自金莲走后，慕若初一连几日怏怏不乐，幸而有武松时时宽慰劝解，方才渐渐好转。
小红因杏儿去了，也闷了几日，慕若初恐她一个人辛苦，从牙婆哪里使了六两银子买来个丫头取名蓼儿，安置在小红房间隔壁住了，这蓼儿虽还小，却出落的亭亭玉立，每日把眉儿画的长长的，鬓发梳的虚笼笼的，嘴甜手巧，常在慕若初面前献些小意儿。
自金莲走后，慕若初每日都要往铺子逛逛，查问生意，盘点账目。玉娘向她引荐了她对邻的张家老婆来织女坊，说是个针脚活出色的，慕若初见了，觉得还不错，便招她做了绣娘，素日唤她张嫂。
这玉娘自和金莲共事，从她那儿学了许多针织技巧、衣服配色等事，比刚来时进益许多，因此铺子生意虽没有以前多，倒还不至于一落千丈。
白驹过隙，不觉到了七月二十八，西门府派来请帖，原来今日是西门庆生辰。慕若初封了礼物令刘实送去，不在话下。
次日便是武松生日，这日一早，慕若初梳妆罢，拿着绣好的蜀锦松花汗巾走来摘星小筑，看见披星堂中武松正和几个差人说话，于是又走到月仙堂，叫小红拿粥菜来吃。
一时小红大托盘端来一碗鸭肉粥，一盘鸡油卷，一碟清炒莴笋尖。慕若初叫她一旁坐了，一面吃，一面说些闲话。因问道：“那个蓼儿，可还伶俐？”
小红顿了顿，回道：“她干活倒是个利索人，嘴也甜，只是...常打扮的乔模乔样的，在南宫少爷跟前儿献殷勤。”
慕若初眉毛一挑，笑道：“阿离相貌生的英俊，又武功了得，她豆蔻年纪，会对阿离心生爱慕也是人之常情。她怎么不对二哥殷勤呢？”
小红道：“二哥站在那里，不怒自威的，她有这个心也没这个胆。若她只对南宫少爷殷勤也就罢了，每每冯大官人来，她也戴花抹粉儿抢着伺候。”慕若初听了，嘴上不说，暗里留了个心。
才吃完饭，武松来了，小红收了碗筷退下，慕若初问道：“差人们走了？大清早的，为什么事来？”
武松道：“衙门的一点小事罢了，我已都交与他们去办了。”
慕若初笑道：“晌午的酒席我叫小红蓼儿去准备了，阿离去接大哥大嫂还未回来，我先与二哥祝寿吧。”说着从怀里取出丝绸包裹的汗巾来，递与他道：“这可是我花一月时间亲手绣的，二哥瞧瞧可喜欢？”
武松惊喜不已，取出汗巾端看，一面笑道：“别的女子都是绣些个鸳鸯戏水、蝶恋花之类的，你竟想到绣一棵松，正合了我的名字，心思真巧。”
慕若初笑道：“你是不知，绣这么个小东西，有多麻烦。”说着拉了武松起来，便去解他腰间的汗巾。
武松一愣，脸色微红道：“初儿...我自己来吧。叫丫头们看见不好。”
慕若初笑道：“我自家的丫头，怕怎的？”一面替他解下旧汗巾，仔细系上亲绣的汗巾，说道：“我已经赌誓再不拿针了，二哥可仔细些，脏了坏了，可再也没有了。”
武松听了，忙握住她的手道：“那我还是揣在怀里，不系身上了吧！”
慕若初笑道：“系着吧！哪里就这么容易坏的。”系好打量一番，笑道：“这颜色果然百搭。”又拉着他的手往楼上走，道：“我的送完了，后头还有更好的呢。”
武松一面笑道：“你亲绣的汗巾已是最可我心的，哪里还有比它更好的。”一面任凭她拉着走上楼。
进了卧房，慕若初走到衣橱前打开柜门，取出一沓衣裳来，却是一件鹦哥绿的纻纱长衫，一件褐色织金锦袍，一件玄色纻丝纳袄，两条黑膝裤，还有一件黑狐裘风氅。慕若初道：“这几件衣服，是金莲姐在时，和玉娘几个一起连日赶制的，颜色布料都是我选的，二哥瞧瞧可中意？”
武松笑道：“初儿挑的，我自然中意，你替我谢过她们吧。”
正说着，就听见外头院里武大唤了几声二郎，武松两个忙走出来迎待。
武大笑道：“二郎，你嫂子亲自做了寿面、寿桃，还纳了双靴子与你，你快拿去试试合不合脚。”
武二接过靴子，抱拳行礼道：“多谢嫂嫂！”
慕若初笑道：“大哥大嫂进屋里坐。”说着引他们到了披星堂，吩咐蓼儿上茶。武松将衣服靴子放回房中，走出来挨着武大坐了。
一时蓼儿端上茶来，一一奉上，不想武大正与武松说话，一不留神，打翻了茶杯，茶水正洒在蓼儿的裙摆和鞋面上。惊的她怪叫起来，一脸嫌恶的拍裙子上的水渍。
慕若初见她这般，登时沉下脸来，喝道：“大惊小怪什么？还不快把地上收拾干净，再上一杯茶来！”
蓼儿第一次见慕若初翻脸，慌得连忙应喏，拿扫帚扫起地上的碎杯残茶，又蹲在地下用抹布擦抹干净。然后走到厨房，嘴里嘟嘟囔囔道：“哪里来的矬忘八，笨手笨脚弄脏我的裙袜，倒叫我挨了这一顿骂！”一面说着，一面重新点了茶。
小红正在整置酒菜，听她抱怨，连忙道：“你小声些！那是二爷一母同胞的亲哥哥，二爷十分疼爱敬重他，你别看主子平日里待人和善，若失了礼数，惹她恼了，天王老子也救你不得。”
蓼儿听了，一声没言语，端着茶去了。走到披星堂，捧着茶与武大屈膝行礼赔罪道：“奴才失手打了茶杯，大爷莫怪，请大爷用茶。”
武大慌忙接过茶杯，说道：“哪里哪里，原是我不小心碰洒了茶，倒弄脏了丫头你的裙子。”
蓼儿忙笑道：“不妨事，洗一洗就好了，”
慕若初见她还算乖觉，气消了大半，说道：“你去换身衣服，到厨房帮你小红姐姐整置酒宴去吧。”丫头忙应喏下去。
武大道：“你嫂子做的一手好汤水，便叫她也去帮忙吧。”一面对老婆道：“你去厨房帮着添置些拿手好菜。”哑娘点头去了。
临近晌午，客人渐渐来了，武松便撇下大哥，迳往前面迎待。当日县里一众武官同僚，尽都来了，连夏提刑、知县老爷也送上贺礼。
一时在迎春堂设下酒宴，武松前厅款待众人，慕若初在月仙堂摆下一桌，同哑娘一起吃了。
晚间外客尽去了，只剩武大夫妇留下来，一家人煮了寿面，蒸了寿桃来吃，直到二更方散。
慕若初命常远赶马车送武大夫妇回家，然后叫了南宫离，来书房汇报锦园修缮情况，谈完正事，两人走到外厅，慕若初歪在罗汉榻上，南宫离靠东坐了，两个谈了会子家常。
慕若初说到想杏儿做的点心吃，南宫离便道：“新来的这个丫头，做的点心虽不及杏儿，倒还可吃。”
慕若初顿了顿，问道：“阿离，你觉得这个蓼儿怎么样？”
阿离一愣，回道：“倒是个勤谨伶俐，心思细巧的。”
慕若初点点头，笑问道：“听小红说，她待你十分殷勤，我瞧她模样倒好，你可喜欢？”
南宫离登时红了脸，说道：“嫂嫂休拿阿离取笑。”
慕若初道：“我没说笑，你若喜欢，我把她给了你如何？”
南宫离腾的站起来，语气中带了恼怒道：“嫂嫂休再拿阿离打趣，我对那蓼儿并无此意。”
慕若初见他恼了，陪笑道：“罢么，没有就没有，至于吗？就恼了！还说不得了。”
南宫离眉头紧蹙，沉着脸道：“嫂嫂若无他事，阿离回房去了。”说罢转身就走。
慕若初也来了气，令道：“站住！我让你走了吗？你今日脾气愈发大了！”
阿离顿了顿，一声没言语，掀帘子去了。慕若初见了，忙穿了鞋下榻一面叫着一面追出去，才走出门，就与一人撞了个满怀，抬眼一看，却是武松。
武松问道：“怎么了？在楼下就听见你叔嫂两个说话儿，他刚与我走了个对脸，理也不理我，脸色铁青的去了。你究竟又怎么惹他了？”
慕若初没好气道：“我哪里敢惹他？我不过问了他一句，喜不喜欢蓼儿，不喜欢就直接说，我还能强迫他收怎地？不过问了一句，他就恼了，真是莫名其妙！”
武松在她脸上轻轻一捏，笑道：“你又不是不知阿离的脾性，你如此问他，把他当成什么人了？西门庆一般风流浮浪之人吗？他哪里是会和丫鬟有私的人？”
慕若初被说的哑口无言，怏怏的低下头不说话了，武松拉着她回到屋里，走到罗汉榻上并肩坐了，揽她入怀安慰道：“好了，你既知错了，明日你与他赔个不是，以后不再歪派他，也就是了。”
慕若初咕嘟着嘴道：“我才没错，让我给他赔礼道歉，他再不理我，我多没脸面！”
武松笑道：“只要你肯道歉，阿离绝不会不理你。他若敢叫你难堪，我替你收拾他如何？”
慕若初这才松了口，说道：“那好吧，我可是看在二哥的面上。”
说话间，小红捧上茶来，说道：“初姐姐，二爷，吃杯枫露茶吧，解酒消食是最好的。”
慕若初接过茶来，说道：“你替我打水来，我今日乏了，这就要盥漱歇息了。”小红应着下去。两个吃罢茶，慕若初道：“二哥去吧，我要睡了。”
武松点头，起身道：“好，你今日劳乏，早些睡吧。”说着转身走了。才走几步，慕若初唤道：“二哥等等。”
武松转身待要问，被慕若初猛的扑过来，勾住脖子亲了一口，笑嘻嘻道：“加送二哥的生日礼，二哥可喜欢？”
武松不禁情动，搂住她说了句：“喜欢。”便俯身吻上香唇......
二人直缠绵到听见脚步上楼，慕若初才慌忙推开他，面色潮红道：“你快去吧。”
武松见她这副模样，爱不释手，痴望半晌，直被慕若初推将出门，才恋恋不舍的去了。
见小红打了水来，慕若初回到卧房，洗过残妆，坐在镜前搽抹珍珠玉容膏，问小红道：“蓼儿呢？”
小红一面拿了西子醉熏香球熏床帐，一面回道：“方才见她捧着茶去了南宫少爷房里伺候，被打发出来，一脸羞愤的回后园去了。”说着闭了嘴，一副欲言又止的样子。
慕若初问道：“怎么了？有话直说，难道对我还有话说不得？”
小红犹豫片刻，将今日蓼儿在厨房嘟囔一事说了，又道：“上午武大婶子来厨房帮忙，她欺大婶子老实，又是个哑的，把里头的事一应都推给大婶子做，自己只做外面斟酒端菜的活。奴素日也不爱和她一处玩，她整日嘴里说三道四，通没个安静，奴每每说她几句，反叫她抢白一场。”
慕若初知道小红素来不喜说人是非，只有实在难忍了，她才肯说。因说道：“我瞧她平时在我跟前倒好，想不到她竟是这种人，果真如此，初园倒留她不得了。”
