来源：《章回小说》2013年第05期
栏目：历史传奇
树有根，水有源，刘秀身世没瞎编。要说刘秀是汉室的后裔绝对是有据可查的，尽管他的来历蒙着一层不怎么光彩的阴影，但绝不像东汉末年的刘备，家境贫寒到上街卖草鞋，还愣说自己是什么谁也刨不出根儿抠不着底儿的中山靖王之后。
话得从头说起。自打刘邦开创了大汉基业，当了高祖皇帝，生了文帝刘恒，刘恒生了景帝刘启。有一次，刘启喝醉了酒，要一个妃子侍寝。皇宫里三宫六院七十二偏妃，还有上千的宫姬，虽然名分不同、地位不同、等级不同，但都是皇上一个人的媳妇。这么些女人陪皇上一个人睡觉，一人一次也得轮几年。怎么办呢？皇宫里制定了一个看似非常公正的法子，那就是翻牌儿——把嫔妃的名字写在一个小竹牌上，每天由值日官去翻牌，翻出谁的名字，谁就让皇上临幸。皇宫里的嫔妃们一个个都饥渴得百爪挠心，做梦都盼着能和皇上睡一觉呢，要是万一再打上个龙种，那就会母随子贵，一步登天。但是，她们都是青春妙龄，每月自然都会来潮。为了避免在这个特殊的期间被抽中，来潮的女子都要请假，不然的话，真碰上在这个节骨眼儿被叫去伺候皇上，那可是大逆不道、罪在不赦。那时候，宫里的女人来事儿都羞于说出来，就采用了一个很特别的办法：谁来事儿谁就在眉间点一个朱痣。
事情也真赶得巧，那天程姬正来事儿，她以为宫里那么多人，轻易不会抽到她，就忘了点朱痣。
程姬也真够倒霉了，一脚踢出个屁——赶点上了，那天翻牌偏偏就翻到了程姬头上。程姬当时就吓得魂飞魄散，差点瘫倒在地。眼瞅着皇上就来了，躲也躲不了，跑也无处跑。人到急眼的时候，啥招儿都敢使。她灵机一动，让她的侍女唐儿换上她的衣服，来个狸猫换太子。宫里那么多女人，一个个都如花似玉，皇上平时都不记得谁是谁，这工夫醉眼蒙眬，看谁都是一个人俩影，更分不清谁是谁了。
事情就出在唐儿身上，像她这种身份的侍女，在宫里一辈子也捞不到和男人亲近的机会，更别说让皇上临幸了。唐儿做梦都想不到会有这样的美事降临到自己的头上，这一宿她使出浑身解数，颠上倒下折腾起没完。皇上酒醒了，看到一个千娇百媚的小女子趴在他的身上，樱唇带露，燕语吟情，粉乳吐香，玉蕊初开，把他舒服得骨松体软、飘飘欲仙，缓了半天精神才有气无力地说：“好个程姬，想不到你能把朕伺候得这样舒服，朕今晚还要来你这里。”谁能想到，唐儿早把程姬的叮嘱扔在脑后，她不但捡着便宜还卖乖，还要抓住这个千载难逢的机会，打一个翻身仗。她搂着皇上的脖子，小嘴贴着皇上耳朵，撒娇地说：“我不是程姬，是她的侍女唐儿。”皇上一骨碌爬起来，瞪大了眼睛直盯着她说：“什么，你是侍女，怎么竟敢大胆冒充程姬？”唐儿跪在地上，大着胆子把事情说了一遍。程姬也跪在一旁，直劲儿磕头认罪。
皇上半天没吱声。皇上睡了一个侍女，这事要传出去，好说不好听，那也太没脸面了。但生米已经煮成熟饭，到了这地步怎么办呢？景帝阴着脸、皱着眉、拉着长声说：“事已如此，朕念你们都没有坏心，就这么办吧！从今日起，你们就来个大掉个儿，唐儿由侍女升为宫姬，程姬改为你的侍女。”
金口玉牙，说啥是啥。一宿的工夫，程姬和唐儿的命运就来了一个根本性的大转变。
无巧不成书，唐儿跟皇上就睡了这么一觉，偏偏就打上了龙种，生下来一看，还是个带把的。别管是娘娘、偏妃，还是宫姬，谁给皇上生下的儿子，都是皇子。母随子贵，唐姬立马又升了一级，成了唐妃。
景帝一共养了十四个儿子。皇上虽然不怕儿子多，但总有喜欢不喜欢的。唐妃生的儿子名叫刘发，说不上为什么，景帝就看不上他。按照高祖定下的规矩，除了一个大太子要继承皇位，其余的皇子都要分发到外地去当王，划给十几个城郡当领地，自成一个小国。王的儿子都封为侯，再从王的国土里分出一些城郡当侯的领地。王有几个儿子就把王的领地分成几份。等到侯再生的儿子，基本上就没有城郡可分了，只能出去做官。那是一级一级越传越小，从太守到都尉，再到县令，往下，那就是地方大户富豪，弄不好就成了平民百姓。刘备穷到编炕席、卖草鞋，还自报家门是中山靖王之后，能有那么多人被他忽悠住，真还不是一点根据都没有呢。
景帝把刘发封为长沙王，把他们母子打发走了。长沙那地方又小，人口又少，偏僻闭塞、贫穷落后。在景帝的十四个儿子当中，顶数刘发分封的领地最小又最不好。
有一年，景帝过生日，儿子们都赶回来庆贺。酒宴当中，儿子们为了讨得老爹高兴，一个个都争先恐后地出来献艺。汉朝以前的宫廷里都流行跳舞，不论是皇妃还是宫女，都要先学会跳舞。戚夫人会用无声无语的轻曼舞姿化解汉高祖的忧虑焦躁，赵飞燕会用掌上跳舞的绝技讨得汉成帝的专宠，李夫人会用以诗伴舞的魅力激发汉武帝平定边关的壮志。很多美人都是靠优美的舞姿博得皇帝的欢心。皇宫里只要是有什么喜庆的事情，都会用宫里专门的舞女队来献舞，就连皇上吃饭时都要一帮美女弹琴弄管、载歌载舞。在这样的环境中，宫廷里的男人也都喜欢以跳舞为乐，以会跳舞为荣。皇上的儿子们自然个个都是跳舞高手。赶上来给老爹祝寿，一个个都想施展平生最大的本事，以图讨得老爹的欢心，有的一边吟诗一边跳，有的一边唱歌一边跳。景帝乐得嘴都合不上了，连连开启金口，对每个儿子都进行奖赏，不用说，都是宫里的金雕银饰、奇珍异宝。
轮到刘发上场给老爹跳舞，可他只是往上举了举手，甩了甩袖子，跺了几下脚，身子转了半圈就停下了。景帝问他：“你怎么不跳了？”刘发抱着手说：“儿臣跳完了。”那十三个儿子顿时一阵哄堂大笑。景帝气得胡子都翘起来了，指着刘发没好声地说：“你这是在哪儿学的舞蹈，也敢拿来给朕祝贺？”
刘发连忙跪下，不紧不慢地说：“儿臣岂敢让父皇不高兴，怎奈儿臣在那地方太小，转不开身，故而只能跳成这样。”
景帝的那些儿子齐声吵嚷道：
“刘发他分明是对父皇不敬，有意前来捣乱！”
“刘发他如此蔑视父皇，一定要重重惩治！”
“不要说了！”景帝站起身，来到刘发面前招手说道，“你起来吧！朕知道你受了这么些年的委屈，却不争不辩，实在难得。朕今天要额外奖赏你，把武陵、零陵、桂阳三郡都赏给你！”
想不到天上真会掉馅饼，刘发的长沙王从领地最小，一下子变得在他们哥兄弟中最大。
刘发生了儿子刘买，刘买把家迁到南阳郡蔡阳县白水乡，封为舂陵侯，就把白水乡改叫舂陵乡。
刘买生的儿子叫刘外，当了郁林太守。刘外生个儿子叫刘回，官至巨鹿都尉。刘回生了儿子叫刘钦，当了南顿县令。刘钦生了三个儿子，最小的就是刘秀。那几年，南顿附近连年闹灾荒，庄稼歉收，老百姓的日子很不好过，原本县令的俸禄是黍米一千石，已经减为六百石。偏赶刘秀出生那一年，风调雨顺，庄稼长得格外好，一棵黍米竟然长了九个穗。刘钦就给儿子取名秀，字按黍的谐音为文叔。
刘秀长到笨笨咔咔能走的时候，就特别喜欢种庄稼。县衙的院子里有一些空地，刘钦就叫家人都种上了蔬菜和庄稼。靠着那六百石俸禄养活一大家子人，日子过得挺紧巴，种点菜和粮食总能减少点开销。
刘秀每天都到地里去，不是拿着小铲子给庄稼除草，就是端个小葫芦瓢给菜苗浇水，忙活得满脸是汗，他也不嫌累。
不穷也不富的日子就像一条无声无息、无波无浪的小河一天天平静地流淌过去。
刘秀长到九岁那年，刘钦突然故去，家里一下子断了生活来源。无奈之下，刘秀的母亲把他送到了在南阳当县令的叔父刘良那里，一个是能缓解一些家里的生活压力，另一个也是让叔父教他读书，九岁的孩子该学习四书五经了。
刘秀在叔父那里呆了三年，刘良真把他当自己的亲生孩子一样。谁知好景不长，王莽篡权，当了摄皇帝以后，下了一道旨令，凡是跟刘氏皇室沾边的人一律免职，不许为官，刘良的县令自然就当不成了。没办法，刘秀全家就跟着刘良都回了老家——白水乡。
这正是：
宫廷自古糗事多，
奇闻怪事难细说，
乱世盛世同台戏，
南朝北国一支歌。
