一辆老牛车慢悠悠地走在乡间土路上，车上装着十几袋谷子。车前，牵着拉车黄牛的是一个二十多岁的壮汉，车后跟着两个十七八岁的年轻人，打扮得都像个读书人。这条路是从舂陵通往县城新野，总共不过四十里，他们从早上太阳一出山就上路，走到快正午才看见县城的轮廓。
走在车前的这个壮汉叫刘谡。车后跟着的两个读书人，长得个高、面目清秀的是刘秀，长得矮胖白脸的是刘玄。
刘秀从打十二岁回到老家舂陵，就一边跟着叔父刘良读书、一边跟着大哥刘秀习武，其余的时间还是干他自小就爱干的事——和家人去村外的田里种庄稼。
十八岁的刘秀给人的印象是老实、厚道，话语不多，从外表上根本看不出是个有着高贵血统的皇室子弟，倒像一个精明能干的庄稼后生。
刘秀家的地都挨着白水河。这几年，白水河一带的庄稼都歉收，很多地块都没人耕种了，唯有刘秀家的地年年都是好收成。
刘秀的大哥就知道聚集门客、练武习兵，准备干一番光宗耀祖的大事业，除了花钱，一个铜板也挣不来。家里的开销就仗着用地里打下来的粮食换钱。
刚到初秋，新粮已经打下来。刘秀跟母亲樊夫人说：“听说县城里粮食很贵，我想拉一车新谷进城去卖！”
樊夫人说：“城里的粮价是比乡下高，你到城里去卖，是能多卖俩钱，可你长这么大，还从未进过城，你一个人去，为娘放心不下！”
刘秀说：“我都这么大了，还怕啥？再说，我姐姐家就在县城里，我还从未去过呢，卖完粮正好去看看我姐呢。”
这时，刘秀领着一帮人正要出去练武，刘谡走过来说：“伯母，文叔兄弟要进城，我陪他去！”
刘谡是跟刘秀非常要好的朋友，跟刘家多少还沾点亲，年龄比刘秀小、比刘秀大。樊夫人知道他为人耿直，武功又好，就瞅着刘秀说：“秀儿，你说，让他们去行吗？”
在这个家里，刘秀是长子，自打刘钦去世后，家里的事大都由他做主。他比刘秀大十岁，在他眼里，刘秀始终都是个只知道摆弄土坷垃玩的孩子。
他随口说道：“有刘谡跟着，他要去就去吧，就当进城玩玩，有啥事，他姐夫会照应的。”
刘玄从人群里蹿出来，拉住刘秀的胳膊说：“文叔兄，你要进城，我也去！”
这个刘玄也是刘家的子弟，跟刘秀同岁，生日比刘秀小几个月。他的曾祖父和刘秀的曾祖父是同山弟兄。虽然上几辈都没有做官，但是都善经商，家境很是殷实。刘玄不喜读书，整日游手好闲，是个典型的浪荡公子。
刘玄的家和刘秀的家相距不过四五里，平日里也有来往。刘玄的老爹刘子张看见刘秀率领宗室子弟练兵习武，胸怀光宗耀祖之志，就把刘玄送过来，叮嘱刘秀严加管教。刘玄虽说没心思练武，但也不敢乱走乱动，这种日子可把他憋闷坏了。
刘秀不喜欢刘玄，他拨开刘玄的手，说：“我是进城去卖谷，不是去玩，你跟着干啥？”
刘玄说：“你去卖谷，我也去卖谷！”
刘秀阴沉着脸说：“你连数都不会数，能卖什么谷？”
刘玄躲在刘秀的身后，胆怯地说：“我不会卖，让他给我卖，卖多少钱都行。”
刘秀还要说话，樊夫人把他拦住了，笑着说：“好了好了，孩子们没进过城，就当去玩一回吧！”
母亲这样说了，刘秀和刘秀都不好再说啥。
第二天一早，刘谡套好了牛车，装了半车谷子，来到刘玄的家。刘子张听说儿子要进城去卖谷，先是吃了一惊，自己的儿子是啥料，当爹的自然很清楚。可是当他听说是跟着刘秀去，心就托底了。他知道刘秀表面上不多言不多语，心里却非常有数，很会算计，跟他去卖谷，肯定能够长些见识。至于赔赚，半车谷子对他家来说，纯粹就是鸡毛蒜皮的小事。
刘子张叫人把谷子装上车，对刘玄说：“让你进城，你可得务必要听文叔的话，千万不能乱跑乱闹，招惹是非！”
刘玄哼哈地应着，车还没走，他早已跑了。
一路上，刘玄不停地问着：“文叔兄，你知道城里都有哪些好玩的地方吗？”
刘秀始终没理他，一个是不愿意和他说话，俩人说不到一块；另一个是刘秀也没去过县城，真不知道哪有好玩的地方。
牛车一进了城门，刘玄的两只眯缝眼瞪得溜圆，这瞅那瞅，好像不够使了。
离城门不过百十米的地方就是一个集市。偌大的集市里空空荡荡。刘秀感到有些奇怪，对刘谡说：“怎么一辆卖粮的车也没有？”
刘谡说：“管他呢，没有更好，咱们的谷子能好卖，还能卖上大价钱！”
刘玄乐颠颠地说：“既然谷子好卖，刘谡哥你自己卖吧，我和文叔先去玩会儿！”
刘秀瞪他一眼，说：“要玩儿你自己去，我得把谷子卖了！”
牛车刚走到集市边上，旁边忽然跑过来一个十四五岁的小姑娘，穿着一身破旧的衣裳，头上还扎着缟巾，一手举着口袋，一手举着几枚刀币，跪在车前，乞求地说：“大叔，行行好吧，卖给我一点米吧！”刘秀吓了一跳，忙把小姑娘扶起来，说：“你拿钱买米，用不着这样。”
小姑娘悲凄地说：“这里已经很多天没有卖米的了，我娘和小弟弟连病带饿都死了，我爹也饿得躺在炕上起不来了，我把家里的东西都卖了，就换这几枚钱，可听人家说，这钱不好使了，我一点吃的也买不着。你救救我们，哪怕卖给我几两米，也能给我爹熬碗粥喝！”
刘秀的心里一热，眼泪差点涌出来。他叫刘谡搬下一袋谷子，打开袋嘴，让小姑娘把口袋拿过来，对她说：“姑娘，这谷子不要你钱了，你能拿多少装多少！”
小姑娘装了半袋谷子，又跪下对刘秀说：“大叔，你是救命恩人，留个姓名，日后也好报答！”
刘秀说：“这点小事你不用挂在心上，赶快回家照看你的父亲吧！”
小姑娘跪着不起。刘玄不耐烦地说：“告诉你吧，他就是舂陵侯的汉室子弟刘秀刘文叔，你快走吧！”
小姑娘背着半袋谷子，眼里流着泪，一步一回头地走了。
就在这时，不知从哪儿呼啦啦涌过来一群人，一边吵嚷着一边挣着往前挤，那架势，不像是来买米，倒像是来抢劫。
刘谡往车前一站，拉开架势，拦住人群，厉声喝道：“干什么，你们要行抢啊？”
人群中走出一个老者，声音颤抖着说：“救命恩人啊，你不知道，我们都半个多月买不到米了，城里已经饿死不少人了！”
刘秀说：“怎么会是这样呢？新粮已经下来了，还能买不到？”
那个老者举起手中的刀币，气愤地说：“客官，你还不知道，王莽当政，新朝改币，这钱都不能用了。官府和奸商趁机把粮食都囤积起来，等着卖高价，这咱，就是出门去要饭，也没人给了！”
人群里发出一片愤怒的叫骂声：
“这是什么世道，还叫老百姓怎么活？”
“说什么新朝改制，把旧币换了新币，到头来，手里的这点钱都变成了废物！”
“再要这样下去，就得逼着我们去当强盗啦！”
刘秀的心里很是震惊。他长这么大，生活虽不富裕，但总还是衣食无忧。想不到外面的世界竟还有那么些人活得那么艰辛、贫苦，挣扎在死亡线上！他按捺不住内心的激动，一步跳到车上，大声说：“大家听我说，我乃舂陵刘氏，本是汉家后裔，看到各位度日这样难以为继，我很心痛，这车谷子我半价卖给你们！”
刘玄拽住刘秀的衣襟，着急地说：“你家那半车谷子半价卖，我家的可不能半价卖！”
刘秀没理他，继续说道：“请排好队，一人一升，今天没买到，明天我还来！”
刘秀的话音还没落地，人群的后面传来一声公鸭似嘶哑的高喊：“别卖了，这车谷子我全买了！”
刘秀抬头一看，从正要排队的人群后面挤过来几个人，为首的是个矬胖子，头戴紫纱巾，身穿绿丝袍，一脸横肉。
刘秀跳下车，迎过去，指着人群笑着说：“对不起，这车谷子已经卖给他们了！”
那个矬胖子傲慢地说：“我出高价！”
刘秀说：“出高价也不能卖给你！”
那个矬胖子脖子一歪，蛮横地说：“你小子是不是有点不识抬举？我说卖给我就得卖给我！”
刘秀说：“我要不卖给你，你想怎样？”
那个矬胖子一招手，跟他来的那几个人一齐朝车前扑来。
“咋的？竟敢抢啊！”刘谡大喝一声，亮开拳脚，转眼之间，扑上来的几个人倒的倒，滚的滚，呼爹喊娘地一阵惨叫。那个矬胖子一边倒退，一边恶狠狠地说：“你们等着！”领着那几个人跌跌撞撞地走了。
那个老者吓得哆哆嗦嗦地对刘秀说：“这下子，你们可惹祸了！”
刘秀不以为然地说：“怕他干啥？光天化日之下，还没王法啦？”
那个老者说：“你不知道，那小子叫胡天，平日里啥坏事都干，这不，刚把亲妹送给县令当小妾，仗着这个势力，更是无恶不作。你们看吧，一会儿那县令就带人来了！”
刘秀笑了笑，招手对众人说：“不要怕他，大家快称粮吧！”
果真，不大工夫，胡天领着县令，带着一队兵丁气势汹汹地来了。那个县令一到跟前，就拉着长声喝道：“本县断粮多日，这车谷子非抢既盗，来，连人带粮都给我押到县衙！”
一群兵丁涌上来，捆住了刘秀和刘谡，牵走了牛车。
刘玄却趁乱溜了。
这正是：
皇家孺子种稼穑，
精耕细作盼丰仓，
安分守己度日月，
不怕辛苦怕寒霜。
