日子一长，朝廷中那些派系复杂的利益集团，难保不生出点什么变故，此时有几个得力之人在身边，于她确实大有裨益。
细细揣度一番，她又想起一事来，柔和面色道：“本宫正有一事作难，想与二位将军商议。”
“娘娘请讲。”
“今日廷上，兵部尚书万啸海报领军饷一事，本宫听着纳闷儿，颇多疑惑处，请两位将军替本宫释解。”
陈国瑞与贺兰靖对视一眼，继而转回视线。
“请问两位将军，以大军五十万计，每月消耗钱银多少？再加奖励、慰抚等事，又需耗银多少？”
“启禀娘娘，现下按制，每名普通军士，每月饷银二两，五十万大军，单此一项，每月便需银钱一百万两，若再加论赏慰抚，恐需一百二十万两有余。”
殷玉瑶秀眉微蹙：“如此说来，万啸海所请，并不为过。”
“万尚书，”贺兰靖沉吟了一下，仍是忍不住问道，“请领银两多少？”
“两百万两。”
贺兰靖与陈国瑞不由又对视了一眼。
“然户部尚书潘辰仕却言，现国库中所存现银不过七百万两，倘若支取了这笔军饷，只怕朝中财政将陷入窘局，故而，本宫想请教两位将军，可否栽撤一半，只准其一百万两？”
贺兰靖与陈国瑞一齐沉默——虽然长期以来，不管是燕煌曦，还是殷玉瑶，甚至大燕国内大小官员，都已经将他们视作燕臣看待，但他们却始终保持着一份旁观者的边立，若非必要，是不会对燕国的朝政、军政、民政发表任何议论的，如今听殷玉瑶提起，心中还是禀着这么个态度，一则在外征战的，毕竟是燕煌曦本人；二则万啸海此一举动的用意到底何在，也着实令人琢磨不透。
瞧着他们俩的神态，殷玉瑶已知其意，遂轻轻叹道：“罢了，看两位将军也无甚主意，是本宫强人所难了，两位将军且先回吧，让本宫好好思量思量。”
“末将告退。”陈国瑞与贺兰靖一齐躬身，然后朝外走去。
出明泰殿，行了一段距离之后，贺兰靖却停下脚步，对陈国瑞抱拳道：“将军请先行一步。”
陈国瑞看了他一眼，点点头自去，贺兰靖站在原地，目送他走远，方才转身折回。
殷玉瑶正靠在椅上小憩，耳听得他轻浅的脚步声，微微睁开双眸，看见是他，倒也不觉得有何意外，只缓缓坐直身子，目光里隐了丝殷切。
贺兰靖走近，曲膝跪下，脸色一派庄凝：“今日之事，按理，贺兰靖实不该言，但为了皇后娘娘，却不得不说。”
殷玉瑶也不说话，只凝神细听着。
“今日万啸海所奏之事，实为试探，娘娘大可不必应之。”
“何以见得？”
“皇上做事，从来是谋定而后动，即使是匆促应战，必然也有所准备，更何况是军饷？若是军中果然缺银少饷，皇上必然会传旨于铁黎，或者洪宇，让他们去同万啸海商议，可是今日，却是万啸海本人提出此议，就颇令人费疑。”
“嗯，”殷玉瑶点头，“此话有理，可倘若万啸海所说乃是事实呢？”
“是真是假，娘娘只要召洪铁二位太傅进宫问询，便知端倪，末将只是怕——”
“怕什么？”
“怕皇上一去，众臣中或有那居心叵测之辈，不安其位，或小视娘娘，或别有他图，还请娘娘细甄别之。”
小视？他图？殷玉瑶唇边浮起一丝淡淡的冷笑——若换成数年前那个不谙人事的少女，她或者会手足无措，但是如今么，且看是谁，能笑到最后。
细窥着她脸上神情，贺兰靖不由轻吁了口气，放下半颗心来。
“将军的好意，本宫记下了。”殷玉瑶秀眉微微上挑，“也请将军，时刻做好准备。”
“是。”贺兰靖垂眸答应，却也并不细问，到底是要做什么准备。
对于这个年轻女子，从头至尾，他都选择了毫不质疑的相信。
只因为，她是赫连毓婷信任的人，甚至是——赫连国主信任的人。
贺兰靖走了。
殷玉瑶阖上双眼，重新倚靠在椅背上，脑子里千念百转——燕煌曦走得确实太急，很多事，他根本没有来得及交待，所以，一切都得靠她自己体会、领悟，然后逐一实施。
既然他把这个偌大的国家交到她手里，她就有义务，将其治理得妥妥贴贴。
“娘娘，”安宏慎的轻呼打破她的思绪，“万尚书来了。”
“传。”殷玉瑶再度坐直身子，下意识地低头审视了一下自己的衣装，脑海里同时浮闪过一份履历：
万啸海，庆丰年间武举及第，先为巡防司副督察，后入兵部，任员外郎，为人精明干练，颇得燕煜翔赏识，攫升至兵部尚书，燕煌曦登基之后，对于文武大臣“附逆”之事概不追究，是以，万啸海仍任兵部尚书一职，直到如今。
对于六部尚书，殷玉瑶辅政日久，多少有些了解，而万啸海此人给她的印象，四字以形容——沉稳内敛。
如果换成另外四个字，则是——心机深重。
“微臣参见娘娘。”
尚自思虑间，万啸海已经进殿，怀中抱着一叠帐册，向殷玉瑶伏身行礼。
“平身。”殷玉瑶摆手，转头向安宏慎示意。
安宏慎上前，从万啸海手中接过帐册，呈至案上。
拿过一本帐册，殷玉瑶细细翻看着，眼角余光时不时瞟过万啸海的脸，却见他一脸镇定，眉宇间不见丝毫异色。
殷玉瑶并非魁似道，单从那一串串长长的数目上，也瞧不出个七七八八，但她心中却总有股难以形容的不安。
“万爱卿，”抛开帐册，殷玉瑶看定万啸海，“本宫且问你，此前皇上每开战端，是先与你商较军饷一事，还是临出征之时，再命你向户部请拨？”
万啸海一怔，冷静眸底起了丝小小的波澜。
“万爱卿，”殷玉瑶轻唤一声，“可是有什么不方便明言吗？”
“那倒没有，”万啸海忽然抬起头，“此前每每出征，都是皇上亲下圣旨与户部，直接从国库中划拨银两至前线军需官手中，并不曾经兵部。”
“嗯？”殷玉瑶扬起眉头。
“微臣上折请拨这两百万两军饷，其实，是为了作不时之需。”
“哦？”殷玉瑶的嗓音微微挑高。
“微臣仔细计算过，皇上此次出征，共领兵八十余万，每月所靡费钱粮高达两百万两之多，只怕倾全国之力，也不够三月支使，倘若到时军中告急，无论皇上如何英勇，这场战争，也难胜利。”
殷玉瑶的心，重重往下一沉！
万啸海沉默着，他的话，其实一半是真，一半是假。
真的那部分，是对前方战局的担忧，假的那部分，却是他故意将情况说得极其严重。
他很想试一试，这位临危受命的皇后娘娘，到底有几分胆色，又到底，能不能担承起这个偌大的国家？
若不能……万啸海眼底闪过丝魅光，耳边隐隐响起前日夜间，所见之人说的话语：
“万大人自小习艺，二十五岁上中举，三十岁入六部堂，三十二岁即为兵部尚书，真可谓年少得志，如今正值鼎盛华年，大有作为之时，若辅佐圣明天子，自当留青名于史册，可试观今日之大燕，几有权柄旁落之势，殷玉瑶不过妇人尔，如何治得天下？若万大人还一心效之，伏乞于女子裙下，岂不辱没自己一世英名？”
“倘若万大人有心效命于我家主公，将来定以大将军之职期之，掌全国兵马，甚至将整个天下，握于掌中，到那时，万大人鸿图大展，何受这区区兵部尚书拘之？”
万啸海虽年少得志，但自入朝为官以来，却甚是老成，不显山不露水，即使是燕煌曦本人，对于他这位下臣真正的心志，只怕也所知甚少，倒是那突突兀兀冒出来的“黑衣使者”，平白搅乱了他心中一池春水。
男儿大丈夫，生不作五鼎食，即作五鼎烹，没有人知道，在万啸海素日沉静的表面下，却隐着一颗勃勃跳动的野心。
他只是，一直在等待时机罢了。
燕煜翔、燕煌暄、燕煌曦，岁月更迭间，他已历经三位帝王，奈何燕煜翔在时，他还年轻，资历又浅，若有边事，是轮不着他上场的，而燕煌暄，这位“伪帝”是泥菩萨过河自身难保，又如何能让他大展所长？实现满腔的抱负？而燕煌曦，本身便是个军事奇材，自帅掌西南大军开始，便自己领兵作战，再加之铁黎、刘天峰、韩玉刚、白汐枫等人，皆是当世一流的将材，更轮不到他涉入其间，分一杯羹。
所以，他一直非常安静地呆在兵部尚书任上，直到现在——燕煌曦，走了。
铁黎，眼见着廉颇老矣；刘天峰等年轻战将，也跟着燕煌曦走了，是凯旋而归，还是战死沙场，乃是个未知之数。
皇帝将朝政交给这位年轻的皇后，但这位皇后到底如何呢？
他不能不为自己的前程考虑。
倘若燕煌曦战败……哪怕是一个没脑子的人，也能隐隐想见得到，日后那一场狂猛至极的惊涛骇浪。
皇后娘娘，您，是否能通过这场巨浪的考验呢？万啸海的心中，有一丝兴奋，一丝冷然，一丝嘲讽，更有许多，连他自己都说不明白的东西……
