殷玉瑶静静地注视着这位臣子，将他脸上每一丝肌肉的扯动都尽收眼底。
她并不是一个攻于心计的女子，所以，在以前的种种角逐中，不免时时处于下风，但她也有一样世人难及的本事，那便是，以不变应万变，管你山呼海啸千般算计，她始终只以“公允”二字称量之，不管是人，还是事，一旦放上这秆秤，自会度出其真正的分量。
“万爱卿，本宫欲遣人往兵部任职，协助料理军饷一事，不知爱卿意下如何？”
“啊？”万啸海蓦地吃了一惊——殷玉瑶的这个决定，显然大大出乎了他的意料。
“爱卿应该知道，”殷玉瑶的神情却是从未有过的坦诚，“本宫深居内帏，对于六部之事，所知甚少，此次皇上匆促授命，本宫虽承旨理事，却也深知，偌大一国诸般事体，泰半要仰仗各位爱卿，对于外朝政务，本宫虽不欲横加干涉，却也不想被蒙在鼓里……”
她委委婉婉地说着，听着口气甚是温和，字字句句却都隐藏着一股刚韧。
殷玉瑶话锋一转，又道：“万爱卿操持兵部，事务繁巨，倘若事事躬亲，难免有所疏漏，所以，本宫本着体沐下臣之心，故而……”
“娘娘！”万啸海越听越是惊心，当下出语打断她的话由儿，“兵部之事虽多，但微臣自问，还无甚过失之处，请娘娘明察！”
殷玉瑶脸上依旧带着温和的笑，唇角微微向上扬起：“正是这话，本宫也想，万爱卿向来是个识大体明大义的干臣练臣，从前皇上在日，便常说爱卿能堪大任，如今皇上领兵出征，还望爱卿时时处处为皇上着想，倘若此战胜，爱卿居功甚伟，将来皇上得胜还朝，必有重赏。”
说至此处，殷玉瑶的面色忽然又一凛：“倘若万爱卿心里存了别的念头，别说皇上容不下，便是本宫，也绝不会听之任之！”
万啸海额冒冷汗，心内突突乱跳，赶紧跪下，叩头及地：“谢娘娘，微臣必定谨记娘娘之教诲，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“这便好。”殷玉瑶面色稍缓，目光瞟了瞟搁在手边的折子，慢声道，“这折子，你且自己拿回去，好好思量思量，若前方果缺饷银，再呈折请旨吧。”
“是。”万啸海垂头答应一声，站起身来，规规矩矩地取了奏折，自行离去。
长舒一口气，殷玉瑶再次靠进椅中——她素来不喜这些度人心思，拿人柄端的事儿，今日着理一番人事，早已疲惫不堪。
“娘娘，”佩玟端着羹汤，迈着小碎步走进，压低着嗓音道，“先歇上一会子吧。”
坐起身来，殷玉瑶接过羹汤，慢慢地啜着，忽然想起一事来：“这几日忙乱，后宫之中反不得打理，不知宫中内务如何？”
“娘娘只管放心，有奴婢和安公公在，这宫中不管是谁，都翻不了天去。”
殷玉瑶点点头，直到此际，眸中方才现出一丝极浅的笑意。
第二日。
乾元大殿。
稳稳端坐于龙椅之上，殷玉瑶的目光从众大臣脸上扫过。
“有事启奏，无事退朝。”安宏慎中气十足的嗓音一如从前。
“娘娘，”一名年轻的官员出列，持笏向殷玉瑶拜倒，“微臣有事启奏。”
殷玉瑶凝眸望去，却不认得这人，心中不由浮起几丝疑惑：“哦？何事？”
“眼见着渐渐入夏，往年这个时候，朝廷都会召集民工，修缮湍江两岸的河堤，为的是夏汛到来，洪峰过境之时，不至于冲毁堤岸，酿出大的灾害，祸及百姓。”
年轻官员话音甫落，众臣均不由抬起头来，看向龙椅上的年轻女子。
殷玉瑶蹙着眉头，久久不答，心里所虑的，却是另外一事——这些年来国内民政，基本都是她在打理，自然明白这修河筑堤一事干系匪浅，确是耽误不得，可是如今前线战事，边境烽烟，还要兴商与兴教，哪里还有银钱，来支付这笔开支呢？
沉默良久，殷玉瑶只得无奈地道：“此事本宫记下了，明日复议。”
一时朝罢，回到后宫之中，殷玉瑶焦虑着河工之事，在庭院里走了数个来回，正没计较处，安宏慎忽地匆匆奔进，面带喜色：“娘娘，葛大人回来了！”
殷玉瑶听在耳里，心中不由一松，大起久旱逢甘霖之感，迭声叫道：“快传快传！”
少时，葛新一身风尘仆仆地走进，直至殷玉瑶跟前，敛衽拜倒：“微臣参见娘娘。”
“葛爱卿无须多礼。”殷玉瑶凤袖一摆，眸中带着三分殷切，一分抚慰，“外面各州各郡的事如何了？”
“回娘娘，集贤馆百名士子均已上任，混乱的局面基本控制住，微臣已经按照皇上的意思，在各地征召有才能的贤德之人，令其出任吏职，百姓们的生活相继恢复正常秩序。”
“甚好，”殷玉瑶点头，目光中满是欣慰——对于这位能够任事，而且干练异常的栋梁重臣，她和燕煌曦一样，选择了绝对的信任，“葛爱卿回来得甚是及时，本宫正为一事烦恼。”
“娘娘所言，可是今春河工一事？”葛新当下言道。
“正是。”殷玉瑶点头，“户部的状况，想必你也清楚，再有贪渎之吏中饱私囊，偏国家正值多事之秋，虽说皇上将这朝中一应大小事等交给本宫，但是本宫，也难为无米之炊。”
葛新点头，面色微凝：“只怕微臣要令娘娘失望了。”
“你——”殷玉瑶眉心不由一跳，“爱卿也无良策？”
“微臣虽晓经济二字，实乃大燕国内之弱端，但若具体理事，却非臣之能，若要问道于此，娘娘唯有召回魁似道。”
“魁似道？”殷玉瑶顿时想起那个在集贤馆中侃侃而谈的年轻士子，略一思索，道，“他现在何处？”
“魁似道自领青芫郡郡守一职，已经到任。”
“既如此，本宫立即发一道手谕，召他回京。”
葛新点点头，又道：“微臣之所以匆匆自地方上折回，实有另一事，欲报与娘娘知晓。”
“爱卿请讲。”
“最近民间，兴起一个组织，叫‘黑峰会’。”
“‘黑峰会’？”殷玉瑶双眉一拧，“是个什么样的组织？”
“微臣并未能打入其内部仔细详查，只知道此组织专收各地方上的泼皮流氓，狂浪任侠之辈，不知其图谋如何。但声势壮大得十分迅速……尤其是那些被朝廷下令通缉的贪官污吏们，大多入了此会，寻求蔽护，负隅顽抗，对新任官吏们的纠察工作，产生了极大的阻力……”
“这——”殷玉瑶脑中一阵“嗡嗡”乱响，葛新所说之事，她没有半点思想准备，是以震惊异常——现在大燕国内泰半兵力，都被燕煌曦调到了燕黎两国交界上，倘若后方再出什么乱子，她实在不敢再想下去……“娘娘切勿惊扰，”葛新显然也看出她的不知所措，轻声安慰道，“此事微臣会叮嘱相关要员，令其细细注意其动向，另外，微臣也会设法应对。”
“有劳葛爱卿了。”殷玉瑶无比恳切地道。
“如此，微臣暂请告退。”
看着葛新的身影消失在拐角处，殷玉瑶心中愈发茫乱——原本以为，葛新回来，她可以讨个主意，不想主意没讨到，反而又添一桩心事，当下只是一味伫在那里，无端端生出满心悲凉来。
她哪里知晓，万啸海的发难，葛新的防微杜渐，国库的拮据，“黑峰会”的渐至猖獗，一切的一切，不过才刚刚开始……从来，一国之君便不是那么好做的。
而一个女人，要成为真真正正的一国之君，更是，难上加难。
夜深了，殷玉瑶躺在枕上，辗辗转转难以成眠，捱到两更天左右，好容易有了几丝睡意，却听外面陡然传来金鼓交鸣之声，并内侍跑动的阵阵脚步，当下翻身坐起，撩起纱帐：
“佩玟！”
佩玟披着件袍子，匆匆奔进。
“外面发生什么事了？”
佩玟尚不及回答，安宏慎已经气喘吁吁地闯了进来，脸上变颜变色：“娘娘，战报，是稷城来的战报！”
“战报？”殷玉瑶的心重重往下一沉，“战报在哪里？”
安宏慎不敢耽搁，近前将手里的信函呈上，殷玉瑶接过，往那纸面儿上只扫了一眼，脸色已然煦白……“传兵部尚书万啸海！”
“传逐凤将军贺兰靖！”
“传太傅铁黎！”
“传吏部左侍郎葛新！”
三更天的时候，数十名内侍从宫中奔出，往各个朝廷要员官邸传讯。
很快，文武群臣自南宫门而入，直至明泰殿。
明泰殿中，灯火辉煌，皇后殷玉瑶身着九重凤衣，一脸肃然地坐在御案之后。
托着一个漆盘，安宏慎默不作声地走到铁黎跟前，铁黎面带疑惑，垂目往盘中看了一眼，脸上神情陡变。
待到传示完毕，殿中已是一片鸦雀无声。
“不知各位爱卿，有何智议？”强压着心中弥漫的焦灼与不安，殷玉瑶力作平静。
这——众臣相顾默然。
“娘娘，”还是葛新最先开口言道，“信柬上说得甚是含糊，何不召御医问讯？”
“传御医。”
安宏慎当即匆匆而出，不消片刻，便带着御医蒋德，回到殿中。
蒋德不知何事，只觉殿中气氛凝滞，心中顿时惊疑。
“蒋御医，”殷玉瑶招手命他近前，让安宏慎托漆盘与他看了，细瞅着他的面色道，“有什么话，你且照直说来。”
蒋德额现微汗：“据战报上的描述，这，这应该是鼠疫……”
“鼠疫？”众臣听闻，不由发出阵窃窃私语。
殷玉瑶不理睬他人，只看着蒋德道：“可有治法？”
“微臣不曾亲至稷城看视，不敢轻下断言。”
“依你之言，是须得往稷城一行了？”
“微臣……”蒋德苦思片刻，方道，“鼠疫之症，可大可小，请娘娘容微臣回御医馆备齐药材，再下旨差遣十名御医与微臣同行，再则，请娘娘下旨，在国内各州郡广觅良医，令其尽速赶往稷城……”
“蒋御医所言甚是，”铁黎也出列言道，“还请皇后娘娘赐准，另外，微臣建议，由贺兰靖将军亲率三十万护凤大军，星夜兼程赶往稷城，以防北黎皇族趁势兴兵！”
贺兰靖？三十万护凤大军？
众臣中响起一阵咝气之声。
要知道，护凤大军虽已隶属大燕，为诸军中的一支，但多年以来却甚少参与大燕的军事行动，多在京郊一带驻扎，等同于是燕国的最后一支后备力量，倘若连护凤大军都出动了，浩京一带将出现兵力空白，如大燕国内生乱，只怕连浩京城，也将岌岌可危！
