“水林魈”，一种神秘的生物，无人见过真相。
他们正处于危险棘手的困境当中。
听到惊吼一声，吓了一跳；低头看竹叶定睛在下面的木箱子上，这就要跳过去，却被竹叶又一大喊，叫他在上面别动。菀叶僵持着，进退两难，裂缝里被堵住，也没有其他的路出去。
“怎么回事？”菀叶问他。
他刚才是无意当中情急才脱口而出，只是有一种不详的预兆，却没有实现；思虑再三还是先不说
“上面还发现什么没有？”竹叶问他。
“没有了，我能下来了么？”
菀叶跳下，两人交换手里的武器，竹叶用硫磺梃掀开木箱盖子，并非密封；光深入箱子，照进去，下面是流动的水池。用梃沾了一些上来，菀叶一闻，察觉到。
“好像是赤水池的水。”
放在竹叶鼻尖，赤水池气味清冽如北岛雪山泉，但隐约还有股散不去的血味腥甜。
“是。我怀疑我们是故意被引到这里，要赶紧出去。”
其实两人都好奇这里以前发生过什么事情，到底藏了什么玄机。
“跳下去？”
菀叶用手掌比划木箱大小，倒是真有一人宽；看着他怀里的人，还是最担心云落。
“但不是现在。”竹叶分析道，“蟒皮被藏在这里，那里面的东西又在什么地方？好歹要知道这一点。”
两人对眼，都点了头，设下埋伏。躲回崖壁的缝隙里。竹叶收回硫磺梃，接下来用不着了。
主掌这里的生物如他们预料的，盘算着一个都别想跑。但感应两人消失，按耐不住要出来。箱子底部赤水溢出，同时挤开箱盖，成群黑色八脚爬虫涌出。竹叶下意识是将蛇皮拉回，还要带回去。身上已经无处可藏，第一时间利落裹成“抹胸短裙”，同时将小丫头包裹在里面锁紧。
虽然举动没有任何问题，可菀叶眼中这件“女式裙”在他身上不忍直视。眼瞧小丫头被他挤压，手不自然得把乳勾都推出，实属辣眼睛。竹叶“啧”他一声，让他专心。菀叶克制自己假装不放心上，强憋住笑意，别过脸去。
竹叶不自觉，更多的精力放在下面成批涌出的生物上，判断道：“是笋筝蛛。”
“嗯？已经到了么？”
“是的，或者说，其实赤水池和地下村一样，都已经渗透到了地下层。笋筝蛛想来也是受到这层影响，才会行为异常。”
“或许只是巧合。”
菀叶不愿去相信，竹叶也不想和他争这个真相，伸手碰上菀叶胸口，菀叶一吓，后退一步。对方自持关系亲密也没想太多，不过见他反应才意识到是冒犯了。
“再借一下蟾蛾火炭。”
菀叶将东西给他，竹叶取出竹筒油，从火炭上摸下一层炭灰。将炭灰撒在油层表面，火星遇油重生，轻吹，火光闪亮起。举着火把对着星火一吹，一只巨大的火蛾张扬双翼，向下俯冲，盘旋在赤水之上，引走这些笋筝蛛，也顺便烧毁了一些。
菀叶吹了一声哨，暗叫“漂亮”。
“你怎么知道这个用法？云瑶告诉你的？”
竹叶没想到此时还会提到她，眼神当中瞧出他是故意开他玩笑，但还是轻点了头。确实是那时在海下，与云瑶联手，参考了她展现出来的方式，加以自己揣摩，学到不少。
火光消散，赤水表面形成一层岩石凝浆。菀叶先下去一些，攀在岩壁，用金枪试探危险性。外层是笋筝蛛的尸骸，烧化凝固。他跳到箱子上面，叩响。双脚踩在凝石上，表层破碎，溅起血色水花。
没有异常状况。
菀叶用金枪划开缝隙，撬开箱盖，推开，箱子底部通向深处；竹叶再放出积木兵，就像是进来时的那样，穿上气仓外衣，先下去，跟着进到石壁旁的一个小道，够两人并行。回头想和他说什么，恍然一瞬，给他一个手势，示意在他旁边有蹊跷；菀叶起先没有发觉，朝他所指望去，是半个记号，看不明白。竹叶一想那时候他确实不在，这记号和海底见过的是同一个。
他们潜身进去，许久也游不到尽头。
水下不能脱去气仓，遇到了第二个记号的时候，竹叶抱着半信半疑，花了时间寻找四壁附近的暗扣，果不其然，和海下的石壁机关是一模一样。
此处也是出自那人之手。
他用手势告诉菀叶抓紧，对其研究片刻，寻到了故障的部位，借金枪捣腾缝隙，将其解除，还没等他们完全准备好，激浪顺势待发，水中混荡暗涌，朝一个方向冲走。水劲远超出他们的预料，本就消耗了不少体力，手一滑，菀叶先松了手，竹叶为了拉住他自己也被冲了出去。
一直冲到了赤水池外，冒出水面，上了岸，眼前仍然是一片竹木林。
竹叶把外衣脱去，以及迫不及待绕开身上的蛇皮，怀内人无碍，两人一同轻松呼出一口气，都顺畅。此时小丫头也醒了，能够自己下来走动；再回过头，菀叶还在水中，张望水面再去寻找什么，潜下水，再浮上水面，一脸着急。
金枪不见了。
六目相对，菀叶的意思是要回去寻。竹叶不知道应不应该让他下去，但在赤水之中，一连串黑色的气泡浮上水面，竹叶二话不说下去将人先拉上来。就在刚才他们上来的位置涌出无尽的黑水，这些黑水在赤水池中无限扩散开，又被赤水压了下去，反复之后表面又恢复到了相安无事，一片血红。
菀叶不放弃，靠近要下，却又被竹叶紧紧抓住。他低头看岸上，是被融化的积木兵残骸，里面的肉体全然化成了一滩黑水，身外的木头也已经黑成焦炭。
“这是赤水池的自我保护意识，一旦有外物侵入，必定会消除干净。你下去必死无疑，金枪也肯定不在了。”竹叶无法确定金枪是否还在，但这样说就是为了让他死了这条心。
无可奈何，菀叶只能接受。
原本就打算这样放弃，心里惦记着云落。正要回过头，突然身后响起落水声，再看，小丫头不见了。
菀叶慌了神，不敢相信这是真的。匆忙要下去，竹叶死死拦住他。
“她不会有事的。”
“你放开我！”
他们争吵起来，差一点动手。然而没过多久，小丫头自己冒出水面，将金枪扔上岸。
她身上的外衣被黑水腐蚀，双目紧闭，从眼眶内留下两行血水，带着微笑，开口，用嘴型对他们说道：“回家见……”
话好似没有说完，水中涌上黑色浓浆将她吞噬，淹没，水面连气泡都没给他们留下。
竹叶从地上捡起金枪，翻面检查，意外感叹居然毫发无损。但对菀叶而言，没有什么比她更重要。竹叶明白他一时冲动不会想到一点，朝员身份在中天会有帝气保护的特殊情况，其中内幕却不能道出口，硬拉着菀叶离开。
悉悉索索，竹影暗语。
他们之间气氛冷漠尴尬，不过好在只要再走出这片竹木林便是到了他们熟悉的某个地方，然后再是各自安排回自己的地方，互不干扰。总结下来这一路都很狼狈，回想之前种种。菀叶得到了蛾蟾火炭，竹叶拿到了剩下半张黑蟒皮，也是前所未有的成功。
只是两人心里也不好受，失去了小丫头，至今都没有找到食铁兽的下落，也保不定在刚才那样的地方，被融成了一滩血水……
两人走到竹径旁，还是菀叶先提醒的他。他们发现了扎堆在一起啃着笋筝的食铁兽的身影，其中一只就是竹叶家的筝筝，半个屁股光溜溜，抱着笋筝啃得津津有味。
事实就是这样，千回百转，祸福相依，绝境过后现实又会给一丝希望。让竹叶不知道是应该高兴还是应该过去揪着耳朵大骂一通，更生气的点就在于找他这么辛苦，而它自己倒坐着安享美味，之前的担心完全都是被埋了土做肥料。
深吸一口气，把所有脾气都发泄出来，大声唤它名字。
食铁兽两耳一竖，身子一挺，欣喜，寻身回望，就像个留守儿童，终于等到家长来接它回家。迎面扑上去就是一个熊抱，把竹叶直接扑倒在地，差点给压死。竹叶硬把它推开，翻身压下，两掌钳住，居高临下看着它，眼神凶狠，它才收敛起来。
一人一兽站起，食铁兽还有惊喜，推着顶着竹叶过去，给他看它自己挖的笋筝堆，乖巧坐好，眼巴巴看他，要他夸夸，然而竹叶一点都没有那个心思，低语问它：“你没发现有人不在了么？”
食铁兽是兴奋过了头，再回头看了看，看到菀叶垂头丧气站在原地没有动，再张望，才注意到少了一人，小跑过去，四周转悠眺望，最后回来，在菀叶面前“呜呜”低语，再回到竹叶面前垂眼认错。
菀叶冷静下来，跟上去。还是以往的面容，看着笋筝堆，温柔微笑，摸摸食铁兽的脑袋作为嘉奖。
收拾完这些，他们一同回去。
